В 30-х годах 12 века Древнерусское государство распалось на отдельные княжества. Грозные признаки этого процесса были заметны уже во времена Ярослава Мудрого, в середине 11 века. Междоусобные войны не прекращались, и, видя это, Ярослав Мудрый перед смертью завещал своим сыновьям быть государями в своих удельных княжествах, не посягать на территории других родственников, хранить мир в государстве. Однако эта заповедь отца не остановила Ярославичей. Каждый из них стремился сесть на киевский престол, стать великим князем, и потому распри между потомками Ярослава Мудрого и другими князьями разгорелись с удвоенной энергией.
Только во время правления Владимира Мономаха, сидевшего на киевском престоле с 1113 по 1125 год, единство Русского государства было достаточно крепким. После смерти Мономаха оно сохранялось еще семь лет, – в это время правил его сын Мстислав Владимирович. Но с его смертью в 1132 году Киевская Русь распалась окончательно.
Причины феодальной раздробленности Руси кроются прежде всего в экономическом развитии: здесь сложились крупные феодальные землевладения – княжеские, боярские, церковные. В экономическом отношении они были независимы друг от друга, поскольку господствовало натуральное хозяйство. Возросла роль боярства, которое не желало целиком и полностью зависеть от воли великого князя, а стремилось к самостоятельности. Не было в то время и каких-то серьезные внешних угроз, которые заставляли бы объединяться для отражения общего врага. Все это в конце концов привело к исчезновению единого государства.
Период феодальной раздробленности длился с 12 по 15 век. Этот отрезок времени историки разделяют на два этапа: Русь домонгольскую до 1237–1241 годов и Русь под монголо-татарским игом (1242–1480).
В предлагаемой книге мы расскажем о том, как развивалась Русь домонгольского периода, и о том, что произошло на Русской земле после нашествия иноземцев.
Весь материал разбит на разделы, в каждом из них помещены статьи, отражающие важнейшие события и процессы, происходившее на нашей земле в описываемое время, даны биографии правителей русских княжеств и монгольских государственных образований, рассматриваются вопросы духовного и культурного развития Руси.