Жила-была девочка Маша. Хорошая была девочка: и косички умела сама заплетать, и буквы уже почти все выучила. Был у нее только один недостаток – она была очень забывчивая. Особенно часто она забывала одно маленькое, но очень важное слово.
Однажды бабушка испекла пирожки с вишней. Румяные, сладкие!
«– Угощайся, Машенька», – сказала бабушка и поставила тарелку на стол.
Маша схватила самый большой пирожок, сунула его в рот и побежала во двор играть.
Бабушка вздохнула и грустно посмотрела ей вслед.
Во дворе Маша встретила соседа, дядю Петю. Он чинил скамейку.
– Осторожно, Маша, не задень краску! – сказал дядя Петя и подвинул ей мячик, который закатился под лавку.
Маша молча забрала мяч и побежала дальше.
Дядя Петя покачал головой:
– Какая невоспитанная девочка…
И тут случилось странное. Маша почувствовала, что у неё во рту стало как-то пусто. Словно выпал молочный зуб, только не зуб, а что-то другое.
Вдруг она увидела, как прямо у неё из-под носа выпорхнула маленькая, сверкающая птичка. Она переливалась серебром и звенела, как колокольчик: «Дзынь-дзынь!».
– Ты куда? – удивилась Маша.
– Я улетаю! – прозвенела птичка человеческим голосом. – Я – твое слово "Спасибо". Ты меня никогда не выпускаешь погулять, держишь взаперти, совсем не кормишь улыбками. Мне скучно и тесно! Я полетела к мальчику Вите в соседний дом, он всегда мной пользуется!
И птичка-спасибо взмахнула крылышками и уселась на высокую ветку старого дуба.
– Ну и лети! – фыркнула Маша. – Подумаешь, невелика потеря. Я и без тебя обойдусь.
Маша пошла в магазин за мороженым. Продавщица протянула ей эскимо в яркой обертке.
Маша протянула денежку, взяла мороженое и открыла рот, чтобы по привычке сказать… ничего. Но продавщица смотрела на неё и ждала. В магазине повисла неприятная тишина.
Маше вдруг захотелось быть вежливой. Она набрала воздуха в грудь, но вместо звонкого слова у неё вырвалось только глухое: «Угу».
Продавщица нахмурилась:
– Что за дети пошли… Никакого уважения.
Маша вышла на улицу. Мороженое казалось невкусным. Солнце светило, но как-то тускло. Прохожие смотрели на неё хмуро. Оказывается, без маленькой серебряной птички мир становится серым и колючим. Никто не улыбался Маше в ответ.
Маша подбежала к старому дубу. Птичка-Спасибо сидела на ветке и чистила перышки.
– Птичка! – крикнула Маша. – Вернись, пожалуйста! Мне без тебя плохо!
– Не вернусь, – прозвенела птичка. – Ты меня опять забудешь.
– Не забуду! Честное слово!
– Словам я не верю, – ответила птичка. – Я верю поступкам. Сделай так, чтобы я почувствовала, что нужна тебе.
Маша задумалась. Она оглянулась вокруг.
На скамейке сидела старенькая бабушка и никак не могла поднять упавшую тросточку.
Маша подбежала, подняла трость и подала её старушке.
– Ой, спасибо тебе, деточка! – улыбнулась старушка. Лицо у неё стало добрым-добрым, а морщинки у глаз разгладились. – Какая ты внимательная!
Маша почувствовала, как внутри у неё разливается тепло, словно она выпила горячего какао.
Она посмотрела на дерево. Серебряная птичка перелетела на ветку пониже. Она уже не отворачивалась, а внимательно смотрела на Машу своими глазками-бусинками.
– Я поняла! – шепнула Маша.
Она со всех ног бросилась назад, в свой двор. Там дядя Петя уже собирал инструменты в ящик.
– Дядя Петя! – закричала Маша, подбегая к нему. – Подождите!
Сосед удивленно поднял брови.
– Вы мне мячик достали… а я промолчала. И скамейку починили, теперь нам сидеть удобно будет. Я хотела сказать… то есть сделать…
Маша замялась, не зная, как выразить благодарность без слова. Она просто взяла тяжелый молоток, который лежал на траве, и аккуратно положила его дяде Пете в ящик.
Дядя Петя расплылся в улыбке, поправил усы и подмигнул:
– Вот помощница! Молодец, Маша.
Над головой девочки раздался знакомый звон: «Дзынь-дзынь!». Птичка-Спасибо уже кружила рядом, рассыпая серебряные искорки.
Но Маша не остановилась. Она взбежала по лестнице домой, распахнула дверь и влетела на кухню.
Бабушка стояла у раковины и мыла посуду. Плечи у неё были немного опущенные и грустные.
Маша подбежала и крепко-крепко обняла бабушку сзади.
– Бабуля! – выдохнула Маша. – Пирожки были такие вкусные! Самые лучшие в мире! И руки у тебя золотые!
И тут случилось чудо.