– Вручение в двенадцать? – спросила мама.
– Угу, в полдень, – ответила я, не забывая изображать обиду.
Я почти неделю провела в одиночестве. Не могу сказать, что сильно страдала – занятий было выше крыши, но неприятно, когда тебя, взрослого человека, запирают дома.
– А нельзя чуть позже организовать?
– В смысле? – уточнила я, прекратив помешивать сахар в кофе.
– Ну не могу я отпроситься с работы. А так бы в обеденный перерыв успела. Фотографии бы сделала.
– Нет, мам. Вряд ли из-за меня перенесут мероприятие.
– А вот зря. Они же не думают, что родители могут быть заняты.
“Не так часто дети оканчивают колледж, и родители могли бы договориться на работе с кем-то на полденечка”, – подумала я, но озвучивать мысль не стала. Если мама выберет время, тогда я точно не попаду на неофициальную часть выпускного.
– Я попрошу кого-нибудь сделать фотографии.
– Только чтобы четкие.
– Обязательно.
– И не забудь сделать фото с куратором. И деканом. И…
– Со всеми, мам, сделаю, – пообещала я.
Мама продолжила тараторить, давая ценные указания.
– После вручения сразу домой, ясно?
– Ты серьезно? – я разлепила веки, наблюдая за ее метаниями по кухне.
– Еще как! Я не забыла про наколку, – мама указала пальцем на меня. – Думаешь, если прячешь ее за волосами, я про нее забуду? Кстати, я узнавала, можно свести эту дрянь. Но надо подкопить денег. И с первого раза не получится избавиться, придется приходить два-три раза. А еще кому-то придется остаться без сапог на осень, – сказала она с нажимом.
– Угу, – промычала я в кружку.
Мама всегда отличалась авторитетом и железным характером, но сейчас… она была сама не своя.
– Не задерживайся. И если я тебе звоню, отвечай.
– У меня телефона нет, – проворчала я.
– А я тебе дам, – ответила она, возвращаясь на кухню и оставляя на столе мой смартфон. – Чтобы звук всегда включен был.
Честно, я больше не слушала, что говорила мама, дожидалась момента, когда она уйдет.
– Пока, – крикнула она из прихожей.
– Пока, – ответила я.
Выждала пару минут и побежала в спальню. Подключила телефон к зарядному устройству, нажала кнопку включения. Мелодия заиграла буквально через пару секунд.
– Алло, – приняла я вызов, присев на пол рядом с розеткой.
– Привет, Ань.
– Привет, Гер.
– Наконец ты в сети.
– Угу, телефон вот забрала из ремонта, – соврала я.
Именно такую версию я рассказала Коновалову. Ну не признаваться же мне парню в том, что меня наказали?
– Поздравляю. Все в силе?
– В силе.
– Тогда жду тебя у главного входа в половине двенадцатого.
– Договорились.
– Ну все, не отвлекаю. Тебе же надо подготовиться. Всякие эти ваши женские штучки.
Мой арсенал женских штучек был до ужаса скудным и простым. И я пыталась с помощью него сотворить чудо. Хорошо, что в мамины условия не входило надеть ее подвенечное платье. И через час я выглядела современно и мило. Во время учебы мне не хватало времени на укладку с утра. Я едва продирала глаза и неслась, боясь опоздать к первой паре. А сейчас неторопливо разобрала локоны и подкрутила кончики. И я нравилась себе. Действительно нравилась. Пусть и платье я уже это носила, и туфли, но я приду на выпускной с самым красивым парнем курса.
Я вышла из дома раньше. Боялась, что вернется мама и всем моим мечтам придет конец.
“Как получишь диплом, сразу домой”, – прилетело от нее сообщение.
“Я помню”, – ответила я и закинула телефон в сумочку.
Я улыбалась прохожим, и мне улыбались в ответ. Почему я раньше не наряжалась?
Вход в колледж украсили шарами, искусственными цветами и памятной надписью "В добрый путь". Красиво и немного грустно. Да, это не самые лучшие годы моей жизни, но ведь было и хорошее. Я обзавелась подругой. Хорошей подругой, что не появлялась в сети с момента, как мы сходили в бар "Твоё желание". Моя очередная попытка дозвониться Алие провалилась, и сообщения так и оставались непрочитанными.
– Эй! – крик Германа отвлек меня от телефона. – Не ожидал, что ты придешь раньше.
– Ну вот так получилось, – я пожала плечами, поправляя лямку платья.
– Классно выглядишь, – он взбежал по лестнице.
– Ты тоже, – ответила я на свой первый комплимент. Настоящий комплимент от настоящего парня. – Мы оделись в цвет, – подметила я.
Герман заулыбался.
