Глава 2
Как же колотилось у меня сердце, даже в висках отдавалось. Тома тоже хорошо знал это выражение лица Аманды. Оно появлялось, когда наша подруга была чем-то очень заинтересована.
Мы подошли к ней чуть ли не на цыпочках, будто боялись разбить стеклянную вазу. Встали по обе стороны и ждали, что она скажет дальше.
– В прошлом году на уроках французского нам говорили о таком виде шифровки. Вообще-то, всё просто. Но можно прожить сто лет и так ничего и не заметить.
Она осторожно отклеила прозрачный скотч, которым листок бумаги был прикреплён к шкатулке, и поднесла письмо к нашим глазам.
– Строчки нужно читать через одну, – торжественно произнесла Аманда.
Мы с Тома, не произнеся ни слова, молча последовали её совету. Аманда права! Письмо стало абсолютно осмысленным.
Меня зовут Ноа, и мне нужна ваша помощь. Содержимое этой шкатулки важно. Но мне нельзя его хранить. Никто из домашних не должен знать, что оно существует, иначе будет катастрофа!
Свяжитесь со мной, адрес, написанный чернилами симпатическими, сразу после письма.
Мы втроём молча уставились друг на друга.
– Я только не поняла прикола с чернилами, – наконец нарушила тишину Аманда.
– В письме есть ещё одно скрытое послание, – сказал я многозначительно.
– Послание, написанное симпотными чернилами? Да ладно!
Мы с Тома расхохотались.
– Симпатическими называются невидимые чернила.
Аманда сдвинула свои безупречные бровки.
– И что дальше? Что нужно сделать, чтобы прочитать такое послание? – спросила она и в недоумении развела руками.
– Нужно подержать бумагу над свечкой, и буквы проявятся, – ответил я.
Рот у Аманды приоткрылся, а потом растянулся в улыбке.
– И что ты стоишь? Давай дуй за свечкой! – воскликнула она и подтолкнула меня к двери.
Не прошло и минуты, как я примчался обратно в комнату с коробком спичек в кармане и с большой ароматической свечой, которую прихватил в гостиной. Мама зажигает её, когда к нам приходят гости. Эта свеча очень классно пахнет, и мне нравится, что от неё весь наш дом начинает благоухать. Интересно, почему наслаждаться таким приятным ароматом можно только при гостях?
Я чиркнул спичкой и поджёг фитиль. У меня даже мурашки поползли по позвоночнику, когда я поднёс письмо к дрожащему огоньку. Мы все стояли кружком, наклонившись к свече, словно участвовали в магическом ритуале. И вот одна за другой стали появляться буквы. Мы невольно затаили дыхание, словно могли их спугнуть.
С… к… а… й… п… Потом адрес электронной почты Ноа – мальчика, от которого пришла посылка.
Я буквально остолбенел, увидев такое чудо, и тут бумага загорелась.
– Эй, осторожнее! – закричала Аманда и с силой задула огонь.
Я потряс головой. Вокруг тонкими струйками вился белый дым, словно кто-то из дальней дали наводил на нас волшебные чары.
– Что будем делать? – спросил Тома, отгоняя его рукой.
– Свяжемся с Ноа по скайпу, – прошептал я в ответ.
Солнце не спеша опускалось за деревья, что росли вдоль узенькой улицы, обегавшей вокруг нашей деревни, и окрашивало стены домов сиреневым и розовым. Моя комната погружалась в лиловатый полумрак, и на лица моих друзей ложились таинственные тени.
Все уселись возле моего компьютера, и я навёл курсор на иконку скайпа. Пальцы у меня дрожали, когда я набирал адрес, пару минут назад проступивший на бумаге благодаря огоньку свечи. Кто такой Ноа? Очень скоро мы это выясним. Как только его имя появилось у меня в списке, рядом загорелся зелёный кружочек – значит, Ноа сейчас в Сети.
Я набрал в грудь побольше воздуха и нажал на кнопку видеовызова. Зазвучала бодрая мелодия, и, слушая её, мы с волнением ждали, когда неведомый Ноа нам ответит. Я взглянул на Аманду, и она ответила на мой тревожный взгляд сияющей улыбкой.
Музыка смолкла, и вместо тёмного экрана мы увидели лицо мальчика. Скорее всего, нашего ровесника. На нём были круглые очки в металлической оправе.
– Ноа? – От волнения у меня чуть не сел голос.
Мальчик сразу чего-то испугался и стал торопливо оглядываться, как будто боялся, что за ним следят. Потом приблизил лицо к экрану и полушёпотом произнёс:
– Да, это я.
Аманда, Тома и я приветливо ему улыбнулись. Думаю, друзья не меньше меня обрадовались тому, что мы имеем дело с ровесником. Не знаю, как бы мы себя повели, окажись он взрослым. Когда понятия не имеешь, что тебя ждёт, как-то страшновато довериться неизвестному человеку не глядя.
Собеседник внимательно нас рассматривал, как будто хотел убедиться, что мы существуем на самом деле. И наконец, тоже от души улыбнулся.
– Я ужасно рад, что вы разгадали загадку, которую я вам прислал, – сказал он. – Значит, разберётесь и с другой. О ней я обязательно расскажу.
Мы немедленно настроились на серьёзный лад и молча ждали, что будет дальше.
– Сейчас я вам объясню, что находится в шкатулке, и вы сможете открыть её ключом, который я отправлю вам по почте сегодня.
– Откуда ты взял этот адрес? – прервала его Аманда.
– Адрес Оливье Леруа указан на вашем ютьюб-канале.
Аманда толкнула меня локтем и прошипела:
– Говорила я тебе, никаких личных данных в Сети!
Она сильно разозлилась и даже не скрывала этого, но у меня был аргумент:
– Я же указал только свой адрес, и, мне кажется, подарки вас радуют. Тебе вроде нравится новый мобильный. Или нет?
– Эй вы, – одёрнул нас Тома. – Нашли время препираться! Ноа хочет сообщить нам что-то важное!
Мальчик на экране снова боязливо оглянулся и продолжил:
– Я пошлю вам ключ от шкатулки, чтобы вы могли её открыть и посмотреть, что там внутри. Только не рассказывайте о ней никому. И ещё я настаиваю: держите всё в тайне и говорите только со мной. Вот правда, настаиваю. Я слежу за вашим каналом с самого начала, как только он появился, и подумал, что на вас можно положиться. Мы же с вами ровесники… Я доверяю вам самое дорогое, что у меня есть. Когда вы получите ключ…
Мы услышали скрип открывающейся двери. Только не у нас, а в комнате Ноа. Он обернулся через левое плечо, вздрогнул и переменился в лице. Рука его мгновенно легла на клавиатуру, и связь прервалась.
Мы ошарашенно застыли на месте, а в чёрном экране отражались наши растерянные физиономии.
