Охранников мы сами упокоили, чтоб они никого не приманивали к нашему зданию. А то, как на улице шум какой поднимается, так и они сразу в окна биться и урчать начинают.
Шуму же в первые дни хватало: стрельба, пожары в разных частях города, рушащиеся высотные здания. И это я еще не говорю про простые, невысокие дома – от них после визита матерой элиты вообще одни развалины оставались. Но такое не так часто случалось, в основном элита со свитой передвигалась, и останавливаясь возле выбранного дома, направляла туда топтунов и кусачей, которые ей добычу и вытаскивали. Как-то она чувствовала спрятавшихся людей, видимо, тоже даром каким-то обладала. Хорошо, что нас наверху не заметила одна такая, мимо прошествовала и куда-то в глубь города со свитой направилась. И что интересно, так это то, что на доносящуюся стрельбу внимания не обращала. Наверное, ума хватает под пули не лезть, когда вокруг столько не слишком кусачей добычи имеется.
– Предлагаешь самим закопаться, чтоб больше не мучиться? – с немного нервным смешком спросила у меня Лиса.
– М-да, – только и ответил я на ее сарказм: к темноте мы как раз до кладбища добрались.
Знаковое завершение дня, что еще можно сказать. Десять дней мы прятались в столь удачно выбранном мной доме. Частный сектор в сторону запада от нас хорошо так выгорел, так что твари возле стройки не задерживались – спешили дальше. Ну а как стало их ощутимо меньше в округе мелькать, мы с Лисой в путь и собрались. Кто знает, через какое время этот кластер на перезагрузку пойдет? Вот и мы не знали. А так как он очень большой, то случись оная, быстро из него не выскочишь. Решили рискнуть и отправиться в дорогу, чем рисковать не меньше, только сидеть здесь и дождаться на свою голову перезагрузку.
Покинули наше убежище и поняли, что город в могильник превратился. Слаборазвитых упырей тут почти не было, чтоб за матерыми тварями останки подъедать. Да мы вообще медляков, недавно обратившихся жителей этого города, кроме охранников и не видели. Что раньше, сверху, что сейчас, когда немало по городу прошли – тоже таких не встретили. А так как все это время погода практически безоблачная была, днем жара явно за тридцать градусов поднималась, то амбре стояло такое, что и противогаз бы не помог. Несло от разрушенных и почти целых домов, от столкнувшихся между собой машин и от просто повсюду разбросанных частей и практически целых людских тел. Очень и очень многих тел, которые, кажется, шевелятся на жаре от облепивших их полчищ мух.
Тварям это не мешало, бегают, заразы, как ни в чем не бывало, а вот нам даже очень. Иногда приходилось в таких местах прятаться, что без содрогания и не вспомнить. А прятаться приходилось постоянно, потому что хоть тварей и меньше стало по сравнению с первыми днями, но видели их частенько. Хорошо, что только мы их, нас они пока не попалили. Может быть и из-за этой вони, из-за которой нас просто не чувствовали.
Но вообще, твари тут, в Пекле, зажрались. В наших краях после них только костяки остаются, а тут хватало и просто слегка надкусанных. Такое ощущение возникает, что более матерые упыри не столько отъедались, сколько уничтожали будущих конкурентов. Особенно когда те массово обращаться стали, так уже не есть, а геноцидить принялись.
И глядя на все это, я теперь понимаю, что имел в виду Мангуст, когда говорил, что здешние твари более умные и хитрые. С такой-то конкуренцией действительно нужно постараться и мозги напрячь, чтобы хотя бы уцелеть среди этой бойни. Да и то, я просто не представляю, сколько нужно тварей, чтобы такой город, а он все же немалых размеров, сожрать за первые дни, пока люди обращаться не стали. Может, такие орды где и бродят, но явно в других местах. Сюда они не дошли, на наше счастье.
Уже дело к вечеру шло, когда мы из городской застройки вырвались в частный сектор, миновав который увидели… Лес не лес, но хорошо заросший деревьями участок приличных размеров и вдобавок огороженный забором. Там и решили на ночь остановиться.
Оказалось, кладбище. Мало нам того, в которое город превратился.
