Лиса, как и всегда, опаздывает в школу. Если приход к третьему уроку вообще можно назвать опозданием, скорее умышленный прогул. Девушка неспешным шагом приближается к столь ненавистному зданию, преодолевая глубокие мягкие сугробы.
«В них бы лечь и сделать снежного ангела, а не это вот всё» – её нога в очередной раз проваливается в снег.
«Проще пролевитировать, не понимаю, как люди вообще тут ходят» – девушка не выспалась и всё происходящее её крайне раздражает.
Тропинка возле школы расчищена тракторами, так что идти там можно, но наступать нужно осторожно, под белоснежной толщей скрывается коварный враг – лёд. Тут не мудрено и шею свернуть и ноги переломать.
В самом здании достаточно тепло, не смотря на минус тридцать на улице. Лиса быстро пробегает мимо охранника, игнорируя его угрозы отвести её к директору, бросает вещи в раздевалке на скамейку в дальнем углу, скрываясь от охраны за чужими куртками и, пользуясь вторым выходом из раздевалки, скрывается на лестничном пролёте. Обществознание проходит в триста втором. Девушка стучит по деревянной двери и, не дождавшись ответа, заходит в кабинет
– Здравствуйте, Людмила Николаевна, извините за опоздание. Такое больше не повторится.
«Но это не точно» – девушка проскочила к своей последней парте, так и не дождавшись скандала от учителя.
«Неужели у неё хорошее настроение или она просто решила сжалиться над барабанными перепонками всего класса?»
Лиса достала из сумки толстую тетрадку, одну для всех предметов, отыскала раздел «обществознание» и уже собралась записывать лекцию, как в кабинет ворвалась ещё одна Людмила Николаевна, только в пальто, с точно такой же сумкой и в сапогах, покрытых снегом.
– Извините дети. Сначала в сугробе застряла, потом какое-то странное существо привиделось, старею, наверное – она подходит к столу и замечает сидящую за ним себя. Весь класс смотрит на них с недоумением и долей страха в глазах.
И так, поясню. В класс прямо сейчас вошла непосредственно сама Людмила Николаевна, которая также как и все присутствующие не понимает, что происходит, ведь сестры близнеца у неё точно нет. Людмила Николаевна, сидящая в учительском кресле, нечеловечески зашипела и открыла пасть с двумя рядами зубов, намного больше человеческого рта. Она поднялась, и тонкая дымка миража рассыпалась на атомы, являя зрителям истинную сущность «Паразита».
«Паразит» – существо А класса. Опасный хищник с мощной челюстью и крепкими зубами, способными дробить кости жертвы. Плотояден. Относительно разумен. В естественном состоянии его тело представляет собой плотную прозрачную оболочку белого оттенка, позволяющую отчетливо увидеть его внутренние органы. Обладает быстрой регенерацией, практически не уязвим для простого гражданского оружия. Часто нападает на охотников или путников, заблудившихся в лесу. Посмотрев жертве в глаза, прежде чем его съесть, «Паразит» может воспроизвести его внешность, скопировать все воспоминания, а также физические и магические способности. Не редко приходя в дом к жертве, он съедает всю семью. Так что, если ваш муж странно смотрит на вас после рыбалки, задумайтесь, возможно, он не просто соскучился, и ещё не поздно его застрелить.
Данный вид был практически истреблен во время двухсотлетней войны между драконами и валькириями, так что вероятность встретить их не на страницах учебников, а вживую, да ещё и в человеческом мире, ничтожно мала. Но Лиса девочка удачливая.
Класс дружно заверещал на всю школу и табуном выбежал из кабинета, утянув за собой настоящую учительницу. Лиса встала из-за парты и, выйдя в проход, сделала круг пальцами правой руки, закрывая дверь класса на замок. Фантом напротив девушки напрягся, не почуяв от неё страха. Девушка подняла рукой ткань длинной пышной юбки и, достав пистолет, пристёгнутый к бедру, работающий только в руках существ, с индикатором мощности, зависящей от магических способностей владельца. Она выстрелила «Паразиту» в голову, та в свою очередь разлетелась на маленькие кусочки, запачкав стены и доску, на которой были написаны вчерашняя дата и тема урока. Фантом подлетел ближе к девушке собирая по пути части своего лица.
