Первое игровое устройство, выпущенное в 1972 году под названием Odyssey, стоило 100 долларов и позволяло играть в «теннис»: генерировать белую линию на экране телевизора и три белые точки, обозначающие ракетки и мяч, который прыгал между ними. Были несколько игр другого типа, но все они представляли собой монохромные линии и точки. На Odyssey и других устройствах того же типа можно было запускать только встроенные игры, но не добавлять новые. Сами игры были слишком примитивными и однообразными.
Многие историки игр считают, что первой видеоигрой была Pong от американской фирмы Atari – игра для аркадных автоматов. Она была создана в 1971 году и вышла после появления системы Odyssey, и для нее не требовалось закупать какое-то особое домашнее оборудование, к тому же достаточно дорогое. Кроме того, приставку можно было купить только в магазинах Magnavox и работала она только с телевизорами той же марки. В Pong можно было поиграть на игровых автоматах за монетку в 25 центов. К тому же она была лучше теннисной игры на Odyssey, – с более высоким разрешением и приятным звуком.
Помимо Pong, на игровых автоматах можно было поиграть в Computer Space. Она была рассчитана на двух игроков, каждый из которых управлял космическим кораблем и пытался уничтожить соперника. Это была довольно сложная игра, что отпугивало публику: она шла только на специальных автоматах, к которым прилагалась подробная инструкция по управлению. В этом отношении она сильно проигрывала простой и понятной Pong.