– Скажи, ну вот и нахрена ты туда полез?! Пират, ты задолбал меня уже своей самостоятельностью!
Распекал Алексея в своём кабинете Кипарис, куда тот на свою голову заглянул доложиться о возвращении. Хочешь не хочешь, но Кипарис пока его командир, а дисциплина превыше всего.
– Мой косяк, командир, – сразу согласился с обвинением сталкер, не собираясь отнекиваться.
– Ну, как и всегда, – усмехнувшись и сменив грозный тон, на спокойный, подтвердил Кипарис. – Ладно, свободен!
– Командир, – Алексей задержался в дверях кабинета, – хотел предупредить и чуть не забыл: на следующей неделе я ухожу из стаба, если возможно, то пусть комната пока побудет за мной. Скоро её освобожу.
– Всё же, решил стать одиночкой, не отказался от этой мысли? – Кипарис сидел за столом, слушал Алексея, постукивая карандашом по столешнице.
– Твёрдо решил. Не хочу вас больше подводить и подставлять.
– Да, ладно, – досадливо поморщился Кипарис и махнул рукой. Потом вспомнил о чём-то и остановил Алексея. – Погоди пока, – выдвинув средний ящик письменного стола, заглянул в него и достал оттуда пухлый полиэтиленовый пакет, внутри которого в бумаге что-то было завёрнуто. – Держи, – положил на стол и немного подтолкнул его вперёд.
Алексей вернулся в комнату, забрал пакет, вопросительно глянув на командира.
– Твоя доля за рейд, – объяснил он, – правда, немного другая сумма, чем у ребят. У нас на один ствол оказалось меньше из-за того, что ты отсутствовал. А твари плотно лезли, еле отбились. Твой калаш нам точно не помешал бы тогда. Поэтому минус пять процентов. Без обид, ничего личного.
Покинув кабинет Кипариса, Алексей постоял в коридоре, задумчиво посмотрел на пакет, сунул его за разгрузку и, выйдя на улицу, отправился в общагу. Возле крыльца тусовалась группа сталкеров. Посмеиваясь и переговариваясь, они наблюдали за напарником Сокола, бывшим десантником и полицейским, Торном, который на велосипеде катался по кругу с довольной усатой физиономией. Заметив Алексея, он смутился.
– Привет, Пират… А мы тут плюшками балуемся… – вспомнил он фразу из мультика.
– Да катайся на здоровье, Карлсон, – махнул ему рукой Алексей и, поднимаясь по крыльцу, шутливо добавил: – Смотри впредь варенье аккуратно ешь, опять тельник на пузе вымазал.
Торн машинально опустил глаза, велосипед вильнул, и он едва не грохнулся вместе с ним на асфальт, вызвав при этом взрыв раскатистого хохота сталкеров.
Зайдя в комнату, Алексей отпер шкаф, переложил в рюкзак полученные от командира спораны. Взамен вытащил из него две злополучные коробки с дремелями. Ещё пошарил в рюкзаке, вынул на этот раз продолговатую коробку. Сложил все в большой пластиковый пакет с логотипом гипермаркета, который обнесли во время рейда. Автомат решил не брать, чего с ним по стабу болтаться, да и не приветствуется это. Закрыв комнату, отправился в бар.
Приземистое серое здание с простой, без всяких амбиций, вывеской «Бар», оказалось открытым. В полутёмном помещении посетителей ещё не было. За стойкой с наброшенным на плечо длинным полотенцем стоял месье Жан, бармен и владелец заведения в одном лице, и тщательно протирал бокалы.
– Рад тебя видеть, Пират! Что-то давно ты у меня не появлялся.
– Доброе утро, Жан. Да всё рейды, никак не получалось зайти. Я по делу. Держи, – протянул бармену вынутую из пакета коробку.
– Шейкер "Parisian Silver", – прочёл на коробке бармен, уважительно добавил, – нержавейка! Вот спасибо, Пират! Сегодня же вечером порадую народ коктейлями. Что я должен тебе? – показал бармен глазами на коробку.
