Махно совсем не походил на легендарного предводителя украинской вольницы. Он был крепким мужиком среднего роста, с грубым лицом, черными глазами, в которых даже зрачка почти не видно, голова совершенно лысая. Единственное, что его роднило с главным анархистом, это усы. Задачу он поставил быстро:
– Мы помогли вам, теперь ваша очередь – найти и уничтожить.
Банда оседлала несколько дорог. Он их называл мурами. Работали на уничтожение, забирая редкие уцелевшие трофеи, оставляя за собой трупы и кучу битой техники.
– Три налета за полтора месяца. Два полностью разгромленных конвоя: один торговцев, другой наш с боеприпасами, очень нужными боеприпасами. Работают на удалении километров в сорок. У них тут явно человек сидит. Вернее – крыса. Все наши под колпаком. Стоит воякам дернуться, они оставляют добычу, которой уже вцепились в глотку, и уходят.
Махно с силой саданул по столешнице и развалил напополам офисный стол, на пол посыпалась посуда, стопки со спиртным, закуски.
– Успокойся, достанем, – обнадежил Рыжий, поднимая непострадавшую закусь и бутылку водки. – Сколько их?
– Работают от десяти до пятнадцати стволов. За этот месяц у них подтвержденные потери двое. Трупы они уничтожили, не опознать.
– А ваши? – спросил Ампер.
– Одиннадцать, и это только наши гуляйцы, – скривился Махно. – А так к полусотне приближаемся. А о скольких мы вообще не знаем?
Стол ремонту не подлежал, поэтому переместились за журнальный, стоявший возле кожаного дивана.
– У них наверняка где-то имеется база. Есть карта кластеров вокруг, хоть примерная? – спросил Погорелов.
– Сделаем, – зло бросил командир силовиков. – Но мы тоже не пальцем деланы, ребята проверили все возможные нычки, даже самые маленькие стабы.
Ампер усмехнулся.
– Поменьше злости, коллега, вы сами попросили помощи, значит, нечего рожу кривить. Давай рассказывай.
Махно как-то поник.
– Извини, ты прав, гордыня взыграла. Будет вам карта, а как еще?
Ампер кивнул. То, что хозяин не полез в бутылку, было огромным плюсом. На самом деле он специально его качнул, посмотреть, что за человек: гвоздь в заднице или с ним можно работать. А умение признавать свои промахи – это признак грамотного командира.
Говорили несколько часов, после чего пожали руки и разошлись.
Обратно их вез все тот же парень на «Уазике». Ехали молча. Погорелову не понравилось, что их так засветили, прислав за ними машину, да еще и раструбив на всю стоянку, что их ждет Махно.
Высадив их в нескольких домах от гостиницы, машина уехала. Рыжий прикурил и оглянулся в поисках лишних ушей. Не обнаружив таковых, уставился на Ампера.
– Выкладывай, ты Махно два часа мозг сношал, я больше слушал. Я так понимаю, у тебя есть версия.
– Целых две. Первая – они приходят издалека. Ребята Махно облазили все в радиусе пятидесяти километров, значит, поиск надо вести еще дальше. Перерыв между нападениями приличный – неделя. Возможно, дорога занимает два дня. Но это просто предположение.
– Получается, приходят, делают дело за десять минут и уходят примерно километров на сто пятьдесят. Логично. Обычная тактика диверсионного отряда. Но я так понимаю, это твоя не основная версия?
– Правильно понимаешь. Я думаю, в Гуляйполе сидит не только их соглядатай, тут сидит вся банда.
Рыжий озадаченно присвистнул.
– Была идея, но я ее отринул, слишком уж заметно получается. Выходит группа, и нападение – сразу спалились бы, у Махно хватает светлых умов, он хоть армеец, но людей подбирать умеет.
– Это да, если так делать. А если группа рейдеров вышла из Гуляйполя за два дня до засады, перекантовалась на кластере, накрыла цель, ушла, переждала, пока все устаканится, и вернулась с трофеями.
