Даша со Стасом возвращались домой пешком. После спектакля хотелось еще продлить праздник, обсуждая понравившихся исполнителей, декорации, костюмы. Даша была в восторге, Стасу же спектакль показался затянутым и скучноватым, но он не хотел портить удовольствие сестренке.
Когда они вошли в подъезд, было уже около двенадцати.
– Стас, достань «Вечерку», – сказала Даша и заглянула в почтовый ящик родительской квартиры. – Смотри, и тут что-то есть! Странно, что мама не вынула почту.
Стас вытащил газету и открыл второй ящик. Там лежал конверт, на котором ничего не было написано.
– Странно, – пробормотал Стас и пощупал конверт. Внутри было что-то достаточно плотное. Он мигом вскрыл конверт и вытащил оттуда… заграничный паспорт.
– Дашка, смотри!
Это был паспорт на имя Смирнина Кирилла Юрьевича.
– Ура! – завопила Дашка, но Стас шикнул на нее.
– Чего ты орешь? Поздно уже!
– Ура! – шепотом повторила Даша, и они понеслись к лифту.
Поскольку они предупредили, что вернутся поздно, то никто их не ждал. Тетя Витя легла спать, а Кирилл Юрьевич и Александра Павловна были в своей квартире. Стас с Дашей переглянулись и позвонили им в дверь. Александра Павловна открыла моментально.
– Слава Богу, явились! Что за манера ночами шляться по городу! Это опасно! Ну, как спектакль, понравился? Вы голодные?
– Нет, Стасик угощал меня в буфете пирожными! – с гордостью сообщила Даша. – А где Кирилл?
– Он спит.
– Ничего, мама, разбуди его! – потребовала Даша.
– Зачем?
– У Стаса к нему дело!
– Что ж, иди буди его сам, если это не терпит отлагательств, – недовольным голосом сказала Александра Павловна.
Стас юркнул в комнату.
– Дашка, что у него? – шепотом спросила мама.
– Они тебе сами скажут! Мам, а у тебя есть чего-нибудь попить?
– Сок хочешь?
– Смотря какой!
– Грейпфрутовый!
– Хочу.
Они пошли на кухню, и вдруг из комнаты донесся восторженный вопль. Александра Павловна вопросительно глянула на Дашу. Та с загадочной улыбкой пожала плечами. И тут на кухню выскочил встрепанный со сна Кирилл Юрьевич.
– Кира, в чем дело?
– Сашенька! Такая радость! Смотри!
– Паспорт? Ничего не понимаю! – удивленно пожала плечами Александра Павловна.
И тут Кирилл Юрьевич во всем признался жене.
– Выходит, жулики эти благородные?
– Да нет, просто им паспорт ни к чему, чтобы не злить клиента чересчур… – начал объяснять Стас. – Теперь скорее всего они позвонят и попросят денег за остальное…
– Кира, там было что-то важное?
– Да как тебе сказать…
– Это можно восстановить?
– Вполне. Слава Богу, права были у меня в кармане.
– В таком случае пошли их к черту! Нечего им платить! Тем более ты уезжаешь! А вообще странно… Ведь именно за паспорт они могли с тебя содрать…
– А может, они идиоты? Вряд ли этим занимаются интеллектуалы! – радостно засмеялся Кирилл Юрьевич.
– Короче, плюнь на это, Кира. И не надо с ними встречаться, я не хочу! – властно проговорила Александра Павловна. – Мне это не нравится. А может, позвонишь Володе Крашенинникову, спросишь, как быть?
– Обязательно позвоню, но уже по возвращении, до отъезда мне просто будет некогда!
– Вот и отлично! Ну все, пора спать!
Даша и Стас простились с родителями и вернулись к себе. Сна не было ни в одном глазу. И вставать рано завтра нет никакой необходимости. Каникулы!
– Ну что, сестренка, может, махнем все-таки в Братушев?
– Можно, – без особого энтузиазма отозвалась Даша.
– Но ты не хочешь?
– Стасик, а как же эти типы?
– Я вовсе не уверен, что они объявятся. Паспорт подкинули…
– А про Круза ты забыл? Ведь его отца тоже ограбили!
