Когда Стивена везли в больницу, Серена мало что понимала. Девушка лишь запрыгнула в джип вместе с клиентом и сейчас мчалась вместе с ним к первой помощи.
– Нужно было вызвать скорую, – с беспокойством повторяла она, хмуря свои широкие брови.
– Пока она доедет, можно и умереть, – хмыкнул Стивен, стараясь сдерживаться. Боль была довольно сильной, однако мужчина не подавал виду.
– Мистер Уилсон, не беспокойтесь, я уже сообщил доктору Фрэду, – пробасил водитель на переднем сиденье.
***
Через полчаса они уже сидели в белом кабинете, с прочной, должно быть, звуконепроницаемой дверью. Кажется, Серена даже не успела осознать, как они здесь оказались. Врачи быстро подхватили Стивена и завели его внутрь. Всё как в тумане.
Реальность ли это?
– Нужно снять рубашку. Помогите же, – врач покосился на студентку, буквально застывшую на месте.
Он что, обращается именно к ней? Отказать в такой ситуации было бы как минимум бесчеловечно.
Серена поставила сумочку на пол и подошла к раненому. Несмотря на своё состояние, Стивен продолжал изучать знакомую взглядом, что её очень раздражало. Он словно оценивал её. Оценивал, находясь на пороге собственного сознания.
Руки дрожали, пытаясь справиться с белоснежными пуговицами рубашки. Да уж, то, что сегодня она будет раздевать этого человека, явно не входило в её планы. Сколько бы Серена ни пыталась сохранять хладнокровное лицо – глаза выдавали всё. Закончив с рубашкой, девушка вновь отошла на несколько шагов назад, переведя взгляд куда-то в стену. От чувств, бурлящих внутри, хотелось спрятаться. Неловкость и смятение окутывали её.
***
Стивену обработали рану и что-то вкололи. По-видимому, что-то настолько сильное, что через минуту крепкий мужчина упал на спинку стула, закрыв синие глаза.
– Что такое? – забеспокоилась девушка, сойдя с излюбленного места.
– Это нормально. Препарат так действует, – пояснил доктор, снимая пару медицинских перчаток.
Бизнесмена подняли на этаж выше и положили в закрытую палату, устроенную наилучшим образом: плазма в большую часть стены, жалюзи, кнопка для мгновенного вызова врача и даже кофе-машина. Подле кровати стоял чёрный стул, на который девушка устало опустилась.
Довольно странно, ведь в такие моменты Серена старалась быстрее убежать от эпицентра негативных событий. Ей было страшно находиться с людьми, в жизни которых происходило что-то подобное. Будь в этой ситуации кто-то другой, девушка бы незамедлительно ушла, оставив человека.
Почему бы и с ним не поступить также? Он ведь хам, манипулятор, использующий женщин, да и вообще законченный нарцисс! Но в душу закрались беспокойство и даже некая жалость. Ему больно, ему ведь сейчас так тяжело. Или это очередная маска?
Как странно: когда Стивен спал, то всё ещё казался опасным, напоминая хищника, притворившегося мёртвым.
***
Ресницы затрепетали, а льдистые глаза чуть приоткрылись.
Странная, не столь привычная для него обстановка. Всё кругом ослеплено белым светом огромных ламп, застывших в воздухе. Ах, да, это же больничные софиты.
Разум соображал более-менее ясно, пытаясь восстановить картину минувших часов. Тело прикрыто простынёй белого цвета, и в этот момент в голове на секунду мелькнула мысль о морге, однако быстро рассеялась, когда Стивен перевёл свой взгляд на кого-то, спящего на стуле рядом с кроватью. Русые волосы, ниспадающие на плечи, и руки, призванные подпирать лицо.
Неужели это она?
Мужчина хотел было сесть, однако сильная боль пронзила низ живота, вырвав сдавленный стон.
– Мистер Уилсон! – девушка вскочила, заправив спутанные пряди за уши. – Как… как Вы себя чувствуете?
– Бывало и лучше, – кивнул Стивен, осторожно выдохнув, – где Бен? Почему он всё ещё не отвёз Вас домой?
– Кто эти люди, что Вас ранили? Это сделали они? Те, что Вас пригласили, да? – беспокойство на молодом лице сменялось неуверенностью. И почему она лезет не в своё дело? – Почему до сих пор никто не вызвал полицию?
– Полиции не будет, – сухо отрезал мужчина.
– Но как?
– Послушайте, Мисс Джонс. Я очень благодарен за помощь, спасибо за то, что Вы не оставили меня. Однако я прошу Вас не говорить о том, что Вы видели. Передадите Лили, что ужин был отличным и я всем доволен. Её выставка в Нью-Йорке состоится.
– Значит, ничего не было? Вас никто не ранил, а я ничего не видела?
– А Вы явно не ошиблись с выбором профессии, Серена, – когда он назвал её по имени, ток пробежал по коже. Это чувство страха было знакомым.
Отлично! Даже лёжа в постели, он умудряется доказывать своё превосходство.
– Мне похвалить Вас за то, что Вы рылись в моих данных? – досадно усмехнулась девушка, откинувшись на стул.
Самонадеянный мужчина хотел было что-то возразить, блеснув своей искромётностью, однако остановил взгляд на спинке стула.
– Что это? – произнёс бархатный голос, при этом его обладатель слегка повернул голову. – Ах, это… Ваша рубашка. Вернее, то, что от неё осталось, – Серена протянула ткань, запачканную кровью.
Американка тут же вспомнила, как прошлым вечером собственноручно снимала эту вещь.
К чему отрицать? Он был весьма привлекателен. Этого факта никто не мог оспорить.
