Домик у меня маленький, с улицы сразу входишь в гостиную. Это мне и нравилось: уютный, теплый, все под рукой.
В тот вечер везде горел свет, работал телевизор, и на весь дом спорили герои сериала «Скандал». А стоявшая в дверях Элоди нервно улыбалась. Что-то произошло.
Элоди я знала не очень давно, но довольно хорошо. Объединял нас, пожалуй, только возраст. Притом я чувствовала себя более взрослой. А Элоди, благодаря манере держаться, выглядела младше своих лет, особенно когда улыбалась. А уж если начинала волноваться, ей никто бы не дал больше шестнадцати. Поэтому я чувствовала себя ее защитницей.
Элоди изо всех сил старалась быть настоящей армейской женой, однако отношения с другими женами у нее не складывались. Они подшучивали над ее акцентом, называли «жена с доставкой», хотя таких, как она, было немало. Многие военные знакомятся с будущими женами в интернете, и ничего. Этим дамочкам пообщаться бы со Стюарт. У нее наверняка имелись данные о том, сколько народу нашло себе спутников на сайте знакомств для военнослужащих.
Такова жизнь в большинстве гарнизонов – склоки и интриги. Стервозные соседки зарабатывали в «Фейсбуке» финансовыми пирамидами, а Элоди донимали за то, что трава у нее на газоне была на дюйм длиннее нормы. Я не преувеличиваю. Лично видела, как приезжала начальница местного управления по благоустройству (затормозила так, что шины взвизгнули!) – и давай отчитывать Элоди: зачем, дескать, та дала траве сильно вырасти!
Да, именно, она измерила траву. И – да, больше ей нечем было заняться.
Потому Элоди предпочитала ночевать у меня на диванчике или на кровати. Смотря где заснет. По-моему, ей лучше спалось на диванчике. Там она не звала по ночам Филипа.
Мне хотелось спросить у нее про того парня, Каэла. Она его явно хорошо знала, но откуда? Друзей у нее почти не было, она мало куда ходила. Или у Филипа имелись приятели помимо сослуживцев? Маловероятно.
Элоди села на диванчик и подобрала под себя ноги. Ее небольшая фигурка быстро менялась, рос живот. Я уже думала – куда в моем домике укладывать ребенка?
Элоди в то время увлекалась сериалом «Скандал», смотрела его впервые, не отрываясь.
– Какой сезон? – спросила я.
– Второй, – негромко сказала она.
Стаскивая туфли, я увидела уголком глаза какое-то движение сбоку и только тогда поняла, что в комнате есть кто-то еще. От неожиданности я вскрикнула. А он молча смотрел на меня – мой сегодняшний немногословный клиент. Сидел в моем кресле, темно-розовом, некогда красном. Мне его подарила бабушка перед нашим отъездом в Джорджию.
– Э-э, привет… – пробормотала я. Как можно не заметить в комнате человека? В последние дни я была немного не в себе, но сегодня побила все рекорды.
– Как дела на работе? – Элоди перевела взгляд на экран, потом снова на меня.
– Хорошо.
Я таращилась на Каэла, а он – на меня.
Позже я часто вспоминала эту минуту – как он впервые пришел в мой маленький белый домик, – и тогда боль сменялась радостью… Однако потом возвращалась – и так по кругу.
Как же быстро все происходит в нашей жизни! Прежде чем Каэл стал что-то для меня значить, а точнее – значить все, он был заурядным незнакомцем с невыразительным лицом и отсутствующим взглядом. В нем чувствовались упорство и замкнутость; терпеть не может мятное масло и не любит, когда трогают его ногу, – вот и все, что я про него знала.
Попкорн я унюхала еще до того, как зерна стали лопаться.
– Я делаю попкорн, – объявила Элоди. Она явно нервничала.
Что вообще происходит?
– Ладно, – сказала я, – пойду приму душ. Мне нужно в семь быть у отца.
Я медленно двинулась в ванную. Элоди, закусив нижнюю губу, пошла за мной.
– Ну? – спросила я.
– Каэл только вчера вернулся. Он служит с Филипом.
Элоди говорила тихо и явно хотела о чем-то попросить.
– Можно он останется на денек, пока не найдет… – она чуть помедлила, – пока не попадет к себе. Извини…
Я подняла ладонь.
– Откуда ты его знаешь?
– Мы познакомились перед их отправкой. Он хороший парень, правда. Лучший друг Филипа.
– А почему он вернулся?
Элоди покачала головой.
– Я не спрашивала. Думаешь, нужно? – Она посмотрела в сторону гостиной.
– Не стоит. Пускай остается. Окажется козлом – выгоню. Тебя тоже, – поддразнила я.
Элоди улыбнулась и погладила меня по руке. Она всегда такая ласковая, не то что я.
– Спасибо. Ты просто…
– Знаю, знаю. Супер. Ну все, мне пора в душ, а не то опоздаю к папе.
Она закатила глаза.
– Ты мне еще спасибо скажешь.
Мы рассмеялись, и я захлопнула дверь ванной у нее перед носом.