В начале 2005 года веб-дизайнер Чед Херли и два его друга-программиста, Джавед Карим и Стив Чен, решили открыть собственный бизнес. Они обдумывали эту идею несколько месяцев, обсуждая социальные сети и блог-платформы, которых каждый день появлялось великое множество. В итоге они решили создать веб-сайт, где люди могли бы делиться своими видео и просматривать чужие. Они ломали голову над названием и хотели, чтобы оно говорило о личном телевидении. Когда-то сленговым названием телевизора было the boob tube. Что, если назвать их сайт YouTube, то есть телевидение для тебя? В Google такого названия не нашлось, и они зарегистрировали веб-домен youtube.com. Ставку сделали на простоту использования, так, чтобы даже старшее поколение могло легко разобраться, что к чему.
Сначала они решили, что сайт будет предназначен для свиданий, как сайт знакомств Hot or Not. Поток разношерстных видео, которые люди будут выкладывать, решили ограничить. Люди в поиске партнеров будут мотивированы смотреть и показывать видео – и на других посмотреть, и себя показать.