На день рождения папа подарил мне велосипед. Он был двухколёсный, на больших шинах, с настоящим багажником сзади и серебристым звоночком на руле. У всех моих подружек давно уже были такие, наконец-то и у меня он появился. Наличие перекладины посередине рамы различало велосипеды для мальчиков и девочек. Папа мне купил именно такой, какой был нужен, – без перекладины. Я была в восторге! Но на дворе стоял январь, всё вокруг было занесено снегом. Кататься на велосипеде рано – пока только на лыжах, санках да коньках. Пришлось поставить моё сокровище в холодную комнату до весны и ждать тепла.
Каждый день я аккуратно протирала велосипед тряпочкой, чтобы ни пылинки на нём не было. Считала дни, когда можно будет вывести его на улицу и вместе со всеми прокатиться с ветерком.
Дни за днями, месяц за месяцем, и вот уже весна, наступил май. Солнышко поднимается всё выше и выше, землю пригревает с каждым днём сильнее, и лужи на улице высыхают. Мальчишки из соседнего дома и Люда с Ларисой уже катаются на велосипедах. И моё терпение меня покинуло. Пока бабушки и папы дома не было, я выкатила свой подарок на улицу. Что с ним делать, как ехать, я не знала. Раньше у меня был маленький трёхколёсный велик, там было всё понятно, безопасно – сел и поехал, не упадёшь, а здесь только два колеса. Подъехали ребята. Каждый начал давать советы, как нужно держать руль, тормозить, но мне было так страшно. Я боялась сесть и упасть на асфальт. Так и ходила с ним по улице, отваги и решимости не хватало. Как я ни пробовала, ничего не получалось. Вскоре пришла домой бабушка: меня нет, велосипеда – тоже. Она сразу поняла, где я могу быть, и не ошиблась. Мы встретились в конце улицы. Вид мой, очевидно, всё ей рассказал.
Как я благодарна была в тот день своей дорогой бабушке Александре Васильевне, ведь она во что бы то ни стало решила научить меня ездить на велосипеде, ведь сама она смолоду неплохо умела кататься. Её велосипед, когда-то покрытый чёрной блестящей краской, с годами облупившейся, и сейчас лежал на деревянной полке в дальнем углу сарая. На нём со времён бабушкиной молодости никто не ездил, некому было. Он был памятью для неё, вот она её и хранила.
Намучилась со мной в тот день бабушка. Заставила меня побороть свой страх и сесть на велосипед.
Оттолкнув его, она бежала рядом и придерживала за багажник, чтобы я не упала, крутя педали… Вот так несколько раз подряд продолжалось моё обучение. Наконец я поняла, что надо держать равновесие, быть уверенней в себе, а главное, не бояться. В очередной раз оттолкнув меня вместе с велосипедом, бабушка осталась стоять на месте, а я поехала одна. Мне так понравилось. Всё получалось, и, осмелев, я решила проехать по противоположной стороне улицы. Там, возле одного дома, была старая, давно не работающая трансформаторная будка. Двери в этот день там почему-то были открыты – то ли ветер раскрыл их настежь, то ли забыли закрыть. Надо было тормозить, а я растерялась и забыла, как это делать, и на всей скорости въехала внутрь. Видимо, от неожиданности и от страха я машинально нажала на тормоз. Раздался грохот. Бабушка уже была на месте – она видела, куда меня понесло… Велосипед лежал среди каких-то металлических ящиков. В углу будки, потирая появляющуюся шишку на лбу от столкновения с чем-то твёрдым, сидела я. «Руки-ноги целы, а шишка пройдёт. Тяжело в учении, легко в бою!» – изрекла она, подняла велосипед, отряхнула меня слегка, и мы направились домой.
Утром на лбу красовался здоровенный синяк. Зато благодаря бабушке я всё-таки научилась ездить на велосипеде, а это главное! Улица Рабочая в пору моего детства была тихая, машины проезжали крайне редко, одна-две за день, так что кататься нам, детворе, было безопасно. Счастливая, беззаботная пора!
