Селедка под шубой - читать онлайн

Глава I

Интуиция

– Таня, да что с тобой сегодня? Ты же у нас спец по алгебре, а сегодня элементарную задачу решить не можешь! Такое чувство, что ты сейчас вообще в другом месте…

Я отложила тетрадь в сторону и внимательно посмотрела на подругу. Таня сидела на самом краешке дивана, завернутая в яркий «леопардовый» плед, и грела руки о горячую кружку с чаем. В ее комнате было очень холодно. На улице – конец октября, а отопление в их коммуналке до сих пор не дали.

– Я очень боюсь за Рому!

– А что с ним случилось? – с тревогой спросила я подругу.

Рома – это брат Тани. Славный веселый парень, студент второго курса химфака. Вернее, он ей двоюродный брат: мама Тани, Валентина Сергеевна, усыновила его после смерти своей старшей сестры. Рома тогда учился во втором классе, а Таня была совсем маленькой, ей едва исполнился годик. Муж Валентины Сергеевны чужого ребенка воспитывать не захотел и ушел из семьи. С тех пор женщина растила детей одна, и друг другу они действительно были как родные брат и сестра. Втроем они жили в самой обычной коммунальной квартире в центре Петербурга.

– Знаешь, он в последнее время… как-то странно себя ведет, – с трудом подбирая слова, начала Таня.

– Что значит «странно»?

– Пропадает где-то после лекций… Возвращается поздно.

– Но он же взрослый парень! Мало ли, какие у него дела… Слушай, Тань, а может у него девушка появилась?

– Не знаю! Он ничего мне не рассказывает! – с обидой выпалила она. – Где был, чем занимался!

– Да, Танька, ну у тебя и характер! – улыбнулась я. – А ты не забыла, что он – твой старший брат, а не наоборот?

– Не забыла! Ну и что с того? Вообще, при чем здесь мой характер?

– При том, что это Рома должен тебя контролировать и требовать отчета: где ты была и с кем! – попыталась я вразумить подругу. – А ты хочешь, чтобы взрослый парень, студент, докладывал школьнице о своих делах!

Таня обиженно дернула плечом и надолго замолчала. Я повертела в руках тетрадку с нерешенной задачей, пару раз грустно вздохнула (завтра у нас двойная алгебра), и тут мой взгляд упал на окно… Пошел первый снег! Вскочив со скрипучего дивана, я подбежала к окну: снежинки, такие легкие и искрящиеся, медленно кружили в воздухе и падали на ковер из ярко-желтых кленовых листьев. Это было так красиво, что у меня даже в глазах защипало.

– У него откуда-то появились деньги…

– Что? – переспросила я, с трудом оторвавшись от окна.

– У Ромы откуда-то стали появляться деньги! – напряженно повторила Таня. – Он за последнюю неделю чего только не купил! Себе – куртку, маме – новый телефон!

Молодец какой, подумала я. Бедная Валентина Сергеевна пользовалась таким допотопным телефоном, хоть в музей сдавай. А что, настоящий раритет: огромный кнопочный кирпич, в одном месте заклеенный скотчем, чтобы крышка не отваливалась! Но вслух я, конечно, сказала другое:

– Тань, а что тебя в этом так пугает?

– Как что? Он же не объясняет, откуда эти деньги!

– Ну, наверное, он нашел хорошую подработку.

– Почему не рассказывает какую?

– Мало ли! – пожала я плечами. – Может просто из вредности! И вообще, почему бы тебе просто не поговорить с братом? Скажи, что волнуешься за него…

– Катя, я пыталась! Ты что, Ромку не знаешь? Он только отшучивается!

В этот момент в моем рюкзаке мелодично запел смартфон. Звонил Паша Паршин. Это мой самый лучший в мире друг. С Пашей мы познакомились три года назад. Мои родители тогда развелись, и мама решила «полностью изменить жизнь»: в один день уволилась с работы, сдала нашу квартиру и объявила, что завтра мы переезжаем в другой город!

Так я и оказалась в Петербурге. Было лето, очень жаркое, душное. Целыми днями я сидела совершенно одна, в чужой съемной квартире с окнами во двор-колодец! В Питере у нас не было ни друзей, ни родственников, а мама постоянно пропадала на своей новой работе. Как же грустно, как одиноко мне было тогда, словами не передать. И вот однажды я встретила во дворе Пашу. Мы с ним подружились сразу. Знаете, как это бывает: с кем-то в школе общаешься годами, и ничего, просто одноклассники. А с кем-то совершенно случайно столкнешься на улице, разболтаешься – и вы уже лучшие друзья! С Таней Заболоцкой мы ознакомились уже потом, в школе. Она замечательная девчонка, но всё равно, ближе Паши у меня друга нет. Так получилось.

– Ласточка, тут такое дело… – раздался в трубке его расстроенный голос.

Ласточка – это я. Так меня когда-то прозвал дедушка. Почему, уже и не помню…

– Что случилось?

– Да Ксюха опять простудилась… Врач только от нас ушла, сказала – минимум неделю на больничном!

Ксюша – младшая сестра Паши – в этом году пошла в первый класс.

– Может за лекарствами нужно сбегать? – сразу же предложила я.

– Спасибо, папа за ними уже пошёл. Но у него сегодня ночное дежурство, а оставить Ксюху одну я не могу – у неё температура высокая! Так что я, наверное, не смогу вечером с тобой встретиться…

– Жалко, конечно… – вздохнула я. – Ой, а ты к Тане на день рождения придешь?

– Постараюсь! В любом случае, завтра в школе увидимся!

– Конечно! Тогда до завтра! Ксюше – привет!

– До завтра… – грустно отозвался он.

Таня, прекрасно слышавшая наш разговор, вдруг уставилась в окно и с каким-то наигранным безразличием спросила:

– Паршин звонил?

– Да, мы с ним хотели в кафе пойти – отметить конец четверти! А у него сестренка опять заболела…

– Ясно… Очень жаль, – тихо проговорила она, правда, никакого сожаления в ее голосе я не почувствовала.

Сказать по правде, у Тани с Пашкой не самые лучшие отношения: они вроде как дружат, но только «через меня», а так почти не общаются. Даже в школе, если они перекинулись парой слов за день – уже неплохо. Порой мне казалось, что Таня ревнует меня к Пашке, как будто ей обидно, что мы с ним лучшие друзья, а она вроде как «третий лишний». Правда, на свой день рождения она пригласила и Пашу, и Диму Ярко. Это тоже наш одноклассник, они с Пашкой живут в соседних домах и дружат еще с детского сада. Да, завтра Тане исполняется тринадцать лет – она старше меня на целых семь месяцев! Я родилась в конце мая, так что в нашем классе я вообще самая младшая.

– Вернемся к алгебре? – нехотя предложила я.

Но тут раздались три отрывистых звонка. Это означало, что неизвестный гость пришёл именно к Тане – их коммуналку делили три семьи.

– Кто это, интересно? – нахмурилась моя подруга и вышла из комнаты.

Я побежала вслед за ней и чуть не навернулась – весь коридор был завален старыми коробками, чемоданами и каким-то тряпьем. Это были вещи соседки – Инессы Рудольфовны, она вечно несла в квартиру всякий хлам с помойки, но сделать ей замечание никто не решался. Слишком уж сварливой была старушка!

– Ромка? – удивленно воскликнула Таня, посмотрев в «глазок».

Она открыла дверь, и в квартиру вместе с морозным воздухом вихрем ворвался веселый смешливый парень.

– О, Катюха, привет! – прокричал он по дороге на кухню. – Что дверь так долго не открываете? А я, представляете, ключи где-то посеял!

Мы с Таней многозначительно переглянулись и медленно побрели за ним на кухню. Рома стоял у маленького столика, застеленного зеленой клетчатой скатертью, и жадно пил воду прямо из чайника.

– Ты из института? – строго спросила его Таня.

– Так точно, мэм! – со смехом ответил ей Ромка и чуть не подавился водой.

– Тебя покормить? – уже более мягким тоном предложила она.

– Нет, Танька, спасибо! Я тороплюсь!

– Куда?

– Вот жандарм у нас растет! Катя, как ты её терпишь? – подмигнул мне Ромка.

– Куда ты собрался?

– Послушай, сестрёнка, у взрослых мальчиков есть свои дела! И тебе знать о них совсем не обязательно! Учи уроки! – отрезал он и быстро вышел из кухни.

– Теперь ты видишь! – выразительно посмотрела на меня Таня. – Что за тайны у него появились?

– Не знаю… Может он просто задаётся? – шепотом ответила я подруге.

Через секунду дверь в коридоре громко хлопнула – Ромка ушел.

– Опять хлопают дверью! Сколько раз можно делать вам замечания! – раздался за стенкой скрипучий голос Инессы Рудольфовны. – Неужели невозможно аккуратно закрыть дверь! Вы не даете мне отдыхать!

– О, это надолго! – со знанием дела протянула Таня. – Старушка завела пластинку!

– Ладно, Тань, я пойду домой. Кота накормлю…

– Иди… Вечером созвонимся?

– Угу, – кивнула я и вышла из кухни в коридор.

– Безобразие! Не дом, а проходной двор! Ходят все, кому не лень! – надрывалась Инесса Рудольфовна, высунув из комнаты свою седую растрепанную голову.

Я уже давно научилась не обращать внимания на эту ворчливую старушку. Под ее пристальным взглядом я спокойно натянула куртку и, помахав Тане рукой, вышла из квартиры. Да, не повезло моей подруге с соседкой… Какое счастье, что мы с мамой живем в отдельной квартире! Вприпрыжку спустившись по старой разбитой лестнице, я выбежала на улицу. Снегопад уже закончился, жалко! Я вдохнула морозный воздух и пошла домой через детскую площадку, припорошенную разноцветными листьями и первым снегом.

У меня было замечательное настроение. Почему? Во-первых, я очень люблю первый снег. Во-вторых, я очень люблю октябрь. В сентябре мне всегда обидно, что как-то нелепо быстро закончилось лето. Да и в школу, если честно, не особо хочется! Ноябрь в Питере – это хмурое низкое небо, моросящий дождь, промозглый ветер и вечная слякоть на улице. А вот октябрь, с его опавшими листьями, с его уютными звездными вечерами – это ведь совсем другое дело… Наконец, скоро каникулы! Жалко, что с этого года нас заставили учиться по субботам. Но ничего, завтра только три урока, а потом – целая неделя свободы! Улыбаясь этим мыслям, я медленно брела вдоль длинного бежевого особняка. Вдруг из последней парадной вылетел какой-то парень и едва не сшиб меня с ног!

– Ромка! – с изумлением узнала я брата своей подруги.

– Ой, Катюха, прости! Домой идешь?

– Да, меня ждет голодный злой кот!

Ромка хохотнул, и мы вместе пошли по улице в сторону Невского проспекта.

– Можно тебе один вопрос задать? – осторожно начала я, набравшись храбрости.

– Можешь и не один! – улыбнулся Рома. Хороший он парень, а Таня постоянно на него ворчит. Зря, я бы мечтала о таком старшем брате.

– Рома, скажи, ты на работу устроился? Таня что-то дергается из-за тебя…

– Танька меня уже достала! – в сердцах воскликнул он. – Да, устроился! Что же ей в этом не нравится?

– Ты же не рассказываешь, куда! Она переживает…

– Таня любит придумывать проблему на пустом месте! Я устроился курьером, обычным курьером. Какую еще работу я могу совмещать с учебой? Вот, видишь, документы везу! – парень показал мне большой черный портфель.

По-моему, такие называют «дипломатами». Если честно, Рома довольно нелепо смотрелся с кожаным черным портфелем в руках. Он больше подошел бы какому-нибудь чопорному профессору в костюме с галстуком. А на Ромке была спортивная коричневая куртка с меховым капюшоном и зеленые кеды на желтой подошве…

– Ладно, Катя, я побежал. Мне пилить на другой конец города! – нервно бросил он и быстрым шагом направился в сторону метро.

Я проводила его взглядом и свернула в переулок. Вот и мой дом – старинный пятиэтажный особняк в самой глубине питерских дворов. Мы с мамой снимаем здесь квартиру уже три года. Мне очень нравится это место: тихо, спокойно, далеко от шумных, заполненных машинами улиц. Пять минут пешком – и ты в самом сердце города, на Невском проспекте.

Первое, что я услышала, когда открыла дверь, было отчаянное мяукание! Эдик требовал, чтобы его немедленно покормили. Эдик – это мой кот, рыжий толстый мерзавец, очень наглый и невероятно пушистый! Думаю, у него в роду были персы. Уже и не помню, кто предложил назвать кота Эдуардом, но такое вычурное имя ему явно подошло! Медлительный и вальяжный, наш кот явно считал себя главной персоной в семье… Я достала из холодильника размороженную рыбу. Конечно, Эдик больше всего любит специальный кошачий корм, прямо с ума от него сходит. Но корма сейчас нет, так что придется Эдуарду довольствоваться хеком… Судя по всему, кот был не против – он бешено крутился у меня под ногами и издавал противные визгливые звуки.

– Ешь, наглая морда! – поставила я перед ним миску.

Эдик жадно набросился на добычу. Я тем временем достала из рюкзака тетради и решила побыстрее разделаться с домашкой, чтобы она больше не портила мне настроение. Ну скажите, вот зачем было задавать что-то перед последним учебным днем! На удивление, с задачами по алгебре я справилась довольно быстро, минут за двадцать… Не успела я похвалить себя за этот подвиг, как зазвонил наш домашний телефон. Мама все порывается отказаться от него: мол, зачем он нужен, если есть мобильники, только деньги зря платить. Но хозяйка квартиры почему-то против, а мне даже нравится по нему болтать. Он такой смешной: старый-престарый, сумасшедшего оранжевого цвета, с круглым циферблатом и трубкой на проводе!

– Катюша, здравствуй! – услышала я ласковый голос Екатерины Васильевны. – Звоню, чтобы тебя поздравить! Каникулы – это маленькое счастье…

Екатерина Васильевна Нежельская – это соседка Паши, очень хорошая женщина, бывшая актриса. Мы с ней дружим. Да, мне и самой это странно, ведь по возрасту она старше моей бабушки, тем не менее, это так!

– Здравствуйте, Екатерина Васильевна! А поздравлять ещё рано – мы завтра учимся, – грустно вздохнула я.

– Ну, в последний учебный день, я надеюсь, вас не будут сильно напрягать?

– Если бы! Завтра у нас двойная алгебра!

– Даже так… – удивилась Нежельская. – А я всегда думала, что по субботам в школах не ставят сложные предметы.

– Ну да, у нас по расписанию стоит классный час… Но мы плохо написали контрольную по алгебре, а учительница – наша классная!

– Да, не повезло… Значит, завтра вас будут ругать? Как же я в школе не любила алгебру, представить себе не можешь! – вдруг призналась Екатерина Васильевна.

– Могу! Сильнее я только физру не люблю!