– Логично, ведь никто не будет спрашивать на въезде, откуда у вас новые патроны и стволы, это Улей, тут такое просто так появляется. Да и кто заметит груз? Они большую часть уничтожают, берут беспалевное, так побухать, отдохнуть. Логично. И трупы уничтожают поэтому именно.
– Верно мыслишь, но пока это лишь теория, и брать их надо на горячем. Вот только как выяснить, в городе ли они? И что крупного и очень важного ожидается?
– С этим Махно обещал помочь. – Рыжий раздавил бычок. – Пошли поближе к спиртному и девкам.
– Это меня не касается. Я в баню хочу.
– Есть тут, и неплохая. Если не занята, можешь брать свою подружку и двигать «мыться». – На последнем слове он сделал упор и хохотнул. – Кстати, Лазарь отлично сработал, к Рине никаких претензий, а Кусок ведь очень сильный ментат, Градус ему и в подметки не годится.
Первое, что увидел Ампер, когда они подошли к гостинице, было тело. Оно лежало прямо на пороге и стонало. Вполне себе целое тело, если не считать разбитую в мясо рожу.
– Думаешь, наши?
Рыжий усмехнулся.
– Скорее, твоя. Тут девки страшные, не крокодилицы, но твоей даже в спину не дышат. И вдруг вваливается такая красавица… Вот у кого-то из бродяг башню и сорвало. Полез лапать, может, начал горох под ноги швырять. Рейдеры – люди эксцентричные, с понтами. А она не оценила.
– Ринка может, – усмехнулся Погорелов. – Проблемы будут?
– Не будут, – перешагнув через тело и распахнув дверь, буркнул бывший капитан, – официально, а насчет неофициально мы сейчас выясним.
За стойкой портье стоял плюгавый тощий мужик, но одетый очень аккуратно. Он оценил клиентуру с одного беглого взгляда.
– Ключи уже у ваших, они заплатили за день.
– Привет, Хорь. Что за тело на улице?
– Не бери в голову, – отмахнулся портье и довольно искренне улыбнулся, – бродяга-одиночка полез с граблями к сексапильной блондинке. Он уже три дня пьет, вот и спутал ее с девицами, которые на все согласны. Видел бы, как эта красотка его уделала. Где такие барышни проваливаются? Дайте две. – Он сально усмехнулся, но, заметив тень, проскользнувшую по лицу Ампера, мгновенно стал серьезным: – Прошу прощения, иногда заносит.
– И где мои сейчас?
– В баре.
– Спасибо. Много у тебя народу?
– Хватает. Люди с юга постоянно идут, немногим удалось выскочить из-под отката. Там сейчас жизни нет, никто не знает, где кластер на перезагрузку, а где стаб. Некоторые давно крутятся, некоторые только что появились. Твои забрали последние четыре номера.
– Спасибо. Слушай, тут товарищ мой интересовался насчет бани. Свободна?
– Извини, Рыжий, все занято, людей много. Хоть душ и работает, но все в баню хотят. Сегодня никак, там сейчас команда Лохматого и три мои лучшие девочки. Раньше пяти утра не освободится.
– Ну спасибо, – поблагодарил Рыжий и направился к дверям бара.
Ампер кивнул Хорю и пошел следом.
– Надо было с тобой поспорить, – раздосадованно заметил бывший омоновец, – верную горошину потерял. А вообще Рина изменилась, только вот не знаю, к лучшему или к худшему.
Погорелов хотел отбрить командира, но передумал, у него не так много друзей, близко он сошелся только с Градусом и Таганом, с натяжкой можно было назвать другом Рыжего. Поэтому ответил честно:
– Я тоже не знаю, но пока вроде все нормально, только она стала злее и резче. И если бы София сунулась к ней с ножом сейчас, она бы ее зарезала. Рина учится контролировать себя. Не всегда выходит, но она уже реже бросается на людей.
– Я вижу, что она старается. Даже представить не могу, как в ней могут уживаться характеры таких разных женщин, хоть за советом к Лазарю иди.
– Я ходил к Юлмарту, он ржал как сумасшедший.