Вторые сутки снег сыпал не переставая. Большие белые снежинки, легко кружась в воздухе, падали одна на другую. Их становилось всё больше и больше. Дорогу, проходящую вдоль деревни, уже было не различить – всё покрылось ровным белым ковром. Поутру, взяв большие лопаты, жители близлежащих домов выходили на расчистку улицы, но, как правило, снег убирали только возле собственных домов, до дороги. Никто никуда не выезжал в такой снегопад.
Ближе к девяти вечера снег перестал идти. Тишина повисла в воздухе. Заснеженную безлюдную улицу тускло освещали фонари. Убедившись, что вокруг никого нет, Лариса, одевшись потеплее, вышла с лопатой из дома.
…Работа спорилась. Вот уже перед домом площадка для парковки машины расчищена от снега. Она огляделась. Дорога до конца улицы покрыта толстым слоем снега. Как же завтра выезжать-то? Решение пришло само собой… К полуночи снег был расчищен с дороги. Довольная и счастливая, раскрасневшаяся от мороза женщина направилась к дому.
На следующий день в деревне только и разговоров было о том, кто же это расчистил снег. Лариса тоже удивлялась, пряча улыбку. На душе у неё было приятно и радостно. Как же это здорово – дарить доброту!
На день рождения папа купил сыну велосипед. Мальчик был счастлив, теперь и у него, как у всех его друзей, есть двухколёсный друг. Можно погонять вместе со всеми наперегонки по берегу речки. Но в радостный день кататься не получилось: папе с мамой срочно пришлось уехать по своим делам. Сестрёнок тоже дома не было, а чтобы сынишка не скучал, мама посоветовала ему внимательно изучить устройство велосипеда, покатать его по квартире. Сказано – сделано. Родители уехали, Дима отвёз свой подарок в большую комнату.
Ближе к вечеру вернулась мама, папа задерживался. Войдя, она удивилась тишине в квартире. Заглянула в комнату. Дима увлечённо занимался разборкой велосипеда. На большом ковре отдельными кучками лежали винтики и гаечки, звоночек, цепи, два колеса.
– Ой, как же мы теперь соберём-то его? – запричитала она, закрыв лицо руками, охая и вздыхая. – Ладно, – немного успокоившись, сказала она, – будем ждать отца, он поможет собрать обратно. – С этими словами мама удалилась на кухню готовить ужин, плотно прикрыв за собой дверь. На сына рассердилась, но ругать не стала.
Дима остался в комнате. Часа через два мать решила посмотреть, чем занимается сын, да и ужин уже был приготовлен, пора было к столу. Открыв дверь, она обомлела. Перед ней стоял собранный велосипед, всё находилось на своих местах.
– Да как же ты его собрал?! – воскликнула мама, переводя взгляд то на велосипед, то на сынишку.
– Мне было интересно посмотреть, из чего он состоит. Сначала разобрал, а потом обратно всё прикрутил, я запомнил, – ответил Дима, прикручивая звоночек на руль.
Папе решили не рассказывать маленькую шалось, это была их с матерью тайна. Женщина была очень горда сыном: в семье подрастал ещё один мастер на все руки.
– Ты кто? – спросил маленький человечек в нахлобученной большой остроконечной шляпе. Он вопросительно смотрел на стоящего перед ним малыша. – Как ты оказался здесь, в стране эльфов и чудес?
Мальчик и сам не понимал, каким образом очутился в этом таинственном, волшебном лесу. Ещё вчера он был дома, рядом с папой и мамой, кошка Бася тёрлась о его ноги, урча от удовольствия, попугай Кеша порхал по комнате, садился на книжные полки, перелетал на люстру, раскачивался на ней, как на качелях, потом возвращался в свою клетку на кухонном подоконнике, усаживался на жёрдочку и принимался чистить пёрышки.
Но здесь никого рядом не было, всё незнакомо и выглядело очень странно. С цветка на цветок перелетали маленькие существа, похожие на людей, только у каждого на спине были прозрачные крылышки, которые блестели в лучах солнца всеми цветами радуги. Эти чудесные существа окружили малыша хороводом под волшебную мелодию, разливающуюся повсюду в этом дивном лесу. Страха не было, было удивление.
