Когда автор говорил с людьми об их здоровье, тема одиночества особенно отчетливо звучала при упоминании таких проблем, как зависимость, насилие, депрессия, тревога. Учителя и родители выражали все большую озабоченность тем, что дети становятся изолированными. Одиночество многократно усиливало боль семей, в которых боролись с опиоидной зависимостью. Так, родители погибшего от передозировки Джейсона рассказали автору, что никто из соседей не пришел на похороны их сына. Видимо, те сочли такую смерть слишком постыдной и думали, что родителям погибшего будет слишком неловко. В действительности это лишь усилило их мучительное одиночество. От одиночества страдали и сами зависимые, ощущая себя выброшенными из общества.
Автор встречался и с семьями, которые жили в районах с загрязненной водой, из-за чего у детей был повышенный уровень свинца в организме. Такие семьи чувствовали себя покинутыми своим правительством и страной.
По наблюдениям автора, одиночество могло как приводить к проблемам со здоровьем, так и быть следствием болезни или пережитых трудностей. Причина и следствие переплетались, но так или иначе одиночество ухудшало людям жизнь.
Однако хорошая новость в том, что антидот к одиночеству – человеческие связи – является нашим универсальным состоянием, нашим инстинктом. Люди запрограммированы на создание и поддержание связей: мы демонстрируем это каждый раз, когда объединяемся вокруг общей цели или кризиса, когда мы слышим призыв о помощи, на который не можем не ответить.
Во время своих поездок автор замечал благотворное воздействие человеческих связей. В Нью-Йорке родители наркозависимых объединялись в группы и могли поддерживать друг друга, когда ребенок срывался или когда их мучило чувство вины. В группах по борьбе с ожирением люди объединялись, чтобы вместе заниматься спортом. Это помогало им чувствовать себя свободнее и увереннее, оставаться мотивированными, чего не получалось в одиночку.
Чувство принадлежности делает жизнь сильнее, богаче и радостнее. Однако доминирующие в современной культуре ценности связаны с индивидуализмом и стремлением к самоопределению. Некоторые люди настолько погружаются в свою работу, что на связи с другими у них просто нет времени. Автор рассказывает о знакомом главном враче лос-анджелесской больницы, который из-за напряженного рабочего графика отмечал свой день рождения в одиночестве, так как потерял связь с друзьями. Цена карьерного успеха оказалась слишком высокой.