Поспать толком не удалось. Я продрал глаза и обнаружил себя на диване. И Мишу на животе. Когда он ко мне пришел, я даже не услышал. Списал это на умение мальчишки быть бесшумным, а не на мою старость, усталость и потерю компетентности. Сны снились тоже ни к черту. Я всю ночь гонялся по лесу за Сашей… Пугал. Она кричала. Убегала снова. А я снова настигал и, кажется, пару раз даже перегрыз ей шею, устав от беготни. Такой себе прогноз.
Когда мне позвонила Марина, я уже готовил завтрак Мишке и варил себе кофе.
– А кто это вчера был? – без приветствий потребовала ведьма. – На сообщения не отвечаешь…
Была бы ведьма рядом, я бы ее за горло схватил и тряхнул, чтобы мозги перегрузила. Орать на меня с утра вот по этому поводу?! Я недовольно прищурился на струю из кофемашины:
– Самка моя.
Повисла тишина на какое-то время, в которое я поставил Мишке тарелку с омлетом и успел подхватить свое кофе.
– Я что, не заслуживаю даже какого-то смягчения в словах? – тихо потребовала Марина. – Рус, в этом весь ты…
– Какого смягчения? – Кофе сегодня показался особенно горьким. Прекрасно.
– Вот эта докторка?! Серьезно?! – пылила ведьма. – Ты и она?!
– Я волк, Марина. Я всегда серьезно. – Пальцы чесались все сильнее. Теперь я понимал, почему она звонила.
– Ой, брось! Байки это все, что вы душу разглядываете! – разошлась ведьма. – Задницу, грудь и мордашку смазливую вы подбираете! И чтобы мозгов поменьше! А эта же… Смотреть не на что!..
При этом некстати возникло воспоминание о купании Саши в ванной. Да нормально там все! Привести в порядок только… Но, в общем, Маринка права. Корректировать выбор наших зверюг несложно. На это я и рассчитывал. Зверю не так много надо – чтобы постель грела, глаз радовала и рожала здоровых волчат. Но это если грубо. У тех же медведей все гораздо сложнее.
Только права Марина в этой своей жизни оказалась, кажется, последний раз.
– …Ну чем тебе моя задница не нравилась?!
Подошла, наконец, к сути.
– Ты же ведьма, – усмехнулся я. Злость на идиотку улеглась.
Нет, я видел, что Марину ведет в мою сторону. Запах чувствовал. Но не придавал значения, да и найти управляющую приютом непросто. А ее дети любят, справляется со всем идеально… Такую я буду долго искать. И черт же ее дернул на меня запасть! Только для меня это все табу. Я никогда не заводил брачных игр на работе. А на территории приюта – тем более! Но слушать такие упреки мне вообще не улыбалось.
– Если планируешь уйти – предупреди заранее. Заменить тебя будет непросто, – жестко припечатал я и сделал большой глоток кофе. Только мобильный вдруг нагрелся, но я невозмутимо положил его на стол и включил громкую связь: – Если будешь мне сейчас аппаратуру кипятить – сам уволю. Или бери свои влюбленности под контроль, или нам больше не по пути.
Марина засопела в трубке.
– Так что? – понизил я голос. – Работаем, как взрослые? Или разбегаемся?
– Работаем, – буркнула ведьма. – Твоя докторка сказала обследовать Пашу. Мне нужен ее номер, чтобы помогла, а то я не запомнила, к кому там она его предлагала сводить. А твой так и не объявился.
Нарисовалась еще одна проблема – куда делся мой штатный доктор?
– Ладно, сброшу тебе номер Саши. Надеюсь, ты глупостей не наделаешь?
Стало беспокойно.
– Ты, как оказалось, не стоишь этого, – высокомерно бросила она. – Жду номер.
Надо будет как можно быстрее найти Марине замену. Ну какого черта все разом навалилось?! Как я во все это вляпался? Была у меня ведьма-управляющая, работа, приют – смысл. Прошлое почти не напоминало о своем существовании. Мне все реже приходилось выполнять заказы. Здесь же все пошло наперекосяк. Сначала Миша появился, теперь Саша… При мысли о ней в груди потеплело и странно потянуло. Глянув на Мишу, я быстро прошел в кабинет, сгреб со стола ноутбук и вернулся в столовую.
