Так как их экипаж был неопытным и не знал многих нюансов, присущих тактике и стратегии в этом мире, пришлось плестись в хвосте, изображая арьергард с ещё одним «мангустом». Пал снова занял место в гнезде, Холод контролировал тылы, а Хитрец крутил баранку. Все-таки Прохор либо видел их личные дела, либо Чёрный подсказал расклад.
Хитрец и на Большой Земле участвовал в любительских ралли, о чем обмолвился ещё по пути в Злобино. Холод особо не скрывал, что работал киллером, причём долго и успешно. Потому как наблюдатель он идеален. Умеет фокусироваться и выжидать, не рассеивая внимания от скуки. Ему и «москит» заменили на СВД.
Ну а сам Пал частенько работал с пулемётами, и только полный профан думает, что это просто, нажать на гашетку и с криком «Ура» косить все, что под руку попало. От умения пулемётчика многое зависит. Хотя это относится к любой военной специальности. Криворукий идиот будет только расходовать боекомплект, пугая ворон и смеша противника. До тех пор, пока жив. А живут такие совсем не долго.
Одно дело после дембеля хвастаться значками, погонами и достижениями. И совсем другое пройти горячую точку, где от твоих навыков зависит не только твоя жизнь, но и жизнь товарищей, гражданских и даже полкового Тузика. Несмотря на шум моторов колонны и ветер в ушах, Артём достаточно отчётливо слышал разговор товарищей в машине. А тот крутился вокруг происшествия перед выходом.
– Росомаха – клокстопер, как таких зовут аборигены. Может ускоряться до невероятных скоростей, правда, на короткие дистанции, – вещал Прохор. – Шага три, не более. Но вот стрелять на таких ускорениях он может как бог. Любая цель, даже БПЛА для него замирает. А кинутый камень летит, что пуля.
– А чего он не сбежит, раз такой крутой? Да и сам на волю рвётся!
– Ты его ошейник видел? Там двухкапсульная система со сменой по очереди. Так что даже со своей скоростью он не сможет со стула замены сбежать. Второй контур все равно его убьёт. А ещё там гирокомпас стоит, он при ускорении врубает механический шприц с неприятной гадостью. Он-то может укокошить кого-нибудь за это время. А что потом? Способности тоже силы требуют особые, и они не бесконечны.
– И чего его тогда не пристрелят? – Холод задавал вполне рациональные и бездушные вопросы профессионала-убийцы. – Не можешь контролировать – убей.
– Ну, во-первых, это не совсем этично. Если свои начнут убивать своих, то кто даст гарантию, что даже те, кто без ошейников, не разбегутся? Ладно, бомжи. Это просто мясо. А где набрать профи на замену? С Большой Земли никто не пойдёт, учитывая шанс на выживание от процента до десяти. Это в среднем. Иногда больше, как в вашем случае, иногда несколько партий в ноль уходят. Так и страну оставить без спецов недолго. А во-вторых, Росомаха не такой уж и плохой парень. Буйный, это да, но не гнида. В поле сто раз парней из задницы вытягивал. Даже тех, кого не любит. А то, что быкует, часто ему прощают за это. Он изначально таким был, потому и позывной получил такой. Злобный, – хмыкнул Прохор, который явно отошёл от негатива.
– И что, никто не сбегает от вас? – спросил Холод.
– Нет. Почти никто. В контрразведке у нас есть парочка ментатов. Что-то вроде очень крутых полиграфов. Тоже способности такие. Живут в бункере, обособленно от остальных. Как сыр в масле катаются. Но обмануть их не сможет никто. Потому ошейники снимают тогда, когда вы сами захотите остаться на базе. Почувствуете, что это ваш дом и вы готовы его защищать. Насмотритесь на Улей и поймёте, что это не так уж сложно.
– Какие ещё способности есть? – спросил Холод.
– Да какие угодно! Тут даже комиксы пасуют. Но все они проявляются спонтанно и никогда не узнаешь, что за способность. Только случайно, или обратиться к местным знахарям. Они в этом шарят. Могут подсказать.
– Вы общаетесь с местными?
– Нет, – буркнул Прохор. – Точнее, не со всеми.
– Почему? – насторожился Хит, да и Пал тоже. Прохор явно не хотел отвечать на этот вопрос. – Прохор, не юли. Все равно узнаем, а вот с тобой доверие пропадёт.