– Его можно понять. Если бы это не было моей проблемой, я бы тоже посмеялся, но у меня в группе нестабильная барышня, и мне ни хрена не смешно.
В баре было шумно. По громадному телевизору под потолком шел какой-то поединок на выживание. В последнее время стали появляться записи гладиаторских боев, когда с огнестрелом, когда на холодном оружии, проще говоря, в лабиринт запускали двоих, выходил один. Никто этого не запрещал, смысла нет. То, что творилось за пределами стабов, было куда круче любого жесткача. А тут все добровольно: хочешь – иди в лабиринт, хочешь – нет. Появились даже профессиональные наемники, которые за очень хорошие «деньги» выпускали друг другу кишки. Хотят два человека убить друг друга, да ради бога. Не сказать, что Амперу нравилось на это смотреть, но пока в лабиринт не запихивают силой, черт с ними.
Рина сидела с бокалом шампанского в руках, похоже, подарок, сама она вряд ли бы себе такое купила. Ампер подсел к ней и, обняв, поцеловал, девушка уже успела привести себя в порядок и скинуть дорожную одежду.
– От кого?
Она махнула рукой в сторону столика, за которым сидели два поддатых мужика и сверлили Погорелова не очень трезвыми взглядами, в которых прямо бурлил котел эмоций: злоба, зависть, похоть, а еще ненависть. Похоже, мужики плотно набрались, и их тянуло на подвиги, хотя, может, тут виноват не только алкоголь, может, они еще под чем-то. Прикид у них стандартный: джинсовые куртки, штаны, которые называют тактическими, кроссовки. Все какое-то помятое и не очень чистое. Хреновое сочетание.
– Понятно. Постарайся этих не уложить на землю. Нам надо быть потише, с бандой не все так просто. И не налегай на шампанское. Думаю, сейчас Рыжий объявит общий сбор, пока народ не нализался.
Он угадал, Рыжий призывно махнул рукой и направился к выходу. Пигмей поднялся из-за соседнего столика. Похоже, он негласно опекал девушку.
Рина подтвердила его догадку.
– Оберегают и прикрывают, сдается, парни окончательно приняли меня.
– Не совсем, осталась последняя прописка, – поправил Ампер, поднимаясь и протягивая руку.
Девушка улыбнулась.
– Осталось повязать меня кровью.
– Фи, как грубо, мы называем это иначе – общее дело или крещение огнем.
Парочка дарителей шампанского преградила им путь, когда до выхода оставалось всего пять шагов.
– Чего надо? – понимая, что конфликта не избежать, грубо спросил Погорелов.
– Твоя мочалка приняла подарок, пусть посидит с нами, – обдав Ампера смесью перегара и чеснока, вывалил тот, что пониже.
Зря он сказал про мочалку, Рина завелась мгновенно. Ампер успокаивающе положил ей руку на плечо.
– Тише, милая, давай без рукоприкладства. Извинись, – потребовал он у собеседника.
– Вот еще, чтобы я, Тихарь, перед какой-то подстилкой извинялся? Пусть отсосет.
Рина вскипела, но скрыла это. Она ласково улыбнулась, сделала шаг вперед и со всей дури впечатала колено в промежность говоруна. Этот говорун не отличался умом и сообразительностью.
– Оу сууукккааааа! – взвыл он и, зажав разбитые шары, сполз на пол и свернулся калачиком, тихо подвывая.
– Тебе тоже что-нибудь отбить? – глядя в глаза второму, поинтересовалась блондинка.
Тот сделал еще большую глупость – схватился за нож. Тут уже вмешался Ампер. Дождавшись, когда клинок покинет ножны и люди это увидят, провел быстрый прием. Он сам не осознал, что активировал дар. Все произошло за долю секунды: тяжелый охотничий нож оказался у него в руке, и когда противник оказался лежащим грудью на столе с заломленной рукой, всадил длинное лезвие точно в воротник, пригвоздив куртку к дубовой столешнице. Тот задергался, пытаясь левой рукой дотянуться до рукояти собственного ножа, который пришпилил его, словно бабочку.
