Что такое старение?
• Во-первых, старение – это изменение внешности: седые волосы, морщины и другое. В основе этих внешних перемен лежат физиологические изменения, например, уменьшение выработки пигмента в волосяных фолликулах или снижение эластичности кожи.
• Во-вторых, старение можно рассматривать как утрату функциональности. Например, кости становятся более хрупкими, мышцы – слабыми.
• В-третьих, на клеточном и молекулярном уровне с возрастом снижается реакция на гормоны. Например, высокий уровень инсулина (гормона, отвечающего за запасание жиров и глюкозы) или гормонов щитовидной железы ничем вам не поможет, если ваши клетки больше не реагируют на эти гормоны.
С увеличением возраста риск болезней и смерти растет экспоненциально. Старение не болезнь, но оно повышает вероятность развития различных заболеваний. Вы не можете изменить свой возраст, но можете замедлить процесс старения.
Так почему мы стареем?
Если вкратце, то старение – это накопление повреждений. Молодые животные, в том числе и люди, отлично восстанавливаются. От умения восстанавливаться быстро и без последствий зависит выживание вида. Дело в том, что эволюции всё равно, стареете вы или нет или даже выживете вы или нет. Ее цель – обеспечить выживание вида, а не индивида. После того, как у вас родятся дети, ваши гены выживут, даже если вы сами умрете, так что естественного отбора в сторону долгожителей не ведется.
Эволюционный отбор работает на уровне генов. Ген, убивающий человека в 10 лет, быстро исчезнет из популяции – просто не будет тех, кто может передать его следующему поколению. Ген, убивающий человека в 30, тоже постепенно исчезнет, потому что у людей, не имеющих этого гена, рождается больше детей. Ген, который убивает человека в 70 лет, возможно, не исчезнет никогда, потому что он передается следующему поколению задолго до того, как проявляются его смертоносные эффекты.