– Почему?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Может потому, что я не могу переодеваться на скорость? Да еще и стоя на одной ноге, в нашей тесной душной раздевалке!

– Понятно! – засмеялась она. – Катюша, а у меня сюрприз… Приглашаю тебя в театр! Ты же хотела увидеть «Безымянную звезду»?

– Очень! – от радости я даже подпрыгнула на стуле. – А когда?

– Завтра! Как раз отведешь душу после своей алгебры!

– Екатерина Васильевна, я завтра не смогу… – сразу же сникла я. – У Тани день рождения!

– Ничего страшного, детка, не расстраивайся! А в воскресенье ты свободна?

– Да, свободна!

– В воскресенье дают «Доходное место». Говорят, очень даже занятный спектакль. Это по Островскому, – объяснила женщина. – Вы его не проходили?

– Нет.

– Его, по-моему, в старших классах проходят… Пойдем?

– Конечно, с удовольствием!

– Слушай, Катюша, а давай я попробую достать три места? – вдруг предложила Нежельская. – Пригласим с собой твою Татьяну! Заодно мы с ней и познакомимся.

– Екатерина Васильевна, спасибо! Она давно уже хочет сходить со мной в театр!

– Вот и договорились, детка! Значит, завтра днем я тебе позвоню. Удачи с алгеброй!

– Спасибо!

Я положила трубку и задумчиво уставилась в окно. С Екатериной Васильевной мы познакомились благодаря Пашке. Он рассказал соседке, что неподалеку от них живет девочка, целыми сутками сидящая дома одна. Тогда Екатерина Васильевна, как она сама выражается, решила взять надо мною «шефство» – она начала знакомить меня с городом. Где мы с ней только не побывали в мое первое «питерское» лето: в Эрмитаже и в Русском музее, в Александро-Невской Лавре и в Спасе-на-Крови. А еще мы плавали на кораблике по Неве, обошли вдоль и поперек весь центр города. Порой мне казалось, что Екатерина Васильевна знает историю каждого дома на Невском проспекте… Наверное, именно благодаря ей я так отчаянно полюбила Петербург.

Раз в месяц мы с ней обязательно ходим в театр, ведь Нежельская – в прошлом актриса. А я так люблю театр, с самого раннего детства: эту суматоху у гардероба, волнительный шепот в зале под меркнущие огни, очередь за мороженым в антракте… Пожалуй, мне нигде так не хочется мороженого, как в театре! Надо обрадовать Таню, решила я, взяв в руки смартфон. Хотя нет, наверное рано ей говорить, а то вдруг у Екатерины Васильевны не получится достать три билета.

Мои размышления прервал странный звук. Словно кто-то пытался открыть нашу входную дверь! Эдик, спрыгнув с моих колен, пулей помчался в коридор. С гулко бьющимся сердцем я пошла за ним…

– Катька, ты дома? – вдруг услышала я за дверью мамин голос. – Ты дверь закрыла на внутренний замок!

– Мамочка! – обрадовалась я и кинулась открывать дверь. – Извини, я машинально! А ты что так рано?

– Да у нас директор уехал на какую-то важную встречу, – объяснила она, устало плюхнувшись на стул. – Вот я смылась с работы по тихому!

– Молодец! – засмеялась я. – Вот интересно, что бы ты сказала, если бы узнала, что я так смылась с уроков?

– Ну, небольшая взбучка тебя, конечно, ждала бы! – призналась мама, стягивая с себя сапоги. – Катька, я голодная, как волк!

– Волк, а у нас в холодильнике мышь повесилась… – вздохнула я.

– Что, совсем пусто?

– Совсем! Я сегодня за завтраком съела последний сырник…

– Катька, вот у меня голова дырявая! Главное, в кондитерскую забежала, а про все остальное забыла! – сетовала мама.

– В кондитерскую? – с подозрением посмотрев на маму, переспросила я.

– Алле-оп! – воскликнула она, доставая из пакета коробку моего любимого «Птичьего молока»…

На улице стало совсем темно. В окно забарабанил мелкий дождь, поднялся ветер, он завывал не хуже приведения. Мы с мамой сидели на кухне друг напротив друга и молчали. На меня вдруг навалилась такая усталость: глаза начали слипаться, не было сил даже рукой пошевелить.

– Катька, как же я устала… – словно прочитала мои мысли мама. – На работе сейчас какое-то безумие: идет финансовая проверка, начальник дергает меня постоянно. То один отчет ему составь, то другой!

– И когда она закончится, эта проверка?

Мама лишь пожала плечами в ответ. Тогда я через силу встала на ноги и начала убирать со стола: помыла чашки, спрятала торт в холодильник. Он оказался таким вкусным, что мы слопали добрую половину…

– Катя, скажи, разве можно столько сладкого есть? – спросила мама, устало склонив голову на бок.

– Это, наверное, риторический вопрос? – улыбнулась я. – А мне Екатерина Васильевна рассказывала, что раньше люди специально приезжали в Ленинград, чтобы купить мороженое и «Птичье молоко»!

– Про мороженое я слышала… Ленинградское считалось самым вкусным. А вот «Птичье молоко», мне кажется, везде продавалось…

– Кстати, в честь чего был торт? – поинтересовалась я.

– Как это, в честь чего? А конец первой четверти?

– Мы же ещё завтра учимся… – напомнила я, тяжело вздохнув.

– Завтра не считается! Подумаешь, три урока! – неожиданно бодрым голосом заверила меня мама. – Так что, Катерина, в выходные отдохнёшь, а с понедельника – в английскую школу!

– Мама! Но я же все лето там проучилась! – жалобно застонала я. – Вместо того, чтобы нормально отдыхать!

– Вместо того, чтобы бездельничать, – тоном учительницы поправила мама. – Катя, это не обсуждается! Мы с тобой уже раз сто про это говорили: я от тебя не требую отличной учебы, но английский ты должна знать свободно! Ты мне потом спасибо скажешь!

– Мамочка, но я так устала за эту четверть… Честно, очень устала, – уже со слезами в голосе пробормотала я.

– Ладно, лентяйка, – недовольно посмотрела на меня мама. – Будешь ходить не каждый день. Там вроде бы есть интенсивный курс: три раза в неделю, по три часа.

– Хорошо, но только утром!

– Почему утром? Неужели ты не хочешь в каникулы поспать подольше?

– Хочу утром отмучиться, чтобы потом весь день был свободным!

– Отмучиться! – возмутилась мама. – Вот зря ты так! Классная школа: педагоги из Англии, программа необычная, фильмы всякие смотрите… И вообще, ты же знаешь, я от тебя не отстану. Если не можешь изменить ситуацию, измени к ней отношение – начни от английского получать удовольствие!

– Ладно, начну, – обреченно сказала я и поплелась в ванную. Бывают моменты, когда с мамой спорить просто бесполезно…

Глава II

Подарок на день рождения

– Свобода! – заорал Пашка, едва прозвенел последний в четверти звонок. Схватив рюкзак, он пулей вылетел из класса. Димка Ярко сразу же бросился его догонять.

– Вот ненормальные! – поджала губы Даша Суховеева, очень заносчивая девчонка из нашего класса. Мы с ней почти не общаемся.

Когда я только пришла в этот класс, Дашка постоянно издевалась надо мной: мол, приехали тут из какой-то деревни и всё такое. А потом она узнала, что наши мамы работают в одной и той же компании: моя мама там главный бухгалтер, её – менеджер. Тогда Суховеева вдруг решила ко мне «подкатить», но ничего у неё не получилось! Я уже подружилась с Таней Заболоцкой.

Тане в этом классе тоже было непросто. Её мама работает продавщицей в цветочном ларьке, что рядом с метро. А наша школа считается «престижной» – она находится в самом центре, и преподаватели здесь сильные. Так что у нас учится много детей из очень обеспеченных семей. Так вот, Суховеева и её компания попытались мне объяснить, что Таня – «не из нашего круга»… Вот дуры! Танька – замечательная девчонка, умная, добрая, отзывчивая. Ещё она очень верный друг, она всегда за меня горой! Жаль только у неё с Пашей отношения не сложились…

– Ваши куртки, дамы! – Пашка, уже ждавший нас в гардеробе, сделал что-то вроде реверанса.

Наконец мы вышли из школы. Какое счастье – каникулы начались!

– Не могу поверить, что отмучились! – Димка устало облокотился о перила школьного крыльца. – Я уж думал, эта четверть никогда не закончится!

– Точно! – согласился с другом Пашка и весело взъерошил свои непослушные соломенные волосы. – Тем более в этом году нам такой подарочек сделали: алгебра, физика, химия…

– Не продолжай! – попросила я. – В ближайшую неделю даже слышать о школе не хочу!

– Так, ребята, я побежала… Помогу маме всё приготовить! – решила Таня, посмотрев на часы. – Вы к двенадцати успеете?

– Конечно, успеем! – ответила я за всех.

Таня понеслась через двор и вскоре скрылась в своей парадной – её дом стоял прямо напротив школы. Паша и Димка тоже живут неподалёку. Везёт, мне до школы идти минут двадцать.

– Ласточка, тебя проводить? – с надеждой посмотрел на меня Паша.

– Нет, не надо, на улице же светло!

– Ладно, – вздохнул он. – Встретимся у Тани!

Мамы дома не было… На кухонном столе лежал красивый фиолетовый свёрток с бантиком и записка: «Катя, меня срочно вызвали в офис. Прости, малышка! Вечером увидимся. Может быть, сходим куда-нибудь? Эдика я покормила, подарок упаковала! Целую, мама». Ну вот, как всегда! Я так хотела упаковать подарок вместе с мамой. Обожаю это дело: заворачивать что-то в красивую глянцевую бумагу, подбирать разноцветные ленточки… А маму даже в субботу не могут оставить в покое!

Времени у меня оставалось немного. Я с удовольствием закинула портфель в самый дальний угол, повозилась с Эдиком и вдруг сообразила, что неплохо было бы выйти пораньше и помочь Таньке. Они с Валентиной Сергеевной наверняка сейчас крутятся как белки в колесе! Я быстренько переоделась и выбежала во двор. Накрапывал мелкий холодный дождь, и вообще на улице было как-то неуютно… Накинув на голову капюшон, я припустилась бежать и чуть не врезалась в машину «Скорой помощи»! Это было у того самого дома, где вчера мы столкнулись с Ромкой. Рядом со «Скорой» стояла полицейская машина, а между ними нервно курила высокая холеная женщина: копна кудрявых волос, сапоги на высоченной шпильке, светлая шуба в пол. «В шубе под дождём? И не боится мех испортить?» – в мыслях удивилась я одежде незнакомки.

– Что ты лезешь под ноги? А ну пошла от сюда! – вдруг оттолкнула меня женщина в шубе. Я просто опешила от такой грубости… Тем временем из парадной вышли два врача в светло-зеленых костюмах. На носилках они несли мужчину, который громко и протяжно стонал.

– Потерпи, котик! Всё будет хорошо! – ласково промурлыкала грубиянка. Она села в припаркованную рядом красную машину и укатила вслед за «Скорой», обрызгав меня грязью с ног до головы…

– Катя, что с тобой?

Таня даже вздрогнула: я стояла на пороге её квартиры, вся мокрая, грязная, и не могла вымолвить ни слова. Мама, наверное, будет ругаться: новые бежевые брюки испорчены, куртка промокла насквозь…

– Катюша пришла! – выбежала мне навстречу Валентина Сергеевна. При виде меня она остановилась как вкопанная, а улыбка медленно сползла с её губ…

– Так, пошли в ванную! – решительно сказала она после недолгого молчания. – Снимай куртку, я её быстренько почищу и высушу! А вот брюки испачканы капитально, по-моему на них мазут или что-то вроде этого… Придется замочить.

– Простите меня, пожалуйста! – вернулся наконец ко мне голос. – Я хотела прийти пораньше, вам помочь. А вместо этого....

Слезы потекли как-то сами по себе. Я попыталась успокоиться, стала глубоко дышать. Бесполезно! Валентина Сергеевна взяла меня за руку и повела в ванную. Я продолжала беззвучно плакать… Пришла на день рождения и реву как корова… Стыдно ужасно!

– Катюша, детка, успокойся! – ласково погладила меня по голове Валентина Сергеевна и начала заговаривать мне зубы. – Тебя машина так обрызгала, да? Представляешь, я недавно возвращаюсь с работы, иду по тротуару, никого не трогаю. Между прочим далеко от дороги, это привычка! Вдруг меня сзади просто окатило волной! Я от страха завизжала, разворачиваюсь, смотрю: рядом паркуется чёрный джип, из него выходит мужик, бритый, пьяный… И что с ним сделаешь? Права качать? Пошла домой вся мокрая, новое пальто в грязи…

– Тебе эти брюки подойдут? – забежала в ванную Таня.

– Да, спасибо, – всхлипнула я. Хорошо, что у нас с Танькой один размер одежды…

– Так, Катя, прекращай реветь! Пошли, мы тебе лучше покажем наши с Татьяной кулинарные шедевры! – скомандовала Валентина Сергеевна.

В центре комнаты, которую Таня делила со старшим братом, был накрыт праздничный стол: на белоснежной скатерти ждали своего часа хрустальные вазочки со всевозможными салатами, большое блюдо с фруктами, запотевший графин с ягодным морсом…

– А где Ромка? – поинтересовалась я у Тани, когда Валентина Сергеевна побежала на кухню. Кухня у них была общая – одна на три семьи, и у каждой – свой холодильник! Собственно говоря, эти три холодильника занимали почти все пространство крохотной кухоньки. Помню, я так этому удивилась, когда первый раз пришла к Тане в гости.

– Ушёл куда-то, пока я была в школе! – недовольно проворчала моя подруга.

– Ой, у меня же совсем из головы вылетело: я вчера случайно встретила Рому! И выпытала, откуда у него деньги! Он действительно устроился на работу, курьером.

– Правда? – недоверчиво посмотрела на меня Таня.

– Да! Так что ты совершенно напрасно волновалась!

– Девчонки, вы только посмотрите, какая красота получилась! – Валентина Сергеевна несла в руках огромный противень…

Комната мгновенно заполнилась таким аппетитным запахом, что у меня просто голова закружилась. Я наклонилась над таинственным блюдом: оно ещё недовольно ворчало, возмущаясь, что его вытащили из духовки. Какой же запах, с ума можно сойти!

– Картошка с курицей под сливочно-грибным соусом! – торжественно объявила Валентина Сергеевна.

В этот момент раздались три отрывистых звонка. Мы с Таней бросились в коридор открывать дверь. На пороге стояли Пашка с Димой, а за ними… Рома! У него в руках был огромный букет из белых и нежно-сиреневых хризантем.

– С днём рождения, сестрёнка! – Ромка первым влетел в коридор и буквально сгреб Таню в охапку. – Расти большой и красивой!

– Идемте сразу ко мне, здесь холодно! – недовольно поёжилась Таня, высвободившись из объятий брата.

– А мы с парнями во дворе встретились… – по пути начал объяснять Рома, но тут на него налетела Валентина Сергеевна.

