Границы этого понятия часто варьируются, однако вне зависимости от обстоятельств созависимость – это одержимость поведением другого человека и неспособность противостоять чужому воздействию.
«Любимое занятие» таких людей – опека. В отличие от ситуации психологической стабильности, когда забота ситуативна, осознанна и не приводит к саморазрушению, созависимость подразумевает, что травмированные люди используют опеку как средство тотального контроля за другими. Именно такой «надзор» дает им (созависимым) ощущение иллюзорного сиюминутного спокойствия и чувство ложного удовлетворения. Это происходит потому, что многие из них просто неспособны разделить собственные потребности и нужды остальных, отчего постоянно чувствуют себя несчастными и неполноценными.
Вследствие того что созависимые не осознают свою самоценность, их жизнь превращается в замкнутый круг. Они страдают и злятся оттого, что объекты контроля и заботы обычно вовсе не стремятся «слушаться», «вести себя лучше» и благодарить за потраченные на них силы и другие ресурсы. В то же время созависимые не представляют своей жизни без постоянного решения чужих проблем, так что им тяжело жить вне состояния кризиса и драмы.