– Чистым органы нужны от местных. Причём не свежих, а тех, кто долго тут прожил. Надпочечники, ещё какая-то хрень из мозга, даже яйца мужиков. Что-то они там с ними делают и получают эликсир бессмертия и лекарство от всех болячек. А особенно нужны те, кто родился в Улье и ещё ребёнком получил иммунитет. За таких платят бронетехникой. Отдают танки за людей.
– Твою мать! Вы что, людей режете на мясо? – охренел Хит.
Холод просто хмыкнул задумчиво.
– Не мы, – поморщился Прохор. – Есть тут и другие «внешники», как называют нас аборигены. Вот они режут все, что видят, но у них тут нет постоянных баз. Только временные. А мы просто скупаем органы у местного отребья. Как и везде, тут есть свои преступники и изгои. И их немало, учитывая, что выжить, даже получив иммунитет, та ещё задача. Выживает тот, кто готов стрелять в темноту, а потом спрашивать: «Кто здесь?». А такие люди с моралью особо не дружат. У местных напряги с боеприпасами, особенно с крупными калибрами, вот и меняют их на органы и трофеи с монстров. У них и то, и то считается деньгами, а вот золото, камушки и прочее, что ценно на Большой Земле, тут что-то вроде навоза.
– А чего вы местных не режете? – спросил Холод. – Как по мне – это выгоднее. Я бы резал.
– Это ты умный, пока не встретишь парочку местных рейдгрупп. Особенно западных. Централы так себе, любители, а вот те – волки покруче нас. Выжить в этом мире могут только те, кто способности крутые получил. Против них и Рас ребёнок с рогаткой. Если такие ребята осерчают и соберутся приличной толпой, то разнесут нашу базу к чёртовой бабушке. Это у других «внешников» яйцеголовые нашли способ проникнуть в Улей самостоятельно. А у нас инопланетная хрень какая-то в Сибири закопана. Она-то покруче будет, чем у других, но открывает портал всегда в одном месте. Да другие и не сидят тут на базах. Им-то нечего бояться. Пришли на недельку, набедокурили и свалили. А у нас в бункере чистых несколько сотен и те не из последних учёных. Вот и не лезем на рожон.
– Это чего местные такие сильные? – удивился Хит.
– Сильные. Особенно те, кто долго тут прожил. У них по нескольку способностей и зачастую боевые. Так что связываться с ними себе дороже.
– Ничего не понял. Тогда почему они не завалят вас? То есть нас. В общем, я запутался вконец, – озадаченно проговорил Хит.
– Все просто. Местные изгои зовутся «мурами». Они сотрудничают с нами, поставляя нам нужные вещи и органы. Мы им даём боеприпасы и оружие. А нормальные рейдеры разобщены. Пока мы делаем вид, что ничего нет, и напрямую их не валим, а даже порой помогаем, если те в беде, а мы рядом, нас не трогают. Не любят, но не трогают. Впрочем, мы просто малыми группами нечасто ездим, а вот рейдеры за десяток уже редко переваливают. Отставших от колонны могут и прибить. Смотря на кого нарвёшься. А так, вроде, паритет.
– Вы же вооружаете их врагов, – хмыкнул Холод. – А они сидят на жопе ровно и не реагируют?
– Муры – отморозки. Они один хрен будут валить сталкеров ради добычи. А тем уже все равно, что будет после смерти. То ли твари сожрут, то ли другие твари распотрошат. Но вот война с нами выгоды не принесёт. Только море крови. Да и рулят сталкерами не сами сталкеры, а пробившиеся во власть гражданские. А те обычно от муров не страдают и сидят в укреплённых стабах. Им война ни к чему. Да и понимают, что мы не уйдём отсюда. Власть не у нас, а у людей на Большой Земле. И отобрать эту власть может только смерть и более молодые да дерзкие. А оставаться молодым им помогают вытяжки из органов местного населения. Потому мы просто сменим тактику и станем сами их вырезать. Пусть не мы, так другие внешники. А так, нас зовут адеками, от адекватов. Да и муры в основном отребье и бойцы аховые. Опытные сталкеры с хорошими способностями чаще с муров хабар берут, чем муры со сталкеров.