– Ничего, Жан, если только чашку кофе со сливками и булочку – алкоголь по утрам не употребляю, а вот если кофе, то с удовольствием выпью.
– Не вопрос, сейчас подам.
Алексей уселся на высокий металлический стул с круглым мягким пуфом. Облокотившись о барную стойку, осмотрелся. Лишь только сейчас в полутьме зала заметил девушку, которая что-то рисовала на стене, покачивая головой, видно, в такт какой-то музыке – её ушки прятались под небольшими наушниками.
– А это кто у тебя? – спросил он бармена, поставившего перед ним чашку с горячим кофе и блюдце с булочкой.
– В смысле, кто? – удивлённо переспросил месье Жан, – крестницу свою не узнаёшь?
– Ка… какую крестницу? – чуть не подавился Алексей, уже успев глотнуть кофе и откусить кусочек тёплой булочки.
В этот момент, девушка повернула голову, мельком глянула назад, вернулась к своей работе, замерла, держа кисточку в руке. Затем вдруг резко развернулась в их сторону, кисточка вылетела из руки и, описав полукруглую траекторию, упала на пол, вымазав его.
– Пират!
Раскинув руки в стороны, она летела к нему. Обняв крепко за шею ошеломлённого Алексея, девушка чмокнула его в щёку.
– Как же я рада тебя видеть! – обхватив его за плечи, прижалась лицом к груди, не обращая внимания, что упирается щекой в торчащую из тактической кобуры рукоять пистолета.
Плечи её содрогались от рыданий, слёзы увлажняли его разгрузку. Плача, она продолжала бормотать:
– Ты же мне жизнь спас! Если бы не твоя книжка и живчик, не знаю, что бы со мной произошло.
Алексей молча стоял и слушал, прижимая её к себе. Успокаивал, гладя девушку по спине. Он уже понял, кто так рыдает на его груди – Людмила из печатного салона.
– Откуда она у тебя? – повернув голову к стойке, спросил бармена, продолжая обнимать и гладить девушку.
– Вчера её днём привезли люди Мартына, а Полковник на первое время ко мне определил официанткой. Вот пока нет посетителей, решила мне красоту нарисовать. Почему бы и нет. Она ведь, оказывается, художник.
Всхлипнув, девушка оторвала голову от Алексея и сообщила:
– Я ещё и зайцев шью.
– Я помню, – улыбнулся он в ответ.
– Ага! – засмеялся месье Жан, – подтверждаю! Парни её с зайцем в руках и привезли.
Он принёс ещё одну чашку с кофе и булкой, поставил на столик у окна, перенёс туда недопитый кофе Алексея.
– Вы за столик присядьте, поговорите спокойно.
Алексей жевал булку и пил не успевший ещё остыть кофе, слушая сбивчивый монолог возбуждённой от встречи с ним и горьких воспоминаний Людмилы. Давясь сдобой, девушка пыталась рассказывать ему о своих приключениях после встречи с ним в печатном салоне.
– Я всё же не дура, институт закончила, физмат. Прочитала брошюру тут же после того, как ты ушёл. Конечно, поверила не сразу, – и, отхлебнув кофе, продолжила: – Посидела, поразмышляла, ещё раз перечитала и решила поверить в случившиеся, ведь не каждый день к тебе в салон прибегает вооружённый до зубов мужчина и за почти копеечную работу столько денег отваливает.
Она с уважением посмотрела на Алексея, ещё отпила кофе, и дальше продолжила свою историю.
– Закрыла салон и домой. Я рядышком, в соседнем доме жила. А там… Мама, папа, брат, при мне обращаться начали, – её плечи опять задрожали, закапали слёзы на столик, зубы дробно застучали по краю чашки…
– Всё, успокойся. Это здесь так, а там, на Земле, – Алексей неопределённо мотнул головой, – ты дома с семьёй и у вас всё хорошо – все живы и здоровы. Мы копии тех, земных…
– Я уже знаю про копии, – всхлипывая и вытирая нос салфеткой, сказала она.
