В 1985 году терапевт из Сан-Диего Винсент Дж. Феличчи, доктор медицинских наук, во время исследований заметил поразительное совпадение: большинство взрослых пациентов, страдающих ожирением, упоминали о детских травмах. Многие из пациентов пережили физическое или эмоциональное насилие и привыкли «заедать» проблемы. Еда успокаивала тревогу и страх, помогала справляться с депрессией, давала ложное чувство защищенности.
Выводы Феличчи заинтересовали Роберта Энду, сотрудника Центра по контролю и профилактике заболеваний. В течение года Феличчи и Энда опросили двадцать шесть тысяч пациентов, страдающих не только ожирением, но и многими другими заболеваниями. Они хотели выяснить, существует ли взаимосвязь между негативным детским опытом и заболеваниями, которые развились впоследствии. Был составлен опросник (ACE) о негативном детском опыте. В него вошли вопросы о насилии или холодности со стороны родителей, о разводе или другой потере близкого родственника, об оскорблениях и унижениях со стороны родных.