– Тут заночуем! Дома твари продолжают шерстить, а вот кладбище я думаю их не заинтересует. Пока окончательно не стемнело, заберемся в заброшенную часть, где заросли погуще, и там переночуем спокойно. Во всяком случае тихо к нам не подберутся, а там если что, то в скрыт уйдем или, если не получится спрятаться, то ушатаем по-тихому.
– Хорошо. Тут во всяком случае воздух чистый, не то что в городе. Только давай сначала вернемся, – кивнула Лиса в сторону домов, – и воды там наберем. Умыться хочу просто ужас. Такое ощущение, что насквозь пропиталась той вонью, что в городе витает.
– Добро, – сразу согласился с ней.
Самому не менее сильно хотелось того же, только бы смыть с себя ту липкую пленку, которой, казалось, все тело было покрыто. Да и одежда, я так думаю, что придется нам от нее избавляться. Какая бы там ни была суперткань иномирная, очень сомневаюсь, что ее получится отстирать от всего того, что в этом городе на нее нацеплял и еще нацепляю. Сейчас-то мы ничем не выделяемся от витавшего в городе, а вот как покинем его… Нужно будет озаботиться чистой сменой. И на будущее запомнить – глубоко в крупные города не соваться. Я сильно сомневаюсь, что мы там что-то новое увидим, чего здесь еще не видели.
В ближайшем доме и устроили помывочную. Правда, холодной водой из бака, но не критично. Хоть Лиса мне и предлагала ей ванну нагреть, но по моему взгляду все поняла, отправила меня караулить и главное – не подсматривать. После нее уже я искупался: нижнее белье чистое надел, благо запас был, старое выбросил – не до стирки сейчас. Если что, по пути в любом случае одеждой разжиться придется. Для этого дела даже напрягаться особо не придется, магазинов тут хватает.
После помывки, никем не замеченные, углубились в заросли и нашли место, где устроились спать между надгробий. Хорошо, хоть догадались одеяла из дома, где умывались, с собой прихватить. Так что разместились с комфортом.
– В мертвых городах сплю нормально, – как ворочаться надоело, так решила мне пожаловаться Лиса. – А вот тут, на кладбище, почему-то жутко. Наверное, еще с Земли страх таких мест не вовремя решил о себе напомнить.
– Осталось только страшные истории начать рассказывать, – хмыкнул я. – Мы в детстве такой фигней страдали: на кладбище ночью шли и пугали друг друга страшилками разными. Один раз нас кто-то шуганул, так домой летели быстрее собственного визга. Да уж, – закинул руки за голову и уставился на звезды, которые сквозь листву довольно хорошо виднелись. – Такое ощущение, что в прошлой жизни это все происходило.
– Не. Мы таким не страдали. Да меня ночью на кладбище и не загнать было. Даже не думала, что когда-то такое случится, и придется на нем спать, потому что в городе еще страшней.
Пират откуда-то выскочил, бегал, как обычно, территорию проверял, и сразу Лисе на грудь заскочил. Почувствовал, кто в нем сейчас нуждается. Лег и заурчал, успокаивая ее.
– Да ты мой защитник. Мой хороший, – принялась Лиса его гладить и всякие глупости приговаривать.
И гладила, пока не заснула с ним в обнимку. Как успокоительное, Пират хорошо сработал.
Я периодически просыпался, округу «радаром» проверял, а они спят без задних ног, только у Пирата даже во сне уши во все стороны крутятся. Тоже настороже. Но ночь на удивление спокойно прошла. Нас, наверное, воины, которые на этом кладбище в немалом количестве похоронены, оберегали. Дали нам возможность перед предстоящими испытаниями отдохнуть спокойно.
– Ты чего? – посмотрела Лиса на меня удивленно.
Проснувшись на рассвете и не задерживаясь, сразу направились в дорогу. А на другом краю кладбища перед бетонным забором она явно не поняла, чего это я обернулся и поклонился слегка. А я просто отдал дань уважения бойцам, павшим на разных войнах, что видно было из дат смерти на памятниках, и мысленно поблагодарил их за предоставленный кров. В тот момент показалось это правильным сделать.
– Да так, ничего. Пошли дальше. – И первый, предварительно выглянув за забор, перескочил его.