– Да, – дернул себя за бежевый галстук. – Мама настояла на удавке. Сам бы ни за что не надел.
– Верю, – хмыкнула я, вспоминая свой бой из-за подвенечного платья. – Но тебе идет.
– Спасибо.
Мы молчали. Улыбались друг другу. Такой неловкий момент. Ни я, ни Коновалов не знали, как дальше себя вести. Мне можно было его обнять при встрече, но теперь уже поздно.
– Идем в зал? – предложил он. – Выберем места поближе к сцене.
– Давай, – согласилась я.
– Ну… – парень неловко взмахнул рукой. То ли хотел взять мою ладонь в свою и передумал, то ли подставить локоть, но споткнулся, едва поймав равновесие. – Все нормально. Нормально. Жив. Идем.
Мы заняли места в третьем ряду.
– А твои друзья? – спросила я, посматривая за спину.
– Скоро придут, – сказал Гера, вальяжно откидываясь на спинку кресла.
А лучше бы не приходили…
– Моль попыталась стать бабочкой, – фыркнула Хомова, проходя мимо и специально наступая мне на ногу.
– Вик, я просил, – сказал Гера хмуро, закидывая руку на спинку моего кресла.
– Может, это комплимент, – ответила она.
Я проигнорировала выпад. Ведь это я пришла с Германом на выпускной и после вручения пойду с ним гулять.
– Сфотографируешь? – спросила, протягивая парню телефон, когда зал был полон и на сцену первыми вышли отличники.
– Давай я на свой телефон, у меня камера лучше. А потом перешлю тебе фотки.
– Давай, – согласилась я, прислушиваясь к фамилиям.
– Хомова, – декан пригласил эту заразу. Красивую заразу. Девушка поднималась по лестнице, выписывая восьмерки бедрами, обтянутыми в яркую ткань.
Цок. Цок. Цок. Вышагивала в туфельках.
В зале примолкли. Вот это я понимаю эффект!
Вика приняла диплом, словно скипетр с державой, похлопала ресничками, позируя на десятки телефонов.
– Маслова, – громко объявил декан, намекая Вике, что пора освободить сцену. – Маслова Анна, – повторил он.
Ну почему дипломы разложили не по алфавиту?! Как мне выходить на сцену сейчас?! После Хомовой?
– Иди, – Гера подтолкнул меня в бедро.
– А… – протянула я, не найдя достойной причины, чтобы выйти на сцену через два-три человека.
– Я помню. Сделаю фото.
– Угу, спасибо.
Была не была!
Ну не так и страшно, если не смотреть назад и забыть, что за моей спиной несколько сотен пар глаз и все устремлены сюда. На бабочку и моль.
С улыбкой победительницы Хомова проплыла мимо меня, у самых ступеней вскинула руку с дипломом и пронзительно завизжала, вызывая аплодисменты в зале.
– Коза, – проворчала я себе под нос.
Специально же так сделала.
– Поздравляю, Анна. Удачи, – декан тряс мою руку, а я хотела быстрее вернуться на свое место.
– Спасибо, – пробормотала я.
– Коновалов! – объявил декан, пока я спускалась.
Парень вскочил с места, шел по проходу, раздавая пять, словно кинозвезда.
– Теперь твоя очередь фотографировать, – сказал он, когда мы поравнялись, и протянул мне телефон.
Взбежал по лестнице. Я наблюдала за происходящим через экран смартфона, делая снимки. Подошел к трибуне, протянул руку декану и… с грохотом ушел под сцену, увлекая за собой секретаря нашего факультета.
– О боже! – воскликнула я, бросаясь к сцене.
“Ну, не совсем так”, – прокомментировал голос в моей голове.
Давно он не появлялся, а я не забыла о нем, считала проявлением крайне усталости. Теперь он казался вполне реальным.
– Герман! – позвала, подбегая к трибуне и провалу около нее.
– Не подходи к краю, – декан отодвинул меня рукой. – Не хватало, чтобы и ты туда свалилась. Принесите лестницу. Побыстрее. Жанна Игоревна, как вы себя чувствуете?
– Кажется, цела, – ответила женщина. – Прости, Коновалов, – она поднималась, упираясь ладонями парню в грудь.
– Да все нормально, – кряхтел Гера. – Это вы меня простите.
– Инстинкты, Коновалов. С ними трудно бороться, – отозвалась секретарь, выпрямляясь и поправляя платье. – Ну, давай, – она протянула ладонь парню.
– Да я полежу, – скривился он. – Что-то как-то… – он приподнялся на локтях и рухнул обратно.