– Меня Вова зовут. Я ученик первого класса. Живу в большом городе. У меня есть мама и папа, старший брат, бабушка и дедушка…
Мальчик оглядывался по сторонам. Человечек в остроконечной шляпе подлетел, тронув его плечо своей волшебной палочкой. Мгновение, и Вова начал уменьшаться в размерах, став почти одного роста с остальными.
– Какой хорошенький! – раздался чей-то голос.
– Но он не может летать, как мы, ему нужны крылышки, – промолвил другой эльф.
Маленький человечек взмахнул палочкой ещё раз – и за спиной мальчика уже развевались крылышки, как у эльфов. С этой минуты мальчик Вова тоже мог перелетать с цветка на цветок, парить в воздухе.
Время здесь пролетало незаметно. Не надо было ходить в школу, учить уроки. Было так чудесно и весело. Эльфы умели всё: они прекрасно читали, считали, играли на различных музыкальных инструментах, танцевали и замечательно декламировали стихи. По вечерам все собирались на большой поляне, освещаемой тысячами светлячков; становилось светло, как днём, и начинался необыкновенный концерт.
Сегодня пришло время выступления мальчика; все хотели его послушать, но Вове было не до концерта. Он вспомнил, как не хотел учить стихи наизусть, читать заданный учителем текст, писать в тетрадке. Он ничего не хотел, его так и звали – Нехочушкин. И теперь ему стало так стыдно и обидно за себя. Они, эльфы, такие крохотные, всё могут и умеют, а он – ничего. Мальчик закрыл лицо руками и горько заплакал. Человечек в шляпе подлетел к нему.
– Я узнал тебя, и мне всё известно. Если будешь стараться учиться, у тебя всё получится. Главное в жизни – желание и стремление к тому, чего ты больше всего хочешь. Я знаю, ты умеешь играть и петь. Спой нам свою любимую песню!
Мальчик посмотрел на человечка в смешной шляпе. Какие у него глаза! Полные любви и доброты. Нельзя подвести его.
Вова вытер слёзы, вышел на сцену и запел песенку, которую помнил, кажется, с колыбели. Она была о маме, нежной и доброй, родной, но такой далёкой.
– Я так домой хочу, к своей мамочке! – воскликнул малыш. – Я буду хорошо учиться, я не хочу быть Нехочушкиным, я хочу всё знать и уметь!
В это мгновение всё закружилось, его подняло куда-то высоко. Далеко внизу слышались звуки растворяющейся волшебной мелодии. Стало тихо.
Мальчик снова был в своей комнате, рядом – мама и папа, и попугай на своём месте. Только Бася как-то странно смотрела на него своими зелёными глазами. «Я никому не расскажу, где ты путешествовал, – это будет нашей тайной, но ты дал слово учиться всему», – говорили её взгляд и урчание. «Да, так и будет, я постараюсь и стану лучшим в классе, я очень хочу всему научиться!» – ответил ей внутренний голос Вовы.
Лето пролетело незаметно, скоро осень. 1 сентября Галя и Саша, близнецы, станут учениками первого класса. К школе всё подготовлено: два одинаковых портфеля, тетрадки, остро заточенные карандаши и перьевые ручки уложены в пеналы, чернильницы, которые будут стоять на парте в классе, и, конечно, школьная форма. Для дочки папа купил платье коричневого цвета с белоснежным кружевным фартучком, сыну – костюм. Папа очень гордился детьми, ведь они были такие красивые и счастливые в свой первый учебный день!
И вот уже сентябрь позади, наступила середина октября. Cтало заметно прохладнее, и папа решил, что ребятишкам нужно купить по новому пальто. В местном магазине висели обычные пальто из тёмных тканей, а он хотел своим детям самые красивые. По работе он часто ездил в Смоленск и из очередной поездки привёз дочке пальто красного цвета в крупную клетку с большими карманами – подобного ни у кого из девочек не было, а сыну – оливкового. Дети были в восторге!