Сняла очки, протёрла стёкла другой салфеткой, закончив, нацепила обратно.
– Кстати, – Алексей глянул на неё, – скоро очки тебе не понадобятся.
– В смысле? – не поняла она, – как это не понадобятся?
– В том смысле, что скоро у тебя будет хорошее зрение. Попадая в Улей, люди избавляются от своих болячек.
– Как это… это же… Очки мне идут, как я без них… Они же мне идут, ведь правда же?
– Тьфу, кто о чём, а лысый о расчёске… Что у вас за логика женская? У неё здоровье улучшится, а она о красоте! Ладно. Что там дальше случилось? Отвлеклись…
– Дальше… Я еле отбилась, вырвалась и в салон обратно вернулась. Правда, забежала по пути в магазин, продуктов подкупила, да ещё… – она покраснела и добавила, – неважно… – После чего продолжила: – слава богу, в магазине ещё дурдом не начался. Успела схватить покупки и быстрее обратно в салон. Дверь заперла, на окнах опустила роллеты, щель только небольшую оставила, чтобы на улицу смотреть. За три дня памятку наизусть выучила. Прямо ужас, как страшно. На улице вообще кошмар, что творилось. Всего успела насмотреться. Когда сильно заболела голова, взяла бутылку, но долго не могла себя заставить выпить эту мерзость. От её запаха меня прямо мутило, а какой там вкус, даже боялась себе представить. Когда стало совсем невыносимо, зажала нос и с трудом сделала пару глотков. Очень удивилась, когда боль и слабость ушли. За три дня на улице страсти улеглись, стало спокойно и тихо. Вот тогда и услышала шум двигателя, выскочила, увидела броневик, стала прыгать и кричать. В общем, мальчики Мартына меня вытащили из этого ужаса, я с салона только памятку и зайца забрала, не могла его там оставить. Пока ехали, они мне всё рассказывали про этот мир, что должны меня крестить. Я им ответила, что у меня есть уже крёстный – Пират. Услышав, они чуть в дерево не врезались, удивились очень. Ведь ты мне же имя дал – Людмилка?
– Всё хорошо, крестница.
Бармен, слушая их разговор, только покачивал головой.
– Жан, она тебе сейчас нужна? Отпустишь на время?
– Идите. А ты, собственно, куда сейчас собрался?
– К Быкову, ему тоже гостинцы привёз.
– Вот и хорошо, ей тоже к нему не мешало бы зайти. Может, у неё дар будет кофе подогревать, пока клиенту несёт, – пошутил он.
– Пиратище, ну ты напугал всех! Как я рад, что с тобой всё в порядке! – открыв дверь и увидев Алексея и девушку рядом с ним, бросился обнимать своего нового товарища радостный знахарь. После бурной встречи обратил внимание на Людмилу. – Погоди-ка, а что это за красавица с тобой?
Людмилка с удивлением и далее уже с некоторым восхищением уставилась на знахаря, остолбенела от его экспрессии и внешнего вида.
Быков выпрямился, по-офицерски коротко наклонил голову, приветствуя её. При этом едва не поцарапал своим стоящим ирокезом девушку. Вот только сапог со шпорами для общей картины ему не хватало, и представился:
– Быков, – выдержал небольшую паузу, – доктор Быков.
«Тоже мне, Джеймс Бонд», – подумала про себя Людмилка, но вслух ничего не сказала, лишь вежливо улыбнулась ему в ответ. Алексею же эта сцена напомнила фильм «Бриллиантовая рука» – такое же слащавое расшаркивание перед девушкой героя Андрея Миронова.
– Моя крестница, знакомься, Людмилка. А это её кавалер, заяц Петруха, – кивнул он на матерчатую игрушку у неё в руках.
