Грубер поднялся на четвереньки и закашлялся, пытаясь одновременно вытряхнуть из волос землю, пожухлую листву, каменную крошку и тому подобный мелкий мусор. Рядом зашевелилась куча наваленных камней и из-под нее выполз Снегирь, который даже пока не пытался принять вертикальное положение.
– Все-таки то, что мы на Стиксе находимся, доставляет нам немало преимуществ, – Снегирь, наконец полностью выбрался из-под камней, сел и принялся отплевываться. – Например, если бы были сейчас в своих мирах мультиверсума, то, упав с такой высоты, как минимум переломали бы себе парочку конечностей.
– Мы бы шею себе свернули, – Грубер понял бесперспективность попыток очиститься и плюхнулся рядом со Снегирем.
– А я и сказал, «как минимум». Максимум в таких делах обычно не предусмотрен, – Снегирь задрал голову и посмотрел вверх, где в вышине тускло светилась дыра, сквозь которую они сюда провалились. Через дыру до провалившихся в этот подземный колодец людей дотягивался тоненький солнечный лучик и был виден краешек чистого голубого неба, на котором, в то время пока они находились на поверхности, не было видно ни единого облачка. – Интересно знать, куда мы попали? Грубер, ты что-нибудь слышал про подземных измененных? Или вообще что-нибудь про местные подземелья?
– Неа, даже слышать не приходилось. Всегда думал, что жизнь здесь сосредоточена исключительно наверху. Как же нам выбраться? – Он так же, как и Снегирь, разглядывал такой далекий выход, и не представлял, как можно до него добраться, не имея в наличие пары крыльев, или на худой конец кого-то наверху с крепкой веревкой наготове.
– Отсюда? – Снегирь провел вокруг себя рукой. – С тем, что мы имеем и провалившись сюда на пару? Никак. Но, заметь, мы попали в какой-то туннель, а не просто подземный колодец, и еще, здесь достаточно светло, чтобы хотя бы осмотреться.
– Может, это когда-то до последней перезагрузки было метро? – высказал предположение Грубер? – А что, кусок какого-то крупного города перезагрузился вместе с подземкой. Мы же не знаем, как образуются стабы, может, наличие подземки – один из основных компонентов, типа, если нет подземки или какой-то подземной пустоты, то стаб и не сможет стабилизироваться и просто будет уходить на перезагрузку из раза в раз.
– А может, это именно то, ради чего мы сюда попали, – Снегирь встал и прошел несколько шагов, остановившись у стены. – Жутко здесь. Про подземки и вне Стикса ходят разные ужастики и городские легенды, и я даже представить не могу, с чем мы вообще можем столкнуться. Просто не представляю тот объем изменений, который может произойти, ну не знаю, в какой-нибудь мутантской крысе, например.
– Не нагнетай, – угрюмо проговорил Грубер. Он хотел добавить что-то еще, но тут груда камней, которая осталась от каменной скамьи, той самой на которой они сидели, когда отправились знакомиться с подземным миром Стикса, снова зашевелилась. Грубер бросил взгляд на Снегиря, стоящего у стены и что-то на ней изучающего, и вытащил пугио, приготовившись ударить каждого, кто сейчас появится на свет из-под завала.
Камни разлетелись в разные стороны, и из груды поднялся, злобно урча, лотерейщик, в котором еще угадывались человеческие черты. Во всяком случае, Грубер принял тварь за лотерейщика, хотя та имела весьма существенные отличия от подобных измененных, обитающих на поверхности, в виде спорового мешка, который располагался ниже обычного, почти на самой шее. Когда полетели камни, Грубер сумел откатиться в сторону, а Снегирь, повернувшийся на звук, уклонился от этих снарядов, но таким образом не успевал прийти Груберу на помощь. Лотерейщик был не самым мощным противником, но и не опасаться его было бы феноменальной глупостью, особенно учитывая тот факт, что никакого оружия, кроме одного пугио на двоих, у них с собой не было.
