Глава первая
– Всё-таки мне больше нравился синий, – сказал Адам, мрачно глядя на новый поводок Любимчика и скрестив руки на груди.
– Нет, на его шерсти красный смотрится лучше. Если бы ты не потратил все свои карманные деньги на конфеты, то смог бы сам выбрать и купить поводок! – возразила Джорджия. – Мы впервые выводим Любимчика на прогулку. Ты что, хочешь, чтобы мама не пустила нас из-за того, что мы поссорились? Она ведь может!
– Ну ладно… – пробормотал Адам. Но тут же широко улыбнулся: – Всё равно тебе не удастся надеть на него поводок!
Любимчик, кокер-спаниель Джорджии и Адама, бегал вокруг девочки, поскуливая и взвизгивая от радости.
– Тихо, Любимчик! – засмеялась Джорджия, пытаясь прицепить поводок к ошейнику. – Мы не сможем пойти на прогулку, если ты не дашь мне пристегнуть поводок!
– Вы уже собрались? – спросила мама, выходя в коридор. – Куда мы пойдём? Это же особенная прогулка.
– В парк!
– В лес!
Дети ответили хором. Мама вздохнула.
– В этот раз мне больше нравится идея Адама. Любимчик может устать в лесу. Он ведь в первый раз выходит на прогулку. Там такие узкие дорожки, много поваленных деревьев, через которые надо перелезать, незнакомых предметов. Сначала приучим его к чему-нибудь попроще.
– Наверно, ты права, – вздохнула Джорджия. – Но я уверена, что он полюбит гулять по лесу, когда вырастет. Ура! – Девочке удалось пристегнуть поводок к ошейнику, когда щенок отвлёкся на маму. – Удалось! Всё, мы готовы!
Любимчик радостно натянул поводок и опутал им ноги Джорджии. Его и раньше водили на поводке: к ветеринару, на вечеринки для щенков[1], куда он ходил, чтобы привыкнуть к другим собакам; но всё равно ему было весело. Он чувствовал, что Джорджия и Адам тоже находятся в радостном возбуждении, и без конца подпрыгивал на месте.
Адаму и Джорджии подарили Любимчика два месяца назад, на девятый день рождения. Они очень долго упрашивали родителей подарить им щенка, но только сейчас мама с папой решили, что дети достаточно выросли. К счастью, Адаму и Джорджии удалось договориться о породе: у их школьного друга Макса был потрясающий чёрный кокер-спаниель Уголёк. Мама Макса обычно вместе с Угольком встречала сына после школы, и дети любили играть с псом.
Мама близнецов спросила, откуда взяли Уголька, и мама Макса дала ей номер заводчицы, которая разводила кокер-спаниелей. Она сказала, что хозяйка хорошо следит за щенятами и все они уже привыкли к детям. Но когда родители позвонили туда, оказалось, что остался только один двухмесячный щенок, а следующий помёт ожидается не скоро. Так что вся семья быстро собралась смотреть щенка.
Сперва они увидели только его маму, которая лежала на пушистом одеяле. Это был очень красивый, золотисто-белый спаниель; они никогда не видели таких длинных, таких мягких ушей.
– Ух ты, – выдохнула Джорджия. – Можно её погладить?
Лара, хозяйка собаки, кивнула.
– Только нежно, – предупредила она. – Надо быть осторожнее с собаками, которые охраняют своих щенят.
– Но она никого… я не вижу щенка! – нахмурился Адам.
– Смотри! – прошептала Джорджия, схватив брата за руку. – Я его нашла. Он спит, прижавшись к маме. Такой милашка!
Адам наклонился.
– И правда, – изумился он. – Я думал, это её хвост. Он очень милый. И такой крошечный!
Лара засмеялась.
– Жалко, вы не видели его, когда он родился. Сейчас он уже не маленький. Похоже, что мама улеглась прямо на него.
Джорджия встала на колени, чтобы получше разглядеть щенка.
– Да, и правда. А он не против?
– Наоборот, ему тепло и уютно. И он рад, что остался один у мамы. Теперь ему достаётся всё её внимание. И наше тоже. Если вы заберёте его домой, ему будет нужно, чтобы вы почаще его обнимали и гладили.
Адам и Джорджия радостно переглянулись. Идеально!