– Твою мать! И тут политика, – выдохнул Хит, объезжая очередную кочку.
Колонна вломилась в маленький стаб и дорога резко стала непролазной.
– Прохор, а ты ведь семь лет тут. У тебя же должна быть куча сильных способностей? – вдруг сообразил Холод, когда выехали на нормальный асфальт, и стало возможным говорить без риска откусить себе язык.
– Да куда там! Для их раскачки нужно принимать горох и жемчуг. А он весь подотчётен и уходит чистым. Только очень приближенные особы из иммунных имеют доступ к ним. Та же контрразведка, например. А мы простое мясо и задачи у нас простые. Тратить на нас столь ценный ресурс невыгодно.
– Тоже вариант, – кивнул Холод. – А сам чего не пробовал мутить горох?
– А зачем мне? Я всего лишь могу энергию из воды забирать. Та превращается в лёд, а у меня силы восстанавливаются, как после часа сна и завтрака. Я и так могу сутками не спать и даже трое суток не есть, и голода не чувствовать. Зачем мне ещё больше? Способность не боевая, но лично мне полезная.
– Что, всего одна? За семь лет?
– Может, и ещё есть. Их обнаружить не так-то просто. А я горох лишь пару раз принимал. Чисто для интереса. А его нужно пригоршнями жрать, чтобы развиваться.
– А как обнаружить?
– Только при стрессовых ситуациях или случайно. А так, знахарь нужен. Способности есть у всех, но вот как ими пользоваться, тебе никто не подскажет кроме знахаря. А он только у чистых есть и у муров в Лас-Вегасе.
– Где? – очумело спросил Хит.
– В Вегасе. Тут муровский стаб, от нас недалеко. У нас с ними вроде тайного соглашения. Да на общей карте глянете потом. Бардак там самый натуральный, но в случае чего помогут. Так что считайте это запасной точкой эвакуации. Там народ в курсе. Наши любят туда по делам кататься. Бордель в стабе знатный, девочки не чета нашим. Такое творят, что порнорежиссёры плачут от зависти и жалости к себе, – тон Прохора стал мечтательным.
Видимо, за семь лет он там не раз побывал и не прочь побывать ещё столько же.
После ещё одного стаба Прохор посоветовал заткнуться и напрячь «внималку». Пошли суровые места. Колонна все чаще останавливалась, высылая вперёд разведку из БПЛАшек. Пару раз в голове колонны слышалась стрельба, но до арьергарда доходили лишь обрывки фраз по рации. Связь заметно ухудшилась и уже на расстоянии двух-трёх сотен метров случались частые помехи.
Наконец колонна окончательно встала, ощетинившись стволами во все стороны. Их «мангуст» тоже занял место в круговой обороне, выдвинувшись немного вперёд и укрывшись в зелёнке. Остальная техника скучилась в центре поля подсолнухов, беспощадно вытравив урожай.
– Чего стоим? – спросил Пал, слегка приспустившись в кабину.
– Ждём команды от телеглаза и пары маячков, что забросили на кластер. Как только сигнал пропадёт со всех, значит, пошла перезагрузка.
Ждать пришлось больше часа. Но в один прекрасный момент по рядам бойцов, напряжённо всматривающихся каждый в свою сторону, пошло шевеление. Хором взвыли движки грузовиков и БТРов. Колонна, оперативно развернувшись, пошла прямиком по пашне.
Через четверть часа показались двух-трёхэтажные дома на берегу широкой реки. На другом высились десятиэтажные высотки, вот только мост лежал центральной частью в воде, едва держась берегов. При этом обе стороны значительно отличались по форме и конструкционным особенностям, но находились чётко друг против друга. С этого берега мост ещё скрипел железными сваями и крошился кусками бетона, в то время как противоположный спокойно лежал и кое-где уже успел зарасти водорослями.
– Цыган, твой взвод на мясо-водку, – скомандовал Богун в общем эфире, назначенный на этот рейд старшим. – С тобой вторая рота. Все по графику. Бравис, вы на ювелирку и банк. Мясо Цыгану тяните. Первый и второй взвод первой роты с тобой. Как справитесь, начинайте строить форт. Енот, ты по домам и округе. Мясо Цыгану. Два грузовика и два оставшихся взвода второй роты твои. В темпе! Поехали!