В тот день после занятий брат и сестра возвращались из школы домой обычной дорогой. Под ногами шуршали опавшие листья. После дождя повсюду блестели лужи. Дети, перепрыгивая через них, бегали друг за дружкой наперегонки, размахивая портфелями. Саша, уходя из класса, прихватил с собой чернильницу и положил её в карман нового пальто, видимо, хотел дома что-то написать или показать папе. Чернила в кармане разбрызгались, и на пальто проступило фиолетовое пятно. Что делать? Галя, недолго думая, сняла своё пальто и, чтобы не испачкать, повесила на сук дерева. В первой попавшейся луже они попробовали отмыть пятно.
Вода темнела, но ничего не получалось. Ребята бежали от одной лужи к другой до тех пор, пока пятно не исчезло. Саша обрадовался, поднял пальто и, встряхнув его, надел на себя. Довольные, они побежали домой с желанием достирать его с мылом и высушить…
Пальто стало как новое, ни пятнышка! А где же Галино, красное, в клетку? Ребята помчались на то место, где остановились в первый раз. Пальто нигде не было видно – оно пропало. Галя заплакала. Что она скажет папе?
Целую неделю брат и сестра молчали о том, что произошло, но становилось всё прохладнее, а девочка ходила в школу только в тёплом свитере поверх платья. Брат очень переживал за сестру. Он видел, что она мёрзнет, и в конце концов не выдержал: всё рассказал отцу. Папа не стал ругать, он обнял дочку и поцеловал. На следующий же день было куплено новое пальто, но уже совершенно другое…
Томочке было семь лет, когда началась война. Пётр Васильевич работал на военном заводе № 12 в городе Электросталь. С введением военного положения заводчане вместе с членами семей должны были эвакуироваться далеко за Урал, в Сибирь. Мария Ильинична отказалась уезжать из родного города. Отказавшись от эвакуации, в ноябре 1941 года отец ушёл добровольцем на фронт. Больше дочка его никогда не видела – в конце 1942 года он погиб. Мама тогда работала ткачихой на Истомкинской прядильно-ткацкой фабрике, известной в то время на всю Московскую область. На вентиляционной башне фабрики вечерами ярко сияла пятиконечная красная звезда. С первых дней войны почти все мужчины, работавшие на железной дороге Ногинск – Москва, были мобилизованы, и их место заняли женщины, среди которых оказалась и мама Томочки.
Работала она проводником. В её обязанности входило сопровождение уходящих составов, но зачастую приходилось также выполнять тяжёлую мужскую работу по расцеплению товарных вагонов. Труднее всего было в зимнее время: тело дрожало от пронизывающего ветра, руки не слушались, леденея от холода.
Мама неделями не была дома, и Тома оставалась одна. Поэтому все заботы о девочке взяли на себя две семьи, у которых дети были почти одного возраста с ней, жившие по соседству в коммунальной квартире. Саша, Серёжа, Лёва и Галя быстро подружились с девочкой. Продуктов постоянно не хватало, хлеб выдавали по карточкам, но его было мало. Мама Тамары была на военном положении, поэтому помимо хлебной карточки на семью выдавали дополнительно маргарин, иногда сахарный песок и папиросы, которые она тут же обменивала на хлеб.
У девочки среди её немногочисленных игрушек была красивая красная детская сумочка. Как-то утром, положив в неё все продуктовые карточки, она отправилась за хлебом. Возле единственного в Истомкине магазина уже толпилась очередь. Тома открыла сумочку, но она была пуста. Это настоящая трагедия! Как теперь возвращаться домой?! Карточки, полученные мамой на целый месяц, были украдены. Придя домой, всхлипывая, она рассказала, что с ней произошло. Трудное время было, голодное, но соседи не бросили тогда в беде. Делились всем, что было, поровну.
Осенью ватага местной детворы бегала на заброшенные колхозные поля, где когда-то колосилась рожь, и если удавалось найти несколько колосков, это было счастьем. Все, прибегая с поля, усаживались на ступеньки дома и бережно перетирали их маленькими ручками, освобождая зёрнышки от шелухи. Взрослые перемалывали их в мясорубке, и получалось подобие теста.