Разозлившись, Аннабель не захотела рассказывать о своей блестящей идее никому, кроме сестер.
– Прости, – виновато сказала она лучшей подружке Саиме. – Но этот секрет только для тройняшек. Я правда не могу рассказать! Завтра ты обо всем узнаешь, обещаю. Не будешь злиться? – При желании Аннабель могла стать самой обаятельной девочкой на свете. Она проникновенно смотрела на подругу и выглядела такой ранимой, будто любое недоброе слово запросто лишило бы ее душевного равновесия и довело до слез.
Саима надулась, но настаивать не стала. Они с Меган и Фрэн давно поняли, что дружить с тройняшками здорово – они были очень милыми, – но их дружба отличалась от дружбы с другими девочками. Всегда оставались секреты, о которых «знали только тройняшки». Так или иначе, Саиме пришлось смириться и, пожав плечами, она скривилась:
– Ну, хорошо. Но лучше бы вы рассказали обо всем завтра, иначе…
– Конечно, расскажем. Вам очень понравится, честно!
– Минуточку! – вмешалась Кэти. – Ты нам с Бекки ведь тоже ничего не рассказала! Итак, когда же мы узнаем об этой потрясающей идее, Бель?
– Когда мы вернемся домой, – твердо пообещала Аннабель. – Тогда я обо всем расскажу.
Остаток дня тянулся так же долго и томительно, как и все понедельники. Когда пришло время идти домой, Кэти и Бекки практически силой надели на Аннабель пиджак – так уж им хотелось скорее узнать о секрете. В кои-то веки девочки мечтали о том, чтобы Саима и Фрэн не пошли вместе с ними домой (Меган жила в другой стороне), но они изо всех сил старались этого не показывать. Когда Саима повернула к дому и тройняшки наконец остались наедине, Кэти и Бекки принялись с нетерпением поглядывать на сестру.
– Хорошо! Хорошо! Только не смотрите на меня так! – нервно пробормотала Аннабель.
Подходя к дому, сестры увидели Орландо, одного из их котов, который бесцельно бродил по саду. Он ждал, когда Бекки вернется домой и снова будет с ним нянчиться, хотя каждый день старательно делал вид, что совершенно случайно снова оказался в то же время в том же месте. Бекки послала любимцу воздушный поцелуй, но он сперва удостоил ее горделивым взглядом, как бы говоря «Думаешь, я сразу к тебе побегу?», а потом запрыгнул на забор (конечно, не без труда, ведь он был довольно упитан) и навострил ушки.
– Бекки! – сердито бросила Аннабель. – Я собираюсь рассказать вам кое-что очень важное! На кой тебе сдался этот рыжий клубок шерсти?!
Бекки взяла Орландо на руки, и кот принял свою излюбленную позу – положил лапы на плечи девочки, как бы обнимая, и бросил на Аннабель жалостливый взгляд, сузив зеленые мраморные глаза: они совсем не ладили. Бекки ответила сестре через плечо:
– Бель, ну давай, я тебе совсем не мешаю. Умираю, как хочу пить. Кэти, нашла ключи?
Кэти полезла за ключами в карман пиджака. Когда тройняшки возвращались из школы, мама обычно работала за кухонным столом, но девочки любили сами открывать входную дверь ключом – так они чувствовали себя самостоятельнее.
– Мама! Мы дома! – крикнула Кэти, толкнув дверь коленкой. Тройняшки жили в старом доме, и, хотя обрушение ему не грозило, дверь порой заедало, и она толком не открывалась. А вот спускаться ночью на кухню за стаканом воды уж точно не стоило: помимо дверей на пути поджидали и другие препятствия – кошки любили устраивать ночную охоту.
– Уф! Сейчас я сказать не могу, но нам нужно все обсудить до того, как мы посвятим в свой секрет маму.
Аннабель раздраженно бросила пиджак на перила, не заметив, как сестры – и даже кот – заговорщицки переглянулись. Нужно было обо всем им рассказать еще днем в школе. Теперь девочки отплатят ей тем же. Что ж, это будет весело…
– Аннабель Райан! Я все слышала! Теперь иди обратно и повесь пиджак в шкаф. Для чего он, по-твоему, здесь стоит?
– Для роликов! – воскликнула Аннабель и, вытаращив глаза на сестер, взяла в руки пиджак. Девочка потянула нижнюю дверцу шкафчика, и она отворилась с обычным жутким скрипом. Перегнувшись через три пары роликов, большой мешок опилок для морской свинки Бекки и скейтборд, она еле-еле дотянулась до крючков на задней стенке.
– Лучше дайте мне свои пиджаки, пока я здесь, – послышался приглушенный голос из недр шкафа. – Уф!
– Что? – с беспокойством переспросила Кэти, просовывая в дверь флисовую кофту. – Ты в порядке, Бель?
– Да, просто ударилась о кошачью переноску. Эти колючки на двери очень опасные.
– Прости, – сказала Бекки, пытаясь одной рукой снять с себя пиджак, не выпуская из рук Орландо, который будто нарочно приклеился к хозяйке, чтобы осложнить ей жизнь. – Кажется, у мамы снова приступ Золушки, – добавила она шепотом. – Обычно она не ругается, когда мы кладем вещи на перила.
– Наверное, они просто на нее свалились, – из глубины шкафа снова раздался приглушенный голос, а следом показалась и рука. – Бекки, ну, давай пиджак скорее!