Лиса постояла немного, озадаченно глядя на могилы и гадая, что это Шатуну взбрело кланяться, потом, бросив быстрый взгляд по сторонам, и тоже поклонилась. Так, на всякий случай. Выпрямилась, еще раз огляделась, пожала недоуменно плечами и кинулась его догонять. И чуть с забора не полетела от непонятного ощущения, как будто ветерок со стороны кладбища ей в спину повеял, даря уверенность, что все у них будет нормально.
– Ты чего? – теперь уже я удивленно посмотрел на Лису, которая забор не перепрыгнула, а неуклюже перевалилась через него, при этом чуть не грохнувшись, и ошеломленно, с каким-то испугом посмотрела назад.
Та на меня странно покосилась, как будто подозревала в чем-то, но не ответила, только головой непонятно мотнула. И пока пробирались дальше, она нет-нет да бросала то назад, то в мою строну озадаченные взгляды.
Надоели мне эти ее непонятные поглядывания. И когда мы после кладбища миновали промзону и уперлись в довольно широкую проезжую часть, за которой уже спальный район из недавно построенных десятиэтажек начинался, решил выяснить, чего она такая озадаченная вдруг стала. Укрылись за красным кирпичным забором на территории, заставленной контейнерами, бочками разных расцветок и еще непонятно чем, заколоченным в транспортные ящики. Уловил очередной ее такой взгляд и…
– Лиса? – посмотрел на нее, вопросительно вскинув брови.
– Скажи… – как-то неуверенно она начала, – а там, на кладбище, когда мы его покидали, ты поклонился… Зачем ты это сделал? – И вперила в меня взгляд, ожидая непонятно каких откровений.
– Да просто, – чуть пожал плечами. – Мы, когда по нему пробирались, я там могилы павших воинов видел, вот и отдал дань уважения. А что такое?
– Да так, ничего. Мне просто показалась… Нет, ничего.
– Ну-ну, – посмотрел я на нее недоверчиво. – Ты смотри, может, не показалось, а новый дар у тебя пробуждаться начал.
– Дар? На кладбище? – Такого объяснения случившегося с ней Лиса явно не ожидала: замерла, выпучив на меня глаза и приоткрыв рот от удивления.
– Ты давай заканчивай с этими своими непонятками. Не то это место, чтобы голову лишним занимать, – кивнул ей в сторону дороги.
На ней образовалась сплошная каша из легковых машин, грузовых, трамвай и два троллейбуса тоже присутствовали, и все это было хорошо так кровушкой полито. Даже представлять не хочу, что за твари тут порезвились, что машины если не смяты, то буквально разорваны напополам.
И в подтверждение моих слов ветерок поменял направление и донес до нас ароматы, которые витали над всем этим безобразием. Я только скривился, а вот на Лису вонь как нашатырь подействовала: тоже скривилась, но взгляд прояснился и больше не был устремлен вглубь себя в поисках нового дара.
Тут дорогу переходить не решились. За машинами еще можно было укрыться, но вот то, что в этом новоотстроенном микрорайоне деревьев вообще не росло, да даже кустов и тех нет – и вот это очень нехорошо. Это значит, что сверху, случись там какой твари оказаться, мы будем видны из любого здания как на ладони.
Герои всегда идут в обход. Вот и мы пошли вдоль дороги в южном направлении, обходить эту неудобную для нас местность. Тут во всяком случае есть, где укрыться, а где возможности не было, то я там сначала фантома пускал, и он, пока мы прятались, преодолевал вызывающий подозрение участок пути, и если на него никто не нападал, только тогда мы с Лисой двигались дальше. Уже перед самой транспортной развязкой, к которой мы добрались и где собирались поворачивать на восток, фантома все же атаковали.
– Замри, – как только заметил движение на заправке, скомандовал Лисе и сразу же на нее скрыт набросил.
