Виктория напоминала прекрасное виденье.
Она надела короткий кружевной белый сарафан, на ногах были открытые сандалии, небрежно собранные на затылке волосы открывали изящную линию шеи, а в ушках, поблескивая в лучах солнца, колыхались большие золотые серьги в виде колец. В руках она держала плетеную сумку.
Восхитительная, нежная и невероятно притягательная!
Демид сглотнул и подумал вдруг, что, может, ему стоит поехать вместе с ней… Но он тут же представил отвращение на лицах людей, их пристальные неприязненные взгляды. Нет… он не желает никого видеть… По крайней мере, не сейчас.
– Я готова! – воскликнула девушка и, посмотрев на невозмутимого Севу, застывшего памятником самому себе, спросила. – Ну так что, мы едем или не едем?
– Если больше нет никаких распоряжений, то я пойду в гараж. Вы, Виктория Константиновна, можете идти за мной. – Всеволод величественно кивнул Демиду и направился к выходу.
– Пойдем, Вика, – с улыбкой сказал Демид. – Ты прекрасно выглядишь в этом платье, и хочу сказать… ты очень красивая.
Она улыбнулась ему:
– Спасибо Демид. Мне приятно слышать эти слова именно от тебя…
Оба, слегка смущенные, шли, похихикивая, за твердо шагающим Всеволодом, словно школьники.
Гараж прятался за зарослями одичавшего вьюна. Крыша просела, но ворота были отменные – металлические, тяжелые, с монументальным замком.
Виктория только сейчас заметила, что дорожка изначально была гравийной, но со временем природа взяла свое – гравий почти полностью зарос травой, на которой вырисовывались параллельные следы шин.
Всеволод вошел в гараж, там вспыхнул свет, и Виктория с Демидом зашли внутрь.
– Бог мой! – приложив ладони к щекам, в восхищении и изумлении воскликнула девушка. – И этот шедевр ржавеет здесь и покрывается пылью?!
Перед ней стоял чистокровный английский автомобиль высочайшего класса. Aston Martin. Серебристый, блестящий – просто шедевральный! Настоящий зверь.
Всеволод обернулся, услышав ее слова, и недовольно поджал тонкие губы.
Демид усмехнулся:
– Этой «ласточкой» иногда пользуется мой друг и помощник Павел. Но чаще на ней ездит Всеволод. – На его лицо набежала тень. – Когда-то этот автомобиль был моим самым любимым… Ладно, мне нужно идти, есть срочные дела. Буду ждать вашего возвращения.
Он вышел так быстро, что Виктория ничего не успела сказать.
– Вы собираетесь ехать, Виктория Константиновна? – спросил Сева, занимая место водителя.
– Конечно, – отозвалась девушка и мысленно состроила рожицу Севе.
Выехав за ворота поместья, они направились в город.
Автомобиль ехал плавно, бесшумно, и было одно удовольствие находиться в таком роскошном салоне.
Всеволод включил музыку, и из динамиков полилась «Токката и фуга ре минор» Баха.
Салон заполнился мощным, драматичным звучанием органа. Музыка ассоциировалась с чем-то могучим, необъятным и великим…
Когда прозвучали последние аккорды, у Виктории набежали слезы на глаза, настолько сильное впечатление оказала на нее эта громко звучащая в салоне автомобиля музыка. Это произведение Баха идеально подходило мрачному и невозмутимому Всеволоду.
Девушка украдкой взглянула на пожилого мужчину, который сосредоточенно вел автомобиль. Ни единой эмоции не отразилось на его лице, будто маска спокойствия и невозмутимости приклеилась к нему намертво.
«Наверняка такому его поведению есть объяснение, – подумала Виктория. – Может, он тоже пережил трагедию? Почему он один? Где семья – жена, дети, внуки? Одни вопросы…» Но задавать их ему она не решилась, опасаясь причинить ему боль…
После Бетховена зазвучали «Времена года» Вивальди.
Прослушав несколько классических произведений, Виктория ощутила, как в ней нарастает протест. Она, конечно, любила классику, но в умеренных дозах. Да еще и эти произведения навевали печальные мысли…
Ей захотелось послушать что-то задорное, динамичное, летнее…
– Всеволод Георгиевич, а можно включить радио? – вежливо поинтересовалась Виктория.
Он скосил на нее глаза и кивнул:
– Включайте.
«Вот жук! – Она надула губки. – Будто я знаю, как его включать…» Однако сдаваться девушка не собиралась.