– Ты куда утром убежал? А на букет зачем тратился? Я же всегда могу домой принести недорогие цветочки!

– Это не считается! Девушке – тринадцать лет, ей не мама, а молодые люди должны цветы дарить! – веселился Ромка. – Даже не верится: нашей Таньке – тринадцать! В следующем году паспорт будет получать!

– Точно, мы же в следующем году паспорта получим! – закричал Пашка. – Даже жениться можно…

– Раздевайтесь, женихи! – хохотнула Валентина Сергеевна, взяв у Тани огромный букет хризантем. – Так, надо найти вазу… Танюша, ухаживай за гостями!

Едва она вышла из комнаты, Ромка протянул сестре небольшой синий пакет:

– Таня, это тебе… Прости, не успел красиво оформить!

Таня опасливо заглянула внутрь и достала из пакета яркую картонную коробку.

– Планшет! – вдруг догадалась она и быстро вскрыла упаковку. – Рома, какой красивый!

Действительно, в коробке лежал красивейший планшет в белоснежном глянцевом корпусе… Вот это подарок!

– Мама, наверное, скажет, что цвет непрактичный! Но зато как красиво… Это почти вся моя зарплата за последний месяц, – скромно признался Рома. – Тебе нравится?

– Не то слово, – с трудом прошептала Таня и бросилась обнимать старшего брата.

– Ребята, а вот и торт! Домашний! – зашла в комнату Валентина Сергеевна, неся на круглом подносе покрытый шоколадной крошкой торт. – Мы с Танюшей весь вечер его мастерили!

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Кто это, интересно? – удивилась Валентина Сергеевна. – Наши вроде бы все пришли…

В дверь снова позвонили, нагло, требовательно.

– Ладно, пойду открою, а то не успокоятся…

Женщина вышла в коридор, аккуратно притворив за собою дверь.

– Ребята, давайте, садитесь за стол! – задорно скомандовала Таня. – Ласточка, помоги с тарелками, они на столике у окна!

– Какое всё вкусное! – Пашка в нетерпении потёр руки. – Неужели даже торт сами делали?

Ответить Таня не успела. Дверь тихонько отворилась и в комнату зашла Валентина Сергеевна, белая как мел… На её лице был написан такой ужас, что я просто застыла с тарелками в руках.

– Мамочка, что случилось? – прошептала испуганная Таня.

Из-за спины Валентины Сергеевны вышли трое: два полицейских и один мужчина в штатском – высокий, темноволосый, с очень высокомерным выражением лица…

– Следователь Шамарин! – быстро представился незнакомец. – Празднуете, значит? Молодцы, человека чуть не убили и празднуете…

– Чуть не убили? Кого? – только и смогла выдавить из себя Таня.

Мы с Пашкой испуганно переглянулись. Следователь ничего не ответил Тане, он вдруг грубо оттолкнул мою подружку от стола и встал напротив Ромки. Тот в недоумении опустил фужер и удивленно посмотрел на незваного гостя.

– Семёнов, Роман Валерьевич? – зловеще спросил Шамарин, нависнув над Ромкой, словно коршун над добычей.

– Да, – кивнул перепуганный парень.

– Так, а по документам здесь живут Заболоцкие! – подал голос один из полицейских.

– У нас с сыном разные фамилии, – прошептала обалделая Валентина Сергеевна.

– Роман Валерьевич, Вы задержаны по подозрению в вооруженном ограблении и попытке убийства! Одевайтесь! – вдруг приказал следователь.

– Что? – опешила Таня. – Это что, розыгрыш?

– Не мешай, девочка! – грубиян отмахнулся от Тани, словно от назойливой мухи. – В вашей квартире будет проведен обыск. Начинаем!

Двое полицейских стали бесцеремонно рыться в комнате. Они открывали дверцы шкафов, выкидывали их содержимое на пол. Потом они заставили ребят встать с дивана и на ощупь проверили подушки…

– Что вы ищите? – испуганный Рома подошёл к следователю, который, развалившись в кресле, что-то лениво записывал на белом листке бумаги.

Шамарин даже не поднял голову. Меня почему-то это так возмутило! Я посмотрела на бедную Таню, потом перевела взгляд на Валентину Сергеевну. Женщина неподвижно сидела на стуле и с ужасом взирала на всё происходящее.

– А где постановление на обыск? – вдруг спросила я.

Все в комнате удивленно на меня уставились, даже наглый следователь оторвался от своей бумажки. Позже я сама не могла понять, откуда во мне появилась эта смелость. Я всегда считала себя застенчивой. По крайней мере, я ненавидела, когда меня заставляли перед классом читать стихи или что-то в этом роде.

– Где постановление на обыск? – громко повторила я. – Почему вы ворвались в чужой дом и всё здесь перерыли? Почему не предъявили документы?

– Нет, вы слышите? Постановление на обыск! – усмехнулся следователь. – Ничего себе, какие сейчас детишки стали юридически грамотные! Насмотрелись детективов на нашу голову…

– Девочка, это экстренный обыск, поэтому и нет постановления, – спокойно объяснил мне один из полицейских, высокий худой мужчина с усами. – А документы мы действительно не предъявили, тут ты права…

Он достал из кармана красное удостоверение, развернул его перед моими глазами и, откашлявшись, представился:

– Капитан Ефимов! Со мной – старший лейтенант Борзов.

Лейтенант Борзов, молодой широколицый парень, хохотнул в кулак и быстро вышел из комнаты.

– А почему обыск… экстренный? Что случилось? – продолжила я.

– Ты, малышка, как я понимаю, сестра этого деятеля? – пристально посмотрел на меня Шамарин.

– Нет, это я его сестра! – подала голос Таня.

– Девочки, час назад было совершено вооруженное нападение на квартиру гражданина Чернозуба, – со вздохом начал усатый капитан Ефимов. – К нему ворвался молодой парень, ударил Чернозуба ножом, похитил ценные вещи и деньги…

– Но причем здесь мой брат? – недоумевала Таня.

– Сожительница потерпевшего узнала в нападавшем вашего брата! – развел руками капитан.

– Этого не может быть! – возмутилась моя подружка.

– Семёнов, Вы же не станете отрицать, что знакомы с потерпевшим? – с ехидной улыбочкой спросил его следователь.

– Нет, не буду, – пожал плечами Рома. – Я у него работаю курьером.

– Час назад… – задумчиво повторила я. – Скажите, пожалуйста, а когда точно это произошло? И где?

– Вызов был в 11.30, на 3-ю Советскую улицу, – четко ответил капитан. – Звонила женщина, кричала в трубку, что у них в квартире грабитель. Когда наряд приехал, преступник уже скрылся, но потерпевшие сразу же заявили: на них напал Семенов, Роман Валерьевич…

– Это не я! – закричал Ромка. – Я в это время был в другой части города, на Петроградке!

– Ну конечно… – язвительно отозвался Шамарин.

– Я был у Чернозуба вчера днем, около трех часов. Катя, ты помнишь, мы с тобой ещё встретились? Как раз на 3-й Советской!

– Конечно, помню, – быстро кивнула я. – Я тогда шла от Тани домой…

– Точно! Так вот, Чернозуба вчера дома не было. Зато была его подружка, Стелла! – Рома объяснял всё это почему-то именно мне, а не следователю или полицейским. – Она мне сказала срочно отвести «дипломат» с документами на проспект Обуховской обороны, я там часто бывал. А на следующий день, к одиннадцати часам утра, я должен был доставить документы на улицу Рентгена! Дом 20, квартира 17! Вот оттуда я только что и вернулся!

– И кому же, Роман Валерьевич, Вы передали эти документы? – с неприятной улыбочкой спросил Шамарин.

– Никому! Стелла вчера дала мне ключи от этой квартиры, она сказала оставить пакет на кухонном столе и подождать полчаса на всякий пожарный. Если хозяева квартиры не придут, чтобы что-то передать в ответ, то я могу спокойно идти домой, – торопливо объяснял Ромка. – А ключи она велела бросить в почтовый ящик. Я так и сделал…

– Гениальное алиби! – засмеялся следователь. – В момент нападения подозреваемый, по его словам, сидел один в чужой квартире! Отлично, так и запишем!

– Катя, я правду говорю! Ты же мне веришь? – Ромка с мольбой посмотрел мне прямо в глаза. Его всего трясло. Казалось минута и он, взрослый парень, заплачет от своей беспомощности.

– Конечно, верю, – спокойно ответила я. – Ромочка, скажи, а в какое время ты ушёл из той квартиры?

– Как раз полдвенадцатого, ну может чуть раньше… Так что я никак не мог напасть на Чернозуба, никак!

– Тебя кто-то видел в том доме? – подал голос Пашка.

– По-моему, нет, никто… – развел руками парень.

– А из этой квартиры ты сразу пошёл в метро? – уточнила я.

– Нет, я забежал в палатку, где мобильники и планшеты продавались. Решил Таньке подарок купить…

– Что? – удивленно вскинул брови следователь.

– Значит, у тебя есть свидетели? – обрадовалась я.

– Есть, конечно есть! – закричал Ромка. – Во-первых, продавец – парень моего возраста, рыжий, длинный как каланча. Во-вторых, Надя!

– Какая Надя?

– Так, что вы тут устроили! – внезапно рассвирепел следователь. – Болтаете, как у себя дома!

– Вообще-то я и нахожусь у себя дома! – осмелел вдруг Ромка и вновь посмотрел мне прямо в глаза. – Найдите Надю! Я с ней в палатке познакомился, она помогла мне этот планшет выбрать. Потом мы с ней вместе до метро шли, она очень торопилась на тренировку.

– Какую тренировку?

– По карате!

– А как ее фамилия?

– Не знаю…

– Как она выглядит?

– Очень красивая. Чуть ниже меня ростом… – задумался Ромка. – Волосы как у Таньки, по плечи, только темнее.

Да, под такое описание половина всех девушек страны подходит, не меньше…

– Может ты ее телефон записал? – сообразила вдруг я.

– Нет, она не дала мне свой номер… Наверное, я ей не понравился, – грустно улыбнулся Ромка.

– Всё, хватит! Ефимов, быстро уводи его! Подождёте нас в машине! – приказал следователь.

– Как? Куда? – вскочила со стула несчастная Валентина Сергеевна. – Вы не имеете права! Это ошибка! Ошибка!

В этот момент дверь комнаты резко отворилась. К Шамарину подлетел второй полицейский – тот молодой широколицый лейтенант, что вышел в коридор полчаса назад. В руках он держал небольшой черный чемоданчик.

– Виктор Игоревич, он на кухне его спрятал, прямо за холодильником. Всё, как Вы и говорили! – довольно улыбаясь, доложил он следователю.

Судя по всему, это был тот самый «дипломат», с которым я вчера видела Рому. По крайней мере, он был очень на него похож: черный, кожаный, с металлическими уголками и небольшим замочком. Я подняла глаза и внимательно посмотрела на Ромку: на лице парня было написано неподдельное изумление…

Замок на «дипломате» был сломан. Следователь с помощью карандаша брезгливо откинул крышку, потом надел на правую руку кожаную перчатку и вдруг вытряхнул содержимое чемодана прямо на стол. Мы все подошли поближе… На праздничной, белоснежной скатерти, среди хрустальных бокалов и блестящих глянцевых тарелок, лежала пачка иностранных денег. По-моему, это были евро. Рядом – какие-то ювелирные украшения. И нож. Весь в крови…

Глава III

Всегда берите чек!

– Вы все думаете, что Ромка это сделал, да? – вдруг прошептала Таня. Она неподвижно сидела на диване, уставившись в одну точку…

– Нет, никто из нас так не думает! – успокоила я подругу и строго посмотрела на ребят.

Пашка в ответ только вздохнул, а Дима спрятал глаза и продолжил есть кусок холодной курицы. Прошло уже четыре часа с тех пор, как увезли Ромку… Валентина Сергеевна сразу уехала за ним на такси. В комнате было темно и холодно, за окном накрапывал противный дождик.

– Таня, может ты тоже перекусишь? – я осторожно села рядом с подружкой и погладила её по спине. – Хочешь, что-нибудь тебе разогрею?

Таня ничего мне не ответила. В комнате повисло долгое молчание, которое вдруг прервал громкий телефонный звонок. Мы все даже вздрогнули от неожиданности.

– Папа звонит! – закричал Пашка, вытащив из рюкзака смартфон. – Значит, есть новости!

Его отец – Максим Николаевич Паршин – был нашим участковым.

– Пап, ну что? – выдохнул он, взяв трубку. – Вот как… А кто, эта Стелла? Понятно… И что теперь? Ладно, я ей передам.

Таня подняла на Пашку полные слез глаза.

– В общем, эта дамочка… опознала Рому, – начал он, с трудом подбирая слова. – Его официально арестовали. Твоя мама скоро вернётся, папа её привезет…

Казалось, Таня сейчас упадёт в обморок. Мне было так её жалко, просто сердце сжималось.

– Этого не может быть! Просто не может! – застонала она, спрятав лицо в ладонях.

Мы с Пашкой смущенно переглянулись… В этот момент в дверь три раза позвонили. Я пулей вскочила с дивана и выбежала в коридор. Странно, Максим Николаевич не мог так быстро приехать… За соседней дверью всё скрипел противный голос Инессы Рудольфовны:

– Так я и знала! К тому всё и шло! Кто-нибудь из этой семьи должен был в тюрьму попасть! Что же удивляться, всё давно было понятно!

Я подошла к двери и с опаской посмотрела в «глазок»: какие еще сюрпризы ждут нас сегодня? На площадке, ёжась от холода, стояла моя мама!

– Катюша! – мама с порога бросилась меня обнимать. – Какой кошмар! Солнышко, ты испугалась, да? Как Таня?

Я лишь пожала плечами в ответ. Вместе мы пошли по длинному, заваленному всяким хламом коридору в комнату, где сидели мои друзья. Мама удивленно и даже с каким-то испугом озиралась по сторонам – она ещё никогда не бывала у Тани в коммуналке.

– Здравствуйте, Елена Александровна! – вежливо поздоровался Паша, привстав со стула.

– Здравствуйте, ребята! Танечка, детка, как ты? – мама присела рядом с девочкой на диван, и гора каких-то бумаг сразу же вылетела из её рук. – Ах, я так торопилась, когда Катя позвонила! Не успела даже документы по файлам разложить!

– Мама, не беспокойся, я подниму! – вызвалась я и начала собирать с пола кучу каких-то «отчётов» и «балансов». Пашка тут же бросился мне на помощь.

– Таня, может быть ты сегодня у нас переночуешь? – ласково предложила ей мама.

– Точно, переночуй у нас! – обрадовалась я.

– Нет, скоро мама приедет, – замотала Таня головой. – Спасибо, Елена Александровна, но я здесь нужна!

– Конечно, ты права… Валентине Сергеевне сейчас очень тяжело, – согласилась мама. – У вас какие-нибудь лекарства для сердца есть?