– Проклятье, – ругнулся декан. – Вызывайте неотложку, – рыкнул на заместителя. – Только травм нам не хватало. Почему люк открылся? – спросил он гневно. – Не дай бог что-то серьезное… Страшно представить, что будет, – вспомнил о моем присутствии и присутствии еще сотен людей. – Уважаемые выпускники и их родители, прервемся минут на сорок. Я прошу вас пока выйти из зала и прогуляться по территории заведения, – объявил громко. – Маслова, тебя это тоже касается.
– Да. Но…
– Никаких “но”, – декан явно терял терпение.
– У меня телефон Германа. Думаю, нужно позвонить его родителям, – я протянула смартфон.
– Это правильно. Хоть вы и совершеннолетние, но без родителей сейчас никак, – он сморщился, точно представляя неприятный разговор. – А теперь иди. Иди-иди, Маслова. Коновалов, ты там как? – присел на корточки.
– Да нормально. Только в спину как что-то воткнули…
– Спускаемся, – голос заместителя декана не дал мне дослушать. – Спускаемся со сцены, не глазеем, – он размахивал руками круговыми движениями и подгонял засмотревшихся к ступеням. – Не мешаем. Несут лестницу. Освобождаем проход. Не стоим, – повторил для меня.
– Да, извините, – я повернулась лицом к залу, сделала шаг. – А вы нам скажете, что с Германом, когда его осмотрят? – поинтересовалась, бросив взгляд себе за спину.
– Обязательно, – пообещал замдекана.
– Спасибо, – ответила я, утыкаясь во что-то теплое и твердое.
В кого-то…
– Аккуратнее нужно быть, Анечка.
Мужчина в шляпе стоял прямо передо мной.
– Сеар? – выдохнула я ошеломленно.
– Я рад, что ты запомнила мое имя.
Он курил, как и в нашу первую встречу. Лениво придерживал уголком губ сигарету.
– Но!.. – я осмотрелась. Никому не было до нас дела. Даже двое рабочих с лестницей не сказали ни слова, когда им пришлось ее закидывать на сцену. – Здесь не курят, – прошептала я.
– Мне кажется, я никому не мешаю. Все заняты своими делами.
И мы действительно были словно под невидимым куполом или сами стали прозрачными.
– Извините, – прошептала я, отнимая ладони от мужской груди, в которую я упиралась все это время. – Можно пройти? – поинтересовалась как можно вежливее, чувствуя, что близость Сеара доведет меня не только до тахикардии, но и до обморока.
– Конечно, – он переместился чуть в сторону, позволяя спуститься в зал.
– Какие планы на вторую половину дня? – мужской голос звучал за моей спиной.
– Что? – переспросила я, останавливаясь.
– Какие планы на вторую половину дня? – Сеар повторил вопрос.
Мне не показалось. Именно его я слышала в последнее время в своей голове. Голос этого мужчины. Владельца бара “Твое желание”, в котором я непредусмотрительно заключила контракт.
– Договор, – мужчина поправил меня.
Я проигнорировала замечание. И сделала это намеренно. Но не мог же он слышать мои мысли?!
– У меня очень важные дела, – ответила я оторопело, отступая и посматривая по сторонам.
Отчего-то я была уверена, что, позови я на помощь, никто не услышит. Даже если я буду кричать во все горло и размахивать руками.
– Они увлечены своими проблемами, – сказал Сеар. – Как и всегда. Я же говорил, – он хмыкнул, потушил сигарету о раскрытую ладонь и аккуратно положил окурок на подлокотник кресла первого ряда.
– Мне пора, – сказала я, направляясь к выходу.
На это ушли все мои силы и храбрость. Я чувствовала себя жутко неуютно, словно за моей спиной самый жуткий хищник и только от его желания зависело, уйду я живой или нет.
– Действительно пора, Анечка, – голос звучал очень близко. Я отшатнулась, обернулась оттолкнуть мужчину, но он продолжал стоять у сцены, а между нами несколько метров, что я успела пройти. – Первую часть сделки я выполнил, – продолжал голос. – Ты хотела попасть на выпускной с самым красивым парнем курса, – его губы изогнулись в улыбке, оставаясь до этого совершенно неподвижными. – И ты пришла. Ты хотела, чтобы тебе завидовали другие девушки. И они завидовали, – он сделал шаг мне навстречу, а я не могла сдвинуться с места. Смотрела. – Но у нас была и вторая часть сделки.
Я тряхнула головой.
– Вы сказали, что тяжело встретить свою судьбу, – вспомнила слова, услышанные в мрачном кабинете.
Сеар кивнул.
– Говорил, – сказал, подойдя ко мне вплотную, протянул раскрытую ладонь. – Но я не говорил, что невозможно.
Я не хотела отвечать на его жест, но кисть сама потянулась к мужской руке и сжала горячие пальцы.