«Ясно, пистолет бесполезен»
Лиса вернула его в кобуру и, вновь посмотрев на «Паразита», обнаружила напротив себя – себя.
«Когда он успел?»
Фантом зарычал и кинулся на девушку, повалив её на пол, схватил за волосы, пытаясь придушить второй рукой. Лиса захрипела, согнула ноги в коленях и ударила «Паразита» в живот. Тот отлетел, не потеряв равновесие, почувствовав дискомфорт, но не более. В глазах обоих участников драки отражается животная ярость. Девушка выставила руку вперёд и, нарисовав на валькирийском руну огня, призвала арбалет со стрелой, на наконечнике которой горел небольшой огонек. Она нажала на спусковой крючок стрела попала фантому в плечо и взорвалась, арбалет исчез из её рук так же быстро, как и появился в них. «Паразит» собрался заново, явно злой и распаленный, направил в сторону Лисы три огненных шара которые взорвались почти в плотную с ней. Девушка еле успела создать вокруг себя защитный барьер. Только первая сфера взорвалась в непосредственной близости, порвав рубашку и оставив рану на животе. Лиса смотрит на стекающие из царапины капли крови и хищно улыбается.
Девушка облизала палец и демонстративно провела по ране, заживляя её
«Не огонь, так вода тебе навредит. Я найду твое слабое место.»
Фантом обошел ряд парт, встал напротив девушки и, подняв стул, словно он ничего не весит, запустил его в Лису. Она уклонилась, но не подумала о том, что сзади неё окно. Стул разбил стекло и утонул в сугробе.
«Паразит» залез на парту схватил горшок с цветком, мирно стоявший на шкафу, и яростно бросил его в девушку. Лиса отпрыгнула в сторону, горшок ударился об парту и разлетелся на осколки, земля рассыпалась по полу. Девушка схватила с парты чей-то циркуль и запустила его в фантома. Тот впился острием твари в глаз. «Паразит» вынул его, отбросил в сторону и точно также, как и Лиса заживил рану.
«Он только что скопировал мои способности? Ничего себе, мне бы такой навык не помешал»
Движение пальцем вверх и струя воды из крана раковины, стоящей в углу, сильным потоком врезалась в лицо фантома. Он хрипел, захлёбывался отплёвывался и, подняв ладонь, остановил поток, направив его на девушку. Лиса остановила его ещё до того, как он к ней приблизился, свободной рукой отключая воду. Температура в комнате понизилась, ничего не мешает ледяному воздуху пробираться в кабинет из разбитого окна. По твари видно, что ей холодно, она начала мелко трястись.
«Холод!» – осенило девушку. Она провела пальцем сверху вниз, понижая температуру вокруг себя, точно также, как она делает на улице, чтобы не замёрзнуть, заставляя фантома покрыться льдом. Мираж растворился, и существо в своем истинном обличии накинулось на девушку, ударив её затылком об парту и нависнув сверху, раскрывая свою пасть. На лицо Лисы упала капля густой вязкой слюны.
«Я на это не подписывалась» – девушка яростно посмотрела «Паразиту» в глаза показывая, что не собирается так просто сдаваться. Вместо того, чтобы немедленно сожрать Лису, тварь стала считывать её прошлое, копируя и запоминая всё до мельчайших подробностей.
Девушка видит тоже самое, у неё такое чувство, будто она смотрит свой последний фильм перед скоропостижной кончиной. Но вдруг она замечает воспоминание, которое не помнила до этого момента.
Воспоминание:
Теплым весенним вечером маленькая девочка лет десяти в легкой курточке стоит возле дороги с мороженкой в руках. Вдоль проезжей части работает лишь два фонаря, находящиеся на достаточно большом расстоянии. Она посмотрела по сторонам, убедилась, что на дороге никого нет и сделала несколько шагов вперед. Справа послышался рев мотора, Лиса повернула голову и увидела ослепляющий свет фар, её оглушил гудок и в следующую секунду бампер машины врезается в хрупкое детское тело, отбрасывая его. Девочка приложилась головой об асфальт. Грудная клетка Лисы болит, рёбра пробили легкие, воздуха не хватает, её дыхание становится прерывистым, зрение расфокусировалось, звуки становятся однообразными, смешиваясь в неразборчивый гул. Из машины выходит перепуганная женщина с ярко алыми волосами, собранными в пучок. Она берёт девочку на руки и кладёт её на заднее сидение. Женщина садится за руль и продолжает гнать на бешеной скорости, нервно неразборчиво причитая. Лиса теряет сознание.