– Убью, сука! – сквозь слезы и сопли завывал он.
– А говорил – не высовывайся, – хмуро заметила Рина, разглядывая людей, повскакивавших с мест. Пока оружие не появилось, но достаточно было бросить спичку.
– Ша! – крикнул Мушкет, который, оказывается, так и сидел за барной стойкой. Его дела группы Рыжего не касались, и, естественно, его не позвали на совещание. Он – вольный стронг и в чужие замуты не лез без приглашения. – Все по закону, оружие достал сам придурок. К тому же ему даже кровь не пустили, хотя Ампер был в своем праве.
– Она второго саданула, – заметил тучный мужик, выделявшийся габаритами.
– Нечего было хамить, – буркнула Рина, ее рука лежала на рукояти «Гюрзы».
Ампер был уверен, что затвор у пистолета передернут и патрон в стволе, если дойдет до драки, трупов будет хоть отбавляй.
– А словами нельзя было? – давил тучный.
Народ одобрительно загудел, но накал спадал, похоже, мясорубки удастся избежать.
– Мы пробовали, но взамен получили новое оскорбление. Так, длинный? – Погорелов качнул рукой, до сих пор пребывающей в заломе, и поверженный что-то прошипел. – Не слышу, говори громче.
– Пробовали, – с трудом произнес борзый.
– Еще вопросы?
– Кто впишется за этих недоумков? – поинтересовался Мушкет. – Имейте в виду, парень с девушкой тут с очень крутой компашкой, за своих Рыжий всех на ноль помножит.
– Да ладно, Тихарь сам нарвался, – произнес кто-то из рейдеров. – Вы же его знаете, он резкий, как понос. Сначала делает, потом снова делает, а думать некогда.
Народ одобрительно заржал, и инцидент был исчерпан.
Ампер благодарно кивнул Мушкету и, отпустив незадачливого нападавшего, взял девушку под руку и покинул бар.
– А ты стал намного быстрее. Ловко ты этого разделал. Я, правда, сама хотела.
– Не только тебе можно веселиться. Кроме того, ты моя, и защищать тебя – мой долг.
– А чего раньше не вступился?
– Подумал, что тебе будет приятно, если я отдам инициативу в твои нежные руки. Ты бы на меня обиделась, если бы я все решил за тебя.
– Вот за это я тебя и люблю, ты умный и меня понимаешь.
– Кстати, так ли надо было превращать в отбивную рожу того мужика, что спутал тебя с местной девочкой по вызову?
– Блин, если бы он только спутал, все бы ничего, но этот гад подкрался сзади и обнял, запустив руку в трусы. Причем так ловко с ходу попал…
– Вот сука, пойти добавить, что ли, если не уполз?
– Оставь, – попросила блондинка. – К тому же нас ждут.
И точно, в холле гостиницы собралась вся команда. Мужики были мрачными.
– Надеюсь, без трупов? – поинтересовался Рыжий.
– Даже юшку кровавую никому не пустили, – честно ответил Ампер.
– Ну тогда пошли, дело не терпит.
– Чего ждем? – спросил Дроб, когда все собрались и расселись.
Командир явно не торопился с началом. Стук в дверь опередил ответ.
– Его, – коротко ответил Рыжий. – Открыто!
В комнату быстро вошел невзрачный мужчина, невысокий, сутулый, тонкий в кости, с незаметным лицом.
– Здорово, бродяги. Мне тут птичка шепнула, что есть у вас вопросы по некоторым местам. Я тут для того, чтобы их прояснить. Звать меня никак не надо, но если очень хочется, зовите Ухом.
Все озадаченно переглянулись.
– Проходи, садись, – предложил Рыжий. – У тебя есть нужная информация.
– Я слышу все, – занимая стул, легко согласился гость. – Что интересует?
– Интересует то, что было в конвоях, которые разгромила банда? Кто о них знал здесь, в стабе? И самое главное – есть ли тут большие группы рейдеров, которые уходили незадолго перед нападениями, а потом возвращались?