Мы с ней в помещении автосервиса укрылись и наблюдали, как фантом, пригибаясь как можно ниже, к первому нами намеченному укрытию двигается. В этот момент я и заметил, как на заправке что-то мелькнуло, а потом на фантома набросился…
В первый момент я подумал, что это просто человек. Хорошо развитый физически и очень быстрый, но все же человек. Голый лысый человек. И только когда он в прыжке пролетел сквозь фантома, но не грохнулся от неожиданности, а довольно ловко извернулся, резко обернулся и замер, озадаченно склонив голову к плечу, принялся недоуменно наблюдать за фантомом, который как ни в чем не бывало продолжал двигаться к намеченной цели – тогда-то нам и удалось его нормально рассмотреть. Эта тварь действительно очень мало изменилась: сероватая кожа, как и говорил – физически хорошо развит, но я не удивлюсь, если выяснится, что он и при жизни такой же был. Единственное, что изменилось, так это лицо: аккуратного рта уже не наблюдалось, а имелась пасть от уха до уха, сейчас приоткрытая, наверное, от удивления; острые уши как у собаки и глаза, которые больше к вискам съехали, а также вытянутый затылок с хорошо видимым наростом спорового мешка на нем. И все, в остальном от человека он ничем не отличается. Только что сутулится сильно, но это можно списать на то, что он, как и мы здесь в городе, постоянно пригнувшись передвигается. Очень быстрый – повторная атака на фантома, мы ее почти не успели отследить. И это при нашей то адаптированности к этому миру. Не хотелось бы с ним лицом к лицу сходиться, да я даже не уверен, что его на прицел удастся взять, так быстро он передвигается.
– Прямо не смотри на него, – прошептал Лисе. – Только периферийным зрением.
После очередной неудачной атаки этот мутант принялся медленно, поворачиваясь вокруг своей оси, озираться по сторонам, уже не обращая внимания на фантома. И только когда тот достиг высокого склона дороги возле моста и там развеялся, он снова кинул в ту сторону взгляд, но быстро вернулся к прежнему занятию.
Я крепче сжал руками «Кашмар», который, прежде чем в скрыт уйти, направил на открытый проем сервиса, готовый в любой момент вскинуть его и открыть огонь. Тварь явно дольше необходимого смотрела в нашу сторону. Но нет – осторожно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, – взгляд его скользнул дальше в сторону автомагазина. А потом не знаю, что его отвлекло, но он снова резко обернулся, вытянувшись в струнку, замер и действительно как собака зашевелил ушами. И видимо что-то он услышал, так как быстро сорвался в юго-западном направлении, в сторону высотного дома.
Не знаю сколько, но как минимум полчаса, мы с Лисой так и простояли, замерев и продолжая прислушиваться. И стояли бы и дальше, если бы Пират не прибежал со своей охоты. Заскочил внутрь автосервиса и замер озадаченно. Чувствует по нашей связи, что я тут, но почему-то меня нет. Недолго озадачивался: повертел головой и сам исчез – тоже в скрыт ушел. Только я его тоже под скрытом хорошо чувствую, сейчас он медленно приближается к тому месту, где я стою.
Не стал его нервировать и развеял невидимость, он тоже сразу же проявился и быстро заскочил мне на плечо, стал своей добычей хвастаться: какую-то пичугу поймал, в зубах ее держит и мне в лицо лезет.
– Успокойся, Пират. Сейчас мы с тобой поработаем немного.
– Это кто вообще был? – спросила сбросившая невидимость Лиса.
– Да кто ж его знает. Я тут уже столько тварей непонятных увидел, что пора, наверное, им новые названия давать для нормального определения.
– Только для начала его завалить нужно, посмотреть, что у него внутри спорового мешка находится, и только тогда уже называть.
– С завалить – это проблема, сама видела, как быстро он передвигался. Прикрывай, мы с Пиратом по округе прошвырнемся.
– Осмотреться хочешь?
– Да. Займи положение нормальное, на всякий случай скрыт на тебя наброшу.
– Готово.
Уже давно наловчились в паре с Пиратом работать, он меня с полуслова понимает и не приходится особо напрягаться, управляя им. Вот и сейчас, снова набросил скрыт на Лису, сам, разместившись удобно, в невидимость ушел и к Пирату довольно быстро подключился. Пират тоже тянуть не стал, аккуратно положил на пол свою добычу и ушёл в скрыт, в котором он в отличие от меня мог свободно двигаться. Мы направились с ним округу осматривать.