Никогда бы не подумал, что квартира для ребенка может быть слишком большой. Маленькой – да. Но моя оказалась неудобной именно своей площадью. Первое время я боялся оставлять мелкого одного и таскал за собой везде, закрывая только если нужно было отлучиться по нужде. Но даже за несколько минут этот мальчишка успевал обернуться волком, вылезти из шмоток и начать скулить под дверью. От соседей сыпались жалобы на несогласованную собаку – черт же меня дернул поселиться в элитном доме! «Собаку» я согласовал, поведав душещипательную историю про сбитую взрослую суку и несчастного щенка рядом с ее трупом, мимо которого я не смог проехать. Соседей попустило в одной части, взбудоражив с другой. На меня посыпались предложения погулять с собачками от одиноких жительниц подъезда. Я даже мстительно обещал это Мишке, когда уже не было терпения с ним договариваться. Но он не шел ни на какие переговоры. Просто глядел на меня влюбленными глазами, просто приходил спать на мне из своей спальни и просто выл волком в мое отсутствие. Никакой личной жизни. Неплохо бы ему найти врача, но где его искать, если даже с обычными терапевтами была проблема?
Миша дожевывал омлет, когда я развернул монитор перед собой и взглянул на камеры наблюдения. Мои за ночь понатыкали несколько, дающих неплохой обзор окон квартиры Саши и ее подъезда. Ну а что было делать? Нет, можно было бы поставить маяк на нее саму, но все у нас еще впереди.
Сашка что-то писала в мобильном, временами задумчиво поглядывая в окно. Я сузил глаза на трансляцию, и меня догнало неприятной мыслью – вдруг она с балкона сиганет? Ну мало ли, что там в ее голове. Вчера она была жутко напугана.
Решительно поднявшись, я хлопнул крышкой ноутбука так, что Миша вздрогнул.
– Черт, – выругался я и уже подхватил его на руки, когда мобильный пиликнул входящим сообщением.
Оно оказалось от Саши. Видимо, Марина до нее уже добралась со своими вопросами о Паше. Вроде бы хороший знак – если задает вопросы, значит, она в себе, – но расслабляться было рано. Я сразу же набрал ее номер. Пошли гудки. Много гудков, за время которых я уже пожалел, что отпустил докторку домой.
– Как спала? – без приветствий потребовал я, когда она, наконец, ответила.
– Отлично, – зло отозвалась.
А я расслабленно выдохнул. Никуда прыгать она не собирается и очень на меня злится. Я отпустил Мишу на пол и снова открыл крышку ноутбука.
Картинка загрузилась, и я приблизил изображение, чтобы как можно четче видеть ее лицо.
– Сможешь помочь с Пашкой?
– Хотела бы.
Саша задумчиво покусала губы, хмурясь, а я улыбнулся. Злость ей шла. Совсем другая становилась, не то что вчера. Ее вопросы из сообщения вспомнились с трудом, но я ответил на каждый, всматриваясь в картинку.
– Хорошо. Тогда все, – заспешила она распрощаться, но я не позволил.
– Ты еще не созрела со мной на ужин сходить? – оскалился.
Ее глаза расширились, грудь взволновано взметнулась под футболкой.
– Интересно, как долго ты будешь спрашивать, – попыталась усмехнуться она, только вышло тихо и неуверенно. Даже неинтересно.
– Недолго, Саша, – перестал улыбаться я, добавляя остроты диалогу. – Времени у нас немного.
– Сколько?
Откуда мне знать, сколько я смогу оттягивать момент ее присвоения? Но перспектива охоты потихоньку разогревала интерес.
– Саш, пойдешь со мной на ужин сегодня? – надавил. – Можем все обсудить.
– Мне на работу завтра рано, – отрезала она.
Как же! Кто тебя пустит?
– И это тоже надо обсудить, – сбавил я градус и решил поторговаться. – Я хочу дать тебе другую работу.
– У тебя в приюте? – правильно поняла она.
– Нам нужен врач. Пройдешь стажировку у наших врачей в параллель. Работы будет много. Зарплата в несколько раз больше…
Становилось интереснее. Тем более она не выдержала:
– Тормози, – приказала. Мне! – Я еще ничего не решила!
