– Все будет хоккей! – говорил Васнецов. – Щас мы завалимся в кабак, быстренько поправим здоровье – и к Башне. Все будет «Северным путем», хе-хе…
Горбунков глянул на Скальда с иронией, хотя лицо его сохраняло выражение серьезности. Зачем обижать одноклассника? Пригодится еще…
Тем более что Ванька согласен идти с ним проводником не за монеты, а по-корефански.
Полезно держать Ваньку при себе – этот хоть бывал во фьордах, знает, что там и как. Попутчик Скальд, конечно, временный, но пусть он лучше будет уверен, что все всерьез и надолго.
– И как тебе эта ресторация?
– Не впечатляет.
В «Мешок гвоздей» заглянуло человек десять, но никого из тех, кого он позавчера подначивал, Шимон не обнаружил. Потому и на него – ноль внимания, фунт презрения. Лишь один мужик, рыжий и вилобородый, хмыкнул насмешливо:
– Наше все явилось! Эй, Скальд, за вдохновением пожаловал?
– За пивом, – буркнул Васнецов, ежась.
Кабатчик молча воззрился на него.
– Две, – сделал Скальд пальцами букву «V». – Зимнего[36].
Подхватив полные кружки, Йохан повел своего гостя за отдельный стол.
Щепотнев обхватил кружку обеими руками. Холодное темное пиво смочило иссохшие внутренности. У-ух… Блаженство!
– Чувствую, перепил я вчера, – проворчал он с неудовольствием.
– Фигня! Тут все натуральное, – балаболил Васнецов, смакуя. – И жизнь настоящая! В подлиннике! И во фьордах этих. Там, знаешь, нету всех этих пошлых заморочек, вроде политкорректности или мультикультурности. Там если женщина – то женщина. Если мужчина, так мужчина. Все четко! Хочешь конунгом стать? Становись, кто тебе мешает? И станешь, если сила в тебе есть и харизма под стать. А нет, так дуй навоз месить! Говорят, феодали-изм, угнете-ение, классовое нера-авенство… Херня все это! В нашей жизни свободы нет, точно тебе говорю. Зато во фьордах – воля! Там каждую минуту проживаешь по полной, ярко, насыщенно, как в книгах!
Не слишком слушая Ваньку, Семен допил свое пиво и подумал: «Нервничаю я, что ли?»
Идеи роились в голове, как встревоженные пчелы. Не напороть бы чего в горячке. А главное, не помешали бы его планам Хранители.
– Пошли, – сказал он решительно.
– Куда?
– На выход, с вещами!
– А, ну да…
Утром на Главной было довольно-таки пустынно.
Видать, загулявшие Регуляторы отсыпались. Или продолжали гулянку уже дома.
Стража у входа в Башню стояла внушительная, словно у резиденции президента. Старший у дозорных, крепкий мужик с огромными усами, спадавшими на грудь, весь в черном, с роскошным мечом, медленно прохаживался взад-вперед.
Завидя Щепотнева с Васнецовым, он остановился и всего лишь приподнял бровь. Этого оказалось достаточно – рекрут с проводником замерли в почтительном отдалении.
– Чего надоть? – сурово спросил старший.
– Нам бы Хранителя увидеть, – сказал Васнецов искательно.