Не помню, сколько времени прошло прежде, чем я остановилась. Я медленно встала с рыхлой поверхности, отряхнулась и осмотрелась. То, что меня окружало, не было похоже на Землю. Но и на космос походило мало. Хотя… я ведь никогда не была в космосе. Тем более, я должна сейчас быть в невесомости. А я стою на поверхности чего-то очень рыхлого и не сильно приятного.
Я все еще была пантерой и решила воспользоваться звериными способностями. Принюхавшись, никакого запаха я не почувствовала. Странно… На Земле всегда чем-нибудь пахло. Может, это все-таки космическое пространство?.. Я была в смятении.
Мои думы внезапно прервало какое-то странное существо, похожее на инопланетянина, какого часто можно увидеть в книгах фэнтези. Только спереди у него сильно выпирал один зуб. Когда инопланетное существо повернулось вокруг своей оси, а затем вдруг резко поклонилось мне, я чуть не вскрикнула от удивления. Сзади вместо хвоста у него торчал еще один такой же зуб!
– Русина, добро пожаловать! Мы все очень ждали нашу Темную Леди.
Сначала я даже не поняла, что это странное существо обращается ко мне. Но когда поняла, что больше ему разговаривать не с кем, спросила:
– А вы кто?
– Я зубохвост Мариус, – гордо произнес он.
– Это потому, что у вас зубы спереди и сзади? – не могла я сдержать смех.
– Ну да, мы так выглядим. Не вижу в этом обличии ничего смешного.
– Простите, если обидела вас. Но я впервые вижу таких интересных существ, как вы. Кстати, почему вы назвали меня Русиной? У меня другое имя.
– Потому что в тебе теперь сила Темной Леди, – ответил зубохвост.
Вот теперь я вообще запуталась и не понимала, что происходит.
– Так, давайте по порядку, – сказала я, чтобы хоть как-то структурировать свои мысли. – Во-первых, мне интересно знать, где я сейчас нахожусь. Сможете ответить на этот вопрос?
– А что ж не ответить. Мы в гиперпланетном космопространстве.
Мне, конечно, не хотелось выглядеть глупо, но теперь я запуталась еще больше.
– А можно объяснить по-человечески? – уточнила я у зубохвоста.
– А как это «по-человечески»? – теперь уже Мариус погрузился в смятение.
– Простите, вы же не люди.
– Русина, к кому ты все время обращаешься? Здесь кроме меня и тебя никого нет. Почему ты мне «выкаешь»?
– На человеческом языке это вежливое обращение к незнакомцу.
– Но я же не человек, – возразил зубохвост. – Да и ты, признаться честно, сейчас мало похожа на человека. Ты наша Темная Леди.
– Так что там с гиперпланетным космопространством? – вернулась я к начатому разговору. – Мы в космосе или нет?
– Не совсем, – ответил Мариус. – Это околокосмическое пространство между планетой Земля и космосом.
– И вы здесь живете? – удивилась я.
– Это наше временное пристанище. Скоро с твоей помощью мы станем землянами.
– Кто вам такое сказал? – опешила я.
– Ну ты ведь поможешь нам? – услышала я в голосе Мариуса нотки сомнения.
– Нет, – резко ответила я.
– Что значит «нет»? – ошарашенно произнес зубохвост.
– Нет значит нет. Этот ответ не подразумевает другого смысла, – объяснила я ему.
– Но ведь ты наша Темная Леди, и в тебе сила черной пантеры…
Мариус, видимо, перенервничал и стал крутиться вокруг своей оси так, что у меня чуть голова не закружилась.
– Прости, Русина. Так я успокаиваюсь.
– Я не Русина, а Альбина, – поправила я зубохвоста.
– В нашем мире и в таком обличии ты Русина.
– Почему я? – с вызовом спросила я.
– Мы, зубохвосты, всегда мечтали быть землянами. Но люди никогда не воспринимали нас всерьез и не разрешали нам жить на планете Земля. Тогда я придумал отличный план: мы заручаемся поддержкой одного из землян, наделяем его суперсилой и приобретаем в его лице союзника. С его помощью мы уничтожим других землян, то есть людей, и, наконец, воплотим в жизнь нашу давнюю мечту.
Я, конечно, опешила от такого «заманчивого» предложения, но дар речи не потеряла, а потому тут же ответила:
– Мариус, с чего ты взял, что я буду вам помогать? Я вообще-то за мир и добро, а не за вражду и уничтожение.