Кэти дернула Бекки за рукав, с которым та никак не могла совладать, и протянула пиджак сестре. Вся перепачкавшись в пыли, Аннабель наконец вылезла из шкафа – с таким видом, будто выполняла очень опасную миссию.
– Итак, – прошептала она, – захватите сок и печенье – и бегом в нашу комнату. Меня стошнит, если прямо сейчас не расскажу вам о своей идее!
– И поделом тебе, – ухмыльнувшись, прошептала в ответ Кэти. – Нечего было скрытничать за обедом. – С этими словами девочка пошла на кухню, где мама работала за большим сосновым столом. Миссис Райан переводила книги с немецкого и французского на английский и наоборот, а значит, могла работать дома и заботиться о дочках.
Мама улыбнулась тройняшкам:
– Привет! Как прошел день? Простите, мне нужно закончить главу, а потом мы вместе выпьем чаю. А пока перекусите чем-нибудь.
Сестры огляделись: да, если бы не заваленный книгами стол и несколько пустых чашек из-под кофе, кухня выглядела бы слишком чистой и опрятной – все вокруг блестело. Девочки вздохнули. Теперь они не смогут найти ничего, пока мама не закончит работать – хорошо хоть она обещала быстро освободиться. Аннабель взглянула на маму, которая как раз встала, чтобы поставить чайник, Кэти тем временем потянулась за яблочным соком, а Бекки, все еще с Орландо на руках, стала рыться в ящике в поисках печенья. Аннабель показалось, что мама напряжена. Наверное, она просто устала убираться – по сравнению с утром с кухней произошли разительные перемены, и, если уж на то пошло, коридор тоже пугал чистотой.
– Мы пойдем переоденемся. Хорошо, мам? Мы скоро спустимся и поможем тебе накрыть на стол, ладно? – И она многозначительно посмотрела на Кэти и Бекки.
Мама, конечно, хотела поскорее вернуться к работе – Аннабель поняла это по тревожным взглядам, которые она то и дело бросала на стол, – и возражать не стала:
– Хорошо, девочки. Я закончу где-то через полчаса.
Аннабель тут же погнала сестер наверх. Они остановились у дверей спальни и с беспокойством заглянули внутрь – нет, все хорошо, здесь мама пока еще навести порядок не успела. Кэти снова заговорщицки посмотрела на Бекки за спиной Аннабель и, подойдя к стоящему возле кровати стулу, стала рыться в куче одежды.
– Что ты делаешь?! – взвизгнула Аннабель, подпрыгнув, как бешеная обезьяна.
– Ищу одежду, чтобы переодеться, – озадаченно ответила Кэти. – Ты же сказала…
– Я вовсе не это имела в виду! Сядь! – возмутилась Аннабель. – Вы обе нарочно это делаете, да?
Бекки самодовольно ухмыльнулась:
– Может быть, да, а может, и нет… Ну давай же, Бель, ты сама прекрасно знаешь, что не умеешь хранить секреты. Особенно от нас. Ты не должна была нас так долго мурыжить. Может, сейчас мы уже не хотим ничего знать… – Заметив на лице сестры растерянное выражение, она смягчилась: – Ладно, Бель, прости. Конечно, мы хотим обо всем знать, правда, Кэти? Смотри, я даже выпровожу Орландо из комнаты, чтобы ты точно знала, что я внимательно тебя слушаю. – Девочка выхватила кота у сестры, посадила за порог и до того, как он успел понять, что происходит, закрыла дверь прямо у него перед носом.
Аннабель с благодарностью улыбнулась:
– Я не хотела заставлять вас ждать – ну, может, только совсем чуть-чуть. Это очень хорошая идея, честно.
Кэти и Бекки присели на кровать Кэти и внимательно посмотрели на Аннабель. Та глубоко вдохнула, кивнула сестрам и начала рассказ:
– Эта мысль внезапно пришла мне в голову за обедом, когда те дурочки обсуждали превосходную вечеринку в честь дня рождения Эми. Помните, что мама сказала в июле, когда нам исполнилось одиннадцать? (Тройняшки родились 4 июля, в День независимости США – миссис Райан всегда утверждала, что это сильно повлияло на Кэти.)
– О-о-ох! – хором выдохнули Бекки и Кэти, начиная понимать, к чему клонит Аннабель.
– Понимаете, о чем я? Она сказала, что если мы захотим, то можем устроить вечеринку, но тогда папа не мог приехать летом, кроме той недели, когда возил нас в Уэльс, поэтому мама предложила нам подождать начала учебы в «Мэнор Хилл» – ведь папа сможет взять отпуск и попасть к нам на вечеринку, а еще мы пригласим новых друзей и…
Сестры озадаченно посмотрели на Аннабель.
– Бель, сделай вдох! – воскликнула Кэти. – Честно, это самое длинное предложение, которое когда-либо произносили на одном дыхании. Ты сумасшедшая.
– И теперь я понимаю почему! – кивнула Бекки. – Это крутая идея, Бель. Ты лучшая!
Аннабель опустилась на кровать рядом с сестрами – у нее сбилось дыхание, но она выглядела счастливой. Девочка подняла брови, с надеждой глядя на Кэти, самую старшую из тройняшек (она была на целых две минуты старше Аннабель, а Бекки родилась последней, через полчаса после средней сестры). Пока девочки спорили, Кэти на правах старшей сестры принимала большинство решений.
Кэти улыбнулась:
– Превосходно, Бель. У тебя отличная память, я уже и забыла об этом. – Она вскочила с кровати. – Давайте скорее расскажем обо всем маме!