Грубер вскочил на ноги, и уже хотел активировать свой первый, весьма мощный дар, но передумал. Лотерейщик явно был дезориентирован, и несколько заторможен, все-таки, получается, что скамья с сидевшими на ней бывшими рейдерами, упала прямиком ему на голову. Хотя, лотерейщик – не элита, поэтому такое попадание по башке могло окончить его существование, так что, он скорее всего сумел увернуться, почувствовав угрозу, вот только увернулся не до конца, и был бы погребен под обломками, если бы не феноменальная живучесть, данная ему Стиксом. Однако так быстро полностью прийти в себя он не мог, чем Грубер и воспользовался, вскочив у него за спиной и без всяких сантиментов всаживая пугио в споровой мешок. Лотерейщик заурчал, и упал на колени. Грубер, не выпускающий из руки кинжал, повернул его в ране, а затем еще раз. Лотерейщик пару раз дернулся и затих, и только тогда Грубер вытащил кинжал из головы измененного.
– Это что сейчас было, твою мать? – осторожно спросил Снегирь, подходя к Груберу, который в это время деловито потрошил споровый мешок, пытаясь найти в нем те самые спораны, необходимые им сейчас для обычного выживания.
– Ты у меня спрашиваешь? – Грубер поднялся, прогнулся в пояснице и только после этого открыл ладонь, на которой лежали спораны. – Двенадцать штук. И это, согласись, тоже далеко от нормы. Ты здесь воду случайно не видел? Руки бы помыть.
– Да вон, по стене течет, намывайся, сколько влезет, – махнул рукой Снегирь в направление той стены, возле которой он стоял во время нападения лотерейщика, Грубер ссыпал ему спораны в подставленную ладонь и пошел к стекающей откуда-то сверху жидкости. Текла она на удивление тихо, и из-за отсутствия журчания Грубер ее сразу и не заметил. Снегирь задумчиво смотрел на ноздреватые шарики на своей ладони. – Ну что, кажется, живем. Только, где бы водки теперь найти, а то я чувствую, мы скоро без живчика загибаться начнем. Чинк, сука, уж фляжку-то мог наполнить, а не практически голыми выбрасывать.
– Наверное, думал, что мы большие мальчики и будем в состоянии добыть себе немного споранов, – Грубер встряхнул кистями, пытаясь оттряхнуть с них воду.
– Да, а также гнать самогон, используя подручные материалы, – Снегирь многозначительно хмыкнул и принялся разглядывать стену, расположенную напротив того места, где все еще валялось тело лотерейщика.
– Что ты там видишь? – Грубер подошел к нему и тоже принялся рассматривать стены, которые в полумраке казались ему расплывчатыми темными кляксами.
– Там похоже есть проход, – Снегирь сделал несколько шагов вперед, прищурился, разглядывая заинтересовавший его участок более внимательно. – Да, точно, проход. Не удивлюсь, если лотерейщик приперся оттуда, услышав, что сверху многозначительно так зашуршало. Вот только не ожидал бедняга, что вместе с вкусным мясом ему на башку свалится груда камней и придавит почти до смерти. А вкусному мясу очень уж понадобится кое-что, имеющееся в его затылочном украшении, так сильно, что его желания пожрать не будут учтены.
Грубер только пожал плечами, выслушав его тираду, и в очередной раз огляделся. То место, куда они попали, сложно было как-то охарактеризовать. Это все же не был туннель, туннели не заканчиваются обычно тупиками, они как правило куда-то выходят. Это определенно не была пещера, созданная природой, потому что в том, как были обработаны стены, чувствовалась рука человека. Но потеки воды по стенам, неясное сияние, исходившее от самих стен, и дававшее тот самый приглушенный свет, позволяющий разглядеть детали, делали это место немного потусторонним. Словно они провалились в некое подобие портала, ведущего… хрен знает куда.
– Эй, ты идешь? – от прохода, идущего в глубине стены, Снегирь махнул рукой, и Грубер встряхнулся, прогоняя наваждение.
– Да, иду, не торчать же здесь, в ожидании, что водяра на голову свалится. Все-таки мы зависим от этого пойла.
– Ну так какие-то недостатки должны же у нас таких классных присутствовать, зависимость от спиртного, или попросту алкоголизм, почему бы и да, – хохотнул Снегирь, и первым пролез в узкий проход в стене, выделяющийся на фоне словно подсвеченных изнутри стен как черный провал. Грубер протиснулся следом. Более рослый, он ободрал руки и едва не порвал одежду в момент протискивания, в то время как Снегирь практически не пострадал. Но, когда они миновали толщу стены, проход резко расширился и теперь действительно напоминал туннель.