Колонна тяжёлой техники сходу вломилась в городские кварталы небольшого поселения. БТРы не останавливаясь сносили легковые авто в ещё не развеявшемся толком тумане с кисловатым химическим запахом. Послышались панические крики людей, на которые никто ровным счётом не обращал внимания. Колонна уже на въезде разделилась на несколько частей. Прохор скомандовал следовать за самой большой формацией грузовиков. Те пёрли кабанами через подлесок, снося все на своём пути, что не успели разнести БТРы «Волков».
После пары поворотов в рассеивающейся дымке появились очертания огромного здания. Типичная постройка гипермаркетов. Техника, не замедляясь, вломилась в витражи витрин, разнося их на мелкие осколки.
Из грузовиков и бронетранспортёров посыпались люди. По рации на групповом канале послышались чёткие и отрывистые команды Цыгана. Следом пошли покрикивания сержантов пехоты, орущих друг на друга и своих покемонов. Назвать это стадо воинством не поворачивался язык. Тут же к сержантам присоединились и бойцы «Волков», раздавая затрещины самым ленивым и нерасторопным.
Отличить одних от других не составляло никаких трудностей. Пехота в камуфляже, а спецура в чёрной броне. Это если не присматриваться к движениям и сосредоточенности действий.
По капоту постучал один из «Волков». Вроде бы, Клинт, судя по огромному револьверу на боку. В тактическом шлеме лиц не разобрать.
– Прохор, новых на контроль мяса и пехоты. Периметр возьмём мы. Приказ Цыгана.
– Я слышал! – буркнул старшина, надевая шлем и закрывая забрало. – На выход, бойцы. На периметре опытные нужны. Вы не потянете.
Все быстро выпрыгнули из «мангуста», не желая показаться такими же тупыми, как пехота. Клинт одобрительно хмыкнул и так же оперативно занял машину. Та резко взрыкнула и скрылась в остатках тумана.
А Прохор уже вовсю орал и пинал народ. Причём, как заметил Пал, не только пехоту, но и обычных гражданских посетителей, ошалевших от происходящего вокруг. Пал следовал за ним, не понимая, что происходит. В это время пехота разбежалась по гипермаркету подобно тараканам, не особо церемонясь с людьми, застигнутыми врасплох. Где-то кого-то приложили прикладом. Завязалась короткая драка, в которой пятеро бывших бомжей с остервенением пинали молодого пацана, что вступился за девушку, несмотря на агрессивный вид налётчиков и наличие у них огнестрельного оружия. Пал молнией метнулся туда и через пять секунд три тела лежали на полу, сплёвывая кровь вперемешку с зубами. Ещё двоих воспитывал Хитрец, не отставший от товарища. Холод, криво ухмыляясь из-под поднятого забрала, с видимым сожалением вставил «Гюрзу» обратно в кобуру.
– Хит, отставить! Руки им оставь. А вот по яйцам дать разрешаю, – рявкнул Прохор. – Пал, отлично сработано. Наша задача следить за этими чмырями. Они так и норовят что-то учудить. То девку затащат в подсобку и по кругу пустят по-быстрому, то водку глушат там же. И это лучшие из пехоты.
Прохор сплюнул и, проходя мимо, приложился ботинком к промежности одного из пострадавших.
– Ты! Бери подружку и бегом к выходу. Там со всеми встал на коленки и ручки за голову сложил. Иначе… – Прохор приставил пистолет к затылку боевого парня. – Все понял?
Тот сглотнул, но нашёл силы кивнуть, поддерживая подругу под руки.
– Хитрец, ты не прав. Руки ломать нашим нельзя. Они ими работать должны, раз мозгов нет. Без того и другого они бесполезны. Потому бери пример с Пала. Челюсть и яйца им не мешают ишачить.
– Бегом, ублюдки! – вдруг рыкнул Холод и с размаху приложил все ещё валяющемуся пехотинцу под зад. – Оторвал жопу от пола и ринулся выполнять!
От удара двухметрового Холода щуплого пехотинца отнесло на пару метров. Остальные не стали больше изображать старушек в предынфарктном состоянии и ринулись в разные стороны.
