– Оружие к осмотру! – Сказав эту фразу, старший лейтенант Баталов отметил про себя, что в горле першит, но флягу, чтобы сделать несколько глотков воды, снимать с ремня не стал, пригодится позже. Найдя глазами дневального, сказал ему, чтобы тот принес кружку воды.
– Товарищ старший лейтенант, так мы ж не в караул идем, – заныл Сергей Скрипкин.
– Че, Скрип, хочешь наряд заработать и пойти не на войну, а в столовую чистить картошку? – под громкий смех ребят спросил у него ефрейтор Серегин.
«Смех – это то, что сейчас надо!» – улыбнувшись, подумал Баталов и стал осматривать у бойцов, стоявших к нему спиной, открытые патронники их автоматов.
Да, он понимал, что делает проверку оружия у своих солдат для формальности. Каждый из них знает, если патрон заслан в ствол, то, значит, нужно быть осторожным и держать оружие на предохранителе.
Обойдя всю шеренгу, приказал бойцам спустить курки, поставить оружие на предохранитель и вставить магазины.
Вода, принесенная дневальным, была очень холодной, так сказать – свежей, из реки. Поэтому сделав небольшой глоток из кружки, задержал ее во рту, согревая, и только через некоторое время глотнул. Потом, сделав еще несколько небольших глотков, скомандовал:
– По машинам. – И, вернув кружку дневальному и шагнув к машине, остановился, в ожидании двух приближающихся к нему людей.
Одного из них хорошо знал, это лейтенант Малик Туробов из агитотряда. С ним Баталов уже не раз ходил на боевые действия. Малик – переводчик, по национальности таджик, родом из Душанбе. Второй, афганец, из пехотной дивизии, придан им в помощь. Зовут его Изатулла, а вот фамилии, как она звучит точно, не запомнил, то ли Абдалла, то ли Абдулла.
– Салам, бача, – первым окликнул Виктора Малик и, крепко пожав старшему лейтенанту руку, подтолкнул к нему своего товарища.
– Ас-саля́му алейкум ва-рахмату-Лла́х, – теперь первым поздоровался Баталов, желая Изатулле мира и милости Аллаха.
– А-а, здрасьте, – широко улыбнулся тот и, обняв его ладонь своими, начал легонько ее трясти.
Человек он худощавый, а если точнее сказать, тощий, как и сам Малик. На вид ему около двадцати лет, а может, и больше. Но если судить по капитанским погонам, то около тридцати.
При вчерашнем знакомстве с ним майор Беленков просил Виктора прислушиваться к мнению Изатуллы. Это и понятно, он афганец, хорошо знает местные законы, обычаи и традиции, и сегодня это им должно пригодиться. И почему, понятно, в кишлаке, как и в ближайшей его зоне, будут не только советские солдаты, но и моджахеды – воины Ахмад-Шаха.
Думается, все пройдет нормально, будут улыбаться друг другу, чаю или кумысу предложат. По-другому не будут себя вести, хоть и хозяева здесь, но шурави им не по зубам. Да и переводчик старший лейтенант Малик Туробов из агитотряда говорил, что у восточных людей, когда к ним приходят гости, те дружелюбны с ними. Так бы на войне было.
– Бойцы, уступите им место с той стороны машины, – приказал Баталов солдатам и, пропустив вперед гостей, помог Изатулле, идущему за Маликом Туробову забраться на машину.
Расположившись у люка механика-водителя, Баталов махнул рукой саперам, сидящим на танке, мол, начинаем движение. Танк, качнувшись, двинулся. У этих ребят нелегкая задача. Минный трал, прицепленный к этой машине впереди, в любую секунду может наехать на мину, тогда произойдет взрыв, и если солдат не заденут ее осколки, то звуковая волна от разорвавшегося снаряда мимо них не пройдет. А это значит, могут получить разной тяжести контузии.
Что говорить, на войне у каждого своя профессия!
Механик-водитель Сашка Охромеев, задрав голову, не сводил глаз со своего командира.
– Чего сидим? – улыбнулся Баталов и, махнув рукой, скомандовал: – Вперед?
Танк, продавливая гусеницами прибрежную гальку и оставляя после себя неглубокую колею, выбрался на дорогу, бегущую по краю скал. Если ехать по ней без остановок, то через пятьдесят шесть километров она выведет их из ущелья Панджшера на дорогу к Кабулу. После останется только преодолеть Чарикарскую долину, потом ущелье, разделяющее районы Дехсабза и Пагмана и они в своей воинской части, расположенной у Кабульского аэропорта. Единственное место, где можно, расслабившись хотя бы на несколько часов, принять душ, выстирать одежду и забыться в коротком сне.
Когда это произойдет, догадаться несложно, совсем-совсем скоро, после сегодняшних переговоров их командира со Львом ущелья Панджшера. Да, что говорить, пусть хоть как его называют афганцы, а Ахмад Шаху некуда деваться, многие его банды разгромлены советскими и афганскими войсками, уничтожены десятки, а может, и сотни складов с боеприпасами и оружием. В данный момент Лев бессилен, но хитер – запросил пощады, переговоров.
Но мысль о скорейшем окончании войны в Панджшере не успокаивала Баталова. С одной стороны, он понимал, что переговоры пройдут спокойно, Масуд знает, что еще хоть одна пролитая капли крови у десантников, обойдется ему полным уничтожением. И его самого, и его вооруженных формирований.
Ахмад Шах и в прошлый раз так поступил, ставя ударение на том, что нужно прекратить войну, предлагая шурави и республиканским войскам какие-то уступки. Какие? Это не его дело – Виктора Баталова. Он всего лишь солдат. Политикой занимаются другие люди. Сегодня у него задача быть охранником, и если что, то предпринять все меры, чтобы спасти командира.