Осмотрели заправку, вокруг автосервиса прошлись и даже автомагазин навестили, но никого не обнаружили. Направились к шестнадцатиэтажному дому, куда непонятная зверушка удрала. Внутрь не совались, но вокруг там тоже побродили: не знаю, как он не рухнул, но досталось этому дому тоже прилично. Такие проемы твари после себя оставили, что с одной стороны на машине можно заехать, а с другой – выехать. Кроме уже раздувшихся почти целых тел больше ничего и никого не обнаружили.
Хоть вокруг мертвая тишина стояла, и никто рядом не бродил вроде как, решили с Лисой не рисковать и еще на месте посидеть. Вдруг та тварь надумает вернуться не вовремя, или вообще – сейчас где-нибудь в засаде сидит и наблюдает. Так что решили не торопиться, а еще понаблюдать. Что мы периодически с Пиратом и делали, по округе прогуливаясь. Но с каждым разом он все неохотней это делал. Птицу свою по возвращении из первого захода сожрал, живчиком ее запил и спать наладился. А тут я его тревожу, работать заставляю.
– Нужно нам и вправду птицу какую найти, чтоб округу осматривать сверху. – После очередного возвращения Пират запрыгнул на стеллажи подальше от нас и там спать завалился. – С этим ленивцем много не высмотришь.
– Сову надо. – Сразу же выдвинула предложение Лиса. – Она и днем, и ночью хорошо видит и летает, мало того, что беззвучно, так еще и довольно быстро. И зрение со слухом у неё отличное…
Лису прервал Пират. Поднялся со своей лежки, посмотрел на Лису… не передать словами выражение его мордочки. Фыркнул, но такое ощущение возникло, будто сплюнул и демонстративно отвернулся к стене, снова завалился спать.
– М-да. Обиделся, наверное, – озадаченно протянула Лиса. – Пират, – позвала она его. – Ты самый лучший и никакая птица тебя не заменит…
Только в глубоких сумерках, когда еще окончательно не стемнело, но и видимость уже упала, мы транспортную развязку все же преодолели.
Расположились в зарослях лесопосадки, которая дорогу от жилых домов отделяла. Забрались под дерево, его ветви практически до земли опустились, и вдобавок оно было кустами окружено, и облегченно вздохнули. Благополучно миновали опасный участок. Теперь уже завтра, вдоль дороги, тянувшейся в нужную нам сторону, направимся прочь из города. И надеюсь, что завтра мы его все же покинем. Только надо будет магазин найти, чтоб вещами запастись, да и от других полезных в хозяйстве мелочей не отказался бы. Но это завтра.
А завтра, которое довольно быстро наступило, мы поняли, что нам крупно повезло. Мало того, что дорога тянется в нужную нам сторону, а значит, мы не упремся в очередной жилой район, так еще и довольно густая лесопосадка вдоль этой дороги сопровождает ее и отделяет тракт от жилого массива на сколько хватает видимости. Чем мы и воспользовались, не спеша по этой самой посадке направились на восток. Но через полкилометра остановились.
До этого с другой стороны вдоль дороги нам только автомагазины, мебельный центр, банк, снова автомагазин на глаза попадались. А тут немалых размеров торговый центр, если верить рекламе на нем, то со всем нам нужным внутри.
– Сначала в «Спортмастер» наведаемся, – кивнул на вывеску, – а потом посмотрим, что там из электроники есть в наличии.
– Квадрокоптер хочешь найти?
– Квадрокоптер? Нет. Он своим шумом всех тварей к нам приманит. Рации с гарнитурой хочу поискать и солнечные панели для подзарядки. Без нее рации бесполезно брать. Вообще, хорошо было бы охотничий магазин найти, там можно нужными нам электронными девайсами обзавестись. Но где его искать?
Еще с час лежали и округу внимательно осматривали, но ничего подозрительного не обнаружили. Пробежался руками по амуниции, поправил шлем, подтянув ремень, снял с предохранителя автомат и только тогда скомандовал:
– Двинули!
Запустив на полную «радар», первый на дорогу подался. Лиса чуть сзади следовала, и так, прикрывая друг друга, периодически замирая за стоящими на дороге машинами, мы добрались до почти не пострадавшего торгового центра. Людей в нем не было, перезагрузка раньше его открытия произошла, вот твари тут и не шарились практически. В чем мы убедились, попав внутрь через выставленную кем-то стеклянную дверь, но там особых разрушений не увидели. Разве что ароматы, когда мимо кафетерия проходили, намекали, что холодильники лучше не открывать. Но это не помешало нам с полок воды прихватить, а то у нас заканчивается. Принялись осматриваться.