– Мы тоже за добро, поэтому и выбрали тебя. Слишком много от людей зла на Земле.
Зубохвост явно хитрил, но старался это тщательно скрывать. Хотя от моего наблюдательного взора не ускользнешь! Интересно, как там мои родители? Наверное, сильно расстроились, не найдя меня. Бедные мама с папой, даже не подозревают, что со мной происходит прямо сейчас…
– А разве то, что сейчас предлагаешь ты – уничтожить людей – это по-твоему добро? – бросила я вызов зубохвосту.
– Конечно, иначе они когда-нибудь уничтожат планету, – спокойно пояснил Мариус. – Мы делаем это ради эволюционного развития.
Я усмехнулась своим мыслям: нет, ну вы видели этого чудака? Думает, сможет меня зацепить своей «благой» идеей под видом спасения планеты! Я решила ему подыграть – интересно было понаблюдать за развитием его мысли:
– Хорошо, допустим мы уничтожим людей, и зубохвосты будут жить на Земле вместо них. Каким образом вы будете беречь нашу планету, чтобы не уничтожить ее?
– Мы умеем использовать космическую энергию, которая чище земной, а потому не будет загрязнять Землю. А люди этого не умеют, поэтому почти каждая их инновационная разработка наносит непоправимый вред земной среде. Зубохвост Сириус, наш гениальный математик, рассчитал, что такими темпами, как сейчас люди используют земные ресурсы, они окончательно уничтожат планету через сто семь лет. Времени осталось не так много, поэтому пора действовать!
– Мариус, а ты уверен, что ваш гениальный математик не ошибся с расчетами? – с иронией поинтересовалась я.
– Сириус никогда не ошибается.
– А если все-таки ошибается?
– Не ошибается! – разозлился зубохвост.
– Хорошо, допустим, – примирительно ответила я. – Я-то тут при чем? Разве вы, такие продвинутые инопланетные существа, не способны справиться сами?
– Не способны, поскольку мы не знаем мысли, привычки и повадки людей так же, как знаешь их ты. Для осуществления нашего плана нам нужен был человек с чистыми помыслами и доброй душой, но при этом с крепким внутренним стержнем, чтобы не бросил нас на полпути. Ты идеально подходишь на эту роль.
– Даже не знаю, радоваться мне или плакать! – язвительно заметила я.
– Далее нам нужно было придумать, как передать тебе силу Темной Леди. Но и тут нам повезло: родители подарили тебе на День рождения браслет с крупным кристаллом, который стал идеальным принимающим звеном-аккумулятором. Через кристалл мы передали в твой браслет энергию, которая активизируется путем трения.
– Вот почему я превратилась в пантеру, когда слегка потерла кристалл! – воскликнула я.
– Именно! – подтвердил Мариус. – Более того, управляя трением кристалла, ты управляешь своей суперсилой.
– И какие же еще у меня есть суперспособности, кроме умения летать и одним прыжком преодолевать расстояние в пятьсот метров?
– Если ты накроешь браслет другой лапой, то окажешься в защитном пузыре. Это полупрозрачная емкость из невидимого суперпрочного стекла, которое не способен разбить даже самый крепкий метеорит. А еще ты умеешь метать раскаленные лианы, которые обвивают жертву и уничтожают ее.
От этих слов меня передернуло. Неужели они всерьез думают, что я буду помогать им уничтожать людей?.. Надеюсь, зубохвосты не умеют читать мысли, потому что они не должны узнать о моих планах раньше, чем я разузнаю у них кое-что важное для себя:
– Хорошо, Мариус, я поняла тебя. Скажи мне только, как управлять кристаллом, чтобы возвращаться в человеческий облик?
– О, здесь нет ничего сложного, – с улыбкой ответил зубохвост. – Тебе нужно всего лишь потереть кристалл против часовой стрелки.
Точно, как же я сама не догадалась! Ведь чисто интуитивно я все время терла кристалл по часовой стрелке, превращаясь в пантеру и открывая в себе суперспособности. А чтобы вернуться в прежнее обличие, соответственно, нужно было потереть кристалл против часовой стрелки. Но пока в человеческий облик возвращаться рано – нужно еще здесь завершить дела.
– Только, я думаю, что вскоре ты не захочешь быть человеком, – продолжил Мариус.
Размечтался! Подумала я, а сама лишь улыбнулась в ответ на его слова.
– Согласись, пантерой с суперспособностями быть намного приятнее, – предположил зубохвост.