– Не, лотерейщик явно приперся не отсюда, – покачал головой Грубер, отряхиваясь. – Ему бы мозгов не хватило, что нужно приложить определенные усилия, чтобы попасть отсюда – туда. Да и не пролез бы он здесь, застрял бы и закупорил выход своей тушей уже для нас, – он махнул в сторону лаза, из которого они вылезли. – Вот я не удивлюсь, что он сюда так же, как и мы свалился, ну, может чуть в стороне, и стоял, задрав башку, а тут мы со своей скамейкой.
– Да знаешь, вообще плевать, каким ветром это чучело туда занесло, главное, что у нас есть спораны для живчика, и чтобы водки купить, если достать не получится, – Снегирь посмотрел в одну сторону, затем повернулся и посмотрел в другую. – И куда пойдем?
– Как все нормальные мужики налево, – тут же ответил Грубер, практически не раздумывая.
– Налево от тебя или от меня? – Снегирь скорчил невинную морду.
– Тьфу, – сплюнул Грубер. – У тебя наверняка много интересных личностей в родословной можно найти, и сейчас их корни потихоньку просыпаются. Смотри, скоро станешь кудрявым и пейсы начнут расти с невиданной силой. Пошли уже куда-нибудь.
Снегирь посмеиваясь повернул в выбранную им сторону и пошел, внимательно осматриваясь по сторонам. Грубер последовал за ним, постоянно оглядываясь. Наличие лотерейщика немного повысило в них уверенность, что они все же в этом участке Стикса не одни. Пройдя около двухсот метров, бывшие рейдеры оказались на перекрестке, которого из-за скудности освещения сразу не заметили. Остановившись на пересечении четырех дорог, Снегирь почесал затылок. Грубер же, присел на корточки и принялся что-то рассматривать на земле.
– У меня такое ощущение, что мы попали в какой-то второсортный боевик про заброшенные линии метро, – наконец произнес Снегирь. – О, смотри, а там лампочки горят.
– Что? Какие лампочки? – Грубер, не вставая, посмотрел в ту сторону, в которую показывал Снегирь. Там действительно на значительном расстоянии друг от друга под потолком располагались самые обычные лампы накаливания. – Откуда в Улье лампочки? Что вообще происходит?
– Я понятия не имею, но мне все это категорически не нравится, – Снегирь нахмурился и перевел взгляд на Грубера. – Что ты там делаешь?
– Смотрю, вдруг все гораздо проще, и кто-то заключил сделку с дьяволом, чтобы отвлечься от ужасов самого стремного места в мультиверсуме. Но нет, именно здесь никаких следов различных сатанинских ритуалов не наблюдается. Как и любых других следов, кстати, о птичках.
– Наличие электричества указывает на стаб. Но кто в своем уме будет обустраиваться под землей? – Снегирь снова почесал затылок.
– К тому же этот факт представляет для нас определенную проблему, – Грубер поднялся и принялся оттряхивать руки. – Я не могу долго находиться в стабах, ты случайно не забыл?
– Ничего я не забыл. Но стаб – это водка, оружие и работа, и самое главное – возможность попытаться разобраться в том, что здесь не так и почему именно это место не нравится Стиксу. И, возможность узнать про навязчивую идею Чинка по имени Часовщик. Он же буквально помешан на этом перце. Кстати, ты ничего не вызнал про этого товарища, вроде где-то рядом с теми местами, где он обитал ошивался?
– Не, не узнал, хотя пытался узнавать. У меня сложилось ощущение, что он в самое Пекло отправился, судьбу за хм… хвост подергать. И вообще, Чинку он зачем-то нужен, вот пускай Чинк его и ищет, а я пальцем не пошевелю конкретно в том направлении, пока он не объяснится. – Грубер сложил руки на груди, и добавил. – Еще есть какие-нибудь преимущества от того, что возможно где-то там расположен уникальный подземный стаб?
