Вода распространена по всей Солнечной системе. Сатурн, Уран, Нептун, Марс, Юпитер и множество их спутников образовались из туманности, которая содержала воду – остатки, созданные предыдущими поколениями звезд.
На Земле 97 % всей воды находится в океанах. Почти 3 % – ледяные шапки и грунтовые воды. То, что осталось – менее пятидесятой доли процента, – вода, содержащаяся в озерах, реках и почвах. Если ее распределить по планете, толщина слоя не дойдет и до полуметра.
История человечества и воды началась давным-давно. Популяция Homo sapiens увеличилась в Африке около 130 000 лет назад, между двумя последними ледниковыми периодами. Но все современные свидетельства человеческой культуры пришли к нам почти исключительно из последних 20 000 лет. К моменту примерно в 5000 лет до н. э. появилось оседлое земледелие, развились разные формы протописьменности, начали создаваться сложные общества.
Оседлое земледелие изменило человеческое общество. Небольшая территория теперь могла давать урожай, который существенно превышал прожиточный минимум. Кроме того, зерно убирают одновременно, и поэтому его легче упаковывать и хранить. В результате сельское хозяйство могло прокормить больше людей, чем кочевничество.
Между шестым и пятым тысячелетием до нашей эры первые поселения появились в Северной Месопотамии. Ландшафт начал специализироваться: одни участки использовались для выпаса скота, другие – для выращивания сельскохозяйственных культур, в основном ячменя и пшеницы.