– Да, приятно, но человеком мне нравится быть намного больше! – неожиданно для Мариуса воскликнула я и с этими словами метнула в него огненные лианы.
Извивающиеся как змеи волшебные растения вылетали прямо из центра моих передних лап. Они мгновенно обвились вокруг зубохвоста и обездвижили его. Мариус закряхтел, попытавшись освободиться.
– Тебе не сойдет это с твоих черных лап, Русина! – прошипел зубохвост.
– Я не позволю вам уничтожить людей и захватить планету Земля! – твердо произнесла я, одним прыжком отскочив подальше от Мариуса.
– Это мы еще посмотрим, – снова прошипел в ответ зубохвост.
В этот момент на меня стали надвигаться несколько сотен таких же зубохвостов, как Мариус. В первую секунду, я, конечно же, сильно испугалась инопланетной армии. Но потом вспомнила о своих суперспособностях и быстро пришла в боевую готовность. Огненные лианы не переставая стреляли из моих лап и сваливали с ног зубохвостов.
Они не погибали от раскаленных растений, но и освободиться не могли. Лианы крепко связывали их и держали в неподвижном состоянии. Я поняла, что пришло время покидать это место и возвращаться на родную Землю.
Дотронувшись лапой до браслета, я стремительно полетела вниз. Но не так, будто падала, а так, как если бы приземлялась на самолете, когда мы с родителями летали зимой в теплые страны. Ох, не отказалась бы сейчас понежиться на белоснежном песочке под ласковыми лучами солнца и искупаться в теплейшем море!
И, как по заказу, приземлилась… на какой– то необитаемый остров! Это хорошо, что людей поблизости не было, а то они бы, наверное, обалдели при виде летающей пантеры. Оказавшись на суше, я потерла кристалл против часовой стрелки и вмиг приняла свой привычный облик одиннадцатилетней девчонки Альбины Колосовой.
Полежав на теплом белоснежном песочке, я искупалась в море и, когда просохла, стала собираться домой. Мама с папой, наверное, сильно переживают за меня. Жаль, что им пришлось поволноваться!
Приняв облик пантеры, я подумала о своем доме и вмиг телепортировалась туда. Оказавшись в моей любимой комнате, я сразу же потерла кристалл против часовой стрелки и снова приняла человеческий облик. Фух, успела, теперь надо бы найти родителей.
Я выглянула из своей комнаты и прислушалась к доносившимся звукам. Мама рыдала, а папа старался ее успокоить.
– Ну где она, где? – причитала мама.
– Мы обязательно найдем ее, – отвечал папа.
Мне стало не по себе. Представляю, каково сейчас маме. Я стояла, виновато опустив голову, и не решалась войти в комнату родителей.
– Только бы она была жива и здорова! – плакала мама.
Тут я не выдержала и приоткрыла дверь родительской комнаты.
– Мама, папа, я здесь, – нерешительно начала я. – Простите меня за мое исчезновение.
– Аля, дочка, ты жива! – бросилась ко мне мама, все еще продолжая всхлипывать.
– Где ты была? – строго спросил папа.
– Я… я… гуляла неподалеку от дома, – с трудом я выдавила из себя, так как не любила врать.
Но сейчас, по-моему, как раз тот случай, когда лучше соврать, чем рассказать родителям правду о моих превращениях.
– Мы обошли всю прилегающую к дому территорию и даже соседние дворы, но тебя нигде не было, – с укором ответил папа.
– Тебя несколько часов не было дома. Мы думали, с тобой случилось что-то страшное, – добавила мама, вытерев слезы.
Я не выдержала и расплакалась. Похоже, впечатления последнего дня и мои переживания за родителей наслоились друг на друга, и я больше не могла держать в себе необузданный порыв эмоций.
– Мама, папа, простите меня! Возможно, в какой-то момент мы разминулись, когда я гуляла, а вы искали меня. А мобильный телефон я забыла дома.
– Да, твои вещи вместе с телефоном мы видели, – подтвердил папа. – Ладно, главное, что ты нашлась, и сейчас все хорошо.
Мама обняла нас с папой и, улыбнувшись, спросила:
– Почему мы до сих пор дома?
– А где нам быть? – удивленно переглянулись мы с папой.
– Разве вы забыли, что мы собирались отпраздновать Алькин День рождения в клубе виртуальной реальности?
– Точно! – рассмеялась я. – Идемте скорее!