Вокруг же происходило нечто невообразимое. Солдаты сгоняли покупателей в обширный холл перед входом в гипермаркет, остальные пехотинцы резво метались по рядам с тележками для покупок. Их под завязку набивали продуктами длительного хранения, предпочитая деликатесы и импортные марки. В ход шли консервы, мороженые продукты и то, что не портится быстро. Например, мука, соль, сахар, фасованные крупы и макароны.
На недоуменный взгляд всей троицы Прохор лишь пожал плечами.
– На базе уйма народу, а вес поставок ограничен. Зачем с Большой Земли тягать то, что тут даром падает с небес? Вот и чистим все подряд.
Все подряд это меткое выражение. Двигаясь между рядами и контролируя поведение не слишком надёжной пехоты, новички замечали все больше интересных деталей.
Гипермаркет представлял собой двухэтажное здание с огромными площадями для торговли различными товарами. И пехота, словно печенеги при набеге на Русь, тащила все, что имело ценность на Большой Земле и в обиходе на базе. Тюки с дизайнерской одеждой, коробки с широкоформатными телевизорами и акустическими системами. При них с витрины в потребительскую корзину смели швейцарских часов на десятки тысяч долларов вместе с осколками. А Пал подобрал ради интереса ажурную тряпочку с ценником, которую кто-то обронил в спешке. Это оказались женские трусики, цена которых превышала четверть его зарплаты в прошлой и такой далёкой жизни.
– Ахренеть! – проводил взглядом бегущих мужиков с корзинами Хит. – Моя третья жена от такого вида шопинга точно бы впала в истерику, а потом бы родила что-нибудь колючее. Это же рай для жён, которые на двести лет младше мужа!
– Это пока кассира из серии Л не увидят! – хохотнул Холод, проходя мимо. – Тогда она тебе на месте дорожает все, что не успела родить в мечтах.
Когда спецназ по нескольку раз прошёлся по тайным углам и подсобкам, собирая оказавшихся тут гражданских и проверяя адекватность подчинённой им пехоты, началось самое интересное действо.
Перед угрюмыми людьми, стоящими на коленях с руками за головой, на стойку кассы вскочил Цыган.
– Слушать сюда! – заорал он на три сотни людей, включая охранников и парочку полицейских, которых прихватили на улице. – Вся эта территория заражена вирусом и находится в самой заднице Мультиверсума. Мне насрать, верите вы или нет. Это не мои проблемы. Вы попали в место, которое даже черти между собой зовут адом. Через пару часов тут начнётся то, что, поедая попкорн, вы видели в сериалах про зомбиапокалипсис. Молчать! Ещё раз говорю. Мне насрать на вас. Для меня вы не люди. Вы трупы! Уже трупы и никто вас убивать не будет. Вы сам с этим быстро справитесь. Нам нужны люди, кто имеет полезную профессию, умеет воевать, стрелять, управлять тяжёлой техникой. Также приветствуем красивых девушек, что не обременены моралью и идеями феминизма. Хоть и просто красивые подойдут. Найдём вам мужа, что не пристрелит вас за подгоревшую яичницу. У нас с этим просто. Кто желает выжить, если станет иммунным, прошу медленно поднять руку и представиться. Описать мне, нахрена он такой хороший нужен. Повторяю, мы вам не враги. Убивать никого не будем. Ваше положение просто временная мера безопасности для моих людей. Кто не верит и ждёт, когда прибудут мусора, спецназ на вертолётах и президент на коне – это ваши проблемы. Мне нужны те, кто дружит с головой и быстро ориентируется в обстоятельствах. Есть такие?!
Цыган все это кричал, не запинаясь и не давая перебить себя. Народ ошалело оглядывался на людей с оружием, на бронетехнику, друг на друга. В глазах читались растерянность и паника.
Вдруг поднялся один из пленных.
– Водила со стажем на таких же, как у вас, дурах. Служил. Автобат. Двадцать шесть лет за баранкой, – хмуро пророкотал он.
– Пойдёт. Иди вправо. Руки от головы не отрывать. Потом в браслеты их отдашь. На время. Зачем – поймёшь чуть позже. И молись, если веришь в бога. Молись всем богам, которых вспомнишь. Те, что были до тебя, говорят, что это помогает. Есть ещё?!
Цыган достал пачку брошюр и бросил их под ноги коленопреклонённой толпе.