Девушка смутилась и зарделась от фразы Алексея, представившего знахарю свою спутницу.
– Не Петруха, а Зайка! – поправила она его.
– Проходите, гости дорогие, – не сводя глаз с девушки, пригласил их знахарь, гостеприимно и широко распахивая перед ними дверь.
– Ой, мамочка моя, красота то какая! – едва переступив порог, не выдержав, воскликнула Людмилка и кинулась к рабочему столу у стены.
Там стояла на подставке готовая ступа с Бабой-Ягой. Сказочная старушка была одета в кофту с юбкой, низ подола которой был оборван и свисали нитки.
– Какая прелесть, какая прелесть, – продолжала лепетать восхищённая девушка.
Быков буквально таял, слушая её и не сводя с неё глаз. Влюблённых глаз, как успел уже подметить Алексей.
«Всё, поплыл парень, – подумал он. – Что-то быстро поплыл». Ему надоело смотреть на очарованного знахаря и, желая разрядить обстановку, спросил:
– Быков, хочешь я ещё тебе идейку подкину?
Не дожидаясь ответа, взял со стола шило с длинным жалом, просунул его между ног Бабы-Яги и стал медленно, держа шило параллельно столу, поднимать вверх. Одновременно поползла вверх и юбка между ног. Людмилка возмущённо пискнула и покраснела.
– Пират, у тебя крыша поехала? – спросил ничего не понимающий знахарь. – А то сейчас подлечу, по-дружески. И совершенно бесплатно.
Достигнув упора, шило остановилось.
– Теперь смотри, – не обращая внимания на их возмущения, продолжил Алексей, – по бокам юбку так и оставляешь, а между ног пропускаешь парашютные ремни. Я точно не помню схему их переплетений и крепления – у Жана в фильмотеке есть сериал «Истребители», я ему привозил. Там у лётчиц посмотришь амуницию. Сам парашют крепится сзади у них, – усмехнулся и добавил, – на… попе, они на нём сидят в кабине. И, это, убери платок, взамен нацепи ей шлемофон.
– Ну, Пират, ты меня опять сумел удивить, – воскликнул, пришедший в себя, восхищённый Быков.
Людмилка стояла молча, хлопая ресницами и прижимая к себе зайца.
– Это не всё, попытаюсь ещё раз удивить, – улыбнулся Алексей. Всё это время он продолжал в левой руке держать за ручку пакет. – Пользуйся в своё удовольствие и дальше удивляй нас своим творчеством, – протянул пакет с коробками знахарю. – Мой тебе подарок на прощание. На днях стаб покину, ухожу в свободно плавание.
– Что это? Какое, к чёрту, прощание?
– Пират, а куда ты уезжаешь? – всполошилась в свою очередь Людмилка, в то же время проявляя любопытство, пыталась заглянуть в пакет, который раскрыл Быков.
Тот растерянно, но с радостью на лице достал две пёстрые коробки и разглядывал картинки на них, постепенно расплываясь в довольной улыбке.
– Блин, ты меня окончательно сделал – это же дремель!
Глянул на недоуменное лицо девушки, не понявшей, что в коробках, объяснил:
– Это газовый паяльник и гравёрный набор, бормашинка, типа, как в зубном кабинете. Баллончики с газом у меня есть, можно будет паяльник опробовать.
Налюбовавшись подарками, знахарь поднял глаза на сталкера:
– Так куда ты собрался?
– Давно решил стать одиночкой, сейчас уже готов и морально, и материально. Есть желание кластеры посмотреть, хоть и пафосно немного звучит, но хочу найти своё место под солнцем Улья. Ты кстати глянь девчонку, что у неё. Может, полезный дар она какой-нибудь получила, – при этом весело засмеялся: – Типа без иголки и ниток сможет зайцев своих шить.