Настоящее время.
Фантом медленно слазит с девушки, давая ей возможность подняться. Он принимает форму Эльзы. В его глазах столько боли и сочувствия, коими ни каждый человек обладает. «Паразит» подходит к Лисе, обнимает её и гладит по голове. Через несколько попыток заговорить, он произносит:
– Ты не виновата в том, что произошло, это всё равно бы случилось рано или поздно – его голос прозвучал так рвано, неумело и с невыносимым насекомым акцентом, но это именно то, что Лиса хотела услышать. Девушка, не выдержав, обняла фантома в ответ и искренне расплакалась.
Воспользовавшись моментом, фантом попытался перегрызть ей глотку. Резко придя в себя, Лиса отошла от гипноза и, призвав нож, разрезала фантома пополам.
В дверь стали тарабанить.
– Откройте, полиция! – послышались попытки выбить дверь. Девушка отвлеклась на шум и, повернув голову обратно, не обнаружила «Паразита» в комнате. Она вытерла слезы, щелкнула пальцами, приводя комнату и себя в порядок и, взяв портфель и подойдя к двери, открыла её. Все эти заклинания ей очень дорого обойдутся и, она это знает.
В туже секунду на девушку уставился удивленный Майор.
– Опять ты? – яростно спросил он. – Что здесь происходит?
– Понятия не имею – Лиса недоумевающе пожала плечами. – Все резко выбежали из кабинета, а дверь просто заклинило.
– Теперь я уже ничего не понимаю. Мне сказали, что в кабинете находится страшное существо. Ты что-нибудь видела?
– Нет, может это массовая галлюцинация? – она невинно посмотрела на Майора, хлопнув глазками.
«Врёт и не краснеет. Какого я вообще должен её прикрывать?»
– Надеюсь ты права. Сворачиваемся, ложный вызов – последние слова были адресованы отряду в военной форме. Он наклонился к девушке и прошептал ей на ухо. – Подчисть туту всё за собой, живо.
Атмосфера в коридоре напряженная. Множество глаз нетерпеливо уставилось на девушку, надеясь услышать ответы на не озвученные вслух вопросы. Благо, эту бессловесную перепалку прервал звонок с урока. Дар убеждения – это практичный навык, который Лиса приобрела во время стажировки у Эльзы.
– Всё хорошо, у нас был самый обычный урок, а прямо сейчас нужно идти в столовую. Она у нас на этой перемене – напомнила Лиса.
Ученики сразу смягчили взгляды и направилась за провизией. Насколько же сильно голод управляет человеческим разумом?
«Тебе придётся найти способ пополнить запасы маны и побыстрее» – нашептал голос в голове.
Классная руководительница подлетает к двери кабинета с раскрасневшимся от злости лицом и пыхтит как паровоз, только пара из ушей не хватает для полноты картины,
– Что тут происходит?! – закричала эта невменяема пухлая женщина.
– Уже ничего – девушка собралась уходить, как вспомнила про отъезд. – Кстати я заболела, кхе-кхе, так что пойду, пожалуй, полечусь недельку.
– Ты только вчера с больничного, тебе это не кажется странным? – с сарказмом спросила классная.
– Я же не виновата, что у меня такой плохой иммунитет? – Лиса быстрым шагом направилась подальше от разгневанной учительницы, пока та не начала задавать новые вопросы.
– Когда вернешься, я заставлю тебя сдать все зачеты, которые ты пропустишь! – раздалось в след девушке.
«Зашибись»
Лиса пришла домой ближе к обеду. Ключи небрежно полетели на тумбочку, пальто лежит на полу рядом с обувью, девушка медленно приближается к дивану и устало садится на него, зарываясь руками в волосы.
