Сивер
Фредрик ас Шильерон – человеческий король – оказался худощавым типом с вислыми усами. В его глазах сквозила подозрительность, а руки нервно перебирали широкую орденскую цепь. В отличие от нашего Гидеона Ардана Аирдэ, мечтающего кому-нибудь спихнуть свой венец, этот тип держался за власть не только руками, но и ногами. И, судя по всему, в каждом видел угрозу своему правлению. Магия? Просканировав правителя, не нашел в нем чего-то значимого, а ведь я был уверен, что у власти должен стоять сильнейший. Наверное, у людей все по-другому.
– Зачем пожаловали? – нелюбезно буркнул он, игнорируя панику в глазах советников. – Я же сказал, что не хочу никого из вашей братии видеть в своем королевстве, – королевский гнев явно не успел остыть. На миг мне показалось, что он еще и ногами топать начнет. Но нет, обошлось.
– Ваше величество, вы забыли, что источник… – я старался говорить спокойно, но меня самым наглым образом перебили:
– Источник на моей земле, я сам буду с ним разбираться. А вам тут делать нечего.
Странно, разве не он связался с нашим монархом и сообщил об источнике? Почему же сейчас настолько категоричен? Спрашивать в лоб не имело смысла, а вот подвести к нужной теме стоило попытаться.
– Кажется, вы не совсем поняли суть источника. Кроме владеющих первородным огнем к нему никто не сможет приблизиться и уж тем более воспользоваться силой.
– Наши маги тоже имеют стихии огня, они справятся, – гнул свою линию король. Меня стала раздражать эта беседа. Пришлось выпустить наружу немного своей драконьей силы и желания прижать человечка к трону. О, как проняло Фредрика! Заткнулся. Поерзал. Еще бы ноги поджал.
– Каким бы ни был ваш огненный маг, источник его убьет. Только мы сможем воспользоваться его силой. Поэтому мы и находимся в вашем королевстве. Попади ваша находка в нечистоплотные лапы, крылья или прочие части тела, половине мира придет конец. Поэтому, как вы понимаете, на ваше решение мне плевать. Сейчас от вас зависит, в каком состоянии мы станем с вами дальше сотрудничать. Со всем уважением или в режиме холодной войны. Но в последнем случае, как вы понимаете, выигрыш будет не в вашу пользу.
Я говорил спокойно, почти равнодушно, наверное, это и подействовало на истеричного короля. Выпрямился, поправил корону, всего пару ударов сердца подумал и важно кивнул.
– Вот и прекрасно, я рад, что мы нашли общий язык. А сейчас мне пора, стоит проверить источник и поставить на него защиту. Ясного… – я едва не пожелал, как это принято у нас, неба, но быстро исправился: – …дня.
По коридорам дворца сновали придворные. Причем прогуливались они именно возле тронного зала. На меня смотрели с интересом, где-то искренним, а где с алчным. Несколько человек набрались наглости и подошли знакомиться. Мужчины, женщины, юные девушки. Они называли свои имена, должности, титулы, но я ни на кого не обратил внимания. Легонько кивал в ответ на приветствия и думал, как поскорее от всех избавиться.
– Лэр дракон, а у вас уже есть истинная пара? – вопрос был задан самым невинным тоном от симпатичной блондинки без грамма интеллекта на лице.
– Лэра, вы сказок перечитали? – уточнил добродушно и тут же поинтересовался: – Что вы считаете истинной парой?
– Это две половинки целого, любовь с первого взгляда, притяжение, – с каждым словом ее мечтательность взлетала все выше, а меня перекосило. Но я старался быть сдержанным.
– То есть, по вашему мнению, истинная пара – это любовь по щелчку пальцев? Пришел, влюбился, окольцован?
– Ну… Да, – решительно заявило глупое создание. И тут же с воодушевлением: – Я вот, например, чувствую к вам притяжение. Определенно, вы – мой истинный, – с придыханием.
– Не уверен, видимо, в нашем с вами восприятии произошел сбой. И нет, у нас нет понятия истинной пары, а чувства возникают не спонтанно и не под влиянием магии, они идут от сердца. Всего хорошего, я тороплюсь. И да, поищите вашего истинного в другом месте. Я на эту роль не подхожу.
– Почему? – лэя надула губы, в глазах непонимание. Судя по всему, отказа эта дамочка еще не знала. Пришлось проявить жесткость:
– Потому что моя дама сердца будет умна, образованна и не станет городить чушь о сказочной истинности. Всего хорошего.