– Ну у тебя и вопросы, братан, – озадачился Ухо.
– Не кривляйся, Махно сказал, твоя башка словно компьютер, ты помнишь все, что видел в течение пары лет, до секунды. Я думаю, все ответы на мои вопросы в твоей голове.
– Лихо ты мне на уши присел, – нахмурился гость. – Ну да ладно. Махно сказал помочь всем, чем смогу, ничего не утаивать. Записывай…
Говорил гость долго. Сообщил все, что знал о конвоях, охране, грузах, и чуть ли не до минуты перечислил всех, кто и когда выходил через КПП и кто когда возвращался, а еще о тех, кто знал о конвоях. После чего откланялся.
– Вывод? – проглядывая записи, которые сделал Каа, спросил Рыжий.
– Однозначно они местные, – выдал Пигмей. Помимо силы он обладал живым умом и раньше был директором крупной охранной фирмы. – Но на дело не ходят гурьбой, покидают Гуляйполе в разное время по одному, по двое.
– Не местные, но гнездятся здесь, – добавила Рина. – Пришли сюда пару месяцев назад. Человек их тут давно сидит, он и наводит на цели. Весь груз важен для обороны стаба, вот и не дают ему сюда попасть. Это не банда, это отличная диверсионная группа, тут назревает что-то большое.
– Наша блонди дело говорит, – подал голос Звездочет. – Барышня она грамотная, и специфика подобных групп ей знакома. Рина, как думаешь, кто работает и на кого?
– Тут может быть огромное количество вариантов, – ответила экс-шпионка. – Это могут быть пособники внешников, внутренние терки или левые разборки, чтобы свалить одного человека.
– Логично, – согласился Рыжий. – Что делаем?
– У нас есть список личностей, которые покидали стаб, когда происходили нападения, – заметил Пигмей. – Я посмотрел погоняла, в большинстве они не сходятся, всего сорок человек, но вот эти трое выходили каждый раз за сутки до нападения.
– Хочешь присесть на них? – спросил Ампер.
– Вроде того, – отозвался Пигмей. – Но я предлагаю присесть на конвой. Состав груза нам понятен, дождаться, когда пойдет конвой, просчитать место и накрыть всех.
– Не выйдет, – бросила Рина, – у них есть человек, и он сидит довольно высоко. Если мы двинем навстречу конвою, то он тут же гуднет своим, и операцию отменят. Да и просчитать место засады очень трудно. Уничтожение не требует такого хорошего места, как захват.
– Твои соображения? – соглашаясь, спросил Рыжий.
– Я предлагаю найти схрон.
До Ампера дошло первым.
– Точно, все нападения были с тяжелым вооружением: крупняки, гранатометы, даже ПТРК. Никто не потащит это через КПП. И если у них не база или база посменная, значит, где-то на стабе имеется схрон.
– Дельно, – согласились все.
Рыжий достал карту, полученную от Махно, и расстелил ее на столе. Все сгрудились вокруг.
– Итак, – начал он, – три точки – места нападений. Четвертое направление бесперспективно – сплошная чернота, там никто не ходит. Диверсанты отметились на двух дорогах, проигнорировав ту, что ведет к Кварталу и базе стронгов. Почему? Да потому, что там нет ничего, а вот запад и север – это перспективные направления.
Ампер разглядывал карту с полчаса.
– В этом клине должен находиться схрон и транспорт.
– Следов транспорта не обнаружено, – напомнил Звездочет.
– Ампер прав, – вступилась Рина, – тащить на горбу гору тяжелого оружия издалека – удовольствие ниже среднего. Они несут оружие последние несколько километров, максимум пять. Но вояки так далеко не ходили, пошалили в километре или в двух, и все.
– Логично, – признали все собравшиеся.
– Плохо, что нас засветили, – заметил Рыжий.
– Плохо, но если мы завтра или послезавтра уйдем, это никого не насторожит, – заметил Звездочет. – Нужна наводка на конвой.
Ампер взял в руки список предстоящих поставок.