– А еще – это уникальный шанс для тебя узнать, чем подземный элитник отличается от элитника наземного…
– Я и так это знаю, – Грубер пожал плечами. – Размерами они отличаются. Здесь не так уж много места, чтобы четырехметровую тварь вместить. А вот, что среди элиты нет трансформеров – вот это абсолютно точно. Так что, если исходить просто из здравого смысла, то самые крутые элитники должны в этих чудных местах обладать уникальной, абсолютно совершенной фигурой. – Сказав это, Грубер решительно зашагал в тот проход, в котором они заметили лампочки.
– И какая же фигура считается абсолютно совершенной? – подыграл ему Снегирь, шагая чуть сзади разогнавшегося друга.
– Шара, разумеется, – Грубер оглянулся, посмотрев на друга, но, не найдя у того на лице никакого протеста, продолжил свой путь.
– А я бы посмотрел на эту совершенную элиту, – Снегирь остановился под первой лампочкой. – Почему здесь никого нет? Только мы и тот убогий лотерйщик, который вообще не понятно откуда выполз, и так и не понял, как кончился.
– Полагаю, вопрос был риторическим, – Грубер внезапно замолчал и остановился. – Ох ты ж не хрена себе. Снегирь, проверь, пожалуйста, я точно это вижу, или у меня глюки на пустом месте от недостатка кислорода уже образовались?
– Если ты об этих огромных железных воротах, которые перегораживают туннель, то тогда у нас обоих глюки, – Снегирь ошарашенно задрал голову и посмотрел наверх, туда, где монументальная металлическая конструкция упиралась в потолок. Решительно подойдя к сооружению вплотную, Снегирь протянул руку и несколько раз стукнул, вместе с Грубером прислушиваясь к раскатистому звуку ударов по металлу.
От его стука по туннелю понеслось эхо, и еще несколько секунд бывшие рейдеры прислушивались к отражающемуся от стен звуку.
– Я так и не понял, из какого материала сделаны сами стены, – наконец нарушил воцарившееся молчание Грубер, – это явно не металл, да и на обычную земную породу мало похо…
– Кто там долбится? – голос, прозвучавший из-за ворот, прозвучал настолько неожиданно, что Снегирь отскочил от них, а Грубер замер с отпавшей челюстью. – Ну чего молчите? Хоть поурчите, что-ли.
– Мы не слишком умеем урчать, если только в постели с красоткой, – наконец выдавил из себя Грубер. – А-а-а…
Его прервал скрипящий звук открываемой двери. В кажущемся монолитным сооружении выделился довольно большой квадрат, и вверх поползла скрытая дверь, напоминающая рольставню. Она поднималась настолько медленно, что Грубер успел взять себя в руки, а Снегирь перевел дух и подошел поближе.
Из образовавшегося проема прямо в лицо стоящего ближе к открывшемся воротам Груберу уперся ствол.
– И кто вы такие? Как умудрились по этому проходу прийти? – говорившего видно не было. Пространство за воротами было грамотно заставлено различными укрытиями. В виде стальных перегородок.
– Мы возле колеса обозрения, которое наверху, в какую-то яму провалились, – честно ответил из-за спины Грубера Снегирь. На воротах почти всегда присутствовал ментат и врать категорически не рекомендовалось ни в каком стабе, ни в подземных, ни в наземных, ни в каких.
– Еще один провал? – пробурчал еще один недовольный голос с другой стороны от первого встречающего.
– Похоже на то, – ответил первый, все еще держащий на прицеле Грубера. – Ну что там с этими?
– Да вроде ничего особенного. Меток во всяком случае ни на одном нет. Пропускай, нечего ворота открытыми держать. Сейчас еще группу к пролому организовывать.
– Ага. Проходите. Медленно и аккуратно, и чтоб руки на виду были, – Грубер пожал плечами и подняв руки так, чтобы было видно ладони, вошел внутрь. Сразу за ним шел Снегирь.
Как только они вошли, дверь за их спинами рухнула на пол с гораздо большей скоростью, чем поднималась. Вперед вышел высокий, выше рослого Грубера мужик, демонстративно держащий в руках калаш, и принялся пристально разглядывать незваных гостей. Гости в свою очередь разглядывали его, отмечая, что охранник был одет не слишком характерно для Улья, в котором мало кто себе позволял разгуливать в безрукавках, не сходящихся на голой груди, демонстрируя окружающим накаченные руки и торс, покрытые различными татуировками, в основном иероглифами.