Таня медленно встала с дивана и подошла к шкафчику, что стоял у окна. За эти томительные четыре часа, что прошли после ухода полиции, мы с ребятами успели навести в комнате порядок. А то после обыска здесь был настоящий разгром! Открыв верхнюю дверцу шкафа, Таня достала оттуда светлую коробку – в ней Валентина Сергеевна всегда хранила лекарства.

– Есть «Корвалол», – сдавленным голосом сказала моя подруга.

– Слабоватое средство, – вздохнула мама. – Может нам в аптеку сходить?

– Не знаю… Думаю, не стоит, – пожала плечами Таня. – Вроде бы маме он всегда помогает…

– Тань, хочешь, я тебе чай заварю? – вдруг предложил ей Пашка.

Мы с Димой удивленно на него уставились… Обычно они с Таней не очень-то ладят, прямо как кошка с собакой, а тут чай… Все-таки мой Пашка очень хороший!

– Нет, спасибо! И вообще, мама скоро приедет. Я дождусь её одна! – решительно заявила Таня. – Вы и так уже полдня меня успокаиваете…

– Таня, да ты что? Мы тебя одну не оставим! – возразила я подруге.

– Нет, ребята, правда, идите домой! Вы все устали… Со мной всё в порядке, честно. Спасибо вам всем огромное! – растрогано проговорила она. – Нам, наверное, нужен будет адвокат… Елена Александровна, в вашей фирме ведь много юристов?

– Да, юристы есть, правда они все занимаются экономическими вопросами… Но, наверняка, у них есть знакомые, которые специализируются на уголовном праве! – сообразила моя мама. – Я обязательно найду вам хорошего адвоката, обещаю!

– Спасибо, – кивнула Таня.

Мы с ребятами начали медленно собираться. Таня тем временем подошла к окну и, облокотившись о подоконник, стала молча смотреть куда-то вдаль. На улице было совсем темно, уже зажглись фонари…

– Тань, можно я возьму пакет для маминых документов? – робко попросила я, подняв с пола синий пластиковый пакет, тот самый, в котором сегодня утром Рома принёс подарок своей сестре… Кажется, с тех пор прошла целая вечность.

– Что? А, да, конечно, – грустно отозвалась моя подружка, не отрываясь от окна.

Я быстро сунула мамины бумаги в пакет и с жалостью посмотрела на Таню. Мне хотелось сказать ей что-то еще, как-то утешить… Но ничего умного в голову не приходило, да и ребята с мамой уже ждали меня в коридоре.

– Таня, я тебе позвоню! – пообещала я подружке и, быстро накинув куртку, вышла из комнаты.

Мы долго шли молча. Накрапывал мелкий дождик, и лужи серебрились в ярком свете уличных фонарей. Говорить не было ни сил, ни желания. Наконец, мама не выдержала и прошептала:

– Бедная Валентина Сергеевна! Какой удар для неё!

– А что теперь с Ромой будет? – поежился Димка. – Сколько ему светит?

– Ах, ребята, не знаю, – покачала головой мама. – За вооруженное ограбление? Думаю, лет десять, не меньше… Это очень серьёзная статья!

– С Ромой всё будет хорошо! – подала я голос. – Он же ни в чём не виноват!

– Но ты же видела нож! И чемодан с деньгами! – удивленно посмотрел на меня Дима.

– Ты что, не веришь Ромке? – опешила я.

– Ну, я в первую очередь верю своим глазам!

– Рома – Танин брат! Мы столько лет его знаем! – возмутилась я. – Как можно ему не верить? Он же сказал, что этого не делал, значит не делал! Да Ромка мухи не обидит!

– Катя, не кричи! – одернула меня мама. – Успокойся немедленно! Кстати, что это за брюки на тебе?

– А, это Тани… Меня сегодня машина обрызгала, – нехотя объяснила я и вдруг остановилась, как вкопанная.

Мы проходили мимо того самого дома, где утром я столкнулась с грубиянкой в длинной шубе. Здесь ещё стояла машина полиции и «Скорая помощь»… Это было примерно без четверти двенадцать! А по словам усатого капитана, нападение произошло полдвенадцатого! И Ромку вчера я встретили именно у этого дома! А что, если…

– Катя, ты чего? – вкрадчиво спросил Пашка, дотронувшись до моего плеча.

– Мы же на 3-й Советской, правильно? – взволнованно прошептала я. – Да, все сходится! Пашенька, пожалуйста, позвони сейчас своему папе! Узнай, как выглядит Стелла!

– Катя, зачем тебе это? – удивленно подняла брови мама.

– И что сходится? – не понял меня Димка.

– Пашенька, мне очень-очень надо! – взмолилась я. – Позвони, пожалуйста, и спроси…

– Паша, не надо никуда звонить! – мама вдруг жестко оборвала меня. – У твоего отца серьезная работа, так что не вздумай беспокоить его по пустякам! Моей Катерине вечно лезут в голову… всякие глупости!

– Мама! – с обидой вскрикнула я. – Это не глупости! По-моему, я видела эту Стеллу сегодня утром!

– И что с того? – строго посмотрела на меня мама.

– Как что? – опешила я.

Дима с Пашкой смущенно взирали на нашу перепалку.

– Даже если ты ее видела, то что с того? – повторила мама свой вопрос. – Вот какая разница, видела ты эту даму или нет? Зачем дергать Максима Николаевича, у которого и без того куча дел?

– Мама, она… ну…

Я замялась. Действительно, а зачем мне знать, как выглядит Стелла? Просто из любопытства? Нет, не из любопытства! А вдруг это как-то поможет Ромке? Может быть я важный свидетель!

– Кать, в принципе, папа, когда звонил мне, описал эту дамочку, – примиряющим тоном начал Пашка.

– И что он сказал? – я даже замерла от какого-то волнения.

– Ну, он сказал, что на опознание пришла… «супермодель»!

– А точнее? – допытывалась я.

– Блондинка, высокая, вся расфуфыренная, – стал вспоминать Пашка. – Представляете, приехала в отделение полиции в соболиной шубе, длинной, прямо в пол!

– В шубе! – ахнула я.

– В соболиной? – поразилась мама.

– Ну, я в этих мехах не разбираюсь… Папа так сказал. Так вот, Стеллу попросили снять шубу в кабинете, а она вдруг скандал закатила! Орала на всех, как ненормальная!

– Это, Пашенька, от стресса! Всё-таки нападение произошло прямо на её глазах, муж ранен! Вот у женщины и сдали нервы! – пожалела грубиянку мама.

Да, интуиция меня не подвела… Высокая блондинка в длинной шубе! Стелла – это и есть моя «знакомая» на красной машине! Именно она сегодня утром окатила меня грязью с ног до головы… И не только меня!

– Стелла подставила Рому, – тихо, но твердо заявила я.

Ребята посмотрела на меня с удивлением.

– Почему ты так решила? – поинтересовался Пашка.

– Потому что она его опознала, – коротко объяснила я. – А Рома сказал, что его там не было… Значит, она специально на него наговаривает! Специально!

Димка ничего не ответил, только растерянно пожал плечами. Мама посмотрела на меня с откровенным сомнением! Неужели никто из них мне не верит? Как же так? Ну не мог Ромка ни на кого напасть! Тем более он не мог ранить человека! Рома – добрый, светлый парень. Как можно этого не видеть?

– Ладно, мальчики, мы пойдём! – мама взяла меня за руку и почти силой повела домой.

– До завтра, Катя! – крикнул мне вслед Пашка…

Мама уже легла спать, а я всё сидела на кухне, тупо уставившись в чашку с недопитым чаем. Такое чувство, что меня ударили по голове пыльным мешком, нет сил даже встать со стула… Да, Таня, не обманула тебя интуиция, не зря ты беспокоилась за брата! В том, что Рома невиновен, у меня сомнений не было. Как и в том, что Стелла намеренно его подставила… Вопрос только, зачем она это сделала? И как теперь помочь Ромке?

Тут мой взгляд упал на пакет, в котором лежали мамины документы. Именно в нём Рома принёс подарок для сестры – необыкновенно красивый планшет в белоснежном глянцевом корпусе… Подумать только, Рома сейчас в тюрьме! Какой кошмар, просто в голове не укладывается! Я вдруг вспомнила его растерянный, испуганный взгляд. «Найдите Надю!» – это были последние слова, которые произнёс Рома, когда его уводили полицейские. Нет, он не может врать, не может, я уверена! Если мы найдём Надю, докажем его невиновность…

А как это сделать? Найти в многомиллионном Питере человека, не зная его фамилии – вот задача так задача… Значит, нужно начать с продавца магазина, где Рома купил планшет, он тоже свидетель! Пододвинув к себе пакет, я стала внимательно его изучать. Обычно крупные магазины выдают покупателям фирменные пакеты со своим логотипом, иногда с адресом и номером телефона. Жаль, но это не тот случай! Передо мной лежал самый обычный пластиковый пакет, синий с розовыми тюльпанами… Надо бы его сохранить, как говорится, на всякий пожарный. Вытащив мамины документы, я стала сворачивать пакет в трубочку и вдруг почувствовала, что внутри него что-то шуршит, какая-то маленькая бумажка. Неожиданно у меня забилось сердце… Я залезла рукой внутрь пакета и вытащила оттуда… чек! Да, это был чек! Адреса магазина нет, жаль! Зато есть марка планшета, его цена, а самое главное – есть дата и время покупки! Планшет был куплен сегодня утром, в 11 часов 36 минут! Вот это да!

Вскочив со стула, я подошла к окну. Руки у меня дрожали, мне хотелось прыгать и кричать от счастья! Может быть разбудить маму? Нет, нельзя, она сегодня и так перенервничала… Я попыталась взять себя в руки, глубоко вздохнула и стала рассуждать логически. Итак, у нас есть чек, в котором указано время покупки. Значит, у нас уже есть доказательство, что сегодня, в 11 часов 36 минут Рома был в магазине на улице Рентгена. Где она находится? Я схватила со стола смартфон и быстро набрала в поисковике название улицы. Это Петроградский район… Да, Ромка ведь говорил, что был на Петроградке, только я забыла.

Так, а в какое время Стелла позвонила в полицию? Полдвенадцатого! Причём она орала в трубку, что грабитель находится в квартире! Находится! Так ведь сказал усатый капитан? Нестыковочка, Стелла! Как человек мог полдвенадцатого грабить квартиру в районе Московского вокзала, а ровно через шесть минут покупать планшет на Петроградке? Я быстренько забила в поисковике, сколько нужно времени, чтобы добраться от нас до Рентгена. Программа дала ответ – 32 минуты, причем сначала нужно ехать на метро, до станции «Петроградская», потом идти пешком! Вот так-то!

Следователь может сказать, что Рома ехал не на метро, а на машине… Поисковик показал: «Время в дороге без учёта пробок – 12 минут». Значит, минимум 12 минут на дорогу (без пробок, это в Питере-то!), плюс время, чтобы выбрать планшет… Всё, Рома не виновен! Полдвенадцатого он никак не мог быть на 3-й Советской, никак! Кстати, он вообще утверждает, что приехал на Рентгена уже к одиннадцати часам утра. А чтобы успеть к одиннадцати, он должен был выйти из дома в 10 часов 28 минут, не позднее…

Не зря по телевизору постоянно твердят: «Граждане, всегда берите в магазине чек за покупку!». Подумать только, от этой маленькой бумажки теперь зависит жизнь человека… Я бережно разгладила чек и спрятала его во внутренний карман рюкзака. Итак, совершенно очевидно, что Рому подставила эта дамочка в длинной шубе. Она отправила парня на другой конец города с какими-то документами, заставила его сидеть одного, в пустой квартире, именно в момент ограбления. Вот хитрая, специально все это придумала, чтобы у него не было алиби! Одно только она не рассчитала, что у Тани сегодня день рождения, и Ромка решит купить своей сестре подарок!

Вдруг сердце у меня оборвалось… На чеке же нет адреса магазина! Вдруг Стелла заявит, что Рома купил планшет не на Петроградке, а в нашем районе, уже после нападения. Да ну, бред! Наверняка по чеку можно определить, в каком магазине он выдан: там должен быть указан какой-то серийный номер или что-то вроде этого. И вообще, мы с ребятами обязательно найдём продавца планшета и эту таинственную Надю. Найдём, причём именно мы! Вряд ли этим будет заниматься адвокат… К тому же его еще надо найти.

Поиски начнем прямо завтра! Я посмотрела на большие настенные часы, что висели у нас на кухне. Ничего себе – уже три ночи! Надо пойти, хоть немного поспать, решила я. Хотя как теперь заснуть? Мне не терпелось позвонить Пашке, он поддержит мою идею, уверена на все сто. Побыстрей бы наступило утро… На цыпочках, чтобы не разбудить маму, я пошла к себе в комнату.

– Катька, вставай, соня! Вставай! Ну всё, хватит валяться! – разбудил меня громкий мамин голос. – Давай, бегом в ванную! Через десять минут завтрак будет готов!

При мысли о завтраке мне стало плохо. Как же я не выспалась… А когда я не высплюсь, меня по утрам всегда тошнит. Еле-еле оторвав голову от подушки, я поплелась в ванную, умыла лицо прохладной водой. Сразу стало легче. Я подняла голову и с ужасом посмотрела на себя в зеркало… И Танька утверждает, что я красивая! Вид у меня был еще тот: волосы растрепаны, лицо какого-то землистого оттенка, потухший взгляд… Кентервильское приведение, пожалуй, посимпатичнее будет!

– Катя, что с тобой? Ты не заболела? – встревожилась мама, поставив передо мной тарелку с омлетом.

– Нет, мамочка, всё нормально. Просто я за Таньку очень расстроилась…

– Я тоже расстроилась, но во всем же должна быть мера! Посмотри на себя: вся бледная, глаза как у больной собаки! Давай, немедленно ешь!

– Мама, я не могу, честно. Можно я только чай?

– Катя, не зли меня! – сразу же завелась мама. – Не съешь, в магазин сегодня не поедем. Ты же хотела новую куртку?

Так, магазин на сегодня явно не входит в мои планы… Я действительно просила маму купить мне новую куртку, только это было месяц назад. Но маме же всё время некогда! Если честно, мы с ней уже лет сто никуда не выбирались вместе! Но как же поиски Нади? У меня перед глазами вдруг пронеслись события вчерашнего вечера. Я вспомнила, как мы с ребятами жались друг к другу во время обыска, как следователь со змеиной улыбочкой рассматривал лежащий на белой скатерти окровавленный нож, как в отчаянии Валентина Сергеевна схватила Рому за рукав, когда его уводили полицейские. А ещё я вспомнила Таню. Вечером, когда мы все расходились по домам, она стояла у окна такая несчастная, такая подавленная! Чем быстрее мы начнем наши поиски, тем меньше времени ее брат проведет за решеткой. А я о новой шмотке думаю…

– Мамочка, мне не нужна новая куртка! Знаешь, я подумала и решила, что меня и эта очень даже устраивает. Я тут на днях померила в соседних магазинах несколько курток – они все мне не идут! – затараторила я. – Плюс у меня же ещё есть пальто, очень даже классное. Когда нет дождя, в нём нормально…

– Катька, в чём дело? – пристально посмотрела на меня мама. – Все уши мне прожужжала с этой курткой, а тут вдруг передумала?