Оглянулся, не слышит ли она его слова. Девушка в этот момент отошла к окну, провела пальцем по подоконнику, застыв, задумчиво стояла, изучая грязь на пальце. Заметив это, Алексей чуть не прыснул от смеха, поняв, что в жизни его нового друга назревают коренные перемены, о которых тот даже не подозревает. Ему на время стало жалко знахаря.
– Ты чего лыбишься? – Быков увидел его реакцию и немного напрягся.
– Да, так, не бери в голову, всё нормально.
– Кстати, ты ей ничего не давал? – спросил сталкера знахарь.
– Что он должен был мне дать? – услышала конец разговора Людмилка.
Она уже успела вытереть палец платочком, и теперь глазами выискивала новый фрагмент интерьера комнаты, где бы ещё проверить чистоту.
«Ревиззоро», блин», – наблюдая за её манипуляциями, вспомнил Алексей известную телепередачу.
– Так, что он должен дать? – повторила вопрос девушка.
– Не важно…
Пора и прощаться. Алексей направился к двери.
– Ладно, девочки-мальчики, чувствую, что вам хочется поговорить, пойду, не буду мешать. Мне ещё в мастерскую надо к слесарям, хочу к велосипеду коляску прикрепить, чтобы лодку в ней перевозить.
И, уже открывая дверь, вдруг вспомнил:
– Быков, совсем забыл, разговор к тебе интимный есть, – подмигнул он девушке. – Выйдем на крылечко?
Закрыв дверь, постояли на ступеньках.
– Тут такое дело, вчера я чудом спасся, нос к носу столкнулся с элитой и её свитой.
– Я бы мог сразу догадаться, – насупился знахарь, – но из-за этой девчонки, Пират, – у него загорелись глаза, на губах появилась улыбка, – за эти полчаса совсем голову потерял. Кажется, я влюбился, старик! От всего сердца тебе большое спасибо, что привёл её ко мне.
Алексей пожал плечами:
– Да на здоровье, – и улыбнулся, – счастья вам. Я вижу – она на тебя тоже запала.
Знахарь вдруг посерьёзнел:
– Короче, во время эмоционального всплеска у тебя проявился отличный дар, ты уже и сам это понял. Скрыт – пока можешь на непродолжительное время закрывать от взгляда тварей, да и людей тоже, только себя. Разовьётся, сможешь дольше закрывать ещё и пару человек, плюс тебя не считает сенс. Чтобы развить дар, будешь принимать раствор гороха, но понемногу и с перерывами. А то квазом, не дай бог, станешь. А по поводу Людмилы, хорошо, что не успел ей жемчуг дать. Знаю, что у тебя он есть. У неё своя энергия прямо зашкаливает, мне даже придётся приглушить немного. Даже не думай, – отрезал Быков, видя, что Алексей полез в карман. – Это я тебе, скорее, должен и за наборы и, тем более, за это чудо в очках. – Он улыбнулся и обнял сталкера, – удачи тебе, Пиратище!
Алексей заглянул в комнату, попрощался с девушкой и ушёл, оставив знахаря и Людмилу одних.
Перед отъездом из стаба он вновь зашёл к Быкову. Того прямо не узнать – он буквально светился от счастья. Людмилки у него дома не оказалось. Она в этот момент шла в бар сообщить месье Жану, что теперь она помощница знахаря.
– Пират, ты себе не представляешь, она мне, подчёркиваю, мне, знахарю, в первый же день смогла вынести мозг! Я тебе прошлый раз говорил про её энергию. Но, как ни странно, я счастлив. В её лице нашёл родную душу. Она прямо как ты, фонтанирует идеями. Я ей мольберт сделал, заказал Кипарису швейную машинку, хлебопечку, клеевой пистолет, полимерную глину фимо… А вот жемчуг шиш ей дам!
Они тепло попрощались, Алексей обещал их не забывать и, при случае, навещать.