Оставив стайку пустоголовых аристократок переваривать мои слова, я поторопился к выходу. Не хотелось нарваться еще на какую-нибудь любительницу сказок.
С каким удовольствием я покидал дворец! А за воротами уже ждали товарищи. Напряжение на лицах сменялось усмешками. Наверняка ощутили, в какой стадии тихого бешенства я нахожусь после общения с коронованным идиотом.
– Вижу, беседа прошла плодотворно? – хохотнул Вицек.
Отойдя подальше, коротко обрисовал нашу беседу, задумался над тем, кто же на самом деле сообщил об источнике, а потом мы решили своими глазами взглянуть на него. Но сперва стоило уточнить еще один момент:
– Вы жилье нашли?
– А как же, Геррихтен поспособствовал. В нашем распоряжении особняк на центральной улице, комнат на всех хватит, – обронил Цертер.
За беседой время прошло быстро, мы как раз оказались у городской стены. Обратиться смогли за ее пределами. А дальше нас вело чутье. Кажется, источник набирал силу, если мы его могли ощущать на таком расстоянии.
Приземлившись в долине, со всех сторон окруженной горами, увидели его – бьющий из земли родник, пока еще маленький, но уже невероятно мощный. Для любого немагического существа это выглядело как обычная вода, и только маги могли лицезреть его магическую составляющую: разноцветные переливы, в которых преобладал алый цвет.
– Если его хоть немного расширить и окружить камнями-концентраторами, он выйдет настолько мощным, что может разливать силу вокруг и на большие расстояния, – заметил Вицек.
Приблизившись, каждый из нас протянул руку и погрузил в воду, пока еще осторожно, словно знакомясь, чтобы ощутить силу источника. По ладоням пробежали искры, впитываясь под кожу. Меня слегка тряхнуло. Я ощутил, как кровь стала превращаться в жидкий огонь. Ненадолго, но и этого хватило, чтобы понять: такая мощь никому не должна принадлежать, только драконам.
Следующие пару часов мы устанавливали вокруг источника защиту, причем с таким уклоном, чтобы в случае приближения чужака каждый из нас мог ощутить вторжение. А Геррихтен и Цертер делали концентраторы – брали обычные плоские булыжники и драконьим огнем выжигали на них спирали, которые помогут силе источника сначала собираться в пучок, а потом аккуратно расходиться по заданным направлениям. Такая работа слегка измотала. И если магию мы восполнили тут же, то энергетический запас можно было пополнить только едой.
В город вернулись в сумерках. Товарищи предложили заказать что-нибудь в наш новый дом из ближайшего приличного ресторана, благо на центральной улице столицы их хватало. Но я отказался, мне захотелось осмотреть Карн, где предстоит провести много времени, заодно и понаблюдать за людьми. А сделать это можно только в непринужденной обстановке.
Я предложил наведаться в таверну, но драконы отказались: не все переносили людей и были настроены к ним лояльно. Спорить и убеждать никого не стал. На перекрестке мы разошлись в разные стороны. Мои спутники двинулись к посольству, а я туда, откуда пахло простой и сытной едой.
По пути то и дело приходилось обходить лавочников с тележками товара, смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в конские лепешки, убирать которые тут никто и не думал; не ступить в грязь, ее на узких немощеных улочках в стороне от центральной оказалось особенно много.
Столица мне не понравилась. Пока шел, не уставал поражаться. Это же лицо королевства, почему никто не наведет здесь порядок? Для того количества магов, что здесь обитают, это не должно представлять сложности. Но тем не менее никого не волновала чистота. Еще и от запахов все время воротило. Драконий чувствительный нос слишком остро все ощущал. Надо будет на досуге придумать артефакт, чтобы для себя перебивать все эти запахи. Благо среди нас есть Вицек, у него отлично получается мастерить умные вещицы.
Потянуло едой. Я едва ли не с закрытыми глазами пошел на запах, чувствуя, что начинаю звереть. И если сейчас не съем кусок мяса, начну кидаться на людей.
Поворот. Показалось деревянное строение с вывеской, на которой болтался огромный жареный гусь на блюде, в нос ударил запах жареного мяса, вина и пряностей. Даже голова закружилась! Значит, мне туда. Даже шаг ускорил. И тут я в кого-то врезался.
– Ой, – послышалось смущенное. Моя злость свернулась на время, а дракон рассматривал юную лэри, что смущенно переминалась с ноги на ногу. На земле валялись какие-то свертки, а сама девушка хлопала глазами, не зная, как отреагировать и что делать.
Собрал все ее добро, очистил магией, вручил ей.
