Плауны древнее динозавров
Для того чтобы отправиться в далекое прошлое нашей планеты, не нужно изобретать машину времени. Достаточно отправиться в хвойный или смешанный лес, найти не слишком заросшую травой полянку и внимательно присмотреться к встречающимся на ней растениям. Наверняка среди опада и старой хвои обнаружатся тонкие длинные плети плауна булавовидного. Названий у этого растения много – зеленка, деряба, топтун, плаун… Его длинные зеленые разветвленные плети змеятся под ногами, достигая порой длины 10 метров. Кверху на высоту 10–15 сантиметров поднимаются отростки, на вершине которых расположены колоски. Создается впечатление, что растение не может приподняться выше, оно стелется, словно плывет по земле. Отсюда и название – плаун. Плети и отростки плауна покрыты многочисленными мелкими листочками, похожими на плоские иголочки. Не случайно англичане называют плаун «бегущей сосенкой».
Веточки плаунов похожи на маленькие елочки
На нашей планете около тысячи видов плаунов. На территории России встречается всего пять. Людям от плаунов прок небольшой. В старину споры плаунов, высыпающиеся из их колосков, использовали в качестве детской присыпки. В спорах много жира, поэтому их можно использовать для изготовления миниатюрных фейерверков. Попав в пламя, споры сгорают крошечными искорками без дыма и копоти. Спорами плаунов посыпают формы при литье из металла изделий сложной формы.
Казалось бы, в облике плаунов нет ничего необычного. Однако так или примерно так выглядели растения, которые впервые в истории нашей планеты начали осваивать сушу. Речь идет о псилофитах. В переводе с древнегреческого это слово означает «лысое растение» – намек не отсутствие листьев. Жили псилофиты более 400 миллионов лет назад. Тогда на нашей планете не было наземных растений. Лишь волны морей и океанов выбрасывали на берег водоросли, которые медленно высыхали, умирая под палящими лучами солнца.
Так продолжалось миллионы лет, однако постепенно некоторые водоросли стали выживать в прибрежной полосе. Для этого им потребовалось решить главную проблему – как не высохнуть. Мокрая тряпка остается влажной сутками, если поместить ее в полиэтиленовый пакет и завязать его. На поверхности водорослей, приспособившихся жить на суше, появились вещества, напоминающие воск. Они не пропускали воду, и в результате водоросли перестали высыхать!
Выброшенные из воды водоросли распластывались на берегу как мокрые тряпки. Их легко мог занести песок. Держаться вертикально они были не в состоянии. Чтобы выжить на суше, растениям было необходимо держаться вертикально. Другими словами, им потребовался прочный стебель.
Стебли наземных растений немного похожи на палки. Вертикально стоящая жердь почти не отбрасывает тени. Значит, и солнечного света на нее попадает немного. Свет же растениям необходим! Чтобы лучше улавливать солнечные лучи, у первых наземных растений на стебле появились плоские боковые выросты – листья. Последняя важная проблема: где и как достать на суше воду. У первых наземных растений появилось удивительное приспособление – корень. Он одновременно служил и якорем, и насосом, выкачивая воду из влажного грунта.
В результате всех этих приспособлений и возникли первые наземные растения – псилофиты. Они едва достигали в высоту полуметра. Их поднимающиеся кверху стебли были почти голыми, покрытыми мелкими шиловидными выростами, которые еще трудно считать настоящими листьями. Ветвились псилофиты очень просто – стволик просто раздваивался на две равные половинки. Такой способ ветвления, сохранившийся у некоторых современных наземных растений, считается самым древним.
Спороносные колоски плаунов
Древние водоросли осваивают сушу
Псилофиты вымерли, а вот плауны живы до сих пор. Их внешний облик удивительно напоминает древних первопроходцев суши. Как же карлики-плауны смогли выжить среди лесного разнотравья? Почему другие растения не задушили, не закрыли их своими листьями? Оказывается, плауны пускают в ход химическое оружие! Они выделяют вещества, губительно влияющие на другие растения. Плауны содержат вещества, похожие по строению на яд кураре. Постепенно разрастаясь, плети плауна часто образуют кольцо. Оно ширится, тесня травы и мхи. За такое, на первый взгляд, таинственное свойство на Руси плауны называли колдунниками.