Немного поразмышляв и изучив меню на панели, она нажала на «FM» и, перебрав несколько радиостанций, нашла именно то, что ей было нужно, – «La Mordidita» в исполнении Рики Мартина. Задорная и жизнерадостная музыка сразу же подняла ей настроение. Краем глаза она заметила, как недовольно сморщил нос Сева.
«Ну и пусть… Я слушала то, что он хотел, теперь послушаем то, что хочу я», – решила она, подпевая Рики, двигая плечами и руками.
Всеволод только возвел очи горе.
Так они и ехали: слушали композицию, нравившуюся Виктории, потом траурные завывания – по вкусу Всеволода…
Если бы рядом с ними находился Демид, то он сказал бы, что это просто детский сад.
Въехав в город, они проторчали чуть ли не час в душных пробках, и Виктория осознала, как прекрасно себя чувствовала в поместье Демида, на свежем воздухе, в тишине и покое. Без этой суеты и нервотрепки.
«Да-а-а… к хорошему быстро привыкаешь», – подумала девушка.
Они подъехали к ее дому, обыкновенной панельной серой пятиэтажке, и Виктория, выпорхнув из дорогого автомобиля, сопровождаемая любопытными взглядами соседей, гордо продефилировала в свой подъезд и пулей взлетела на свой четвертый этаж. Войдя в свою маленькую двухкомнатную квартиру, она не разуваясь, начала собирать все необходимое.
Сначала она сложила в свои объемные сундучки-чемоданы то, что было нужно для реставрации: ножи, долота и скарпели, скребковые инструменты, пинцеты, спреи, опрыскиватели, замазки, краски, лаки, растворители… Чего тут только не было!
В итоге вышло три чемоданчика. Она почесала затылок: «Придется звать Севу на помощь».
И тут Виктории пришла в голову гениальная идея!
Она ведь надолго обоснуется в особняке Демида и все это время будет готовить. Виктория виртуозно делала вкуснейшие мороженое и вафли, поэтому решила прихватить с собой мороженицу и вафельницу.
Девушка нашла на балконе картонную коробку и уложила их туда. Подумав, она сунула туда же несколько причудливых форм для выпечки, свой старый, но очень удобный и любимый миксер, поскольку у Демида такой суперсовременный, что им страшно пользоваться. Туда же отправились любимая пузатая пол-литровая кружка, из которой она пила чай, сито, скалка, кондитерский рожок и кружевные салфетки… Зачем? Ну, так… А вдруг пригодятся.
Потом еще подумала и решила, что с собой взяла мало одежды и обуви. И купальник не захватила. Нужно это исправить.
Она достала кожаный чемодан и, чтобы долго не выбирать одежду, смела все с плечиков и полок шкафа и всю эту охапку утрамбовала в чемодан, высунув язык от напряжения.
На глаза попалась когтеточка Мао и его любимый коврик. Тоже надо взять.
Сбегала в ванную и здесь сгребла все свои хахаряшки. Мало ли что!
Виктория, пока все это упаковывала, взмокла и подустала. Присев на диван, она обвела взглядом получившуюся гору вещей: три чемодана для реставрационных работ, один большой чемодан с одеждой и обувью, две коробки с посудой, техникой и кошачьим скарбом и пакет с «мыльными» принадлежностями.
Покачала головой и прошмыгнула мимо своих вещей на балкон, который выходил во двор. Увидев скучающего Севу, который стоял возле автомобиля, крикнула ему:
– Всеволод Георгиевич!
Мужчина вздрогнул и поднял голову, изогнув вопросительно бровь.
– Мне нужна ваша помощь! Одна не стащу все вниз!
Сева тяжело вздохнул и, поставив машину на сигнализацию, медленно двинулся к подъезду, также сопровождаемый любопытными взглядами соседей.
Как только он вошел в квартиру, Виктория, широко улыбаясь, указала рукой на пожитки, которые хотела взять с собой.
Тут выдержка изменила Севе, и он издал нервный смешок, который перерос в громогласный хохот.
Тем временем Демид, сидя в удобном рабочем кресле, отвечал на электронные письма и просматривал биржевые сводки, мельком поглядывая на умывающегося Мао, который расположился на журнальном столике.
Но вдруг кот насторожился, навострил ушки, вздыбил усы и, подскочив, с громким «мя-а-о-у» помчался прочь из кабинета.
– Эй! – крикнул Демид. – Ты куда это направился, товарищ? Еще не хватало, чтобы ты потерялся!