– Это для тех, кто переживёт заражение. Общие советы и способы выживания. Мы адеки. Мы помогаем. Если выживете – помните об этом. И другим передайте. То, что вы не идёте с нами, ваш выбор и ваша карма.
Некоторое время народ роптал, но раз за разом поднимались все новые люди. Называли профессии и краткую биографию в паре фраз. Одних Цыган отправлял направо, к группе «Волков», другим, кто представлялся креативным директором по рекламе молочной продукции или очень талантливым секретарём-референтом с неким голубым шармом, отправлял налево. Там перед ними скидывали обычные ПМы, правда, пока без патронов. Такое действие произвело положительный эффект. Многие подгребали под ноги брошюры и пытались их читать, потом вставали и, медленно пятясь, отходили налево. Или просились направо. Каждый решал сам для себя.
Пока происходили отбор мяса и мародёрка, Пал бродил по задним рядам. Спецура сосредоточилась вокруг пленников и лишь немногие все ещё заглядывали в укромные углы и контролировали загрузку провианта и прочей ерунды. Проходя мимо Паладина, они приветливо кивали, хоть тот не различал личности под тактическими шлемами. Может, позже и начнёт узнавать по отдельным элементам или амуниции. В тоже время он прислушивался к переговорам по радиостанции на внешних частотах.
– Север, двенадцать Б-8 при Е-4. Минус. Дубок.
– Принял, Дубок. Ждём стаю. При первых признаках отступайте в банк.
– Дух Еноту. Пять Б-12 на западе. Минус. Похоже, залётные.
– Енот Духу. Внимание не ослаблять. Помним Металлургов. Б-12 редко стаями бегают за кем-то. Чаще от кого-то.
– Дух принял. Высылаю телеглаз. По ходу пьесы дам отчёт.
– Енот принял. Не спать.
– Ракит Еноту. По городу пошли пустыши. Рановато. Уже трое. Минус.
– Енот Ракиту. Все мясо Цыгану в лавку. Там все по плану.
– Дёготь Ракиту. Пустышей больше. У меня минус восемь. По домам все как обычно. Тянем на Цыгана.
– Енот Дёгтю. Торопитесь. Ждём волну. Как закончите, идёте в помощь. Баррикады слабые. Не вкладываемся в график.
– Дёготь принял.
Все это сильно нервировало. Акции таких масштабов Палу проходить не приходилось. Да и принципы тут другие, что никак не тешили душу. Гражданских наконец-то разделили на две неравных части. Большинство тут шло налево, а вот меньшинство паковали на улице в грузовики. При этом многие из них тут же уходили налево. Транспорт доставки выглядел как лаборатория маньяка-садиста, со стальными стойками, массивными кандалами и намордниками. Простой народ не выдерживал и сбегал. Оставались самые стойкие или те, кто чувствовал жопой, что пришла жопа. Каламбур, но все же.
Пал бы, может, возмутился такой постановке вопроса, но мирное население никто не насиловал ни морально, ни физически. Кто не хотел идти, оставался на своём месте. В гипермаркете поставили сундук с часовым таймером. После того, как тот отсчитает ноль, замок откроется и, как и показали людям, им достанутся патроны для ПМов и запасные магазины.
Брошюры тоже никто не отменял. Даже спиртное оставили в небольшом количестве для создания живчика. Где брать спораны для этого, проблема тех, кто решил жить своим умом. Тут Пал возразить ничего не мог. Спасти всех просто невозможно. А адеки оправдывали свою репутацию, и каждый, кто сможет выбраться из этого ада, станет ещё одной крупинкой на весах. Разумная политика, хоть и по-своему жестокая.
Со стороны окраин послышалась стрельба из крупных калибров. Раздалась пара взрывов. Где-то сбоку заговорили миномёты, корректируемые некими Ракитами, Духами и Дубками.
Цыган орал в рацию, раздавая приказы скороговоркой. Пехота, поджав хвосты, по-быстрому паковалась в загруженные грузовики, которые тут же стартовали на восток. Их прикрывала половина БТРов и почти все «мангусты».
– Бегом за мной! – проорал Прохор, метнувшись в сторону центра города. – Бегом, салаги. Волна идёт!
Звучало это достаточно угрожающе. Достаточно для того, чтобы со всех ног бежать за старшиной.
Ведь волна идёт! Мать бы ее так!