Все уже давно решено, дурочка.
– Думай до вечера, – поставил точку. – В семь за тобой заеду.
Она отбила звонок, а я сузил глаза на картинке. Да, вот такая девочка-доктор мне нравилась больше. Сжала кулаки, закусила губы, гневно глядя в окно… Пожалуй, надо отдать должное моему зверюге – разглядел то, чего я не смог сразу. Породистая… При свете дня даже очень. А на лесном воздухе совсем поправится.
Не понимал, чего она ломается. Ну, допустим, вчера только узнала про оборотней. Но вон уже как бодро села искать врачей Пашке. Значит, уложила в голове эту реальность без всякой метки. Или все еще пытается справиться… Нам бы действительно времени побольше. Я бы показал ей все, нашел бы слабые места, придумал, как впечатлить и пролезть к ней под кожу…
Саша не похожа на тех, кого я предпочитал на ночь. Да и вообще на женщин, с которыми имел дело. По работе мне приходилось бывать в разных компаниях. Мои клиенты редко были малоизвестными людьми, и женщины в этих кругах водились соответствующие. Разукрашенные снаружи, но безвкусные внутри. Мне важно было, чтобы вкусно было и посмотреть, и попробовать.
Я облизал губы, будто они еще могли хранить вчерашний привкус, оставшийся от ее волос, мазнувших по коже, когда Сашка вырывалась в моей комнате. Даже показалось, что я еще чувствую его отголоски. Ноты обычного мыла и назойливые медикаменты, от которых ее, кажется, невозможно отмыть… Я бы прямо сейчас этим занялся, но докторка обидится.
Закрыв крышку ноутбука, я направился искать Мишу. Он предсказуемо оказался в своей комнате. Игрался, как все нормальные дети, с игрушками. Но это пока я отгорожусь от него дверями…
– Ну что, поехали на работу? – присел я на корточки рядом и заглянул в его лицо.
Он поднял на меня спокойный взгляд, внимательно слушая.
Я не сказал Сашке, что мать Миши погибла при страшных обстоятельствах. И он не просто об этом знал. Он это видел.
***
Планирование обследования Паши не заняло много времени. И уже немного за полдень я уселась в кухне, пялясь на пустой стол с чашкой кофе. Спасибо психике – вывезла. И Руслану. Он все же неплохо привел в чувства, устроив и наглядную демонстрацию и выдав нужную информацию. Думаю, если и правда организует мне стажировку у обычных врачей, то меня совсем поправит. Хотя я ему верила. Что-то внутри не ставило более под сомнения его слова. Поэтому не сомневалась, что его предложение реально. И, честно сказать, весьма заманчиво в одной его части.
Я всегда хотела быть детским врачом общей практики. Получить узкую специализацию запланировала уже в будущем году – мечтала углубиться в область кардиологии. Мой дед был известным кардиохирургом в Туле. Хирургия меня не интересовала, а вот детская кардиология – очень. Казалось, что в Москве возможностей больше, но за полгода я так убилась работой в неотложке, что, надо признать, мне вообще перестало чего-то хотеться, кроме как выспаться.
Я забросила себя. Смотрела в зеркало уставшим мутным взглядом только по утрам, чтобы не промахнуться с зубной щеткой. Хорошо, светлые волосы выглядели натурально, хотя оформить их в какую-нибудь стрижку давно не мешало. Джинсы я адаптировала к похудевшим формам самым простым способом – затягивая пояс потуже. Что же до остального гардероба, то тут оставалось порадоваться, что стиль оверсайз нынче в моде.
Я поднялась и прошла с чашкой к зеркалу. Мда… Удивительное зверье среди нас – не байки. Я лично напоминала себе панду – такие круги темнели под глазами. Задрала футболку, критически оценив то, что под ней осталось. Пожалуй, только грудь второго размера. А в остальном – истощенная панда. Стало стыдно перед самой собой. Как я так себя загнала? Когда? Хорошо же мне надавали по щекам… А если бы я заболела на самом деле, кому от этого стало бы лучше?
