Глава 8 Роуэн
Подчиняться распоряжениям Ориона не было никакой нужды. Став теневой наследницей, я была вольна сама решать, где поселиться. Однако мне хотелось поддерживать в нем иллюзию, что я все та же неуклюжая смертная, которую он повстречал в баре. В таком случае он ослабит бдительность и махнет рукой на подготовку к следующему испытанию. Скорее всего, именно так и произойдет – с его-то самомнением!
Нижний этаж дворца навевал мысли о Средневековье. Я обнаружила стражей, выстроившихся по обе стороны от каменного входа. Они были одеты в синюю военную форму с королевской эмблемой на лацкане: звездой над короной.
«Вся королевская рать…»
Когда я вошла, стражники молча воззрились на меня. В своей неподвижности они походили на статуи, стоящие на черно-белом кафельном полу. Ни слова не сказав, один из них, чеканя шаг, сопроводил меня в мои покои.
И стоило ему закрыть за мной дверь, как я испытала облегчение.
Окна в комнате, освещенной теплым мерцающим светом нескольких свечей, открывали вид на море. Вдоль двух стен из бледного камня тянулись дубовые книжные полки, а у открытых балконных дверей стояла застеленная кремовым покрывалом кровать с огромными подушками. Рядом располагался деревянный столик с латунной лампой для чтения.
Когда я осмотрела все целиком, сердце сильно сжалось у меня в груди. Одну из стен украшали портреты моих родителей, перенесенные сюда из их особняка в округе Асмодея.
В оцепенении я подошла ближе, всматриваясь в их лица. Вот отец, которого я никогда не знала – герцог Молох, – с такими же, как у меня, рыжими волосами, светлеющими на кончиках до белесоватых, такими же высокими скулами и темно-карими глазами. Рядом с ним висел портрет матери, чей взгляд был устремлен поверх моей головы, а темные волосы уложены в высокую прическу. Я никогда не видела ее такой элегантной.
Позолоченные рамы выглядели совсем новыми.
Зачем, собственно, Ориону понадобилось освежать обрамление картин и переносить их сюда? Мне-то казалось, что он не знал о моем намерении бросить ему вызов нынешним вечером. Должно быть, сразу по окончании первого испытания он улизнул с шумного празднества и примчался сюда, чтобы подготовить мне комнаты.
Я снова посмотрела на маму. Конечно, Орион попытался устроить меня со всевозможными удобствами. Он на все был готов, чтобы заставить ослабить бдительность.
Взглянув на прикроватный столик, я заметила ручку, лежащую рядом с небольшим блокнотом с отрывными листами. Это показалось мне странным. Но, подойдя ближе, поняла, что это была не обычная ручка. Обескураженная, я провела кончиками пальцев по крохотному блестящему изображению радуги на корпусе, слегка стертому от времени. Это же моя счастливая ручка! Она была при мне в ту самую ночь, когда я впервые встретила Ориона. Значит, никакого счастья она мне не принесла.
Все еще не придя в себя от подобной находки, я повертела ручку в пальцах. Получается, все это время она находилась у Ориона? Сидя в тюремной камере, я даже просила его вернуть мне ее, но он так и не сделал этого.
Ах, какая очаровательная попытка покорить мое сердце…
Я швырнула ручку обратно на столик и продолжила осмотр.
Обращенная к морю стена была залита струящимся сквозь стеклянную дверь лунным светом. Выглянув наружу, я увидела балкон из камня песочного цвета, а внизу, за низким ограждением, простиралось отливающее серебром бескрайнее море, соединявшееся в жарких объятьях с ночной темнотой. Какая красота!
Я распахнула дверь и вышла на балкон, с наслаждением вдохнув соленый воздух. У демонов зрение было куда острее, чем у смертных, поэтому я смогла разглядеть даже каменистые острова на самом горизонте, тоже посеребренные сиянием луны. Волны бились о прибрежные скалы. В одном углу балкона обнаружился небольшой бассейн с подогревом, выпускающий в темное небо клубы пара.
Перегнувшись через ограждение, я заметила выстроившихся вдоль береговой линии стражников. Они что же, ожидали, что кто-то выберется из воды? Скорее Орион велел доложить ему, если меня заметят улетающей с балкона.
Я вздохнула и вернулась в свою новую комнату, закрыв за собой балконную дверь, а затем вырвала из блокнота страничку и нацарапала Ориону записку:
Мне она больше не нужна.
Дописав, я выглянула в коридор. В нем царил сумрак и, несомненно, стояли два стражника. Подойдя к одному из них, я сунула ему в руки записку и ручку.
– Пожалуйста, передайте это королю с наилучшими пожеланиями, – попросила я.
Освещаемая лучами восходящего солнца, я шла по извилистым улочкам округа Люцифера в поисках места, где бы позавтракать. Чуть ранее ко мне явился слуга с предложением принести еду, но я предпочла прогуляться по городу в светлое время суток.
Я шла вдоль плескавшегося в каменном русле канала, чьи воды в утреннем свете блистали золотом. По другую сторону вдоль мощеной дороги тянулись увитые виноградными лозами каменные дома с остроконечными крышами. Я остановилась, чтобы поглазеть на витрину лавки, торгующей диковинками и магическими предметами для ведьм. Здесь имелись и человеческие черепа, и пузырьки с кровью, и толстые книги по магии с серебряными надписями на корешках.
Смертные ведьмы обучались магии у демонов в университете Белиала и учебных заведениях других городов демонов. Те, кто в совершенстве овладевал магическими премудростями, могли стать ведьмами.
Я решила, что следующее испытание будет заключаться в призвании из подземного мира могущественного колдуна, который давным-давно умер. Следовательно, в моем распоряжении имелось девять дней, чтобы освоить некромантию.
Я потянула на себя дверь и под перезвон колокольчиков шагнула внутрь. Стены магазинчика были выкрашены черной краской, а криво прибитые полки ломились от всякой всячины: чучел птиц, латунной руки со скрюченными пальцами, банок с травами и зельями.
За прилавком сидел смертный мужчина с длинной бородой.
– Теневая наследница, – пробормотал он, взглянув на меня.
Когда позади меня снова раздался мелодичный звон, я обернулась и увидела замершего в дверном проеме Каса, прислонившегося к раме. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая на предплечьях татуировки в виде звезд, а голова чуть наклонена вниз. На губах играла едва заметная улыбка, а глаза скрывала прядь взлохмаченных светлых волос.
– Теневая наследница, – прошелестел по комнате его низкий, грубый голос. – Мы тебя искали.
– Мы? – Мои брови удивленно поползли вверх.
Он повернулся, намереваясь уйти, и придержал дверь для меня открытой.
– Шай и Легион. Завтрак ждет.
Я последовала за ним, щурясь от ярких солнечных лучей.
– У нас, кажись, и планы имеются?
Он обернулся ко мне и снова одарил едва заметной улыбкой.
– Верно. Сначала я приготовлю оладьи и кофе, а потом мы вместе подумаем, как сделать тебя королевой.
Заинтригованная, я зашагала рядом с ним.
– Ты велел мне не доверять тебе.
– Точно. – Он игриво подергал бровью. – Но я все равно тебе помогу.