– Завтра с утра надо выяснить, как у них дела? А, я понял, почему ты не хочешь уезжать! Вовсе не из-за грабителей, а из-за Юрочки своего! Надеешься, он приедет!
– Нет, я уже не надеюсь, – тихо проговорила Даша, – он не сможет, у него мама заболела.
– Он прислал письмо?
– Нет, он звонил…
– Дашка, ты что, плачешь?
– Нет, не плачу… Но мне грустно…
– Понял. И лучшее лекарство от грусти – новое увлекательное дело?
– Конечно, ты, братик, всегда меня понимаешь! – улыбнулась сквозь слезы Даша.
– Ну, тогда иди спать, поздно уже!
– Да. Спокойной ночи, братишка!
– Спокойной!
Телефон зазвонил в десять часов утра. Игорь схватил трубку. Незнакомый мужской голос попросил отца.
– Его нет! – ответил Игорь. – А кто говорит?
– Я по личному делу, – чуть замешкался с ответом мужчина.
– Я его сын, можете сказать мне, а я передам!
– А когда отец-то будет?
– Примерно через час.
– Я перезвоню!
– Передать что-нибудь?
– Передай, чтобы дождался моего звонка. Это в его интересах.
С этими словами он повесил трубку.
«Началось», – подумал Игорь. Он был совершенно уверен, что это звонит вымогатель. Сердце учащенно забилось. Это верный признак того, что он не ошибается. И Игорь позвонил своему лучшему другу.
– Петька, ты не спишь?
– Нет, валяюсь просто, а что?
Игорь рассказал о звонке.
– Магнитофон подключил? – деловито осведомился Петька.
– Конечно!
– Записал?
– А как же!
– Значит, будем действовать так: когда он позвонит, сними незаметно вторую трубку, послушай сам, на маг не полагайся, а то мало ли… Главное запомнить место встречи!
– Петь, неужели они пойдут на прямой контакт? А если отец милицию вызвал бы, а?
– Ну, это зависит от их интеллектуального уровня. Если это малолетняя шпана так зарабатывает, то могут и на прямой контакт пойти, а если…
– Знаешь, у того, кто звонил, голос был совсем даже не дебильный.
– Крузик, чего гадать? Подождем. А куда твой предок с утра пораньше смылил?
– В бассейн.
– А! Значит, скоро будет. Ты ему скажешь про звонок?
– А что, не надо?
– Почему? Скажи.
– Ладно, как только они поговорят, я тебе позвоню, но ты уж сиди дома.
– Естественно, куда ж я денусь. Тут такое дело…
Не успел Игорь положить трубку, как телефон снова зазвонил.
– Даша? – удивился Игорь. – Ты?
– Я! Слушай, Крузик, твоему отцу ничего в ящик не подкинули?
– Что ты имеешь в виду?
– Понимаешь, Кириллу подбросили в почтовый ящик его заграничный паспорт. Мы вчера из театра возвращались и нашли.
– Не знаю, – сказал Игорь. – Отец в бассейн поехал. Если подкинули, то он, наверное, уже нашел, только я не знаю. А не звонил никто?
– Нет!
– А нам только что звонили, какой-то мужик сказал, что по личному делу.
– Ну, мы уже один раз считали, что это они, а оказался механик.
– Ты сегодня никуда не собираешься?
– Нет, пока нет. Правда, вечером я обещала съездить к папе. А что?
– Ничего, просто я подумал: если он все же позвонит, надо нам будет собраться, все обсудить…
– Ладно, Крузик, я часов до пяти точно буду дома!
Даша позвонила еще и Петьке, сообщила ему о вчерашней находке.
– Да? Похоже, это совсем разные истории. Наверное, в Москве таких банд до фига и больше, – вздохнул он. – И в случае с отцом Стаса действуют какие-то благородные жулики. Поглядим, что там с отцом Круза.
– А может, нам еще позвонят.
– Все бывает, и кит икает!
– Думаешь, в нашем случае он не икнет?
– Я уже ничего не знаю! – буркнул Петька. Поговорив еще о том о сем с Дашей, Петька глубоко задумался.