А в чем идти на ужин? Наряжаться и выглядеть хорошо для этого мужчины не хотелось. Подумает еще, что я рада воспользоваться всеми его условиями. Но и совсем заморышем быть тоже не улыбалось. Раз уж очнулась, то надо что-то делать с этим всем… Становилось понятно, почему придурок Артем так себя повел. Я ему, наверное, при всем этом великолепии, отраженном в зеркале, казалась легкой добычей, к которой можно залезть в трусы вообще без прелюдий.
Попытки вспомнить, есть ли у нас в доме какая-нибудь парикмахерская, не увенчались успехом. Но тут мобильный снова ожил. Опасливо глянув на экран, я расслабленно выдохнула. Забыла, что мама всегда звонила в мои выходные, да и ощущение времени мне отказало в прошлые сутки.
– Привет, мам, – наигранно бодро поприветствовала ее.
– Сашенька, привет! Как ты?
Мама ничего не наигрывала – беспокоилась обо мне всегда очень искренне. Даже слишком. Последние несколько лет. А до этого особо не замечала, занятая на управляющей должности в региональной больничке.
Глаза мамы открылись на меня, когда ее сместили с должности без предложения роста по карьерной лестнице. По возрасту. Я уже была на первом курсе медицинского к тому времени. А теперь она скучала, потому что заняться на пенсии ничем не могла. Подруг у нее не было. Увлечений тоже. Сериалы, дача и я остались в поле зрения ее интересов. И только антидепрессанты немного поправляли картину.
Наверное, уехала я прежде всего из-за нее. Бежала из города, чтобы немного вздохнуть и перестать быть единственной опорой, на которую она падала всем весом, перекрывая кислород. И поэтому же я впряглась в работу здесь, чтобы обеспечить себе эту дистанцию…
– Привет, мам, – вздохнула я. – Как обычно. Ты как?
Последовал распространенный ответ про здоровье, погоду, которая выкручивает суставы, и про расширенный список народных средств от оных. Я успела сделать себе еще кофе, осознать, что хочу есть, а в холодильнике пусто, и поискать в интернете парикмахерскую.
– Что у тебя нового?
Вопрос застал меня врасплох, и я потеряла бдительность:
– Парикмахерскую ищу…
– О! Что-то новенькое хочешь сделать?
– Да просто привести себя в порядок.
– Саш, у тебя кто-то появился?
Слышала, как мама задержала дыхание. Я же, наоборот, медленно вздохнула.
– Да… – протянула неуверенно.
Давно хотелось дать маме понять, что я тут всерьез и надолго, а то она все ждала, когда же я взвою от тоски и примчусь обратно. Только воображение нарисовало мне Руслана в кухне моих родителей с его глазами, и я тяжело сглотнула.
– Саш, а кто он? – насторожилась мама.
«Мой диагноз», – чуть не ляпнула я.
– Мам, пока никто. Просто… бывший пациент.
– Ты же детский врач…
– На вызове приходится всяких спасать, – покачала я головой, мысленно костеря себя за то, что решила за счет Руслана себе очков добавить в пользу взрослой жизни. Руслан же… А что он говорил? Не говорить правду. Но я и не говорю.
– Понятно. А он больной какой-нибудь? В смысле, насколько болен?
– Он здоров. Плечо вывихнуло ему в аварии.
– Какой кошмар.
– Слушай, мне надо… успеть до вечера что-то с собой сделать. А то… я последний раз была у парикмахера аж три недели назад! – врала я.
– Саш, они уже давно работают в салонах красоты, – ехидно усмехнулась моя мать.
– Ой, все, – закатила я глаза, не дожидаясь ее долгой прощальной речи. – Пока, мам!
Папе я обычно звонила сама. Они с мамой в разводе, и он жил один в загородном доме. В отличие от мамы, папа понимал и поддерживал мое желание самой определиться в жизни, никогда не лез в личные дела и являлся той самой опорой, к которой я обращалась в редкие тяжелые моменты.
Сложно было пережить их развод, но с годами я поняла это их решение и даже порадовалась, что так случилось. Мама могла задушить кого угодно…
Когда голод выгнал меня в соседний продуктовый, я с удивлением обнаружила, что мир за дверями перестал быть привычным. Вроде и бабки те же на лавке, дворик, плотно фаршированный машинами и бездомными котами, детская площадка с облезлыми лесенками и качелями… Но ощущение мира поменялось. Он стал пугать неизведанностью. Нет, в нем не перевелись психи, маньяки или просто идиоты, но появилось нечто настораживающее. Откуда мне знать, кто среди обычных людей на самом деле необычный? И как им удается держать все это в секрете? Силами таких, как Руслан?
