В небольшом кластере, расположенном меж двух крупных холмов, ютился заброшенный посёлок. С десяток крупных бетонных сооружений непонятного назначения таращились в пространство пустыми провалами окон. Андрей сидел в кустах, на вершине одного из холмов, и осматривал через оптику винтовки окрестности этих руин. О существовании данного стаба было известно давно, но он относился к категории «мусорных», и не представлял никакой ценности. Всё ценное отсюда вынесли ещё до того, как в земли Долины пришли поселенцы Базы. Конечно, столь долгоживущий стаб заселить не рискнули. Кто знает, в какой момент ему приспичит обновиться, и как быстро будет протекать этот процесс. Иммунным стаб тоже не был интересен. Рядом с ним не было никаких источников ресурсов, лишь периодически обновляющиеся однообразные холмы, поросшие мелким лесом. Беспилотник Базы, отправленный в этот район после начала активных нападений, засёк какие-то фигуры в тёмных одеждах, заходившие в одно из строений. Это нуждалось в проверке, и теперь, по приказу штаба, несколько разведчиков в костюмах с функцией маскировки сидели в засаде, выжидая какой-либо вражеской активности. Ожидание затягивалось. Хорошо хоть с защитой связи разобрались, и теперь можно было без проблем пересылать сообщения членам группы и самому штабу. Андрей в который раз взглянул на посёлок, всё такой же безжизненно серый. Несколько раз оптика засекала признаки жизни, но это было какое-то зверьё, забредшее ненароком под прицел.
Из кустов рядом тихо выпрыгнула кошка. Перед отправкой на миссию Андрей обратился к Михалычу, и тот покрасил её блестящий корпус матово-чёрной краской, какой покрывали боевые костюмы. Чёрный цвет роботу очень даже шёл. Андрей не понимал, как вообще устроен электронный разум этого создания, действовавшего весьма своевольно и неожиданно. К примеру, часа четыре назад, когда его совсем сморила скука, кошак неожиданно взял и принёс Андрею здоровенную крысу, непонятно как выловленную в леске. То есть, поступил-то робот как настоящая кошка, но неужели в него было заложено даже такое? Кто записывал в эту крохотную коробочку мозгов инстинкт охотника? От многочисленных вопросов, так и сыпавшихся на него в последние дни как из рога изобилия, разболелась голова. Решив не донимать себя праздными думами, Андрей снова уставился в прицел. Под ухом еле слышно пискнул передатчик.
– Кошатник, чего там у тебя? – раздался под ухом тихий голос штабс-капитана Федотова, командира разведывательного отряда. Позывной «Кошатник» Андрей получил в этой группе по вполне понятной причине. Ну кому ещё придёт в голову тащить с собой на задание кошку, пусть и робота.
– Пусто, как в копилке нищего.
– Ну, это ты загнул, – добродушно пробасил командир. – В копилках иных нищих побольше чем в наших может найтись. Современные нищие явление странное.
Новый звуковой сигнал обозначил переключение командира на общий канал.
– Отряд, поступил приказ с Базы. Выдвигаемся в руины, и осматриваем их, осторожно. Судя по всему, эта точка уже заброшена. Нам надо только убедиться.