Тут щенок вздохнул, зевнул и открыл глаза. Он взглянул на маму и возмущённо пискнул, чтобы она встала с него. С трудом поднялся, огляделся и смущённо завилял хвостом. Кто это на него смотрит?
– Он такой красивый… – прошептала Джорджия, повернувшись к маме с папой. – Посмотрите на него! Правда, он замечательный?
Щенок был маленькой копией своей мамы: такие же уши, такой же хвост. Золотисто-белый, с белыми пятнышками на спине и россыпью рыжих точек на блестящем чёрном носике, он смотрел весело и любопытно. Над чёрными глазами росли длинные, похожие на усы брови, которые придавали ему сходство с крошечным старичком.
Все решили, что щенок замечательный, а Лара сказала, что его можно будет забрать уже завтра. До дня рождения Джорджии и Адама оставалось ещё две недели, но дети были счастливы получить свой подарок чуть раньше. На следующий день, когда они выносили щенка из дома Лары, чтобы посадить его в переноску в багажнике, Джорджия заметила, как им повезло. Позвони они чуть позже, для них уже не осталось бы щенка. Он как будто именно их ждал.
– Да и он счастливчик, – ответил Адам. – Его никто так сильно не полюбил бы, как мы. Ой! – засмеялся мальчик и вытер подбородок, в который его нежно лизнул щенок.
– Так его и назовём! – решила Джорджия. – Любимчик!
Адам и Джорджия вскоре забыли, как это – жить без щенка.
Любимчик был очень дружелюбным и обожал играть в догонялки в саду. Ему так нравилось бегать, что он носился без остановки, а затем внезапно падал на траву и тут же засыпал, совсем измотанный. Джорджия говорила, что он «выключается», и каждый раз громко смеялась.
Любимчику очень нравилось бегать по саду, но Адам с Джорджией уже знали, что кокер-спаниелей нельзя долго выгуливать, пока им не исполнится четыре-пять месяцев. Адам прочитал об этом в купленной ими книге и на сайте, посвящённом спаниелям. Сперва Джорджия не поверила брату.
– Почему? – удивилась она.
Адам пожал плечами.
– Тут написано, что взрослые спаниели обожают долгие прогулки, но щенков нельзя переутомлять в детстве, только выводить в сад.
Когда в доме появился Любимчик, Джорджия поняла, почему давали такой совет. Маленький щенок становился тяжелее с каждым днём. И если бы он «выключился» во время долгой прогулки в лесу, его было бы нелегко дотащить до дома. Но вот ему исполнилось пять месяцев, он стал выносливым, и мама с папой разрешили вывести его на настоящую прогулку, взяв с детей обещание не уходить слишком далеко.
К счастью, парк находился поблизости, и они смогли бы донести щенка домой, если он устанет.
Адам открыл входную дверь. Любимчик принюхался. Она пахла не так, как дверь в сад. Щенок учуял много машин и одну кошку, бродившую где-то поблизости. Он с надеждой взглянул на Джорджию: «Мы идём гулять?»
Девочка засмеялась, увидев его нетерпение.
– Пойдём! – сказала она.
Адам побежал открывать калитку, и Любимчик радостно взвизгнул.
– Не давайте ему натягивать поводок! – крикнула мама, торопливо закрывая за собой входную дверь. Джорджия и Адам водили Любимчика в школу для щенков и долго учили его команде «к ноге», но Любимчик так радовался прогулке, что от него нельзя было ожидать послушания.
Джорджия вспомнила, что у неё в кармане лежит собачье печенье, и позвала щенка:
– Любимчик!
Она провела кусочком лакомства мимо носа щенка, как учили на дрессировке. Любимчик потянулся за печеньем и побежал возле ноги девочки, а Джорджия время от времени его подкармливала.
– С ним можно бегать в парке? – спросил Адам. – Я не прошу спустить его с поводка, я просто хочу знать, можно ли нам побегать?
– Конечно! – улыбнулась мама. – Но будьте благоразумны. Не факт, что он будет хорошо себя вести в новом месте, которое так отличается от нашего сада.
Но Любимчик уже успокоился. Он был занят другим. На уроки и на вечеринки его возили в переноске. А сейчас вокруг было столько всего интересного! Всё можно было как следует осмотреть и обнюхать!
– Знаете, я не уверена, что мы дойдём до парка даже к ужину, – прыснула со смеху Джорджия, когда они остановились у очередного – седьмого по счёту – фонарного столба.