Транспортный «Ан-12», ревя моторами, пошел на посадку на третьем круге. Самолет был забит под завязку, а взлетно-посадочная полоса маленькая, предназначенная для легких машин. У всех пассажиров нервы на пределе. Они облегченно вздохнули, когда самолет коснулся колесами земли и несколько сот метров прокатился по ВПП, отнюдь не идеальной.
Федор Семченко глянул в иллюминатор, попытался сканировать местность. Кругом безлюдная саванна, сухой кустарник, вдали большое раскидистое дерево, названия которого он не знал. Вроде бы все спокойно, но тишина подозрительная. Опыт и интуиция – а им в таких ситуациях надо доверять – подсказывали ему, что здесь что-то не так. Нехорошая тишина! И ни одного человека. Даже собак не видно. Хотя откуда им тут взяться? Их, наверное, всех давно уже съели.
В салон самолета вышел пилот-белорус и заявил:
– Приехали, но не туда! – Командир воздушного судна выглядел уставшим, но довольным. – Еще метров тридцать, и шасси было бы сломано, – весело сообщил он Семченко как старшему русской группы, входящей в состав интернационального отряда.
Федор встал, окинул взглядом своих людей, одиннадцать человек, сидящих чуть в стороне, затем посмотрел на разноязычных иностранцев, подмигнул командиру отряда голландцу Де Буру и его заместителю французу Жюлю. Толпа насторожилась, принялась вслушиваться в русскую речь.
– Всем оставаться на местах. Выходим я и пилот, – громко проговорил он.
Они летели в Замбию практически легально, но такая предосторожность помешать никак не могла. Аэропорт Лусаки, столицы страны, их не принял. Диспетчер объяснил такую ситуацию резиновым термином «технические причины». В итоге самолет сел в какой-то дыре, на границе между Замбией и Зимбабве.
– И где мы реально? – осведомился Семченко.
Пилот витиевато выругался и ответил:
– Вроде в Зимбабве.
По легенде, выходило, что прибыли они сюда с мирными намерениями, собирались оказать помощь республике в добыче полезных ископаемых и даже везли с собой для отвода глаз геологическое и кое-какое горнорудное оборудование. Но все то, что им действительно было нужно, ждало их на базе. Эти ребята вроде бы были наняты для охраны приисков, но на деле работа им предстояла опасная. В итоге – как уж получится. Возможно, и власть придется в стране сменить, поставить другого, вполне сговорчивого, покладистого президента. Чиновник МИДа Замбии накануне вылета из Зимбабве сказал им:
«Мы не можем гарантировать вам вашу безопасность. Так что, если что… я вас предупредил».
Поэтому Федор решил подстраховаться, взял с собой пистолет. Всех россиян он отбирал лично, отбраковывал тех, в ком сомневался, но другие две трети – иностранцы, сборная солянка. Неизвестно, кто чем дышит.
Свои мужики были проверенные. Семченко сам когда-то их натаскивал в спецназе, давал им азы ближнего боя и тактики партизанской войны.
«А вот на кой ляд мы лезем в эту африканскую дыру, – подумал он. – Замбия – страна ужасно бедная. Тут коррумпировано все сверху донизу. В любой момент может случиться государственный переворот».
Вахтанг Каладзе, начальник службы безопасности компании «Алмрос», объяснил цель командировки просто, но расплывчато:
«Задача вашей группы, Федя, – подготовка лагеря и обеспечение безопасности работ. Главный в деле – голландец, его зам – француз. Как говорится, ты и твои люди представляете наш небольшой пакет акций. Никуда со своей инициативой не лезть, от конфликтов уходить, своих защищать».
Федор на правах старого друга задал ему прямой и острый, как армейский штык, вопрос:
– Вахтанг, ты мне честно скажи, ради чего мы туда лезем?
– Ну, в общем… – Грузин на секунду замялся. – Мы совместно с «Де Бирс» хотим взять в концессию большой участок земли. Первая небольшая группа – разведка. В том числе пять россиян под командованием Лешего. Она уже на месте, лагерь для работ на приисках построила. По некоторым признакам там находятся залежи алмазов, пожалуй, самые крупные в мире. «Де Бирс» поручила нам выяснить обстановку, провести рекогносцировку. В общем, игра стоит свеч.
– А почему именно с «Де Бирс»?
– Они нам сами предложили сотрудничество. Дело в том, что туда лезут и американцы, и китайцы, и арабы. «Де Бирс» в одиночку это не осилить, а конкурентов надо опередить. Федя, говорю только тебе – это тайна.
– Государственная, что ли? – с усмешкой спросил Семченко.
– Нет, коммерческая.