– Аааааааа – слезы градом покатились из её глаз, размазывая тушь по щекам. Крик боли и отчаянья наполнил комнату. Перед глазами девушки мелькает «Паразит» в виде Эльзы. Его «Ты не виновата» дало ей надежду на то, что и сама девушка сможет себя простить за то, что сделала. Но только сейчас она осознала, что увидела. Эльза сбила её. А это значит, что не правительство передало её этой психопатке, а Эльза сама нашла её и испортила жизнь. Сделала из неё чудовище.
«Она ведь могла этого не делать. Вылечить и отпустить домой. Или хотя бы дать спокойно умереть там.»
«Мана» – шипит голос.
– Что случилось? Ты расстроена? – раздался голос Марии. Сфера нависла над девушкой, разглядывая с интересом.
Девушка вытерла слезы рукавом белой рубашки, оставив на ней черные полосы, и шмыгнула носом.
– Ты выглядишь грустной.
– Ага, грустной – девушка горько улыбнулась, она понимает, что Мария не со зла так говорит, просто робот ещё не научился понимать все человеческие эмоции. – Вот только это лучше назвать отчаянием. Так будет более точно.
– Внесены коррективы в классификацию эмоций.
Лиса обняла свои колени и печальными глазами посмотрела на Марию.
– Ты точно не помнишь, как я попала к Эльзе? Ты ведь старше меня.
– Нет, я тебе уже говорила, что мои воспоминания до твоего появления стерты. Они у нас начинаются примерно в один и тот же период твоей жизни, только мои более точные.
– Ладно, неважно, спасибо.
Левитирующая сфера направилась к порту зарядки.
Лиса выпила таблетки с маной, собрала необходимые для завтрашней поездки одежду и оружие и, переодевшись в джинсы и толстовку, вышла из квартиры без телефона и ключей, просто захлопнув входную дверь.
Вечерний северный город встречает Лису ледяным ветром со снежинками, колющими лицо, темнотой и одиночеством пустых дорог. Девушка остановила мимо проезжающее такси.
– К «раю» за сколько?
– Пятьсот.
– А что так дорого?
– Не нравится что-то? Проваливай.
– Ладно, я согласна.
– Тогда садись – водитель натянуто-любезно улыбнулся. Всю дорогу они ехали молча.
– Спасибо, до свидания – Лиса уже открыла дверь и поставила одну ногу на снежный сугроб.
– Куда, а деньги? – возмутился таксис.
– Где вы видели такие цены в нашем маленьком городе? – Лиса вышла и хлопнула дверью. Разъяренный водитель выскочил из машины и побежал за девушкой. Она жестом указала на него охране и зашла в бар. Таксиста внутрь не пропустили.
Девушка села на свой стул и принялась ждать, когда бармен обслужит других клиентов. Мужчина лучезарно улыбается гостям, его лицо выглядит уставшим, но глаза светятся, и этот свет доказывает, что мужчина любит свою работу, несмотря на всю её специфичность и сложность.
– Привет, что будешь пить сегодня? – девушка подняла на него печальный взгляд и Алекс понял её без слов. Бутылка виски приземлилась возле стакана девушки. Алекс просто открыл её и отошел к другим клиентам, не мешая.
Настроение пить молча закончилось быстро.
– Алекс – медленное протянула девушка, певуче растягивая каждую гласную букву имени, привлекая к себе внимание уже не очень молодого бармена.
Мужчина поставил бокал с готовым напитком перед посетителем и, взяв в руки стакан и полотенце, направился вдоль барной стойки к Лисе, попутно натирая стекло до блеска. Он прошелся по девушке внимательным изучающим взглядом. Она выглядела, мягко говоря, не очень: растрепанные волосы, собранные тонкой резинкой в пучок, уставший помутненный взгляд, темные круги под глазами. Она одета в не глаженную одежду, ноги скрещены в позе лотоса на стуле. Весь её внешний вид указывает на то, что она пришла сюда не как наемный убийца, торговец маной и самая известная девушка-участник полуночных боев. Перед ним сидит просто Лиса, которой нужно с кем-то поговорить и напиться до беспамятства.
Она подперла голову рукой и, тяжело вздохнув, уставилась невидящим взглядом на Алекса. В ней уже полбутылки виски, и мужчина весьма опасается за остальных посетителей, ведь по пьяни она может и убить.