– Послушайте, о Вас есть кому позаботиться? Я имею в виду бесплатно. Не охрану, не домработниц.
– Ну разумеется. Всегда был и остаётся – я сам, – иронично заметил Стивен.
Всё в нём напоминало злодея из сказок. Темпераментного, совсем не такого убого-приторного, как положительные герои. С завораживающими тайнами и искусственным амплуа. Мистер Уилсон изо всех сил старался создать образ холодного человека, впрочем, как и сама Серена.
Несмотря на значительную разницу в возрасте, они были похожи. Одинаково защищались от мнимой угрозы, отшучивались, уходили от будоражащих вопросов, ответы на которые могли навредить.
Внутренний голос упорно твердил: «Не ввязывайся, вставай и уходи! Не трогай чужую жизнь, она никак тебя не касается. Оставь и забудь».
Размышления прервал стук в дверь. На пороге показался охранник:
– Мистер Уилсон, я просмотрел видеозаписи с камер. Очевидно, с момента начала драки запись удалена. Видеокартинка резко меняется из-за «помехи», однако ясно, что кадр с затуханием искусственный, – произнёс мужчина, озадаченный присутствием в комнате третьего лица.
– Нейтлины настолько предсказуемы. Что ж, тем лучше. Ты отвезёшь меня домой, – тон голоса не терпел пререканий.
– Но… мистер Уилсон, Вам нельзя сейчас…
– Я выйду из этой больницы. Сегодня же.
***
Прошло несколько часов.
Серена вышла из чёрного джипа, чуть не забыв свою сумочку.
Не лучший вид на подходе к дому: растрёпанные волосы, перекошенная блуза, немного подтёкшая тушь.
Девушка была очень уставшей, ведь большую часть ночи провела, держа Стивена за руку, когда специалисты делали глубокую обработку раны.
В тот момент он находился в почти бессознательном состоянии, но всё, что он чувствовал, хорошо отражалось на его лице.
У дверей дома стояла Лили.
– Лили? – тихо прошептала Серена.
Только не она. Только не сейчас!
Девушка удивлённо разглядывала пошатывающуюся подругу и держала в руках коробку печенья.
– Видимо, ваше сотрудничество не ограничилось ужином, – выпучив глаза, подбежала Лили.
Знакомая ухмылка.
– Лили, я прошу тебя! – устало открестилась Серена, выставив руку вперёд. Ещё пару шагов, и она готова упасть. – Мы поужинали. Мистер Уилсон остался доволен. Твоя выставка едет в Нью-Йорк.
– Да, я вижу. И жажду подробностей!
– Ничего не было, сказала же! Зачем ты пришла?
– Поговорить о вчерашнем ужине и узнать решение Стивена Уилсона. Я принесла печенье к чаю, – она артистично подняла коробку, сверкнув большими глазами.
– Я очень устала, не сегодня, – руки тряслись и плохо справлялись с замочной скважиной.
Как же Серену раздражало её присутствие. Словно маленькая мушка, летающая перед глазами.
– Но Сер! – нахмурилась девица, поставив руки в бока.
– Я выполнила своё обещание! Ты же этого хотела, не так ли? А теперь… прошу не загораживать мне вход, – выпалила Серена, грубо отодвинув подругу от приоткрытой двери.
Дверь захлопнулась перед носом Лили, послышался звук закрывающегося замка.
***
Прошла неделя, но Серена никак не могла выбросить его из головы. Мысли съедали одна за другой.
Сейчас в её колледже начались каникулы. Конец первого курса – конец первой ступени.
Однако заняться было совершенно нечем. Погода на улице радовала, что стало исключением для последних майских дней.
Приняв душ, Серена вышла на террасу. Влажные волосы были собраны в незамысловатый пучок, а на тело надет объёмный розовый свитер, дополненный домашними шёлковыми шортами.
По другую сторону дороги, на которую выходила терраса, стояла знакомая машина, которую девушка не заметила.
Парадоксально, однако и Стивен никак не мог оставить мыслей о своей недавней «спасительнице». А ведь прошло совсем немного времени.
Ему хотелось увидеть её, ощутить её запах, хотя бы издалека…
Стивен вышел из машины, приближаясь к малознакомому дому.
Девушка на высоком балконе выдавала настолько красивые движения, что любая прима позавидовала бы её грациозности. Серена уже некоторое время увлекалась танцем.
Избыток эмоций, злость, нереализованные цели – всё находило выход, когда она танцевала. Танцевала страстно, ярко, незабываемо.
Нет, Стивен не впервые был увлечён женской красотой, чьим-то образом. Однако в этой девушке он видел сильную энергию. То, чего не было в других женщинах, окружающих его последнее время.
Утончённый облик и сильный характер. «Впрочем, делать подобные выводы было слишком рано», – говорил себе Уилсон.
Прошло ещё пару минут, и девушка скрылась с террасы. Прекрасное зрелище прекратилось, дав возможность Стивену прийти в себя.
Боже, что он делает? Неужели сам Стивен Уилсон стоит сейчас у дверей какой-то девчонки и наблюдает за чужой жизнью? Мужчина тряхнул головой и томно выдохнул. Пора прекращать это. Ему совсем не было нужно, чтобы Серена его заметила.
Внутри дома послышались звуки. Совсем близко к двери. Она всё же увидела?
Уилсон поторопился скрыться за тёмными стеклами, сев в машину. Из-за ограды вышла Серена со спортивной сумкой. Шорты сменили легинсы, а вот пушистый розовый свитер остался при ней.
Девушка поправила волосы и запрыгнула в такси.
– Куда же ты направляешься, розовая кошка? – иронично прошептал Стивен, выпрямив рычаг машины. Мужские губы изогнулись в азартной улыбке.