Хочется верить, что сегодня переговоры пройдут спокойно. Но это как сказать. На вчерашней встрече с представителями особого отдела он понял, что Ахмад Шах и в своей среде не защищен. Слышал, что и на него открыта охота. Многие местные ханы, полевые командиры хотят овладеть Панджшером, его несметными природными богатствами – лазуритом, золотом, серебром и другими ценными ископаемыми. В том числе и этим ущельем, с помощью которого можно иметь большую мзду от торговцев, доставляющих в Афганистан различные товары из Пакистана, Китая.
Эта мысль не давала Баталову возможности забыться и в коротком ночном сне: продумывал до мельчайших подробностей то, где в кишлаке расположить боевые машины пехоты, создать огневые точки, засады.
Выдвинувшиеся с ним два взвода десантников из соседнего батальона позволят ему создать здесь плотное кольцо защиты командиру части. Повыше, он догадывался, расположилась дивизионная разведрота и еще один разведвзвод, плюс с десяток мини-групп. Но это опять же только его предположение, начальник разведслужбы ему об этом ничего не сказал, а только дал понять, что душманам там будет очень тесно. И при этом же не стоит забывать хорошей поговорки: «На бога надейся, а сам не плошай».
Солнечные лучи растворили до прозрачности ночную серость в утреннем воздухе. Ветер гнал пыль, поднятую танком в сторону скалы. Но, к сожалению, у него силенок не хватало, чтобы полностью от нее очистить дорогу, и поэтому остатки ее догоняла БМП Баталова. Но, что хорошо, очертания танка ему были хорошо видны. Второе, что еще раздражало, это запах горячего масла, идущий от двигателя машины.
Танк резко сбавил скорость. Почему, понял и сам Баталов, увидев яркие блики солнечных зайчиков со скалы. А это говорит только об одном – о приближающейся опасности.
– Сорок четвертый, сорок четвертый, прием! – обратился через шлемофон к командиру танка Баталов. – Давай примем влево, пойдем по берегу реки. Кустарник прикроет нас от снайперов.
– Понял. Работаю, – ответил тот. И танк, врезавшись в кустарниковую поросль, скрылся в ней.
– За ним, – приказал механику-водителю Баталов.
Расслышал ли его приказ солдат (?), скорее всего, нет. Но это и неважно, так как каждый механик-водитель боевой техник знал главные правила войны. Если едешь в колонне, то по следу впереди идущей техники, тогда целее будешь.
Световые блики с горы – это говорит об одном: в тебя целится снайпер или кто-то наблюдает за тобой в бинокль. И кто, понятно, противник. Он ли, ни у кого вопросов не возникает, так как они могут стоить жизни.
Танк шел по краю зеленки, тем самым прикрывая людей, сидевших на его броне, за плотно растущими деревьями и кустарниками. В принципе ход правильный, ни гранатометчик, ни пулеметчик, прячась в глубине зеленки, не сможет открыть по колонне бронетехники точный огонь, ему будет мешать растительность. А значит, для противника останется один выход, выйти на открытый участок. А это для него будет в первую очередь смертельно опасным шагом, так как на каждой машине сидят по семь – десять молодых и в то же время опытных бойцов, с хорошим зрением и до зубов вооруженных. Они в любую секунду готовы открыть огонь по душманам, если те появятся спереди, сзади или сбоку колонны.
Больше световых бликов со скалы Баталов не заметил. Да в принципе это было и не возможным, так как в этом районе очень плотно росли деревья – ивы, миндаля, маслины. Деревья и кустарники скрыли от них скальные вершины.
Взрыв, раздавшийся в зеленке в метрах пятидесяти впереди от них, был не слышен, но зато хорошо виден. Поднявшаяся за ним стена пыли говорила о том, что нужно остановиться и занять оборону. Но Баталов эту мысль не реализовал.
– Сбавить ход! – приказал Виктор механику-водителю и, дав команду бойцам спешиться слева от машины, первым спрыгнул с нее.
Так сделали и остальные бойцы из других БМП, идущих сзади, кроме саперов.
– Вот, блин, сучки, а! – выругался Баталов, но больше он ничего сделать не мог, так как в БМП остались только механик-водитель и оператор-наводчик.
Пушка развернулась чуть вправо. Баталов прибавил шаг, чтобы бежать чуть-чуть впереди машины. Мысль догнать танк отвлекла новая ситуация.
Выстрел с продолжившимся шумом взлетевшей с зеленки реактивной ракеты и оставлявшей после себя в воздухе дымный шлейф, говорила о том, что этот снаряд был выпущен из гранатомета. Высоко поднявшись, он стал терять свою скорость и после, когда реактивный заряд сгорел, снаряд, подчиняясь гравитации, начал падать вниз.
Несколько выстрелов из пушки БМП в сторону зеленки, скорее всего, был сделан не по цели, а так, для острастки.
Гранатометный снаряд упал в той стороне зеленки. Причин выпуска его вверх могло быть несколько, или после выстрела он, вскользь ударившись о ствол дерева, рикошетом пошел вверх. Либо стрелок по какой-то причине, потеряв равновесие, падая на спину, выстрелил вверх… Только так.
Техника, не прекращая движения, быстро преодолела пыльную стену, образовавшуюся после взрыва.
Танк, шедший впереди, сбавил ход, дав возможность идущей за ним с малой скоростью боевой технике, догнать его. Но Виктор, махнув командиру танка – не останавливаться и продолжать движение, – не дал команды бойцам занять свои места на броне, а продолжал бежать вперед, не отставая и не перегоняя свою БМП.