Уезжал на чудо-велосипеде: местные умельцы всё же выполнили просьбу Алексея и приварили к велосипеду грузовую тележку – из двухколёсного транспортного средства получилось трёхколёсное. Зато теперь лодка удобно уложена и всегда под рукой, рюкзак по-прежнему висел у него за спиной. На руле велосипеда сделали специальное поворотное крепление для автомата, в движении он находился стволом вперёд. Остановившись, можно спокойно вести огонь, а при необходимости автомат легко извлекался.
Алексей катил по лесной дороге, преодолев уже несколько километров. Он направлялся к своей перевалочной базе. Последнее время занимался её обустройством. Случайно обнаружив на территории кластера, где был расположен стаб Вольный, в паре десятков километров от него, заброшенный, полуразрушенный домик лесника, возникла мысль его как-то использовать. Окончательно идея сформировалась, когда, осматривая лес вокруг домика, обнаружил недалеко реку. И всего лишь через километр вверх по течению находился другой кластер, перезагружавшейся раз в четыре месяца, об этом Алексей узнал позже от Мартына, который составил карту с указанием временных интервалов. Информацию буквально по крупинкам собрала его группа. За что он им был очень благодарен.
В домике лесника он разобрал доски пола, вырыл большое подполье с ответвлениями и дополнительными отсеками. С чем пришлось помучиться, так с вынутым грунтом – куда его деть. Благо рядом оказался небольшой овражек, куда он его и перетаскивал, рассыпая равномерным слоем. С непривычки болели все мышцы. По окончании землекопных работ дно значительно обмелевшего овражка замаскировал всякой прелой листвой, старыми ветками.
С материалами для внутреннего оборудования блиндажа особо не стал заморачиваться, помогла хозяйская жилка лесника – в сарае, за домом, он в первый же раз обнаружил штабель заготовленных досок. Рачительный хозяин, складывая их, поперёк уложил бруски, создав вентиляцию. Когда часть крыши провалилась, благодаря этому доски не сгнили. Попадавшая сверху влага хоть и мочила доску, но затем высыхала. Заготовленной доски всё же не хватило, поэтому в дело пошли остатки дощатого забора.
Прежде чем обшить стенки, проложил прослойку из рубероида, установил скрытую вентиляцию. Закончив со стенами, блиндаж накрыл в два слоя жердями, снизу подшил досками, сверху тоже накрыл слоем рубероида и засыпал грунтом. Осталось забросать его всяким мелким мусором и сухой просеянной землёй, придав вид старого запущенного подполья. После чего уложил обратно половые доски, также просыпав мусором, листвой. Осмотрев внимательно, убедился, что всё выглядит запущенно и уныло. Вход в блиндаж оборудовал в таком же разваленном сарайчике. Подземный переход из него вёл в домик. Пришлось сильно попотеть, чтобы выкопать траншею, обшить её доской, сделать перекрытия, засыпать грунтом и замаскировать.
Таким же подземным ходом в его ракетном дивизионе, пригибаясь, пулемётные расчёты пробирались в замаскированные доты, расположенные по периметру боевой позиции для отражения нападения диверсионных групп возможного противника.
Полтора месяца ушло на создание своей базы. Пират чередовал работы с выездами на задания с бригадой снабженцев, затем, пропадая все свои выходные на стройке века, как сам её шутливо обозвал. Устал за это время капитально, но оно того стоило. Кипарис начал подозревать, что он к чему-то готовится, но пока молчал и лишних вопросов не задавал. Впрочем, Алексей вскоре сам ему рассказал, что через месяц или два покинет его команду.
Закончив с вымотавшей его стройкой, перевёз туда накопленные боеприпасы, оружие. Сделал запас продуктов. Думал, что стройку завершил, но наличие в двухстах метрах от блиндажа реки подсказало о необходимости дополнительного замаскированного укрытия для велосипеда и лодки. Пришлось вновь поработать лопатой в овражке на берегу реки. Зато теперь можно не бояться, что, вернувшись с реки, не найдёшь свой транспорт. О возможности хранения велосипеда в блиндаже даже мысли в голову не приходили…