– Думаю, что я достаточно пьяна, чтобы признаться хоть кому-то – она как-то без эмоционально глянула на бармена и, отпив из рядом стоящего стакана янтарной жидкости, тяжело вздохнула. – Я не могу так больше, не могу держать это в себе, эти мысли разъедают меня изнутри – каждое её слово пропитано тоской и отчаянием.
Александр достал табуретку и устало плюхнулся на неё, готовясь слушать девичью исповедь. В баре довольно темно, лишь иногда лица людей озаряют цветные прожекторы. На танцполе, позади девушки, двигают своими телами в ритме музыки те, кто должен прямо сейчас гнить в тюрьме. Не самая лучшая обстановка для раскаянья.
– Отпусти мне мои грехи.
– Я бармен, а не батюшка – возмутился мужчина.
– Что-ж, тогда просто послушай. Как ты, наверное, помнишь, Эльза умерла этой осенью – она подперла голову рукой, не отвлекаясь от покаяния
– Да, ты её задушила, я в курсе. Извини, не хотел перебивать.
– Ничего – девушка сделала очередной глоток. – В какой-то степени я хочу оправдаться, и перед самой собой тоже. Она была жестокой…
Несколько лет назад.
Лиса стоит привязанная тонкой, но прочной цепочкой к столбу, вокруг разложены сухие ветки. Эльза поджигает газету и бросает её в костёр. Огонь медленно разгорается, языки пламени приближаются к девичьим ступням, обжигая.
– Эльза, пожалуйста, хватит! – отчаянно кричит девочка, надеясь, что сможет уговорить наставницу закончить это представление. – Умоляю
– Единственный способ прекратить, это подчинить себе огонь – спокойно ответила женщина в белом халате.
– Я не смогу. А если я умру?
– Я найду кем тебя заменить – холодный голос Эльзы пугает Лису.
Огонь подобрался к её ногам, кожа стала плавиться как пластмасса, распространяя по округе отвратительный запах горелой плоти. Лиса кричит, умоляет, бьётся в агонии. Боль распространяется по всему телу. Ей инстинктивно хочется отдёрнуться от источника огня, но девушка не может.
– Эльза! – взмолилась Лиса сквозь слёзы. – Что я должна сделать?!
– Позволь магии внутри тебя выбраться наружу – её голос звучит уверенно.
Лиса, медленной погружаясь в небытие, пытается почувствовать ману, направить её, подчинить себе. Эта малышка не первая, кого Эльза сжигает на этом костре, она и не надеется на положительный исход. Где-то на заднем дворе роботы копают очередную могилу.
Лиса напряглась всем телом, стараясь игнорировать тот факт, что её ступни практически полностью сгорели. Это тело действительно выносливее человеческого. В районе солнечного сплетения она почувствовала тепло, но оно не обжигает, а дарит надежду и умиротворение, распространяясь по организму и приближаясь к связанным тонкой железной цепочкой запястьям. Девочка почувствовала покалывание на кончиках пальцев, она чувствует силу и власть. Она сжимает кулаки и резко расправляет ладони, потушив огонь под ногами. Боль вновь напоминает о себе, и Лиса теряет сознание, безвольно падая на сгоревшие ветви.
Эльза поражена способностями своей новой подопечной, она быстро учится и у неё даже есть какой никакой потенциал.
Могилу было приказано закопать обратно.
Настоящее время.
– Я не хотела лишать её жизни, правда. Я сама ещё не совсем уверена, что понимаю, что тогда произошло. Я лишь хотела припугнуть её, чтобы она поменяла своё отношение ко мне. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения – она допила свой напиток, положила крупную купюру на барную стойку и вышла из здания, оставив Александра стоять в недоумении и переваривать информацию. Из рук мужчины выскользнул стакан, который тот перестал тереть полотенцем в ходе повествования, стекло ударилось о кафель и разлетелось на тысячи осколков. Алекс чертыхнулся и, положив полотенце на стол, пошел за веником и совком.
