Эдмунд Гуссерль, создатель феноменологии, так впечатлившей Сартра и других французских экзистенциалистов, родился в Чехии и был однокашником Томаша Масарика, будущего президента Чехословакии. Масарик и уговорил Гуссерля составить ему компанию в Венском университете, чтобы учиться философии у Франца Брентано. Гуссерль согласился и был очарован и Брентано, и философией.
Брентано, бывший служитель церкви, покинувший ее лоно за слишком вольный образ мыслей, был философом-новатором. Он искал новые идеи в других областях, в том числе экспериментальной психологии, и поощрял своих учеников думать самостоятельно. После окончания курса Гуссерль тоже избрал карьеру преподавателя философии и постоянно публиковал работы, которые принесли ему известность в академических кругах. Его оценили и пригласили заведовать кафедрой во Фрайбурге в разгар Первой мировой войны. Все его дети принимали в ней участие: дочь работала санитаркой, один сын был убит на фронте, другой тяжело ранен.
Справиться с тяжелыми переживаниями Гуссерлю помогала работа. Он писал научные труды, трактаты, преподавал и общался с многочисленными преданными учениками, разделявшими его интересы и взгляды. Гуссерль учил их новому взгляду на вещи, чтобы они умели видеть то, что у них перед глазами. Собственно, вся феноменология сводилась к умению описывать вещи и явления. Причем описывать их нужно было такими, какими они кажутся, а не какими должны быть.
В качестве примера метода феноменологии Гуссерль приводил описание чашки кофе. Он говорил, что чашку кофе можно описать с точки зрения химии или ботаники, указать, из каких элементов состоит напиток, как выращиваются кофейные бобы, как измельчаются и завариваются, а затем выливаются в емкость, из которой удобно пить. Можно рассказывать о влиянии кофеина на организм и о импорте и экспорте кофе. Но эти описания ничего не дают применительно к дымящейся, ароматной чашке кофе, стоящей перед человеком. Не дают представления о ней не только абстрактные соображения, но и личные сентиментальные ассоциации.
Как можно описать чашку кофе? Можно описать его тонкий аромат, который ни с чем не спутаешь. От поверхности чашки поднимается облачко пара. Рука ощущает тяжесть чашки с напитком, а жидкость в чашке слегка колышется, когда ее подносишь к губам. Сначала ноздри ощущают аромат, потом язык чувствует вкус кофе и тепло, а по телу разливается бодрость и свежесть. Запах, цвет и вкус описывают заваренный кофе как феномен.
Феноменология помогает описать вещи так, как они ощущаются изнутри. Она позволяет анализировать всевозможные ощущения, подобно тому, как, например, больные описывают врачу симптомы. В одном месте они чувствуют тяжесть, еще где-то – слабость, жжение, тепло или холод. В феноменологии важны лишь опыт и его интерпретация.