– Мне она честно не нужна! К тому же мы с ребятами договорились сегодня погулять…

– Понятно, тебе с ребятами погулять хочется! – обиделась мама. – Ты с ними каждый день видишься, а со мной – урывками, по вечерам!

– Мамочка, но я же в этом не виновата…

– Конечно, не виновата. Всё моя дурацкая работа! – внезапно взорвалась она. – Я себя уже женщиной не чувствую, пашу как ломовая лошадь! С утра до ночи! Впервые за последние полгода мне дали полноценный выходной!

– Вот и отдохни сегодня, – вкрадчиво предложила я. – Поваляйся в кровати, фильм какой-нибудь посмотри, книжку почитай…

Мама уже собиралась мне возразить, но вдруг как-то сникла и задумчиво откинулась на спинку стула.

– А знаешь, Катька, я уже лет сто не лежала в кровати с книжкой… – грустно усмехнулась она. – Если честно, у меня сейчас действительно нет сил мотаться по магазинам. Я так устала за последнее время!

– Вот, а я о чем говорю! Отдохни сегодня, перышки себе почисти! – улыбнулась я, вспомнив любимое выражение Екатерины Васильевны.

– Какие перышки? – не поняла мама.

– Ну, в смысле займись собой любимой: сделай какую-нибудь маску, скраб и все такое… А мы с ребятами сейчас так нужны Тане!

– Катька, ты у меня просто умница! – прошептала мама.

От ее раздражения не осталось и следа. Порой у меня здорово получается успокоить маму вот такой вот «болтологией».

– Ты права, девочку сейчас нужно поддержать. Ей, наверное, очень плохо. А про бедную Валентину Сергеевну я даже и не говорю… Я, пожалуй, позвоню ей сегодня!

– Правильно, мамочка, позвони! – обрадовалась я и быстро вскочила со стула. – Я тогда пошла собираться?

– Куда! – закричала мама. – Пока не позавтракаешь, никуда не отпущу. Катерина, я серьёзно!

Да, судя по взгляду, может и не отпустить… Мама у меня вообще заводится с пол оборота. Нет, я на неё не обижаюсь, понимаю, что её просто на работе задёргали – она бухгалтер в крупной компании, которая занимается мебелью. Иногда у меня бывает ощущение, что без мамы вся эта фирма просто развалится: то ее в выходные вызовут в офис, то неожиданно вечером позвонят… Вот им срочно, к утру, нужен какой-то отчет! Она потом сидит полночи, сводит какие-то ведомости и балансы! Решив не напрягать и без того напряженные отношения с мамой, я зажмурилась и через силу проглотила уже холодный омлет. Удовольствие было ниже среднего, надо было хоть немного его подогреть, ну да ничего… Допив чай, я чмокнула маму в щёку и побежала в свою комнату. Наверняка ребята уже проснулись!

– Пашка, привет! Не спишь? – прошептала я в трубку.

– Нет, что ты! – обрадовался мне друг. – Мы с Ксюхой завтракаем.

– Вы одни?

– Да, папа сегодня дежурит!

– Тогда давай у тебя соберёмся! Позвони Димке, а я – Тане! Надо срочно кое-что обсудить!

– Понял, – серьезным тоном ответил Пашка. – Жду!

Я сразу же набрала Таню. Она так долго не поднимала трубку, что я даже начала немного нервничать… Куда они с Валентиной Сергеевной запропастились?

– Да, – наконец-то услышала я тихий заспанный голос.

– Таня, привет! Ты спала, да? Извини, но у меня новости, очень важные! Срочно собираемся у Пашки!

– Какие новости? – испугалась Таня.

– Я нашла чек!

– Какой чек?

– Помнишь, я вчера попросила у тебя пакет для маминых документов? Ну тот, синий с тюльпанами, в нём Ромка принёс тебе подарок? Помнишь?

– Ну, да… – не очень уверенно произнесла Таня.

– Так вот, ночью я нашла в этом пакете… чек от твоего планшета! А на нём указана и дата, и время покупки! Рома в момент ограбления действительно был на Петроградке, и мы теперь можем это доказать!

– Катя! – выдохнула она. – Ты… Значит, ты… из-за всего этого… не перестанешь со мной дружить?

– Таня, да ты что? – я даже опешила. – Мы же лучшие подруги! Ты думаешь, что я могу бросить тебя в такой момент, да? Ты вот такого обо мне мнения?

– Нет, что ты! Прости, пожалуйста…

– Ладно, забыли! Все, через десять минут встречаемся у Пашки! Успеешь?

– Да! – обрадовалась Таня. – Бегу!

Я быстренько собралась, схватила рюкзак и уже в дверях крикнула:

– Мама, я ушла!

– Одень шапку!

– Ну, мама! – попыталась возмутиться я.

– Одень шапку! – строгим тоном повторила мама и даже выбежала из кухни в коридор. Меня проконтролировать. С ней бывает! – Катя, на улице холодно! Ты что, забыла прошлогодний отит?

– Ладно, – буркнула я и нехотя напялила на себя коричневую вязаную шапку. Как же она мне не идёт! Впрочем, как и все головные уборы. В чём тут дело, не знаю… Может у меня лицо какое-то не такое? Надо всё-таки попросить у мамы новую куртку, с капюшоном.

Кстати, мама оказалась права: на улице было очень холодно. Но день всё-равно был чудесный: ярко светило солнце, под ногами хрустели подмерзшие разноцветные листья, а воздух был свежим и каким-то пряным… Подумать только, совсем скоро начнутся бесконечные ноябрьские дожди, Питер станет серым, тусклым, даже мрачным. Эх, вот если бы после октября сразу же начиналась зима! Мягкая и пушистая, с Новым годом, долгими зимними каникулами, ледяными горками и ароматными мандаринами…

Я так замечталась, что и не заметила, как оказалась на 3-й Советской улице. А вот и тот самый дом, где вчера произошло ограбление… Или якобы произошло? Что если мне сейчас взять и попытаться попасть внутрь, так сказать, разведать обстановку? Спрошу в первой попавшейся квартире, где живет… Как же фамилия этого мужика? Капитан вчера ее называл, я это точно помню. Чернозуб! Значит, спрошу, где живут эти Чернозубы, позвоню им и скажу, что… Действительно, а что я скажу? В нерешительности я уставилась на дверь парадной.

Внезапно дверь отворилась, и на улицу вылетела… Стелла! Она прошла мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания, и остановилась у припаркованной рядом красной машины. Сама не зная зачем, я осторожно подкралась поближе и сделала вид, что роюсь в рюкзаке… Стелла тем временем достала из сумочки телефон и стала кому-то звонить. Я исподлобья взглянула на неё: все та же светлая шуба в пол, худые манерные руки обтянуты длинными кожаными перчатками, на ногах – ультрамодные замшевые сапоги на высоченной шпильке, сантиметров пятнадцать! Интересно, как она на таком каблуке держит равновесие?

– Ну, что? Ты нашёл, где это? – набросилась Стелла на неизвестного собеседника. – Нет, этот вопрос нужно закрыть сегодня! Неужели ты не понимаешь, как мы рискуем! Надави, дай денег! Я боюсь… Витя, придумай что-нибудь, ты же мужчина! Витя!

Похоже, Витя бросил трубку! Красавица со злостью швырнула телефон в салон своей машины и нервно закурила. Я снова подняла на неё глаза. Нет, Стелла совсем не красавица! На лице, наверное, тонна косметики… Но ведь она не в силах изменить эти неприятные, какие-то даже звериные черты лица: острый злой подбородок, маленькие колючие глазки, что постоянно бегают из стороны в сторону, длинный с горбинкой нос, из которого сейчас выплывали струйки противного дыма. Что же я туплю, надо ее сфоткать! Я быстро достала из рюкзака смартфон, повернулась к Стелле спиной и незаметно – через плечо – сделала пару фотографий. Вдруг пригодятся! Стелла тем временем бросила окурок на асфальт, села в свою красную машину и была такова…

Глава IV

Допрос с пристрастием

Дверь мне открыл Пашка.

– А вот и Ласточка прилетела! А мы тебя заждались!

– Катя пришла! – радостно бросилась мне навстречу Ксюша – маленькое светловолосое чудо с двумя косичками.

– Привет, малышка! – обняла я девочку. – Как ты себя чувствуешь? Поправилась?

– Ага, поправилась! Скоро в школу пойду! – закивала Ксюша.

– Конечно, в школу! Ещё вчера с температурой лежала! Врач сказала – минимум неделю на больничном будешь! – строго сказал ей Паша.

– А что такое «минимум»? – озадаченно посмотрела на брата малышка.

– Потом объясню, – отмахнулся Пашка. – Танька нас просто задергала: где Катя, почему так долго не идет! Она уже собиралась тебе звонить…

– Представляешь, я на улице встретила Стеллу! Она разговаривала по телефону с каким-то мужиком, – доложила я, снимая куртку. – По-моему, его зовут Витя. Стелла требовала, чтобы он решил какую-то проблему, дал денег…

– Кому?

В ответ я лишь пожала плечами и побрела на кухню. Там меня уже ждали Димка с Таней и … огромный, украшенный шоколадной крошкой, торт!

– Мама сказала, что мы просто обязаны его съесть! – с улыбкой объяснила Таня. – Раз уж вчера нам не дали это сделать!

Я посмотрела на подругу и очень обрадовалась: сразу было видно, что сегодня у неё совершенно другое настроение. Неужели она действительно думала, что мы её бросим?

– Так, братцы кролики, а не начать ли нам с торта? – предложил Паша, в предвкушении потирая руки.

Я испуганно взглянула на Таню: ее эта фразочка – «братцы кролики» – всегда дико раздражала. Но нет, сегодня пикировки не случилось! Вместо этого Таня взяла нож и аккуратненько отрезала от торта пять ровных кусочков. Внутри торт оказался «мраморным», черно-белым.

– Это разве «Сметанник»? – удивилась я.

– Почти! Торт называется «Зебра», мы с мамой рецепт в интернете нашли. Так намучились с коржами! – закатила глаза Таня. – Нужно было сделать два теста – обычное и шоколадное.

– Как это, шоколадное? – не понял Димка.

– Ну, мы поделили тесто на две части и в одну из них добавили какао. А потом аккуратно все смешали, чтобы корж получился разноцветным…

– Красота! – восхитилась я.

– А крем – из сметаны и сгущенки! – улыбнулась Таня. – Угощайтесь!

Несколько минут мы все ели молча, не в силах даже оторваться от Таниного кулинарного шедевра… Это действительно было обалденно вкусно! Интересно, а мы с мамой сможем такой приготовить?

– Может ещё по куску, а? – первым предложил Пашка и мы дружно закивали.

Вообще, мой Пашка очень любит покушать! Когда мы с ним познакомились – ему тогда было лет девять – он был невероятно смешным: упитанным, полненьким, но таким живым! И с постоянно красными от бега щеками! За три года Паша, конечно, очень изменился – похудел, вымахал сантиметров на двадцать. Теперь он выше меня почти на голову. Думаю, все дело в спорте – Пашка давно занимается боевым карате, у него уже чёрный пояс, а в прошлом году он даже занял второе место на российских соревнованиях. Я им очень горжусь.

– Ну, Заболоцкая, ты даёшь! – только и смог выговорить Димка, устало откинувшись на спинку стула. – Я теперь неделю ничего есть не смогу…

– Да, было очень-очень вкусно! – пропищала Ксюша, облизывая ложку.

Я выразительно посмотрела на Пашу: мне уже не терпелось поделиться с ребятами своими новостями, но вот малышке слушать этот разговор явно не стоило!

– Ксюха, иди в комнату, поиграй! – сразу же понял меня друг.

– Нет, я не хочу в комнату! Я с вами хочу! – законючила Ксюша.

– Так, у нас важный разговор! Бегом в комнату! – скомандовал Пашка. – Мы потом тебя позовём!

Ксюша насупилась, но больше спорить не стала. Старшего брата она слушалась всегда. Порой мне вообще казалось, что Пашка для неё больший авторитет, чем их папа – Максим Николаевич. Наверное, это естественно, ведь именно брат занимается воспитанием малышки – старший Паршин, как и моя мама, постоянно пропадает на работе! Он служит в полиции, участковым, к тому же в центральном районе Питера, а здесь что ни день, то какое-нибудь происшествие: то ограбление, то драка, то разборки соседей по коммуналке. Мама ребят погибла несколько лет назад, еще до нашего знакомства… Так что Паша в семье был за старшего – возился с сестрой, прибирался в квартире, даже готовил иногда!

Едва Ксюша, понурив голову, скрылась за дверью, я схватила рюкзак и показала друзьям мою вчерашнюю находку. Таня тут же схватила чек со стола и буквально впилась в него глазами.

– Теперь мы докажем, что Рома ни в чём ни виноват, да? – сиплым от волнения голосом проговорила она.

– Танечка, думаю, что всё не так просто… Чек – это только чек, – вздохнула я и поведала ребятам о своих ночных размышлениях.

– Да, Катя права! – сразу же согласился Паша. – Надо искать продавца планшета и эту Надю! Тогда у нас будет два свидетеля против одного – Стеллы.

– И как мы будем их искать? – растерялся Димка.

– Думаю, для начала нам нужно найти магазин, где Ромка купил планшет, – резонно заметила Таня.

– Так, по-моему, твой брат вчера называл адрес… – нахмурился Пашка.

– Адрес магазина? – вскинул брови Димка. – Что-то я такого не помню!

– Да нет, адрес дома, куда его отправила Стелла!

– Да, называл, – кивнула Таня. – Улица Рентгена, дом…

– Дом 20, квартира 17! – вдруг закричала я.

Интересная штука – память! Вчера я бы ни за что не вспомнила, что Рома вообще этот адрес называл. А сейчас перед моими глазами просто всплыло несчастное лицо парня… И номер дома на улице Рентгена как-то сам по себе пришел в голову.

– Ну Ласточка, ты даешь! Вот это память! – восхитился Пашка. – Значит, магазин должен быть где-то поблизости, так? Думаю, мы без труда его найдём.

– Слушайте, а может нам просто отдать этот чек следователю? – недовольно передернул плечами Димка. – В конце концов, это же его работа – проверять алиби подозреваемого!

– Следователь Роме не верит! Вдруг он не станет с этим разбираться… Вообще, он мне жутко не понравился! – вдруг выпалила я.

– Мне тоже, – согласилась Таня.

– Тогда можно передать этот чек адвокату, – предложил Димка.

– Адвоката ещё нет! Пока Валентина Сергеевна его найдёт, пока договор заключит… А Рома – за решеткой! – возмутилась я. – Тем более адвокату за каждый чих платить придётся…

– Это точно, – поддержал меня Паша. – Яркий, ты что, ехать с нами не хочешь? Тогда так и скажи!