Девушка остановилась напротив дороги и, достав сигарету, зажгла на кончике пальца огонек, закурила. В кромешной тьме маленькие снежинки медленно падают, мерцая в лунном свете, как далекие звезды на ночном небе. Лиса сделала последнюю затяжку и, потушив сигарету о собственное запястье, всё равно такие маленькие раны сами быстро заживают, выбросила окурок в снег. Девушка достала из кармана пальто ключ от машины, выбрала внешний вид – байк – и нажала кнопку вызова. Она поправила шарф, закрывая лицо от пронизывающего ледяного северного ветра. Уже через минуту напротив неё стоял черный двухколесный монстр с мощным двигателем. Ей в голову пришла очень странная маниакальная идея, которую она решила воплотить прямо сейчас. Невинное подростковое лицо исказила сумасшедшая улыбка.
Лиса надела шлем и, заведя мотор, направилась в сторону противоположную городу. По пути девушка заехала на безлюдную заправку и купила канистру бензина. Пока она мчалась на запредельной скорости по трассе, в её дурной башке не было ни одной здравой мысли, лишь странная идея мелькала в отголосках пьяного разума.
Лиса прибыла на засекреченный военный объект, в котором она выросла – двенадцатая исправительная колония, отданная выдающемуся ученому, Эльзе Селенос. Здание выгляди пустым и заброшенным, с момента, как Лиса покинула его, сюда никто не приезжал. Девушка вздернула подбородок и гордо вошла в свой так называемый «дом детства». Он вызывал у неё смешанные чувства. С одной стороны здесь прошла большая часть её сознательной жизни, с другой вспоминать всю ту физическую и моральную боль, которую приходилось терпеть на протяжении многих лет, ей не особо хотелось. Прямо напротив главного входа в центре круглой комнаты с множеством дверей находится лифт. Лиса поднялась на нём на третий этаж, приложив палец к датчику, открыла толстые железные двери и зашла на кухню. Она заполнена рядами столов, как в школьной столовой, впереди барная стойка, а за ней кухонный гарнитур. Девушка медленно прошла через весь зал в кромешной темноте, провела свободной ладонью по плите и её глаза наполнились слезами. Боль сковала её горло, не давая возможности сделать глоток свежего воздуха. В голову полезли множество воспоминаний. Они местами хорошие, но в основном негативные.
Лиса всхлипнула и, вытерев проступившие слезы, решительно раскрутила крышку канистры и вылила часть содержимого на плиту. С верхней полки девушка достала бутылку коньяка, зубами оторвала обертку и вытащила пробку. Сделав несколько больших глотков, она откашлялась, жидкость разогрела горло, позволяя не чувствовать ком, и побрела по коридорам и лестничным проемам обратно вниз. Алкоголь мешает нормально думать и тем более адекватно реагировать на воспоминания. Спускаясь по лестнице, девушка боковым зрением заметила рабочий стол наставницы, находящийся на втором этаже.
«Точно, Эльза хранила всю информацию обо мне в одном месте и разумеется в письменно виде. Кто вообще в наше время доверяет технике?»
Лиса вернулась по лестнице к рабочему столу и, пройдясь по нему изучающим взглядом, нашла знакомый кожаный черный кейс для документов. Девушка подошла к нему и уже собралась взять, как поняла, что у неё всего две руки, и они обе уже заняты. Оценив ситуацию, она допила остатки горячительной жидкости и бросила бутылку через всю комнату в монитор. Тот в свою очередь не оценил данный расклад и, разлетевшись на мелкие кусочки, перевернулся и упал на пол. Лиса истерично заржала, разрушая гробовую тишину. Со стороны её поведение вызывало лишь сочувствие. Она успокоилась и, проверив содержимое, взяла кейс и продолжила свой путь вниз, продолжая разливать бензин по ступенькам.
Последняя капля упала на пороге здания.
«Символичненько»
Лиса бросила канистру и, развернувшись, в последний раз посмотрела на свой «дом». Девушка зажигает очередную сигарету, выдыхая горький дым. Время, требуемое, чтобы выкурить табак, даёт ложное чувство свободы и спокойствия. Почти дойдя до фильтра, она бросает окурок в лужу бензина и, развернувшись, нарочито медленно направляется прочь.
За её спиной огонь охватил первый этаж, языки пламени высовываются из окон, дразня. Взрыв реактора обрушил все верхние этажи. Здание складывается как книжка со сказками, дочитанная на ночь ребенку.
Лиса даже бровью не повела, села на байк и поехала домой.