Глава первая



Ханна сняла перчатки и сунула их в карманы. Холодный ветер жёг ей щёки, и девочка с надеждой взглянула в небо: может, скоро пойдёт снег? На дворе ноябрь, но холодно так, будто уже зима! Ханна зачерпнула большую горсть зимнего птичьего корма, насыпала в кормушку и улыбнулась, услышав, как зачирикали в зарослях жасмина воробьи и чёрные синицы. Они громко ругались, выжидая, пока Ханна уйдёт, чтобы тут же налететь на корм и схватить самое вкусненькое – жирных личинок.

Ханна закрыла банку с кормом и надела перчатки. От холодного воздуха у неё заныли пальцы. Она аккуратно отошла от кормушки и села на скамеечку, в самый угол. Если сидеть тихо-тихо, птицы не будут обращать на неё внимание. В такой холод лучше было бы вернуться в тёплую спальню и посмотреть на птичью возню из окна, но со скамейки их лучше видно. Какие они смешные! Спихивают друг дружку, толкаются, шумят. Родители расставили в саду вокруг дома целых пять кормушек, поэтому все местные птички любят прилетать именно к ним.

Уткнувшись в шарф и надвинув большую пушистую шапку на лоб, Ханна тихонько улыбалась и наблюдала за птицами. Подлетела малиновка, отогнала воробьёв, и те расселись по кустам. Жаль, на холоде долго не посидишь – немеют пальцы. Она обхватила себя руками и стала мечтать. Вот было бы здорово сидеть рядом с собакой и греться друг о дружку. Не важно, какой она будет породы. Хочется большую, чтобы можно было обнять. Но и маленький пёс тоже неплохо.

Раз это мечта, можно воображать кого угодно, и она, обхватив себя покрепче, представила огромного белого с чёрными пятнами далматинца, точь-в-точь Понго из её любимого фильма «101 далматинец». Мультфильм она тоже смотрела, причём несколько раз, как и фильм, и далматинцы были её мечтой.

Но мама и папа никак не могли решить: купить им собаку или не покупать. По крайней мере, они всё время ей так и отвечали: «Подумаем». Папа не против, потому что очень любит пешие прогулки. Он часто показывал Ханне фотографии собаки, которая была у него в детстве. А вот мама боялась, не опасна ли будет собака для маленького Зака, младшего брата Ханны. Но сейчас Заку уже почти три года, и Ханна снова заговорила о щенке. Зак обожал животных и кидался с объятиями к каждой встречной собаке. Ещё вопрос, кто для кого опасен. Скорее собаку надо будет спасать от Зака, чем наоборот.

Стоило ей вспомнить о брате, как в кухне хлопнула дверь. Зак. Он выбежал в сад и начал громко звать сестру по имени. Ханна нахмурилась и вздохнула. Он распугал всех птиц. Как хорошо было в тишине без него! Но, взглянув на Зака, она не смогла сдержать улыбку. Он был в плотном красном комбинезончике и еле сгибал в нём ноги. Со стороны казалось, будто его надули как шарик.

– Ханна! Ханна! – Зак подбежал к ней и схватил за руку. – Тебя мама зовёт!



Мама тоже вышла в сад, закутанная в большой шарф:

– Ты так долго сидишь, замёрзла совсем. Кто-нибудь новенький прилетал в кормушку?

– Нет, всё те же. Я уже хотела идти домой – темнеет.

– Мы с Заком пришли сообщить тебе новость! – сказала мама с сияющим видом. – Мне только что позвонили. Я долго ждала этого звонка, – мама перевела дух. – Это хозяйка питомника «Дивные далматинцы».

Ханна тут же выпрямилась и посмотрела маме в глаза.

– Кто-кто? Хозяйка питомника далматинцев? – спросила она. – А зачем она тебе звонила?

Мама широко улыбнулась:

– Затем, что мы общались пару месяцев назад, и я попросила поставить нас в лист ожидания на щенков.


Ханна вскочиа со скамейки и бросилась обнимать маму:

– Серьёзно?! Ты мне ничего не говорила! У нас будет далматинец! Ты не шутишь?

