Одной из пациенток Ялома была 70-летняя Тельма, влюбленная в своего предыдущего психотерапевта. Любовь плохо совмещается с психотерапией – она представляет собой загадку, а терапевт всегда стремится к ясности. В этой истории Ялом был вынужден стать «палачом любви».
На первый взгляд могло показаться, что Тельма ошибается насчет своих чувств. Влюбленность приносит человеку радость, она проявляется не только внутренне, но и внешне. Тельма же выглядела измученной и запущенной.
Восемь лет назад у Тельмы случился роман с психотерапевтом, молодым человеком (моложе ее на 35 лет) по имени Мэтью. Тельма в течение двадцати лет лечилась от хронической депрессии и почти все время посещала психотерапевтов, обычно практикантов в местной психиатрической клинике. Однажды она начала лечение у Мэтью, молодого и красивого психолога-стажера. Тельма посещала его около двух лет, а затем он перешел на работу в государственную клинику на полную ставку и оставил частную практику. Тельма очень огорчилась: сеансы с Мэтью ей по-настоящему помогали, он умел найти к ней подход, был добрым и понимающим. Их беседы все чаще переходили в философское русло, что духовно ее обогащало.
Тельма была вынуждена продолжить лечение с другими терапевтами, но никто из них не мог сравниться с Мэтью. Прошел год после их расставания, и вдруг она случайно столкнулась с ним на улице. Они разговорились, вместе пообедали. Во время встречи они будто оказались в другом мире: болтали и смеялись, держались за руки. Естественным образом они оказались в его квартире, где провели ночь, к восторгу Тельмы.
Их роман продолжался около месяца: они встречались, перезванивались. Тельма была счастлива. Но внезапно Мэтью начал держать дистанцию. Он пришел к выводу, что они не должны больше встречаться. Они простились, но Тельма была не в силах перенести разлуку. Она постоянно звонила ему, оставляла голосовые сообщения, на которые он первое время отвечал. Затем он совершенно перестал выходить на связь.
Тельма не понимала причин разрыва и потому мучилась особенно сильно. Ее депрессия усиливалась. Она целыми днями сидела, уставившись в окно, практически не ела, запустила дом и себя. Через полгода после разрыва с Мэтью она предприняла попытку самоубийства, но ее чудом удалось спасти. Пока Тельма была в больнице, Мэтью навестил ее, но пробыл всего 15 минут и вел себя как врач. Он отказывался говорить об их коротком романе.
Тем не менее в течение восьми лет Тельма звонила и оставляла сообщения на автоответчике в особые даты: день его рождения, день их первой встречи, день последней встречи, праздники и так далее. Все это время Тельма заново переживала каждый час своего короткого романа.
Конечно, рассказанное дало Ялому понять, что Мэтью нарушил все правила профессиональной этики и выставил себя в негативном свете. Его поведение можно было посчитать манипуляторским и более того – вредоносным. Что он нашел в 62-летней женщине, пусть и привлекательной? Возможно, у него были собственные психологические проблемы, которые он не мог решить?
После долгих безуспешных сеансов, во время которых Тельма не переставала пережевывать подробности своего краткого романа, Ялом предложил ей выход: позвать на их сеансы Мэтью.
В назначенный день Тельма явилась помолодевшей на десять лет. Сам Мэтью оказался милым человеком лет сорока. Он сказал, что готов помочь Тельме всем, что будет в его силах. Однако его история оказалась непохожей на ту, что рассказывала Тельма.
По его словам, пациентка была ему дорога, но навязчива: звонила ему по десять раз в день, оставляла сообщения, без конца приходила в приемную. Наконец, когда она предприняла попытку самоубийства, супервизор Мэтью посоветовал ему прервать все отношения с ней.
Далее у него случился психотический срыв. Мэтью увлекался буддизмом и активно практиковал медитацию. Во время одной из поездок в Индию у него случился был приступ галлюцинации. Около месяца он лежал в больнице, а когда вышел оттуда, совершенно случайно встретил Тельму. Тогда он еще не полностью пришел в себя, и буддистские доктрины казались ему реальностью. Любовь ко всем живым существам внезапно сконцентрировалась на Тельме. Он был готов полностью отказаться от своего эго, раствориться в ней, дать ей все, что она хочет. Но с каждым днем она хотела все больше и больше.
После этого рассказа Ялом перестал видеть в Мэтью социопата или манипулятора. Неочевидно, кто кого использовал в этих отношениях. Тельма и Мэтью испытывали совершенно разные чувства, и потому между ними с самого начала не могло быть никакого единения. Мэтью прошел через психоз, Тельма была одинока и оплакивала ушедшую молодость. Их любовь никогда не вернется, потому что ее никогда не было.
Через 3 недели Ялом позвонил Тельме. Она заметно повеселела и сказала, что в терапии больше не нуждается, – они с Мэтью договорились видеться раз в месяц и беседовать. Таким образом, она избавилась от депрессии и вернула своего Мэтью, правда, уже в качестве друга.