«Интересно, а как действуют эти люди? Просто стоят и ждут, что у кого-то забарахлит машина? Или же сами как-то провоцируют поломки? Подбрасывают, к примеру, гвозди на проезжую часть? Вряд ли. Но какая-то система у них, несомненно, есть. И скорее всего они действуют на оживленных магистралях. У Кирилла Юрьевича „дипломат“ увели на Садовом кольце, а у отца Игоря на Комсомольском проспекте. На самом деле надо бы опросить всех знакомых, наверняка может сложиться целая схема». При слове «схема» Петька вспомнил о соседях, Эдуарде Николаевиче и Максиме Николаевиче. Когда-то Петька подозревал, что они Бог знает какие преступники, а они оказались вполне порядочными и славными людьми. Особенно Петька подружился со старшим братом, Эдуардом Николаевичем. Надо будет с ним поговорить, а еще он непременно позвонит писателю Мелешину. Он начинающий автомобилист и наверняка слышал такие истории. Петька глянул на часы. Уже можно ему звонить, он рано встает.
Мелешин обрадовался его звонку.
– Ну что, Петя, когда же, наконец, наши соседи переедут? Ждем не дождемся!
На одной площадке с Мелешиными находилась та квартира, куда должны переехать Смирнины-Лаврецкие, то есть семья Даши и Стаса.
– Думаю, когда учебный год кончится, – сказал Петька. – Василий Константинович, у меня к вам есть вопрос.
– Вопрос? Серьезный?
– Очень!
– Что ж, задавай свой серьезный вопрос!
– Вы слышали, что в Москве сейчас грабят автомобилистов прямо посреди улицы?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, знаете, такие истории, их много… У человека барахлит мотор, он выскакивает, открывает капот…
– А в это время кто-то ловко похищает у него деньги, документы, ценные вещи, так?
– Именно!
– Не только слыхал, Петя, но и сам, так сказать, пострадал…
– Правда? Когда? – буквально завопил Петька.
– Да вот, недели две назад!
– А где это было?
– На Ленинском проспекте, недалеко от универмага «Москва».
– И что у вас свистнули?
– Сумку с теннисной ракеткой и портмоне.
– А документы?
– Документы, слава Богу, были у меня в кармане куртки.
– А вы никого не заметили?
– Нет! Но мужик, что стоял неподалеку, говорил, будто видел каких-то двух подростков. Постой, Петр, а почему тебя это волнует?
– Да понимаете, Василий Константинович, тут буквально в один день таким способом ограбили отцов двух моих друзей, да вы же их знаете, это Стас и Игорь Крузенштерн.
И Петька рассказал все известные ему подробности.
– Надо же, паспорт все-таки вернули, благородные, можно сказать, люди. А ты что же, Петя, статистику составляешь?
– Ну, вроде того…
– Зачем? Неужели надеешься отловить этих воришек?
– Ну, вообще-то была такая мысль…
– Брось, Петя! Ну, допустим, поймаешь ты одного, ну двух, а сколько их по Москве? Сотни, наверное!
– Василий Константинович! От вас я не ожидал! Если так рассуждать, то вообще никаких преступников ловить не надо, их же очень-очень много.
– Да, брат, уел ты меня! Ты прав, Петя, и я тебя уважаю. Ты – настоящий человек!
Петьке приятно было это слышать.
– И вот что я тебе скажу: уж коль скоро ты с друзьями возьмешься за это дело, можешь на меня рассчитывать. Как ты там говоришь: сыщик без мотора – мертвый сыщик?
– Да! – рассмеялся Петька.
– Так вот – понадобится мотор, звони! Если смогу, обязательно помогу. И ты не думай, я не забыл про свое обещание!
– Какое обещание?
– Я же обещал написать о тебе книгу, так вот, я уже кое-что написал, но, честно говоря, выдумывать про живого человека не хочется, а тут… Одним словом, это будет взаимовыгодное сотрудничество, как теперь в газетах пишут. Согласен?
– Еще бы! – восторженно закричал Петька. – Иногда без мотора все срывается… А тут… Тут можно будет и на живца ловить и вообще, – уже захлебывался Петька. – Здорово! Спасибо вам огромное!
– На живца, говоришь? А что, это мысль! Надо будет ее хорошенько проработать.
– Значит, вы согласны?
– Согласен! Но ты же знаешь, я старый сапер, и с бухты-барахты действовать не люблю.
