Эпштейн рассказывает о семействе Полгар, давшем миру гениальных шахматисток Сьюзен, Софию и Юдит Полгар, международных гроссмейстеров и неоднократных чемпионок мира, вошедших в книгу рекордов Гиннесса. Их отцом был венгерский педагог Ласло Полгар, у которого была собственная теория воспитания детей. Он считал, что чем раньше начнется обучение, тем больших высот можно достичь.
С трех лет он учил старшую дочь, Сьюзен, играть в шахматы, начав с шашек. Очень быстро она поняла суть игры. В четыре года отец привел ее в шахматный клуб в Будапеште и предложил взрослым мужчинам сыграть с ней в шахматы. Первого же противника она обыграла, и он от стыда выбежал из клуба.
В шесть лет она уже читала и писала, проявляла большие способности к математике. Родители добились разрешения обучать дочь дома, как и двух ее младших сестер. Все три стали знаменитыми гроссмейстерами, младшая, Юдит, выиграла у Гарри Каспарова и многих других знаменитых соперников. Все это дало Ласло основания предположить, что чем раньше начнется обучение ребенка, тем больше его талантов можно раскрыть и развить. Неважно, чему его обучать, вместо шахмат может быть любое умение. Казалось бы, история Тайгера Вудса это подтверждает. Но так ли это на самом деле?
Мастерство шахматиста основано на умении распознавать множество паттернов. Гарри Каспаров говорил, что принимает решение на основании шаблонов игры, которые уже видел раньше. Решение принимается быстро и в первые секунды, на основании инстинкта. Так же принимают решения и командиры пожарных: на основе богатого опыта и быстрого распознавания образцов поведения огня и времени, когда горящее здание должно обрушиться.
Нобелевский лауреат Даниэль Канеман изучал принятие решений на основе эвристической и предвзятой модели человеческого суждения. Он изучал многие точки зрения высококвалифицированных экспертов и пришел к выводу, что их опыт часто не помогает им, он придает уверенность, но не умение. Оказалось, что опыт не создает навыков в широком диапазоне реальных сценариев, если паттерны не повторяются четко, как в шахматах, гольфе или пожаротушении.
Исследования Канемана и его коллег показали, что узкий опыт и использование паттернов помогал шахматистам, пожарным и игрокам в покер. Но он был бесполезен в предсказании финансовых или политических тенденций, поведения сотрудников или пациентов. Среда, в которой инстинктивное распознавание паттернов срабатывало, психологи назвали доброй средой обучения. Шаблоны повторяются, обратная связь очень быстрая, как в шахматах или гольфе. Мяч или фигура перемещаются в определенных границах по определенным правилам. Игрок наблюдает за полетом мяча или движением фигуры, и, если что-то пошло не так, пытается исправить ошибку, отрабатывая прием снова и снова в течение многих лет. Это повторяющаяся практика, те самые 10 тысяч часов обучения, для которых необходимы раннее начало и узкая специализация. Ученик повышает навык путем повторения и стремления сделать лучше.