– Да нет… Конечно, поехали… – сразу же пошёл на попятную Димка.

Ярким его начали называть в прошлом году. И дело тут не в фамилии – Ярко. Просто Димка как-то заявился в школу с ирокезом, покрашенным в красный и зеленый цвет! По-моему, учитывая его маленький рост, Димка с разноцветным хохолком на голове стал похож на колибри… Однако он сам ходил по школе жутко собой довольный! Краска смылась (стараниями его строгой мамы Нелли Егоровны), а вот прозвище осталось… Вообще, Дима – неплохой парень, веселый. Но очень избалованный бесконечными бабушками и тетушками… Их у него пять, если не ошибаюсь!

– Ну что, тогда – в путь! – скомандовал Пашка.

– А с кем ты Ксюшу оставишь? – вдруг спохватилась Таня

– С Екатериной Васильевной, я с ней уже договорился!

– Когда успел? – поразилась я.

– Сразу же после твоего звонка! – хитро улыбнулся мне Паша. – Я ведь догадался, что ты предложишь поехать на поиски этого магазина…

Вот что значит – лучший друг! Порой мне казалось, что Пашка умеет читать мои мысли…

– Ксюха, одевайся! Идем к Екатерине Васильевне!

– Ура! – раздался из соседней комнаты счастливый возглас малышки…

– Ребята, а вы можете к Екатерине Васильевне без меня зайти? – вдруг замялась Таня.

– А что так? – удивился Димка.

Таня ничего не ему ответила, только посмотрела на меня совершенно несчастными глазами.

– Пашенька, слушай, а зайди к ней один! – попросила я друга. – Что нам такой оравой заявляться? Мы тебя во дворе подождём, хорошо?

– Хорошо, – кивнул он и, не задавая лишних вопросов, стал натягивать на младшую сестренку куртку.

Пока мы ждали Пашку на детской площадке, я все думала: почему Таня так стесняется Нежельскую? Екатерина Васильевна уже давно хочет с ней познакомиться, зовет в гости. А Таня каждый раз придумывает предлог, чтобы отказаться! Даже некрасиво как-то… Сначала я думала, что Тане это просто неинтересно: мол, я общаюсь с какой-то старушкой. Но потом я начала догадываться, что она стесняется! Может, потому что Екатерина Васильевна – актриса, хоть и бывшая?

На самом деле, раньше я тоже робела в ее присутствии… И дело тут не в профессии, а в том, что Нежельская очень не походила на «бабушек», которых мне до того приходилось видеть. Стройная, элегантная, с модной стрижкой и красивым шарфиком, навязанным вокруг шеи, мне – девочке из маленького городка – она казалась английской королевой! Но потом я к ней привыкла… А может Таня думает, что Нежельская станет косо на нее смотреть из-за беды с Ромкой. Да никогда в жизни! Екатерина Васильевна – очень хороший, очень добрый человек, она всё поймёт. А вот с нашими одноклассниками могут быть проблемы, вдруг сообразила я… Если Суховеева и ее компания узнают про арест, Таньке ведь достанется! Да, повезло, что сейчас каникулы…

– Так, девчонки, Екатерина Васильевна просила вам передать, что она достала билеты! Три штуки! – доложил Пашка, выбежав из парадной. – Сегодня полшестого она ждет вас на Пионерской площади!

– Как здорово! Таня, ура! – запрыгала я от радости.

– Какие билеты, куда? – не поняла она.

– На спектакль! Я забыла тебе сказать, просто из головы вылетело! Мы еще в пятницу договорились с Екатериной Васильевной, что пойдем в театр вместе с тобой!

– Кать, да мне сейчас не до спектаклей…

– Но ведь Екатерина Васильевна уже достала билеты! – опешила я. – Как же так?

– Да, и она сказала, что тебе обязательно надо пойти, развеяться, – начал Пашка. – Иначе она обидится!

– Ладно, там видно будет, – заключила Таня.

Мы отправились в путь и примерно через полчаса уже выходили из вестибюля станции «Петроградская». Я очень люблю этот район: строгие стройные дома, уютные скверы и какая-то удивительная атмосфера… Екатерина Васильевна однажды сказала, что это самый «петербургский» район Петербурга. Да, лучше Петроградку и не опишешь!

– И куда нам теперь? – спросил Димка, озираясь по сторонам.

– По-моему, вон туда, налево! Нам нужно попасть на улицу Льва Толстого, – вспомнила я.

– Да, по ней минуть пять – и мы на Рентгена, – кивнул Пашка.

Мы прошли пару метров и оказались на удивительно красивой площади, что на пересечении Каменоостровского проспекта и Большого проспекта Петроградской стороны. Вот это название, правда? Дело в том, что на Васильевском острове тоже есть свой Большой проспект. С этими Большими проспектами у нас с мамой однажды такая путаница вышла! Когда мы только-только переехали в Петербург, ей срочно нужно было оформить какие-то документы. На бумажке был указан адрес – «Большой проспект П.С.». Что «П.С.» – это Петроградская сторона, мы, понятное дело, не знали… Вот и отправились на Васильевский остров!

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как мы с мамой тогда заблудились: полдня болтались по Васильевскому острову, пытаясь найти несуществующий дом! Лето, жара… Потом мы стояли на набережной, уставшие и голодные, мама нервничала, страшно злилась, а я ела мороженое и смотрела на красавицу Неву… Пока я придавалась воспоминаниям, мы с ребятами миновали улицу Льва Толстого и повернули на Рентгена. А вот и нужный нам дом! Вполне типичное для Петроградки здание – из серого камня, украшенное строгими колоннами и изящными барельефами над парадным входом.

– Так, а я забыл, какая квартира! – Пашка по привычке взъерошил свои соломенные волосы.

– Семнадцатая! – напомнила я.

– Тогда нам нужна первая парадная, – сообразил он. – Или может сразу же пойдем магазин искать?

– Нет, давайте сначала найдём эту квартиру! – решила Таня.

Вчетвером мы поднялись по высокой каменной лестнице. По обе стороны от двери красовались удивительные скульптуры: на пришедших грозно взирали две каменные львиные морды. А вот дверь посередине была самая обычная, металлическая, покрашенная в противный красный цвет. Надо же, какая безвкусица… Так испортить красивейший дом!

– Здесь домофон, – недовольно пробурчал Димка.

– Сейчас везде домофоны, – пожал плечами Пашка и смело нажал на кнопку с номером «15».

– Нам же в семнадцатую! – удивилась Таня.

Из домофона раздался грубый мужской голос:

– Кто?

– Пап, это я! – тоненьким фальцетом ответил Пашка.

– У меня нет детей, пацан! – резко оборвал его мужик.

– И что теперь? – язвительно произнёс Димка.

Я растерянно оглянулась по сторонам – не собирается ли кто в это дом. Нет, на улице было пусто…

– Катя, какое твоё любимое число? – задорно подмигнул мне Пашка.

– Не знаю… Наверное, четырнадцать.

Пашка улыбнулся и быстро нажал на кнопку под номером «14».

– Кто? – услышали мы на сей раз приятный женский голос.

– Почта! – выкрикнула из-за мой спины Таня.

Женщина открыла нам без лишних вопросов! Пашка победно вскинул руки, и мы наконец-то зашли внутрь. Очень вовремя, потому что я уже начала замерзать на улице! Поднявшись пешком на пятый этаж (лифта в этом старинном доме не было), мы без труда нашли нужную нам квартиру. Обычная деревянная дверь, покрашенная в бордовый цвет, вытертая табличка с едва различимым номером «17»… Я с любопытством взглянула на две соседние квартиры: стальные мощные двери, сложные мудрёные замки. Дом, судя по всему, элитный… Уверена, что квартиры здесь супер дорогие, а тут такая допотопная дверь! Как-то это странно…

– Дешёвенькая дверь! – словно прочитал мои мысли Пашка. – Деревянная, старая… Такую и плечом выломать можно!

– Хочешь попробовать? – усмехнулся Дима.

– Да, дверь словно из другой эпохи… – задумчиво прищурилась Таня. – Такая была когда-то у моей бабушки…

– Это очень странно, правда? – выразительно посмотрела я на ребят.

– Что здесь странного? – недоуменно пожал плечами Димка.

В этот момент позади нас открылась одна из «бронированных» дверей.

– Что вы тут делаете? – рявкнул на нас высокий мускулистый мужик… в стёганном сиреневом халате и смешных тапочках.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я и стала быстро соображать, что бы такое соврать… Вид у мужика был грозный! Сказать правду? Интуиция подсказывала, что этого делать не стоит…

– Мы в семнадцатую квартиру, – вдруг честно ответила Таня.

– В семнадцатую квартиру? – гаркнул он. – Чтобы через десять секунд вас здесь не было! Иначе вызову охрану! Вон!

– Но мы просто… – начал было Пашка.

– Вон! – повторил мужик.

– Понимаете, мы ищем хозяев этой квартиры, – не отступала я.

– Вон! Мне что, вам помочь? – с угрозой в голосе сказал он и сделал шаг в нашем направлении.

Мы с ребятами испуганно переглянулись и решили ретироваться… Пока мы вчетвером спускались по лестнице, грозный мужик всё наблюдал за нами, облокотившись о перила. Наконец его голова исчезла…

– Вот хам! – возмутилась Таня.

– Да уж, – хмыкнул Димка.

Мы были уже на втором этаже, когда я вдруг остановилась и решила: нельзя вот так просто сдаваться… Пришли, поцеловали закрытую дверь и ушли! Нужно хотя бы попытаться узнать, кто живёт в этой загадочной квартире! Я подошла к красивой коричневой двери с серебристым значком «5» над «глазком». Не сказав ребятам ни слова, я смело нажала на звонок… Эх, была не была!

– Ласточка, ты чего? – раздался за моей спиной Пашкин голос.

Нам повезло – в квартире явно кто-то был. Сначала за дверью раздалось цоканье каблуков, потом какой-то шорох, а затем – тишина… В «глазок» смотрят, сразу же догадалась я. Наконец, дверь распахнулась: на нас с удивлением смотрела высокая брюнетка в дорогом шёлковом пеньюаре.

– Вам чего? – не слишком любезно спросила она.

– Здравствуйте! Меня зовут Катя, – представилась я и растерянно замолчала…

Вообще-то, перед тем как звонить в чужую квартиру, было бы неплохо придумать, что скажешь! Вот в этом весь мой характер: сначала сделаю, а потом уже раскину мозгами.

– Ну привет! – хмыкнула красавица. – Что же тебе нужно, Катя?

– Понимаете… – на ходу стала сочинять я. – Вот у моего друга, Димы, произошла неприятность. Даже не просто неприятность, а… В общем, несколько дней назад его сестрёнку сбила машин! Она из школы возвращалась…

– Мне очень жаль, – прервала меня женщина. – Но я-то здесь причём?

Я повернулась к ребятам в надежде найти поддержку… Какое там! Они не то что подыграть мне не могли: Пашка смотрел на меня с недоумением, Таня растерянно хлопала глазами, а Димка – вообще кадр! Такое чувство, что он только что увидел инопланетного монстра… Лицо побелело, рот открыт, глава вытаращены! Хороши помощники!

– Вы что, деньги собираете? – сухо бросила мне хозяйка квартиры.

– Нет, что Вы! – пришлось мне одной отдуваться. – Понимаете… Просто свидетели аварии сказали, что эту машину часто видели у вашего дома. Говорят, она принадлежит хозяевам семнадцатой квартиры.

– Ах, вот в чём дело! – лицо женщины мгновенно стало серьёзным. – В каком состоянии девочка?

– К счастью, у неё только ушибы и перелом руки, – продолжила я врать под изумлёнными взглядами друзей. – А вот водителя машины никак не могут найти!

Женщина задумалась. Такое чувство, что внутри у неё шла настоящая борьба.

– Вот что я вам скажу, ребята, – наконец вымолвила она. – Не ищите эту машину! Понимаю, это звучит странно! Родители наверняка захотят наказать виновника аварии… Но, поверьте, лучше вам обо всём этом забыть! Не надо искать хозяев этой квартиры!

– Вы какими-то загадками говорите… – удивилась я. – А что не так с этой квартирой? Почему нам никто не может рассказать про её хозяев?

– Катя, понимаешь, эти люди… – начала женщина и вдруг выскочила за порог своей квартиры. Она внимательно посмотрела по сторонам, словно хотела убедиться, что кроме нас на площадке никого нет. Наконец таинственным шёпотом она сообщила: – Эта квартира принадлежит бандитам!

– Каким бандитам? – тоже шёпотом спросила я.

– Мы не знаем, – тихо ответила женщина. – Туда периодически приезжают разные люди… Говорят, что… Нет, не буду вам рассказывать! Просто поверьте мне – не надо искать хозяев этой квартиры! Помогать в лечении девочки они не станут… А вот навредить вам могут запросто!

Я внимательно посмотрела в испуганные глаза женщины. От её прежней холодной надменности не осталось и следа. Нет, она не врёт…

– И ещё, ребята! Пообещайте, что никому обо мне не расскажете. Ну о том, что это я вам всё это разболтала, – с мольбой посмотрела она.

– Обещаем! – хором ответили мы.

Женщина как-то нервно заметалась по площадке, потом вернулась в свою квартиру и, не сказав нам больше ни слова, захлопнула дверь… Мы с Пашкой испуганно переглянулись. Во что же впутался Ромка? Никогда не поверю, что он связан с бандитами!

– Пошлите… – раздался у меня за спиной Танин голос.

Мы молча вышли из парадной. Светило ласковое осеннее солнце, земля была покрыта разноцветным ковром из опавших листьев. Стало не так холодно, как было утром – воздух прогрелся градусов до десяти тепла. А вот настроение у нас всех было на нуле…

– Я же чувствовала! Чувствовала что с Ромкой что-то происходит! – горестно шептала Таня, когда мы спускались по каменным ступенькам парадной.

В этот момент прямо перед нами остановилась тёмно-синяя машина. Из салоны быстро вышел мужчина, показавшийся мне до боли знакомым…

– Это же Шамарин, следователь! – первой узнала его Таня.

Да, это был Шамарин – надменное выражение лица, холодный цепкий взгляд… Только бы он нас не увидел!

– Бегом, за палатку! – тут же скомандовала я.

Мы быстро спрятались за газетным киоском. Почему я не хотела попадать следователю на глаза, я и сама не могла понять. Что-то в его поведении, в манере разговаривать с людьми внушало мне… нет, не просто недоверие, а скорее страх!

– Ну, вот видишь, Заболоцкая! Он проверяет алиби твоего брата! – Димка, в отличие от меня, стал совершенно спокойным и довольным. – А Вы про него неизвестно что нагородили! Может, домой уже поедем?