– Но хорошо бы это сделать на каникулах…
– Ох, я совсем забыл, у вас же сейчас весенние каникулы! Ну, Петя, я не такой уж тугодум, думаю, уже завтра мы сможем с тобой это обсудить. Позвони мне завтра в это же время, договорились?
– Договорились!
«Вот это мужик! – думал Петька. – Недаром я про него вспомнил. Да, конечно, это самый надежный способ, а то ведь эти грабители и впрямь вряд ли пойдут на прямой контакт и выследить их будет очень сложно. Ну и черт с ними! Мы их будем ловить на живца!»
Вскоре позвонил Игорь. Голос у него был разочарованный.
– Петь, полная лажа!
– А что?
– Это звонил мужик с папиной старой работы.
– Ничего, Круз, у меня тут такие новости!
– Да? От Лаври?
– Нет! От Мелешина!
– А при чем тут Мелешин? – удивился Игорь.
– При том, что он готов нам помочь! Его точно так грабанули. И мы решили с ним ловить на живца!
– Это как? – не понял Игорь.
– Ну, проще пареной репы! Выезжаем на трассу, я прячусь на заднем сиденье, он играет лоха, грабитель лезет в машину и…
– И что? – скептически хмыкнул Игорь. – Ты один его ловишь, так?
– Ну и что?
– А то, что в таком положении он просто отпихнет тебя и смоется. И это еще в лучшем случае. Ты один не справишься, надо вдвоем. Я с тобой! Вместе у нас есть шанс!
– Соображаешь, Крузик! Ты настоящий друг!
– Только я не понимаю… Ну, поймаем мы одного, и что с ним делать будем, а?
– В ментуру сдадим!
– А доказательства? И вообще… По-моему, это чепуха! Так и будем по Москве гонять, отлавливать по одному этих ворюг, а в результате нас же еще и кокнут!
Петька задумался. «Может, и впрямь они с Мелешиным погорячились? Похоже, Круз прав, и это глупость в чистом виде. Но что же делать, если другого выхода нет? Тут надо подумать».
– Петь, ты чего? – удивился Игорь молчанию друга.
– Думаю.
– Ладно, ты пока подумай, а мне надо в магазин сходить, мама посылает. Я тебе потом еще звякну.
Петька в раздумье ерошил волосы. Ну, что касается мер предосторожности, то надо просто сменить номера на машине Мелешина, ни в коем случае не выезжать с настоящими номерами. Идея неплохая, но где взять другие номера? Надо пошевелить мозгами, может, что и придет в голову. И он тут же вспомнил о «Запорожце», давно гниющем во дворе у Даши. Если эта бесхозная железяка еще стоит, то надо ночью свинтить номера на машине Мелешина. Ущерба никому никакого, их придется подновить, но это не проблема. Вот только согласится ли Мелешин менять номера на своей машине – еще большой вопрос. Хотя должен! Он же понимает, что со своими номерами опасно… Конечно, если его остановят, то объяснить все гаишникам будет очень сложно. Черт, неужели это совсем глухое дело? Круз, конечно, кругом прав. Что они будут делать с вором-одиночкой? Еще захочет ли милиция с этим связываться? А если это малолетки действуют? Значит, за ними кто-то стоит… Да, вообще-то не больно разберешься… Ну да ничего, завтра он поговорит с Мелешиным, и тогда они все решат, но номера свинтить определенно стоит. Пригодятся еще, не сейчас, так потом… Он точно знал, что одинокий хозяин «Запорожца» в прошлом году умер. А родственников то ли не было, то ли никто на такую развалюху не польстился… Одним словом, воровством это назвать нельзя, как ни верти… Олька, конечно, всегда сможет подвести базу и сказать, что воровство ни у кого – тоже воровство, но это вопрос спорный! Взять эти номера – все равно что подобрать на улице потерянную и никому не нужную железку! И, приняв такое решение, Петька успокоился.
Вскоре ему позвонил Игорь. Петька изложил ему свой план.
– А что, можно! – сказал Игорь. – Боюсь только, что там так все проржавело, что не открутишь… А действовать надо быстро, чтобы не засекли… Ну ничего, в четыре руки мы управимся, если в темноте, попозже вечером…
– Договорились!