Кот только недовольно мяукнул, очевидно, имея в виду: «Не говори ерунду, человек!»
Демид поднялся с кресла и быстро пошел за непоседливым котом, рассчитывая его поймать. Но куда там: бенгалы очень шустрые. Мао с невероятной скоростью пронесся по лестничному пролету и выскочил во двор.
Демид чертыхнулся и ускорил шаг, злясь на себя за то, что не углядел за котом. «Только не хватало, чтобы кот Вики пропал! И почему не закрыл дверь в кабинете, спрашивается? Просто не привык к живности в доме…»
Он вышел во двор и огляделся. Кота нигде не было видно! Вот паразит!
Но тут Демид уловил подозрительное шевеление и шипение в кустах. Когда он подошел ближе, его взору открылась весьма занимательная картина: Мао, оскалив зубы и прижав уши к голове, принял угрожающую позу. Напротив Мао стоял тоже ощерившийся и в угрожающей позе пушистый, весь в репьях и проплешинах большой черный кот.
Мао, уже считавший себя главным в этом месте, предупреждал своего противника, что с ним лучше не связываться. Если людей в свой прайд он принял, то терпеть на своей территории незнакомого кота он не собирался.
В мире кошек существуют и определенная иерархия, и правила, которым необходимо следовать. Выясняя отношения, животные определяют, кто круче. Более взрослое и сильное животное доминирует, а слабое или младшее обязано ему подчиняться и удалиться с занятой территории.
Демид покачал головой и хотел уже подойти, взять Мао на руки и унести в дом, а чужака прогнать, но в этот миг коты сцепились.
– Эй, а ну прекратите! – крикнул Демид.
Он бросился в дом, вбежал в кухню и, наполнив ведро холодной воды, быстро вернулся к месту происшествия.
Коты все еще дрались, и, судя по рычанию Мао, он побеждал. Но Демид не мог допустить, чтобы любимец Вики хоть как-то пострадал.
Вот чужак вцепился Мао в ухо, тот вывернулся, и оба кота, подпрыгивая и издавая утробные звуки, старались взять верх.
Демид выплеснул воду на взбесившихся котов, и те разбежались.
Мужчина схватил Мао за шкирку, кот стал вырываться и шипеть, царапая ему руки. Чужак унесся прочь, только черный хвост мелькнул в густых зарослях.
Демид был рассержен и на себя, и на кота. Он отнес Мао в дом, запер дверь и, поднявшись в свою комнату, стал вытирать пушистым полотенцем продолжающего рычать бенгала.
– Ну ты даешь! – вздохнул Демид и отпустил уже более-менее сухого кота.
Тот, отскочив от Демида, взобрался по шторе под потолок, и старый карниз, не выдержав веса совсем не маленького кота, рухнул вместе со шторой вниз.
Металлический наконечник, венчающий карниз, угодил в окно, и раздался звук разбившегося стекла.
Мао, вновь громко мяукнув и отпрыгнув от опасной штуки, залез под диван, оттуда виднелись только два желтых горящих глаза и доносилось непрекращающееся рычание.
Демид схватился за голову и истерически хохоча, упал в кресло. «Присмотрел за котом, называется…»
К удивлению Вики, все ее чемоданы и коробки поместились в автомобиле.
Всеволод всю дорогу до торгового центра, где продавалась элитная одежда, нет-нет, да и похохатывал. У него оказался очень красивый грудной смех.
Виктория не стала акцентировать внимание на причине его смеха и настроения. Хорошо стало человеку – ну и ладно. К тому же теперь они слушали по радио только зажигательную современную музыку.
Подъехав к нужному моллу и оставив автомобиль на закрытой парковке, они прошли в торговый зал.
Виктории было интересно, что выберет для Демида Сева. Она была уверена, что одежда будет скучной и однотонной. «Как хорошо, что я буду рядом! – подумала Виктория. – Посоветую Севе выбрать что-нибудь яркое и стильное».
После того как они обошли три бутика, Всеволод начал терять терпение. Эта женщина просто невозможна! Вместо того чтобы приобрести только классическую одежду, она разрешила ему купить для Хозяина десять костюмов строгого кроя, а остальную выбранную им одежду забраковала, пояснив, что Демид Вячеславович – не старик, а молодой и привлекательный мужчина, так зачем же одевать его в консервативные и скучные костюмчики?