Шамарин тем временем поставил машину на сигнализацию и внимательно посмотрел на дом со львами, откуда мы только что вышли. Однако заходить в этот дом он и не собирался! Следователь встал у края дороги, очень загруженной в этот час, и стал нервно озираться по сторонам. «Ждёт, когда движение станет не таким интенсивным», – подумала я.

– Куда это он собрался? – шепнул мне на ухо Пашка. – Почему в дом не пошёл?

– Не знаю! Нужно за ним проследить, – тихо сказала я. – Только пойдём не все вместе! Лучше парами…

Шамарин тем временем лихо перебежал дорогу прямо по проезжей части. Поучил бы правила дорожного движения, следователь! Из-за него чуть не столкнулись две машины… Однако, Шамарин на это не обратил ни малейшего внимания! Он быстро пошёл по другой стороне улицы, пряча лицо в высоко поднятом воротнике дубленки.

Мы с Пашкой переглянулись и, не сговариваясь, вдвоем выскочили из-за киоска. Нам несказанно повезло – прямо перед нами оказался пешеходный переход, и зелёный свет загорелся сразу же! Хороший знак! Взявшись за руки, мы с Пашей перебежали дорогу. А вот и Шамарин! Он быстро шёл по дороге, метрах в десяти от нас… Внезапно он остановился у небольшой стеклянной палатки. Прямо напротив неё находился вход в типичный питерский двор-колодец – узкая невысокая арка. Туда мы с Пашкой и юркнули.

– Здорово! Идеальное место для слежки! – шепнул мне на ухо Паша.

Действительно, мы стояли буквально в двух метрах от палатки, я даже могла разглядеть все мобильники и планшеты, выставленные в ярких витринах. А вот находящиеся внутри магазина люди нас и не заметят… Собственно говоря, их там было только двое: Шамарин и продавец – молодой рыжеволосый парень, очень высокий и худой. Парень начал что-то оживленно говорить следователю. Тот движением руки велел продавцу замолчать, а потом достал из кармана какую-то бумажку…

– Он ему фотку Ромы показывает! – догадался Пашка. – Алиби проверяет! Значит, Ласточка, зря мы про него плохо думали!

– Да, наверное… – нехотя согласилась я.

Вот на этих самых словах Шамарин схватил продавца за шею! Одной рукой он прижал бедного парня лицом к прилавку и стал что-то нашептывать ему на ухо… На секунду он ослабил хватку и позволил несчастному продавцу поднять голову. Тот сразу же попытался вырваться, начал отчаянно сопротивляться, что-то кричать! Тогда следователь достал из кармана пистолет…

– Мама! – выдохнула я и в ужасе закрыла лицо руками.

Он сейчас его убьет? За что? Пашка вдруг схватил меня за плечи и прижал к холодной стене… Прошло несколько секунд, но выстрела не последовало. Тогда я открыла глаза и осторожно выглянула из-за угла: следователь, прижав дуло пистолета ко лбу парня, что-то ему говорил! Тот еле стоял на полусогнутых ногах и постоянно кивал, словно игрушечная собачка на бардачке машины… Наконец Шамарин убрал пистолет за пазуху. Гадко улыбнувшись, он вышел из палатки. Мы с Пашей как по команде вжались в стену.

– Ну-ка, стойте! Что вы тут делаете, а? – громом раздался надо мной его холодный надменный голос.

Сердце у меня оборвалось и упало куда-то вниз…

– Ты, девочка, его сестра? Точно-точно… Ну, дети, так что же вас сюда привело? – змеиным тоном прошептал Шамарин.

Нет, он говорил это не нам с Пашкой! Нас он видеть не мог, хоть и стоял на расстоянии вытянутой руки: арка, где мы прятались, с двух сторон была украшена небольшими выступами-колоннами, благодаря им со стороны улицы нас вообще было не видно! Спасибо тебе, неизвестный петербургский архитектор…

– Здравствуйте! Мой брат купил планшет в этом магазине, да? – услышала я голос Тани. – Вы поговорили с продавцом?

Мы с Пашей испуганно переглянулись… Выходит, ребята не видели, что происходило в палатке? Только бы Шамарин ничего им не сделал!

– Поговорил, – зло усмехнулся следователь. – И он утверждает, что вчера господина Семёнова в этом магазине не было. Так что, девочка, твой брат врёт!

– Нет, этого не может быть! Он не врёт! – возмутилась Таня. – Это продавец что-то перепутал! У нас есть чек!

– Вот как? Покажи! – приказал Шамарин. – Точно, чек! Очень хорошо! Что ж, обязательно приобщим его к делу… До свиданья, дети! Учитесь хорошо!

Звук его шагов постепенно смолк, а мы с Пашкой всё стояли, прижавшись к холодной грязной стене, не в силах даже пошевелиться…

– Ребята, представляете, этот следователь нас застукал! – вдруг подбежал к нам Димка. – Вот не повезло! А вы тут классно спрятались!

– Он забрал у меня чек, – растерянно проговорила подошедшая к нам Таня. – Что это с вами? У вас такие лица…

Я рванула с места и просто влетела в торговую палатку. Несчастный продавец вздрогнул от неожиданности и испуганно уставился на меня. Тогда я подошла к нему близко-близко: бледное лицо в смешных веснушках, рыжие волосы, какое-то детское выражение лица…

– Он вам угрожал? – тихо спросила я.

– Что? – переспросил парень.

– Он вам угрожал, да? – повторила я свой вопрос. – Он хотел, чтобы вы сказали, что Ромы вчера здесь не было, правильно? Поймите, от ваших слов зависит жизнь человека!

– Девочка, о чем ты? – глаза парня испуганно забегали из стороны в сторону.

В этот момент дверь резко открылась, и в палатку забежала Таня.

– Здравствуйте! – поздоровалась она и с надеждой посмотрела на перепуганного продавца. – Я сестра Ромы!

– Какого Ромы? – не понял он.

– Рома – это парень, который вчера утром купил у вас планшет, – напомнила я.

– Вот этот, белый, глянцевый! – Таня вытащила из сумки свой подарок. – С Ромой ещё была девушка, они вместе его выбирали…

Глаза у продавца испуганно округлились. Он нервно выдохнул и начал бормотать:

– Нет, не знаю. Я ничего не знаю. Здесь никого не было.

– Но этот планшет продавался у вас? Посмотрите, пожалуйста! Он необычный, наверняка очень дорогой… Вы должны были его запомнить…

– Нет, ничего не знаю…

– Пожалуйста, попытайтесь вспомнить! Это же было вчера! – взмолилась Таня. – Понимаете, Рому обвиняют в преступлении, которого он не совершал! Вы – его шанс… Шанс на справедливость! Пожалуйста, это мой брат…

– Девочки, он сказал, что убьёт меня! – прошептал несчастный парень.

– Кто? Следователь? – недоуменно пожала плечами Таня.

Очевидно, Пашка не успел ей рассказать о том, что происходило в палатке десять минут назад…

– Дак он еще и следователь? – парень испугался пуще прежнего, на его бледном лице выступили пунцовые пятна. – Уходите!

– Послушайте… – начала я.

Подбежав к двери, парень рывком распахнул её.

– Вон! Уходите отсюда! – в истерике закричал он.

– Почему Вы так себя ведете? – задохнулась от возмущения моя подруга.

– Я же сказал, пошли вон!

У Тани из глаз брызнули слёзы. Я взяла ее за руку и почти силой вывела из магазина…

Глава V

Надежда на Надежду

– Вот это да! – присвистнул Димка и покачал головой.

Мы сидели на скамейке в небольшом красивом сквере. Ветер гонял по асфальту последние опавшие листья. У нас под ногами чинно прогуливались ворчливые сизые голуби. А мы с Пашкой смущенно переглядывались и не знали, что делать с Таней… Она рыдала, рыдала навзрыд, прямо на глазах у проходивших мимо людей. Я даже не помню, когда последний раз видела на её глазах слёзы, а тут…

Мама как-то сказала, что моя Таня – кремень. Да, наверное, это так. Валентина Сергеевна воспитывала детей одна, ей было очень трудно, и лишних денег в их семье никогда не было. Но не припомню, чтобы Таня из-за этого ныла, плакала или клянчила у мамы деньги на дорогие покупки. Когда ей понадобился смартфон, Таня заработала на него сама – всё лето помогала Валентине Сергеевне в цветочной палатке. Она вообще всегда и во всём помогала маме, с самого раннего детства. Я, конечно, не такая…

В школе Таню постоянно задирали – то Дашка Суховеева с подругами, то Вадим Гусенко… А она никогда не давала себя в обиду! Да и меня тоже… Теперь моя лучшая подруга рыдала у меня на глазах, так отчаянно и так горько. А я ничем не могла ей помочь… Что теперь делать? Голова идёт кругом!

– Я во всём виновата! Какая же я дура! – прошептала Таня, судорожно пытаясь сдержать слезы.

– В чём ты виновата? – удивленно посмотрел на неё Пашка.

– Я отдала ему чек! – в отчаянии крикнула она.

– Но тебе приказал следователь! Следователь, который ведёт это дело! Как ты могла не отдать ему чек? – резонно заметил Пашка. – Тем более, вы же с Димкой не видели, что… он угрожал продавцу пистолетом…

– Ничего не понимаю! – выпалил Димка. – Вот это допрос! Как говорится, с пристрастием…

– Таня, перестань себя терзать! Знаешь, без показаний этого продавца чек все-равно ничего не стоил… – попыталась я успокоить подругу и ласково погладила её по спине.

– Точно! – согласился Пашка. – Ведь этот Шамарин, если даже он не уничтожит чек, может спокойно заявить, что планшет купил не Ромка. А кто-то по его просьбе…

– Что же делать? – прошептала Таня сдавленным голосом.

– Я в интернете недавно видела классную картинку, – вдруг вспомнила я. – Цапля почти проглотила лягушку – из клюва торчат только лапы бедняжки…

– И что? – вытерла слёзы Таня.

– Лягушка этими лапами пытается задушить цаплю! Сверху надпись: «Никогда не сдавайся!»

Пашка с Димкой хохотнули.

– Лягушка – это я? – с грустной улыбкой спросила Таня.

– Это мы все! Да, у нас теперь нет одного свидетеля… Но есть Надя! – вспомнила я. – Надо думать, как её найти!

– Надо, – согласился со мной Димка. – Но если я сейчас чего-нибудь не съем, я не то что думать не смогу… Я погибну на месте!

– Да, у меня тоже кишка кишке фигу показывает, – кивнул Пашка. – Заболоцкая, твоя «Зебра» уже ускакала куда-то далеко!

Мы дружно рассмеялись. Ну вот, Таня совсем успокоилась. Значит, всё будет хорошо. Я почему-то в этом уверена…

– Так, девчонки, мы с Ярким смотаемся в магазин! Прямо тут и перекусим! – Пашка решительно вскочил со скамейки. – Не будем же время на всякие кафе тратить?

– Конечно, не будем, – согласилась мы.

Ребята рванули по аллее, напугав несчастных голубей. Те дружно вспорхнули, бросив на асфальте свой обед – мелко покрошенную кем-то булку. Я проводила друзей взглядом и задумалась. Найти Надю… Легко сказать, а вот как это сделать? Тем более в таком огромном городе? Мы же почти ничего не знаем об этой девушке.

– Как думаешь, Надя живет в этом районе? – вдруг спросила меня Таня.

– Я тоже сейчас о ней думаю! – улыбнулась я в ответ. – Да, уверена, что в этом.

– Почему?

– Подумай сама – вчера была суббота… Она торопилась на тренировку. Это было утром. Наверняка она шла из дома!

– Логично!

– На тренировку по карате, так?

– Вроде бы так… – задумчиво прищурилась Таня. – Хотя я точно не помню, что Ромка нам рассказывал. Я во время обыска была в прострации…

– Да уж, – вздохнула я и сжала руками виски.

Допустим, Надя живёт именно на Петроградке. Это, конечно, облегчает нашу задачу. Но Петроградский район – огромный. Я где-то читала, что в нём живет столько же людей, сколько в Эстонии… Подумать только: население только одного района Питера как население целой страны! И как же нам найти эту таинственную Надю? Хоть объявление давай, на телевидение или в газету! Наверняка, это очень дорого… Тут мне в голову пришла простая, а потому гениальная мысль!

– Таня, у меня идея! Жди меня тут!

– Ты куда? Катя! – закричала мне вслед подружка.

Но я её уже не слышала. Пробежав аллею, я оказалась на площади перед станцией метро. Где же это кафе? Я обратила на него внимание еще утром. Нашла! Над одним из домов красовалась ярко-желтая вывеска: «Интернет-кафе». Вот сюда-то мне и нужно…

– Здравствуйте! – громко сказала я неряшливому парню с рыжей бородкой, что сидел за прилавком.

Парень даже не поднял на меня глаза. Уткнувшись в монитор, он нервно щелкал «мышкой».

– Скажите, у вас можно распечатать документ?

– Можно… Давай флешку! – бросил он и, не отрываясь от ноутбука, протянул руку.

– У меня нет с собой флешки. Понимаете, я хочу на вашем компьютере напечатать объявление, а потом его размножить, – объяснила я. – Мне нужно штук сорок, наверное… Можно?

– Можно. Один лист – двадцать рублей, – буркнул бородатый парень.

Я встала на цыпочки и с любопытством взглянула на экран монитора: парень вёл ожесточённую борьбу с каким-то монстром. Я с жалостью посмотрела на него – сутулый, тощий, неопрятный… Рубашка помята, в смешной жидкой бородке застряли крошки хлеба! Парень с остервенением бил пальцем по несчастной «мышке», ничего не видя вокруг. «А ведь ему уже за двадцать», – подумала я. Хорошо, что мой Пашка не увлекается этими играми, с ним тогда и поговорить было бы не о чём… Хотя у нас половина парней в классе «сидит» на всяких стрелялках, танках и прочей ерунде.

– Ну? – недовольно протянул продавец.

– Двадцать рублей за одно объявление… Так это же будет восемьсот рублей! – сообразила вдруг я. – У меня нет таких денег!

– На нет и суда нет, – пожал худыми плечами парень.

Тут из глубины зала вышла красивая темноволосая девушка, в джинсах и простой голубой рубашке.

– Макс, ты что? Можно ведь только один лист распечатать, а с него потом сделать ксерокс! Девочка, отснять одну страничку на ксероксе стоит пять рублей! – подсказала мне незнакомка.

– Ой, спасибо Вам! – обрадовалась я и сразу села за компьютер.

Так, самое главное – начать. «Пропала девушка», – быстро напечатала я и задумалась… Вообще-то Надя никуда не пропадала. Может быть написать «разыскивается»? Глупость какая, она же не преступница! «Ищем человека», – набрала я на клавиатуре и снова всё стёрла. Нет, всё не то! Надо, чтобы она, именно она обратила на эту бумажку внимание. Как это сделать? На остановках и фонарных столбах висит столько объявлений! Я сама хоть раз в жизни одно из них прочитала? Ну, может быть со скуки, когда ждала автобус на остановке, а так… Что же может привлечь внимание Нади? «Её имя!» – вдруг сообразила я и быстро начала печатать:

«Надя!