– Пойдём в дом. Я замёрзла!

Ханна вбежала в дом, сбросила пальто, шарф, раздела Зака, повесила вещи на вешалку и помчалась в кухню:

– Расскажи мне всё!

Мама рассмеялась:

– Надо почаще исполнять мечты. Мы с отцом посоветовались и решили, что вы с Заком уже подросли, и теперь мы можем завести собаку. Папа хочет большого пса, а ты мечтаешь о далматинце. Поэтому мы нашли через Интернет заводчицу этой породы. Её зовут Лиза, она живёт в двадцати милях отсюда, возле Милл-Грин.



Ханна бывала в Милл-Грин, маленькой деревушке, их возили туда всем классом на экскурсию на действующую мельницу.

– Каждый год в её питомнике бывает два-три помёта щенков. Мы думали, что ждать придётся долго, но одного щенка из последнего помёта отказались взять, – мама нахмурилась. – У него какие-то там неправильные пятна. Лиза обещала рассказать всё в подробностях, когда мы к ней приедем, и сказала, что если мы не собираемся возить собаку на выставки, то правильный окрас нам не нужен.

– Когда же мы к ним поедем? – От волнения и радости Ханна не знала, что ещё сказать.

– Может, завтра? Ой-ой, Ханна, ты меня задушишь! – захохотала мама, когда дочка бросилась к ней обниматься. – Ты рада? Ты не передумала и по-прежнему хочешь далматинца?

– Ещё как не передумала! – воскликнула Ханна. – Это же лучшие собаки на земле! Мы точно завтра к ним поедем?

– Да, точно. Завтра как раз суббота, и папа сможет поехать с нами, – улыбнулась мама. – Вот он удивится, когда придёт сегодня домой.



Отец Ханны обрадовался не меньше, чем она. Мама рассказала ему о звонке за ужином.

– Чудесная новость, – сказал он. – А я-то думал, придётся долго ждать, ведь мы хотели брать собаку только от хорошего заводчика. Далматинцы – собаки впечатлительные, поэтому обязательно надо познакомиться с родителями щенков. А ещё твоя мама сказала, что хозяйка «Дивных далматинцев» ей по телефону очень понравилась, она всё подробно рассказала и о породе, и о состоянии щенков. Одно меня волнует, – продолжал отец, глядя на маму, – мы сказали Лизе, что не хотели бы забирать щенка на Рождество.

– Точно, – сказала мама и медленно кивнула. – Я совсем забыла об этом. – Помолчав, она продолжила: – Лиза сказала, что щенкам сейчас полтора месяца и мы можем забрать нашего через две недели. Это будет как раз в начале декабря. До Рождества останется совсем немного.

– А почему нельзя забирать щенка на Рождество? – спросила Ханна с нотками паники в голосе: не может быть, чтобы они успели передумать.

Папа потрепал её по плечу:

– Это неправильно, после праздников очень многие сдают такие «подарки» в приют. Да и само время для щенка беспокойное – гости, суматоха. В общем, мы с мамой не хотим, чтобы щенок стал твоим рождественским подарком.

– Никакой он не подарок! – с жаром ответила Ханна, и в её груди снова вспыхнула надежда. – Он просто переедет к нам в начале декабря. Это же не значит, что вы мне его подарили на Рождество.

Сложив руки как для молитвы, она смотрела по очереди то на папу, то на маму. А вдруг они подумали, что она от жадности хочет ещё подарков?

– Мне вообще подарки не нужны. Ну, может, только поводок.

Папа рассмеялся:

– Не волнуйся, я не говорил, что мы откажемся от щенка. Я просто думаю, что сейчас не самое подходящее время. Хотя, если честно, в доме всё равно будет столпотворение, когда щенка ни забери.

– Так, значит, завтра едем? – прошептала Ханна.

Родители переглянулись и улыбнулись.

– Да, – кивнула мама. – Едем.

– Можно-я-выйду-из-за-стола? – протараторила Ханна. – Я не буду пудинг, спасибо. Я лучше пойду посмотрю на далматинцев в Интернете.