Что такое наша жизнь? Это путь, который быстро заканчивается; сказка, которая скоро сказывается; день, чьи часы летят очень быстро. Это пар, поднимающийся на малое время, а затем исчезающий; пламя, ярко горящее несколько мгновений, затем мерцающее в глубине и затухающее. О, как же коротка наша жизнь!
Каковы твои мысли, мой престарелый друг, об этом жизненном пути? Когда-то ты видел его совсем не таким, каким он кажется тебе сейчас. Когда-то тебе казалось, что дни твоего детства никогда не пройдут. Ты очень хотел стать взрослым мужчиной или женщиной, но время шло так медленно. Первый отрезок твоего пути казался почти бесконечным. И если бы была такая возможность, ты бы с удовольствием прыгнул во взрослую жизнь с ее ответственностью. Но теперь ты оглядываешься назад и удивляешься тому, как быстро пролетела жизнь. Тебе кажется, что еще вчера ты был ребенком. Старость подобралась к тебе почти незаметно.
Поистине, самая длинная жизнь очень коротка в сравнении с вечностью. Она как крошечная капля в широком океане, как песчинка на бесконечном побережье, ибо «проходит быстро, и мы летим». И, если бросить взгляд в будущее, как скоро мы окажемся в могиле! Еще несколько дней, и мы придем к концу жизни. Очень скоро «серебряная цепочка порвется», «золотая повязка разорвется», «кувшин» прохудится, «колесо» сделает свой последний оборот; и тогда мы «отойдем в вечный дом свой, и окружат нас по улице плакальщицы» (Еккл. 12:5–6).
Я хочу, чтобы вы открыли свою Библию и обратились к 89-му псалму. Посмотрите и поразмышляйте над ним в своем сердце; мне кажется, что вам стоит иногда использовать его в качестве своей молитвы. Думаю, автор этого Псалма был пожилым человеком; и он, должно быть, специально написал его для тех братьев, жизнь которых склоняется к закату.
Однажды я слышал о пожилом христианине, который любил применять к себе девяностый псалом. Ему нравилось размышлять о том, насколько правдиво там представлена Божья верность ему на протяжении всей его долгой жизни. Находясь на одре смерти, он воскликнул, произнося слова последнего стиха: «Он насытил меня долготою дней, и теперь я смогу насладиться тем, чего я не мог иметь в этой жизни – Он явит мне спасение Свое».
Дорогой читатель, возможно, ты приближаешься к концу долгой жизни. Может быть, твои мысли уже давно направлены к небесам. Если это так, то я знаю, что тебе будет приятно услышать совет. Но, с другой стороны, если ты не думал об этом, я постараюсь побудить тебя к размышлению. Каким бы ни было твое прошлое, в этой книге я хотел бы дать тебе несколько подсказок, как наилучшим образом использовать оставшиеся тебе дни. Я хочу принести тебе пользу. Я хочу сделать твои последние дни самыми лучшими и счастливыми днями всей твоей жизни.
Я замечаю, что пожилые люди в чем-то очень похожи, а в чем-то очень разные.
Они похожи в своих немощах. Их конечности трясутся, походка шаткая. Их тела одряхлели. Глиняные сосуды, в которых они обитают, становятся все хуже и хуже. К тому же их разум утратил свою прежнюю силу. Память подводит их. Они могут вспомнить произошедшее много лет назад, но происходившее вчера исчезло из их памяти – здесь пробел.
Они также похожи в своих скорбях. Они познали, что такое печаль. Некоторые из них переживали за своих безрассудных, непослушных и непокорных детей. Некоторым пришлось рыдать над многими могилами. Некоторые на печальном опыте убедились, что этот мир невеселое место для жизни. В этом пожилые люди очень похожи друг на друга.
Но как же они отличаются в другом! Одни богаты, в то время как другие бедствуют. У одних нет никаких забот и переживаний на закате дней, тогда как другие обременены трудностями. Вокруг одних множество добрых друзей, тогда как другие предоставлены самим себе, не имея никого, кто позаботился бы о них.