В ходе эксперимента «Зрительный обрыв» ученая Элеанор Гибсон установила, что глубинное зрение, заставляющее резко останавливаться у обрыва, прорезается, как только дети начинают самостоятельно передвигаться. Годовалый ребёнок уверенно ползёт по столу из оргстекла пока видит натянутую под столешницей цветную клеёнку. В метре от края стола, где незакреплённая клеёнка, свободно свисая, создаёт иллюзию обрыва, ребёнок останавливается. Все призывы взрослых преодолеть «пустоту» оказываются тщетны.
Исследовательский коллектив Джеймса Сорса пошёл дальше. Теперь за «пустотой» разместили мать. Если она улыбалась ребёнку и посылала одобрительные сигналы, большинство детей двигалось вперёд, пренебрегая опасностью. Если мать сердилась, дети останавливались, некоторые даже пятились назад. Таким образом было установлено, что доверие ребёнка к матери абсолютно.
Дети от природы настроены считывать сигналы, подаваемые матерью мимикой и жестами, ещё до рождения знают её голос и полностью доверяют ей, если необходимо принять решение. При этом, как выяснилось экспериментальным путём, сами матери не обременены столь тонкой настройкой ответной восприимчивости. Женщина не становится хорошей матерью «по умолчанию».
Если большую часть детства ребёнок проводит рядом с заботливой, надёжной матерью, у него формируется надёжный тип привязанности. В противном случае развивается «ненадёжная привязанность», которая, в свою очередь, делится на избегающую (если мать постоянно игнорирует подаваемые ребёнком сигналы), амбивалентную (при эмоциональных качелях: равнодушие – повышенное внимание) и «дезорганизованную» (результат физического насилия и полного пренебрежения).
С тех пор как ребёнок начинает понимать речь, слова матери приобретают огромное значение и закладывают основы самоощущения. Повторяясь изо дня в день, моменты взаимодействия матери и ребёнка создают бессознательные модели поведения и формируют неосознаваемые паттерны. Изменить такие установки возможно, лишь распознав и осуществив их перевод в осознаваемую область. Именно поэтому душевные травмы, полученные в детстве, так сложно поддаются исцелению.