Мороз прошелся по коже. Я схватила в магазине первую попавшую в руки пачку пельменей и рванула на кассу. Желание сбегать в парикмахерскую как ветром сдуло. Наградой за трусость мне стали невкусные пельмени без сметаны, в которых я поковырялась без энтузиазма.
День выходил на редкость пустым, а вечер неумолимо приближался…
***
Мой офис находился в тихом Подмосковье. Я выкупил старое двухэтажное здание недалеко от железной дороги. За ним простирался пустырь с клочками леса и, некогда, лагерем бомжей. Последних мы из района вычистили привели лес в порядок, а чтобы местные жители не ворчали на самоуправство пришлых, понаставили им скамеек и мангалов со столиками под навесами. Все мои сотрудники – оборотни и почти живут на работе, поэтому хотелось создать для них максимальный комфорт.
Нет, конечно, волками мы тут не бегали по ночам… хотя до конца я не был в этом уверен. Но раз до меня ничего не долетело, значит, если и бегали, то очень аккуратно.
Я начал свое дело десять лет назад. Самоуправство Ящика бесило все больше, а иметь свои интересы мне никто не запрещал. Другое дело, что мало кому удавалось, как у нас говорили, выбраться в люди. Сначала я занимался охраной своих. Заказов было много. Многие оборотни содержали ночные клубы, торговые склады или менее легальный бизнес. Довольно скоро мне пришлось набирать и обучать персонал. Потом пошли заказы на личную охрану – и пришлось обучаться самому. Вскоре у меня уже была своя компания, в список услуг которой частная охрана входила далеко не первой. В компании развивались направление проектирования и монтажа видеонаблюдения, комплексная организация службы безопасности организаций-заказчиков, и уже через пять лет мы входили в пятерку самых крупных в столице.
Ящик рвал и метал. По-хорошему, ему следовало оставить меня в покое. Я не претендовал на его место в стае. Я создал свою. Но нет. Ему поперек горла стоял выскочка, освободившийся от зависимости от него. А еще я оттягивал его волков.
Многие сотрудники были взяты мной из приютов. Отчасти потому что я прекрасно понимал, каково это – выживать в волчьей шкуре среди людей. Отчасти потому что эти щенки выкладывались по полной за лучшую жизнь. Отбор был строгий, часть отсеивалась на стажировке… Не все справлялись со звериной тягой к доминированию, пробе границ на прочность и жестокость. Таких я отдавал на учет в наш надзор в качестве первого предупреждения. Бывало, возвращались обратно в строй уже с осознанием целей в жизни. Но нечасто.
Некоторые доросли до верха в иерархии моей компании и стали крепкой опорой. Но, по сути, мы все равно оставались стаей. Нет, тут мне не грозил бунт молодых. Управлять бизнесом – не то же самое, что в лесу оленя загонять. Только немногих проверенных я вводил в круг знакомств, потому что не мог тянуть все в одиночку.
А теперь времени станет еще меньше…
Я подхватил Мишу на руки и направился в здание. Мой заместитель Алексей Хлыстов ждал у входа, выбросив сигарету задолго до моего приближения. Он был один старше меня в компании. Матерый волчара с военным опытом мог бы и не сработаться под началом более молодого волка, но у Алексея не оказалось проблем подобного рода. Желание жить новой жизнью, а не рисковать старой каждый день, было отличной мотивацией в правильной расстановке приоритетов.
– Рус, – кивнул он мне мрачно, оценивающе осматривая. – Отдохнули бы сегодня…
Это ему я успел позвонить после аварии. Алексей так и закинул меня в звере в салон, пока я корчился, сращивая поврежденную кость… Давно не бывал в таких передрягах. Сам бы с таким достоинством не вывез, а так даже успел заказ на Сашу вырвать из зубов другого ликвидатора.
– Я в норме, – кивнул ему благодарно. – Мишка тоже.
– Так и не хочешь оставаться маленьким? – улыбнулся он, подхватывая у меня из рук мальчика. – Спешишь во взрослую жизнь?