Щитовидная железа расположена в шее под щитовидным хрящом и имеет форму бабочки. Она вырабатывает гормоны, которые воздействуют на работу практически всех систем органов нашего тела, отвечают за стимуляцию метаболизма пищи и выделение из нее витаминов и энергии. Гормоны щитовидной железы необходимы для производства других гормонов, а также для развития нервной системы. Также щитовидная железа помогает организму поддерживать постоянную температуру тела, поэтому ее называют термостатом тела.
В щитовидной железе есть множество маленьких узких полостей – фолликулов, наполненных прозрачным материалом, который называется тиреоглобулином. Он является резервуаром для материалов, использующихся в производстве гормонов, в том числе йода. За переработку йодидов, поступающих в организм, в форму йода, доступную для использования организмом, отвечает фермент тиреопероксидаза (ТПО). Затем происходит йодирование – йод прикрепляется к аминокислоте тирозину в тиреоглобулине. В результате этого процесса получаются четыре вида йодированных молекул (T1, T2, T3, T4). T3 и T4 являются биологически активными гормонами в организме. Они хранятся в щитовидной железе и высвобождаются, когда понадобятся. Трийодтиронин (T3) – главный биологически активный гормон щитовидной железы. При низком уровне гормонов T3 и T4 начинается выделение ТТГ (тиреотропного гормона), а при высоком – выделение ТТГ прекращается. При нормально работающей щитовидной железой уровень ТТГ может меняться в то время, когда организм потребляет больше гормонов, например при стрессе, болезни, недосыпании, беременности или низкой температуре.