Молчание затягивалось, и никто не собирался нарушать его первым. Видимо такое положение дел надоело второму охраннику, который вышел из-за перекрытия, расположенного чуть дальше, и неспешно подошел к замершим людям. В отличие от бодибилдера этот мужик был одет в знакомый и ставший уже привычным камуфляж. Оружия в его руках не было видно, но почему-то Грубер был уверен, что вот конкретно этот господин в нем не нуждается. Осмотрев пришлых пристальным взглядом, словно сняв шкуру послойно, ментат, а в том, что это был ментат, можно было даже не сомневаться, обратился именно к Груберу.
– Новички?
– Ну, как вам сказать, – протянул Грубер. – А почему ты так решил?
– У тех, кто прожил в этом годюшнике достаточно долго и умудрился при этом выжить, с собой всегда имеется хоть какое-то барахло. А вы налегке, даже стволов нет, – Грубер переглянулся со Снегирем, что-то Чинк явно с ними нахимичил, если даже сильный ментат не мог снять информацию. Но как раз подобное положение дел их вполне устраивало.
– Ну, не то чтобы совсем новички, крестный во всяком случае нам не нужен, – решил немного прояснить ситуацию Снегирь. – Но и не старожилы, ага.
– А вещи потеряли, когда от элиты драпали, – хмуро добавил Грубер. – Нам бы в бар какой попасть, а то живчику того, каюк пришел.
– Ничего, за три минуты не помрете, – хмыкнул ментат. – Этот стаб называется «Подземный»…
– Интересно было бы узнать почему такое оригинальное название, и кто именно на нем настоял, – пробормотал Грубер. Ментат прервался и очень выразительно посмотрел на него. Грубер поднял руки виновато улыбнулся, давая понять, что больше перебивать не будет.
– Так вот, стаб называется «Подземный». Он защищен, наверное, лучше, чем все остальные, да и не водятся зомбаки в туннелях. Что-то здесь им не нравится, и они сюда забредают редко, если только проваливаются сверху, как вы, например. Но за добычей нужно вылазить на поверхность. Так что рейдеры у нас ценятся, не пропадете. В баре можно к команде какой пока на ноги не встанете прибиться. Законы у нас простые и напоминают заповеди: не убий, не укради и далее по списку. За нарушением следует наказание, в зависимости от содеянного, вплоть до расстрела. Все понятно? – Грубер со Снегирем синхронно кивнули. – Тогда проходите по лабиринту: выйдете на центральную улицу. Там разберетесь что к чему. Никто вас за ручку водить не будет, сами понимаете.
Ментат посторонился, давая им пройти. Здоровяк так не и не проронил ни слова, просто забросил автомат на плечо и пошел на свой пост.
Бывшие рейдеры пожали плечами и быстро зашли за преграждающее им дорогу перекрытия, за которым обнаружилось почти такое же, но стоящее с другой стороны. Всего перекрытий было около десятка и располагались они в самых непредсказуемых местах. Чтобы пройти между ними, приходилось постоянно лавировать.
– Зато понятно, почему, собственно, лабиринт, – бурчал Снегирь, заворачивая за очередной угол. Выйдя на открытую площадку, он замер. – Ничего себе.
– Да уж, – вторил ему Грубер, рассматривая раскинувшуюся перед ними картину. Они стояли на небольшом возвышении, а под ними словно на картинке раскинулся самый настоящий город, занимающий все пространство огромной пещеры. Многочисленные огни освещали улицы и довольно хаотично расставленные дома. По улицам передвигались люди, совсем маленькие с этой точки обзора. Также бывшие рейдеры заметили немногочисленный транспорт, начиная от велосипедов и заканчивая грузовиками, время от времени проносившихся по улицам города. – Ничего себе стаб «Подземный». Ну что пошли искать бар, заодно и осмотримся. – Снегирь в ответ только кивнул, и они начали спускаться, чтобы попасть на центральную улицу, вроде бы дежурный ментат назвал ее именно так.