– Нельзя так торопиться, стоит иногда и под ноги смотреть, – произнес наставительно. А вспомнив аристократок из дворца, не удержался от насмешки: – Если только вы не мечтаете попасть в лапы дракона.
А сам наблюдал за ее реакцией. Она тут же вспыхнула. Рыжие всегда легко краснеют, вот и лэри не удержалась. Она фыркнула возмущенно, явно пытаясь подобрать слова, чтобы ужалить меня. Дожидаться ее реплики не стал, щелкнул по носу – очень захотелось это сделать – и, обойдя застывшую красавицу, все же добрался до еды.
В таверне народу оказалось много. Столик нашелся в углу. Я устроился так, чтобы видеть вход и других людей. Пока ожидал заказ, рассматривал присутствующих. В основном все люди. Из других рас никого не обнаружил, только в другом конце затесалась компания наемников из темных эльфов. На них никто не обращал внимания, а вот ушастые слишком настороженно осматривались, словно в любую минуту ожидая удара в спину.
Я, конечно, осведомлен об их мнительности, но сейчас они вели себя подозрительно. Решил понаблюдать не только за народом, но и за этой компанией. И не пожалел. Благо драконий слух не подвел. Темные обсуждали источник и возможность до него добраться в обход драконов.
– Как вы вообще это представляете? Мы не владеем первородным огнем, – зашипел самый старший из компании. – Да и драконы наверняка там уже побывали.
– И что? Думаешь, они успели поставить защиту? – насмешливо спросил эльф с темной прядью в белых волосах. Ответа дождаться не стал, презрительно отмахнулся: – Даже если и так, мы с любой защитой сможем справиться. А артефакт поможет перенастроить источник на нашу силу. Неужели вы не хотите обрести дополнительную мощь?
– Глупец, – выплюнул старший. – Ничему тебя жизнь не учит. Драконам не переходят дорогу. Фениксы еще могут побороться за источник, но и то маловероятно, если его уже активировали чешуйчатые.
– Да ты просто струсил, – не унимался задира. – Можешь оставаться тут, а мы пойдем и сами все сделаем.
Он глянул на троих товарищей, но те равнодушно взирали на слишком уж агрессивного собрата. Покачали головами.
– Эрхааль, Геминааль дело говорит. Мы не станем связываться с драконами, это опасно.
– Да вы все тут трусы, я и один справлюсь, – заявил эльф категорично, вскакивая. Никто не последовал его примеру, только скорбно склонили головы. А старший еще и напутствовал:
– Мы поставим памятник твоей глупости.
Больше от них ничего интересного я не добился. Они понизили голос и стали вплетать в речь незнакомые мне имена, обсуждая заказы. А я перевел взгляд на других посетителей. Многие ругали короля, жаловались на очередное увеличение налогов, мелькали имена лэров, которых простому люду хотелось убить, четвертовать, повесить и колесовать. Чем насолили аристократы – я так и не понял. А разбираться было лень. Мне главное – источник уберечь, а внутренняя политика пусть остается за монархом и его приближенными.
Принесли еду. Подавальщица – дама не первой свежести, так и норовила едва ли не лечь на стол. Я даже забеспокоился за свой обед, отодвинул тарелки и грозно глянул на женщину. Та тут же выпрямилась.
– Лэр желает еще чего-нибудь? – грубый голос, вульгарные манеры едва не отбили аппетит.
– Не беспокоить, не навязываться, дать спокойно поесть, – отчеканил, сверкнув глазами. Дамочку как ветром сдуло. А я взялся за еду.
Ничего интересного услышать больше не удалось. Каждый обсуждал свою тему: кто-то родных, некоторые делились планами на будущее, нашлись и такие, кто решил попытаться пробраться во дворец, надеясь отыскать там жениха для дочери на выданье. Естественно, глупца засмеяли, но он почему-то считал, что его принцесса достойна самого лучшего аристократа. И мужика совсем не волновало, что те не женятся на простолюдинках.
Быстро поев, бросил монету на стол и покинул таверну. Осталось отыскать посольство и свое новое жилье. Настроился на своих спутников, определил направление. И уже через несколько минут входил в дом. Встретили меня обеспокоенные лица товарищей.
– Защита источника потревожена.
И хотел бы сказать, что знаю, кто это сделал, но промолчал. А вдруг еще кому взбрело в голову проверить мощь и напитаться силой.
– Летим, – выдохнул, разворачиваясь к выходу.
Как бы мне ни хотелось отдохнуть, но дело превыше всего.