– Каа, у тебя почерк, словно у пьяного врача под артобстрелом. Ни хрена не понимаю.
– Давай зачитаю, – флегматично заметил сенс. И начал перечислять вслух ближайшие поставки.
– Этот, – неожиданно заявила Рина. – Боеприпасы. Они уничтожили именно такой конвой. Не стрелковка, легкая арта, мины. Все, что они атаковали, завязано на оборону стаба.
Рыжий задумчиво почесал подбородок.
– Похоже на правду. Он идет через пять дней. Правда, Махно сказал, что теперь этим конвоям усилят охрану. Если начинать операцию, то именно сейчас. Нужно найти схрон. Вопрос, как быть дальше? Атаковать банду там или дождаться, когда они ударят по конвою? А еще нужен язык. Нужно вычислить гада, что сливает конвои, и вообще понять, ради чего эта операция затеяна. Все, по койкам, завтра выходим.
– Командир, а выпить и к девочкам? – загундосил Дроб, его поддержал Пигмей, а через минуту и остальные подтянулись.
– Идите, куда хотите, – отмахнулся Рыжий. – Но учтите, завтра в восемь утра я всех подниму, а в девять вытолкаю за ворота стаба. И пусть хоть одна зараза заикнется, что у него нет сил. Все ясно?
Мужики покивали и, сверив часы, рванули к выходу, у них на все про все осталось часа три. Не успеют – их проблемы. Рыжий как сказал, так и сделает.
– А вы чего? – поинтересовался экс-омоновец у Ампера и Рины.
– А мы в душ и спать, благо моя женщина со мной.
– Ну хоть кто-то будет с утра адекватным.
Рина скептически хмыкнула, но комментировать не стала.
Ночью, в темноте прижимаясь к Амперу обнаженным разгоряченным телом, она неожиданно спросила:
– Слушай, а зачем нам это все? Нас больше не ищут, мы можем идти, куда захотим.
– Если бы ты меня спросила там, где я раньше был, вопросов бы не возникло, но здесь, в Улье, без места и надежной команды нельзя. Или ты предлагаешь осесть в каком-нибудь стабе? А чем заниматься? Добывать потроха – содержимое споровых мешков убитых тварей?
Рина озадачилась. Похоже, вопрос «зачем?» ее интересовал, но вопрос «что дальше?» она себе не задавала.
– Или стать бродягами? – продолжил Погорелов. – Ты этот мир знаешь, конечно, лучше меня, я тут всего пару месяцев, но кое-что усвоил: бродить по кластерам вдвоем или в одиночку – верный способ сдохнуть. Где-то должен быть дом, или то, что ты называешь им на данный момент. Сейчас мой дом – комната в бункере стронгов, и начинать в другом месте с нуля что-то не очень хочется.
– А эта война?
– Да какая это война? Так, разовые операции. В другом месте будет то же самое, ведь чем-то придется на жизнь зарабатывать. Я, конечно, могу работать сантехником, у меня гражданская специальность такая. Водила я неплохой. Но лучше всего я умею воевать. И там, куда мы подадимся, я опять стану солдатом. Только вот неясно, толковый командир попадется, как Рыжий или Таган, или дебил с погонами?
Рина не возражала, похоже, она поняла правильность позиции своего мужчины или убедилась, что он размышляет здраво. Девушка прижалась еще сильнее к нему, словно ища защиты.
– Кроме того, если со мной что-нибудь случится, у тебя останутся заступники, и ты не будешь одна.
– Если они примут меня.
– Примут, они уже примерно разобрались, кто и что ты. Только сдерживай свою агрессию. Хочешь выплеснуть негатив, есть тренажерка или ринг. А если не выйдет, зови меня, сходим поохотимся на зараженных.
Ответа не последовало, спокойное дыхание говорило о том, что девушка уснула. Стараясь не разбудить ее, Ампер ухватился за краешек простыни и натянул на себя и на нее, после чего выбрался из ее объятий и лег рядом. В отличие от него, блондинка отлично засыпала и просыпалась в объятьях, а он после этого вставал разбитым.