Федор открыл дверь самолета, выглянул в нее. Вымершая территория. Ни пограничников, ни таможенников, вообще никого.
– Подождите, я спущу аварийный трап, – сказал ему бортовой техник.
Семченко отошел в сторону, уступил ему место. Тот открыл дверь полностью, а в следующий момент пулеметная очередь прошила его по диагонали. Он рухнул на ВПП вместе с трапом.
Федор мгновенно отскочил в сторону. Ни одна пуля его не задела.
После этого начался сущий ад. С двух сторон по самолету били несколько стволов. На слух Семченко определил, что их было не меньше шести или семи. В салоне запахло гарью. Он схватился за кобуру, затем понял, что это бессмысленно.
Федор отполз от двери самолета и позвонил по спутниковому телефону Каладзе.
– Вахтанг, мы сели в какой-то дыре на границе Замбии и Зимбабве. Сейчас лежим на полу в самолете. Нас обстреливают. Борттехника сразу убили. Слушай! – Он оторвал телефон от уха, приподнял его над головой, затем опустил и прокричал: – Вот с каким оркестром нас тут встречают.
– Кто?! – В истошном крике Каладзе отчетливо проступала высшая степень недоумения и отчаяния.
– Да откуда я знаю, – раздраженно прокричал в ответ Семченко.
В этот момент стрельба прекратилась, наступила пронзительная тишина.
– В общем, где-то произошла утечка. Анализируй. Сейчас нас, скорее всего, повяжут. Все, конец связи. Трубку уничтожаю. – Он отключил телефон и хорошенько растоптал его.
Все пассажиры самолета, крепкие мужики, распластались среди ящиков и смотрели на Семченко. Руководители экспедиции, голландец и француз, как-то вдруг самоустранились и впали в ступор.
Только один из пассажиров, молодой мужчина азиатской внешности, которого звали Пак, испуганно спросил по-английски:
– Что это такое?
– Это называется ловушка, капкан, – ответил Федор. – А кто устроил нам такую пакость, мы скоро узнаем. В общем, ситуация поганая, но есть единственное утешение – нас не убьют. Пока, – многозначительно добавил он.
– Эй, в самолете! Сдавайтесь! Аппарель спустить, выходить с поднятыми руками, – донесся снаружи крик на плохом английском языке.
Голландец и француз подозвали Семченко, хотели обсудить с ним ситуацию. А нечего о ней долго говорить. Надо сдаваться. Оружия-то нет.
– Выходим! – приказал Федор своим россиянам. – Только никакого геройства, если хотите жить.
По пути к выходу он сунул под какое-то сиденье пистолет и остов телефона.
Опустилась аппарель, пассажиры стали выходить с поднятыми руками. Геройствовать никто не пытался, так как все понимали, что у захватчиков есть лицензия на убийство. Это были африканцы, многие полуголые, но все обвешанные оружием. На пленников они смотрели беззлобно, с интересом. Их командир, худощавый мулат, со шрамом на щеке, одетый в американскую летнюю форму без знаков различия, наоборот, поглядывал на белых людей зло, с хищным прищуром.
– Хау ду ю ду! – поприветствовал руководитель голландец Де Бур главаря бандитов и сразу получил в лоб прикладом автомата.
Француз мигом понял правила игры и лезть с любезностями не пытался.
Семченко же выдал трехэтажный мат, который африканцы, к счастью, не поняли. Однако он тут же получил от мулата такой взгляд, что благоразумно решил заткнуться и помалкивать в тряпочку.
Несколько минут пленники с поднятыми руками стояли под дулами автоматов и пулеметов чернокожих бандитов. Потом к ним подъехали три автофургона.
– Хинауф! – заявил главарь, показал на один из них и выразительно подтвердил свой приказ покачиванием ствола «беретты».
«Странно, – промелькнуло в голове Семченко. – «Хинауф» – это ведь вроде как из немецкого языка. Полиглот он, что ли? Для африканца это такая же странность, как для оленевода-чукчи французский язык».
Он вновь круто выразился по-русски. На этот раз оказалось, что три африканца знали это выражение. Они обиделись и выругались в ответ.
«Надо же! Грамотные!» – Федор иронически хмыкнул.
Пленники залезли в фургоны. Внутри было ужасно жарко и душно.
«Интересно, а выхлопная труба, случайно, не вовнутрь?»
Двери закрылись, машины тронулись. После этого главарь бандитов махнул своим подчиненным рукой, и они с радостными криками ринулись в чрево самолета за добычей.
Из диспетчерской будки за всем этим наблюдал крупный африканец с курчавыми волосами и в темных очках.
«Ну вот, половина дела сделана», – удовлетворенно констатировал он и потянул руку за чашечкой кофе, стоявшей на столе.