В эту субботу, около 11.30 утра, Вы помогли молодому человеку по имени Роман выбрать планшет, белый, глянцевый. Это было в небольшом магазинчике на улице Рентгена. Потом вы вместе с ним шли до метро. Вы торопились на тренировку, если я не ошибаюсь, по карате! Надя, Роме срочно нужна Ваша помощь! Я его сестра, Таня. Прошу Вас, позвоните мне или моей подруге Кате. От этого, возможно, зависит жизнь человека!»

Вот такое получилось у меня объявление. По-моему, очень даже неплохо. Надя должна его заметить! Я специально писала от имени Тани, а то вдруг Надя не поймет, почему какая-то посторонняя девушка пытается её найти. Ещё решит, что я подружка Ромы, начнет ревновать и от обиды не позвонит… Может быть такое? Вполне! Я внимательно перечитала текст ещё раз. Вроде бы всё нормально. Внизу указала сразу два телефона – сначала номер Тани, потом свой, на всякий пожарный.

– Всё, я готова! – радостно подлетела я к прилавку.

Сердитый геймер ушёл, на его месте сидела та самая симпатичная девушка в голубой рубашке.

– Сейчас распечатаю, – улыбнулась она. Вытащив из принтера мое объявление, девушка с любопытством пробежала его глазами: – Сколько тебе копий? Тридцать девять штук, верно?

– Да, – кивнула я.

– Скажи, а что случилось с твоим братом? – спросила девушка, задумчиво глядя, как листки белой бумаги вылетают из копировальной машины.

– Вообще-то, он брат моей лучшей подруги, – пояснила я. – Он попал в беду: его обвиняют в очень серьёзном преступлении, а он просто не мог его совершить, потому что в тот момент был на улице Рентгена, в торговой палатке. Вот эта Надя – единственный свидетель.

– Надо же… А знаешь, у меня была одноклассница, её звали Надежда Шмидт, – нахмурилась вдруг девушка, подавая мне толстую пачку объявлений. – Она с детства занималась какими-то боевыми искусствами. Может быть даже и карате… Не помню точно!

– А как она выглядит?

У меня бешено забилось сердце. Неужели повезло? Только бы это была та самая Надя! В конце концов, не так уж много девушек занимаются боевыми искусствами.

– Как выглядит? – задумалась продавщица.

– Ромка сказал, что у неё стрижка… Знаете, как каре? – пыталась я описать неизвестную мне Надю. – В общем, волосы у неё не очень длинные. Цвет, к сожалению, не знаю. Возможно, светло-русый…

– Знаешь, я понятия не имею, как она сейчас выглядит, – перебила меня девушка. – Мы года четыре не виделись. Ну да, с выпускного бала…

– А где она живет? В этом районе?

– Да, в этом! Если не ошибаюсь, как раз на улице Рентгена… Слушай, а у меня же есть её городской номер! Я вечером обязательно ей позвоню.

– Спасибо Вам! – проникновенно воскликнула я. – Тогда возьмите одно объявление!

– Не надо, я себе сделаю копию!

– Сколько с меня? Двести пятнадцать рублей, правильно? – в уме прикинула я и начала рыться в сумке.

Блин, надеюсь, карманных денег хватит! Если что, добегу до аллеи, возьму у ребят…

– Ни копейки! – вдруг покачала головой девушка.

– Но… Как это? – растерялась я. – А Вам за это не попадёт?

– Что-нибудь придумаю! – задорно рассмеялась она. – Главное, чтобы у брата твоей подружки все было хорошо!

– Спасибо Вам огромное! – растроганно проговорила я. – А как Вас зовут?

– Эля! А ты, должно быть, Катя?

– Да!

– Удачи тебе, Катя!

«Надо же, какая хорошая девушка!» – подумала я, выйдя из кафе. Если с самого начала нашего «расследования» нам попадаются такие люди, значит, всё у нас получится: Надю мы обязательно найдём и Ромку освободим! Положив в рюкзак тяжёлую пачку объявлений, я быстро пошла в сторону сквера. Погода была удивительная – ласковое осеннее солнце играло на разноцветных дубовых листьях. Их под ногами был целый ворох… А запах! На улице раздавался просто головокружительный аромат свежих яблок! Это сидящие напротив метро бабульки продавали «антоновку», привезённую с загородных дач. Я посмотрела на их коричневые плетёные корзины, полные яблок, грибов и лесных ягод, и тут поняла, как хочу есть!

– Катя, ты где была? – с обидой встретила меня Таня.

– Сейчас расскажу! – загадочно улыбнулась я. – Но сначала покормите меня!

– Тебе какой сок – яблочный или персиковый? – преданно посмотрел на меня Паша и протянул мне сразу два пакетика.

– Яблочный! – решила я. – Как же пить хочется!

– Так, бери ещё булочку и банан! – заботливо предложил он.

– Спасибо, Пашенька! А вы?

– Да мы уже всё съели, пока тебя ждали, – доложил Димка и с любопытством посмотрел на меня. – Колись, что придумала?

– Ну действительно, Катя, скажи уже! – надулась Таня.

Я вытащила из рюкзака толстую пачку объявлений и протянула её ребятам. «Нужно только клей где-нибудь раздобыть», – сообразила я и с удовольствием начала чистить банан. Интересно, почему на свежем воздухе всё кажется таким вкусным? Когда я была совсем маленькая, мы с ребятами во дворе любили устраивать «пикники»: прятались за нашим домом, рядом с большими кустами сирени, и ели там самый обычный чёрный хлеб с солью… Как же это было вкусно!

– Ласточка, да ты просто гений! – закричал Пашка, пробежав глазами одно из объявлений.

– Классно придумано! – одобрила Таня.

– А где мы их будем расклеивать? У метро? – почесал голову Димка.

– Можно пару штук и у метро повесить, – решила я. – Хотя, когда люди заходят в вестибюль, они чаще всего торопятся. Вряд ли кто-то обращает внимание на объявления!

– Тогда где же? – посмотрела на меня Таня.

– Думаю, нужно развесить их по дороге, – задумчиво произнесла я.

– По какой дороге? – не поняла меня подруга.

– По которой Надя идет к метро каждое утро, – объяснила я. – Ведь у нас всех есть свой «маршрут»: от дома до метро или остановки, так?

– Верно! – кивнула Таня. – Надо подумать, где Надя точно проходит каждое утро…

– Значит, нам сто пудов нужно расклеить объявления на улице Льва Толстого. Потому что она идет от этого магазина с планшетами до метро! – закричал Пашка. – Плюс, можно еще на Рентгена, вдоль всей улицы! Тогда Надя точно хоть одно из объявлений заметит!

Мы все дружно закивали.

– Но расклеим не все объявления! – вдруг сообразила я. – Несколько штук оставим для тебя, Пашенька!

– Для меня?

– Конечно! Ты сколько лет занимаешься карате?

– Ну, около пяти…

– Поспрашивай у всех своих знакомых о спортсменке по имени Надя. Не думаю, что карете занимаются так уж много девушек!

– Катя, ты представляешь себе, сколько в Питере разных секций, кружков, спортивных школ? – растерялся вдруг Паша. – Я же не знаю всех ребят, которые занимаются единоборствами!

– Но ты же постоянно участвуешь в соревнованиях, так? – заметила я.

– Ну да, – кивнул Пашка, не понимая куда я веду.

– Вы же наверняка там все встречаетесь. Вот и постарайся передать это объявление ребятам из других спортивных школ!

– Ласточка, я передам, но… понимаешь, есть ведь разные стили карате. Например, сётокан, годзю-рю, кёкусинкай… Их ученики практически не встречаются на соревнованиях!

– Паша, не занудничай! – поморщилась я.

– Сколько лет твоему тренеру? – вдруг вмешался в спор Димка.

– Лет пятьдесят, по-моему… Точно, в прошлом году юбилей отмечали. А что?

– А то! Скорее всего, он начал заниматься единоборствами, когда они в нашей стране были запрещены! Папа рассказывал, что тогда все занимались карате подпольно… Так?

–Так! – согласился Пашка. – Тренер как-то говорил, что они с друзьями собирались друг у друга на квартирах, на дачах…

– Вот! Не думаю, что в те годы было так уж важно, какой у кого стиль… Наверняка все вместе занимались! Так что твой тренер вполне может знать старых мастеров, у которых сейчас свои школы…

– Точно! – одобрила я Димку. А он, оказывается, хорошо соображает! – В любом случае, мы должны использовать каждый шанс!

– Хорошо, – сдался под нашим напором Пашка. – Я завтра поговорю с тренером! И с ребятами тоже.

– Спасибо вам! – прижав руки к сердцу, пылко произнесла Таня. – Вы самые лучшие друзья в мире! Что бы я без вас делала!

– Брось! – засмущался в ответ Димка. – Пошли лучше объявления расклеивать!

– Да, теперь вся наша надежда на Надежду! – грустно усмехнулся Пашка и первым встал с залитой солнцем скамейки…

На расклейку объявлений у нас ушло часа два… А вскоре мне позвонила Екатерина Васильевна, напомнить, что сегодня мы идем в театр. На удивление Таню мне уламывать больше не пришлось! Так что расставшись с мальчиками в метро, мы с ней отправились прямиком в театр – времени заезжать домой уже не было.

И вот мы уже на Пионерской площади. Я в очередной раз с восхищением посмотрела на здание театра. Несколько раз в минуту у него менялась подсветка: оно становилось то ярко-синим, то изумрудно-зелёным, то тёмно-фиолетовым. В театр спешили люди, в основном влюбленные парочки и веселые студенты. Мы влились в эту шумную толпу и поднялись по высоким каменным ступенькам. В фойе как всегда было очень многолюдно.

– Катюша!

Нежельская стояла прямо у меня за спиной – в элегантном светлом костюме и дымчато-голубом шарфике, красиво завязанном вокруг шеи. А я вот шарфы вообще не умею носить…

– Екатерина Васильевна! – обрадовалась я. – Знакомьтесь, это моя Таня!

– Здравствуй, Танечка! Очень рада нашей встрече! Катюша столько мне про тебя рассказывала! – ласково улыбнулась Нежельская девочке. – Наконец-то довелось увидеться… Ну, как ваша алгебра? Переписали контрольную?

Таня как воды в рот набрала.

– Переписали, – вздохнула я. – Таня на «пять», я на «четыре», но наша математичка всем снизила оценки на балл!

– Почему? – удивилась женщина.

– Ну, потому что мы со второго раза написали… Так что у меня «три» за четверть! – честно призналась я.

– Не расстраивайся, Катюша! – поддержала меня добрая Екатерина Васильевна. – Как говорил Карлсон, это – пустяки и дело житейское… В конце концов, не всем же быть великими математиками, верно?

– Верно… Только боюсь, что мама в данном вопросе с Карлсоном не согласна! Она же хочет, чтобы я пошла на экономический.

– Мама сильно ругалась? – сочувственно поинтересовалась женщина.

– Она еще не знает, – нахмурилась я. – У нее сейчас на работе проверка какая-то идет, вот она и забыла про дневник…

В этот момент раздался первый звонок.

– Мы одежду в гардероб не сдали! – толкнула меня в бок Таня.

– Девчонки, это я вас отвлекла своими вопросами! – спохватилась Нежельская. – Давайте, бегом в гардероб! Встретимся у входа в зал.

Едва мы отдали наши куртки седой гардеробщице в огромных старомодных очках, как прозвучал второй звонок.

– Успели! – радостно подбежала я к Екатерине Васильевне. – А Вы уже были на этом спектакле?

– В этом театре – нет, не была. А вообще «Доходное место» видела много раз… Пьесы Александра Островского часто ставят, – объяснила Нежельская. – Вы его ещё не проходили в школе?

– Нет!

– Островского, по-моему, в старших классах читают. Этот спектакль, конечно, не для детей. Но и вы ведь уже не дети! И мне очень интересно ваше мнение!

– А о чём этот спектакль? – поинтересовалась Таня.

– Как о чём? О жизни…

Мы прошли сквозь бархатные зелёные портьеры и очутились в большом зале. Люблю этот театр, он такой уютный, тёплый… Обычно в театре ты сидишь в огромной тёмной яме, делишь подлокотник с соседом и с трудом пытаешься хоть что-нибудь разглядеть на сцене. Но голова сидящего впереди тебя вертлявого парня (или дамы с причёской «башня») ну никак не даёт этого сделать! Здесь же ряды кресел спускаются сверху вниз, знаете, как в цирке? Поэтому все видно замечательно. Хотя сцены в обычном её понимании нет, есть просто площадка, ничем не огороженная от зрительного зала. Если повезёт, и тебе достанутся билеты в первый ряд, актёры будут на расстоянии вытянутой руки!

– Какой у нас ряд? – застенчиво спросила Таня.

– Первый! – улыбнулась ей Екатерина Васильевна.

Едва мы заняли наши места, как погасли огни. Шёпот в зале мгновенно стих. На сцене появился старый смешной шарманщик…

Когда спектакль закончился, зрители долго не отпускали актеров. Я очень люблю этот момент: довольные и уставшие люди, встав с кресел, хором аплодируют артистам. Те, радостно улыбаясь, берутся за руки и несколько раз выбегают на поклон. Вот какая-то дама подарила главному актёру огромный букет бордовых роз. Красота! Может быть мне стать актрисой? В доме постоянно будут цветы!

– Девочки, надеюсь, вам понравилось? – робко спросила Екатерина Васильевна, когда мы стояли в очереди за верхней одеждой. Зрители ещё выходили из зала, возбужденные и счастливые… В фойе стоял просто невообразимый шум.

– Да, очень! – хором ответили мы с Таней.

Наконец мы вышли на улицу. После душного фойе было так здорово вдохнуть морозный октябрьский воздух. Стало совсем темно, и мы медленно побрели по парку в сторону автобусной остановки. Под ногами шуршали листья, а голые ветви деревьев чернели в свете уличных фонарей…

– Надо же, – первой прервала молчание Таня. – Пьеса о XIX веке, а такое чувство, что о нашем времени… Все хотят денег!

– Нет, не все, – покачала головой Екатерина Васильевна. – Конечно, сейчас среди людей очень много тех, кто стремится к власти, к богатству, к какому-то высокому статусу. Так было и раньше, так будет, наверное, всегда… Но ведь на свете гораздо больше людей бескорыстных, для которых любовь и дружба важнее всяких денег. Разве вы со мной не согласны?

В этот момент подошёл автобус. Пассажиров в такой поздний час было немного, так что мы легко нашли три свободных места.

– У нас в классе учится парень, Владик Гусенко, – грустно усмехнулась Таня, посмотрев в запотевшее окно автобуса. – Его родители, наверное, нашли «доходное место»! Он издевается над всеми, у кого денег меньше, чем у него. А ещё он постоянно выпендривается: вот у меня новый планшет, смартфон. И знаете, у него куча друзей!