Раньше здесь, наверное, красиво было, а вот сейчас не очень. Темные провалы магазинов с погасшими вывесками, неработающий фонтан, кровавые разводы на белой плитке, они хорошо так выделялись на полу. Из кого столько крови натекло, неизвестно. Тел не видно, их твари, наверное, наружу утащили.
Осмотрелись с Лисой по сторонам, но вроде как тихо. Хоть я больше на «радар» надеялся, так как свет внутрь только сквозь окна попадал, но его явно недостаточно было, чтоб развеять царивший полумрак и уж точно не хватало, чтоб осветить многочисленные магазины.
– Нам на второй этаж, – указала на лестницу Лиса.
Кивком спросил: «Откуда знаешь?»
– Баннер слева на здании, и он скорей всего на магазине снаружи и висит. Значит, нам налево на второй этаж, – разъяснила она уверенным голосом.
– Пошли, – кивнул согласно.
Поднялись по широкой лестнице на второй этаж и действительно нашли довольно большой магазин «Спортмастер», а на противоположной стороне, когда осматривался, заметил не меньших размеров магазин электроники.
– Это мы удачно попали, – прошептал под нос. – Так, Лиса! Сильно харчами не перебираем, вроде уже определились, кому что нужно, так что в темпе загружаемся и дергаем дальше. А то знаю я вас, женщин…
Лиса на это только фыркнула. Но я-то прекрасно знаю, как они в тряпках любят копаться. И сейчас видел, какие жадные взгляды она бросала на магазин какой-то гламурной одежды, мимо которого мы прошли. Вот не понимаю я их! Я за нашими девчатами вообще ни разу не замечал, чтоб они хоть раз в подобных тряпках прошли по стабу. Но вот стоит попасться такому магазину по пути, за уши от него не оттянешь, пока они там все не перемеряют. В чем прикол спрашивается?
Прошвырнулись по магазину и довольно быстро нашли нужные нам вещи, а именно, нижнее белье – майки, трусы, носки. Верхней одежды, к сожалению, тут подходящей не было. Только спортивные тряпки. Но думаю, что это не последний магазин на нашем пути. Еще найдем нужные нам вещи. Здесь же задерживаться не хотел, именно из-за большого количества этих самых магазинов. Если Лиса увлечется, то пока не перемеряет все, мы отсюда точно не уйдем. Это, наверное, единственный ее недостаток, любит такие вот примерки. В остальном же мечта, а не женщина. Главное – адекватная.
Загрузившись тряпками, направились в магазин электроники и там меня настигло полное разочарование. Нет, мы нашли и бинокли, и даже вполне себе неплохие, в крепком прорезиненном корпусе и с кратностью все в порядке. Так что взяли два. Нашли и радиостанции, пусть простые «ходиболтайки», но их было много и на любой вкус. Для них даже портативную солнечную батарею для зарядки искать не нужно. Достаточно было аккумуляторных батареек набрать, и нам бы их вполне хватило на первое время, а там бы еще нашли. Гарнитуры к рациям мы не нашли. А без нее их брать – это переговорами тварей приманивать, которые глухотой, заразы такие, не страдают. В этом мире даже часы механические не носят, так как своим тиканьем, бывает, тварей приманивают.
– Пошли видеокамеры посмотрим, – прекратил я рыться на полках в поисках гарнитуры.
Даже если где-то что-то и есть, уже стало понятно, что без продавца-консультанта мы тут ничего не найдем.
– А камера тебе зачем? – удивленно спросила Лиса, оставив обследование соседних полок.
– Ну как зачем? Пока домой будем добираться, снимем кино, а потом нашим покажем. Если им повезло, и они не перенеслись в Пекло, то, я думаю, им будет интересно посмотреть, что здесь творится.
– Ты ее любишь?
– Кого?
– Шельму!
Я недоуменно вытаращил на нее глаза. Меня реально закоротило от ее вопроса и теперь я смотрел на нее и пытался понять: при чем здесь видеокамера и тем более при чем здесь Шельма? Откуда у нее в голове вообще такая ассоциация возникла?