Виктория отобрала несколько джинсов, некоторые из них были с ужасными лохматыми дырами, и футболки с принтами, которые Всеволод счел настоящей безвкусицей. При этом она обсуждала каждую вещь. А когда дошли до выбора нижнего белья и Всеволод решил, что теперь Виктория тактично удалится, она и тут его удивила и заставила краснеть!
Она неожиданно для себя обратилась к нему на «ты»:
– Всеволод! Я бы поняла, выбери ты «боксеры»! Но это же больше похоже на «семейники», чем на нормальное нижнее белье! Как Демид будет такое носить? Они же будут морщиться под брюками… – возмущалась девушка, а потом спросила: – Ничего, если мы будем на «ты»?
– Ладно. Так вот, Виктория, тебе не кажется, что ты переходишь границы дозволенного и пренебрегаешь приличиями? – отчеканил Всеволод, сдерживаясь из последних сил, чтобы не взвыть и не начать рвать на голове волосы, потом добавил: – Может, я себе выбираю…
Смирившись с тем, что Викторию не переубедить, он, чтобы сохранить свои нервы, полностью доверился ей в выборе остальной одежды, аксессуаров и обуви для Хозяина. Мужчина только и успевал протягивать карточку радостно суетящимся продавцам.
Кое-как разместив покупки в автомобиле, довольная девушка и хмурый Всеволод направились в сторону особняка. По пути они заехали в супермаркет за продуктами. Всеволод отдал Виктории карточку и сообщил ПИН-код, а сам остался в машине, чтобы успокоить нервную систему под великую музыку. Девушка удивленно хмыкнула, но решила, что так даже лучше. Сегодня вечером она приготовит великолепный и вкусный ужин. Затарив тележку всем необходимым, она прикатила ее на автостоянку.
Всеволод медленно выбрался из авто.
– Я посоветую Хозяину приобрести микроавтобус, – пробурчал он. – Этот автомобиль не предназначен для таких, как ты… Ты его статус понизила…
– Да ладно тебе! – улыбнулась она, передавая ему пакеты. – Признайся, Всеволод, тебе ведь понравилось ходить со мной по магазинам.
– Еще чего! – отозвался он. – Если до сегодняшнего дня я спокойно относился к таким походам, то теперь от слов «магазин» и «покупки» меня будет передергивать. И в этом виновата ты!
Виктория рассмеялась, села на пассажирское место и, выключив нудную музыку, нашла радиоволну с «Your Song» в исполнении Риты Оро.
Всеволод и в этот раз не изменил себе: он сморщил нос, тяжело вздохнул и одарил Викторию таким взглядом, будто она была несчастной слабоумной девочкой, и с этим уже ничего нельзя поделать.
Виктория подпевала певице:
– I’m in love, I’m in love, I’m in love…[2]
Вернувшись в поместье, Виктория ощутила невероятную радость – так бывает, когда возвращаешься домой, где тебя ждут…
Предоставив Всеволоду самому переносить в дом покупки и свои вещи, она вприпрыжку, махая плетеной сумкой, направилась к входной двери. Войдя внутрь, она громко крикнула:
– Мы вернулись!
Наверху что-то упало, покатилось, и раздался голос Демида:
– Не представляешь, как я рад!
Вскоре на лестнице показался и сам Демид с исцарапанными руками, взлохмаченными волосами, неряшливо одетый.
– Что случилось? – испугалась Виктория. – Мао напал? У тебя же все руки в глубоких царапинах!
Она поднялась по лестнице и, схватив Демида за руку, потянула его в свою комнату.
– У меня есть перекись водорода и заживляющая мазь… А где же Мао? И, может, расскажешь, что опять приключилось? Он уже достал тебя, да?
Виктория сильно расстроилась, и Демид, заметив это, поспешил девушку успокоить:
– Просто твой кот решил не пускать на свою территорию другого кота, который имел неосторожность забраться в мой сад. Они сцепились как настоящие дикие звери.
Виктория смешно округлила глаза и открыла в удивлении рот.
Демид продолжал рассказывать:
– Пришлось их разнимать. В итоге руки исцарапаны, штора оборвана, окно в моем кабинете разбито. Мао забрался под диван и не выходит из своего укрытия…
– Черт! – выругалась девушка. – Демид, прости! Даже не знаю, что сказать… Мне очень жаль… и… и я оплачу замену стекла…
– Вика! – воскликнул Демид и строго на нее посмотрел. – Ты бы меня этим очень сильно обидела. Я думал, ты посмеешься, а ты испугалась. Я не предъявляю тебе претензий. Да и вообще, я сам виноват – не смог полдня уследить за котом.
Виктория улыбнулась:
– Предки Мао – дикие леопардовые кошки, и поэтому он иногда так себя ведет. Но вообще он очень дружелюбный кот.
Она обработала царапины на руке Демида перекисью, смазала заживляющей мазью и заклеила пластырем.
Виктория отметила про себя, что ей совсем не страшно смотреть на его изувеченную руку и прикасаться к ней.
– Ну, раз не сердишься на меня из-за кота, то расскажу, какие сюрпризы тебя ожидают.
Демид кивнул, наслаждаясь ее прикосновениями. Он был бы рад оказываться исцарапанным хоть каждый день, чтобы ощущать ее руки на своей коже, чтобы видеть ее так близко.
– Заинтриговала. Я весь внимание.
Она рассмеялась.
– Во-первых, Всеволод немного взбудоражен. Не удивляйся, если заметишь, что у него дергается глаз и он беспричинно смеется.
Демид хохотнул.
– Что же произошло? Всеволод – кремень, его ничем не проймешь.
– Это было до того момента, пока не появилась я. Ну так слушай. Причиной такого состояния Севы является то, что мы вместе выбирали тебе одежду…
– О-о-о… – протянул Демид, не зная как реагировать.
Он не думал, что Виктория примет в этом активное участие, и испытал странное чувство: отчасти удивление, отчасти восторг.
«Вика выбирала для меня одежду…»
– Я хочу скорее взглянуть на покупки, – сказал он.
– Надеюсь, тебе понравится, – сверкнув белозубой улыбкой, отозвалась Виктория. «Всеволод должен уже все перенести в дом», – подумала она и сказала: – Есть еще один сюрприз.
Демид заинтересованно на нее посмотрел, ожидая продолжения.
– Сегодня вечером приглашаю вас, Демид Вячеславович, на ужин… – немного смущаясь и розовея под его взглядом, прошептала она.
– Ты приглашаешь меня? Это будет свидание?
В его голосе улавливалось волнение.
– Ну-у-у… если ты не против, конечно…
– Нет.
– Ты против? – изумилась Виктория.
Демид запустил пятерню в волосы.
– Нет, наоборот… Я имел в виду, что я не против… я буду очень рад…
Виктория довольно улыбнулась.
– Тогда иди смотри покупки. На свидание нужно приходить только в самом лучшем! – назидательно произнесла девушка.
Демид переоделся и спустился в гостиную, где вновь спорили Виктория и Всеволод.
Мао уже успокоился и вальяжно разлегся в одном из кресел.
Демид прокашлялся, привлекая к себе внимание. Всеволод и Виктория замолчали, одновременно повернув головы в его сторону.
Виктория мысленно ахнула.
Демид надел льняные зауженные брюки ягодного цвета и белую рубашку навыпуск из такой же ткани.
Он выглядел брутально, стильно. Демид словно сошел с обложки модного журнала. Никакие шрамы не могли умалить его харизму, внутреннюю силу и настоящую мужскую красоту.
Виктория, счастливо улыбаясь, захлопала в ладоши и воскликнула:
– Демид, ты великолепен! Тебе очень идут яркие цвета!
– Благодарю. – Он тоже улыбался. – Необычно, но мне нравится.
Сева скептически хмыкнул, но, для своего же блага, решил промолчать.
– Что ж… – сверкая глазами, произнесла Виктория, – я очень рада.
Она засмущалась от его взгляда. Демид с признательностью смотрел на нее, переминаясь с ноги на ногу.
– Э-э… я тогда пойду, разложу свой инвентарь для реставрации, приготовлю что-нибудь перекусить, а потом займусь ужином, – сказала Вика.
Демид недовольно посмотрел на своего помощника, и тот, ничего не сказав, развернулся и покинул комнату.
Демид подошел к Виктории.
– Спасибо, Вика.
Она махнула рукой:
– Для меня это было несложно. Да и забавно вышло. Жаль, что ты не видел реакцию Севы…
– Думаю, он был потрясен твоим выбором.
Девушка рассмеялась.
– Ты даже не представляешь, насколько!
Она смахнула с воротника его рубашки невидимую пылинку.
– Ты очень привлекательный мужчина, Демид. И я говорю искренне, я действительно так считаю. Я тебя пока не очень хорошо знаю, но вижу, что у тебя и душа прекрасна…