Ашира пришла в себя медленно, будто бы выныривая из сладких сновидений, сначала пыталась почувствовать под головой мягкую подушку. Тщетно. Вскоре поняла, что и вовсе спит не на кровати, имея привычку, ложиться спать в кровать, даже в сильно выпившем состоянии, она удивилась.
Попробовала вспомнить прошлую ночь. И ничего. Ни одного фрагмента. То, что она слишком пристрастилась к дорогому алкоголю, это конечно правда, но она всегда контролировала свои действия. Или почти контролировала. Ну, или хотя бы помнила происходящее.
Не открывая глаз, она стала прислушиваться. Чьё-то равномерное спокойное дыхание. Вархтан. Снова станет злиться на излишек в ней градусов. Да и черт бы с ним. Побранится и уйдет. А вот если бы он принес ей стакан воды, возможно, она выслушает нравоучения с должным почтением. Ашира продолжала лежать, надеясь, что стакан воды вскоре все же появится. Ожидание вскоре утомило ее, в горле начало противно саднить, захотелось прокашляться. Неужели учитель будет к ней так жесток, что и не обратит внимание на такую острую нужду?! Она ведь всегда повинуется его нуждам и жаждам.
Не выдержав, девушка застонала, приподнимаясь на локтях. Суставы ныли, мышцы в руках и ногах нещадно болели. Неужели, она с кем-то подралась? Открыв глаза, Ашира поняла, как сильно заблуждалась.
– Проснулась наконец?
Девушка обернулась на голос. У окна стоял столб. Именно так Ашира могла назвать мужика, которого она там увидела. Широкоплечий, длиннющий. Плащ закрывает каблуки сапог, но почему-то девушка не сомневалась, ноги у этого типа тоже огромные.
– Кто ты еще такой? И… А где я? Как я сюда попала? – Затараторила она, придерживаясь за голову.
Голова болела сильно, от этого еще больше захотелось в мягкую постель, накрыться пышным одеялом, получить несчастный стакан воды, откинуться на подушку, а уже потом вести беседу. Узнать подробности ее пребывания здесь, конечно, хотелось, но вопрос жажды, мучил ее сильнее.
– Слишком много вопросов, – столб раздраженно покачал головой и нахмурился. – Сядь, Ашира Искаор. И не беси меня своей болтливостью. Свою темную натуру ты уже умудрилась показать. Пьянчуга, – подытожил мужчина-столб.
Услышав свое имя, девушка резко, словно по команде, как струна выпрямилась и села, прижавшись к стене. Только сейчас она заметила, что лежала на деревянном полу, очень холодном к тому же, своей пятой точки она не чувствовала именно по этой неприятной причине.
Стоп. А кто этот такой, чтобы указывать ей на ее же минусы. Подумаешь выпила… Выпивает. Но так это сугубо ее дело. Ему до этого что? Кем бы он ни был, он ей уже не нравился. Девушка поморщилась, думая, как и куда его послать, после столь грубого оскорбления, в этот момент в голове всплыли обрывки воспоминаний.
Любимая таверна, засиженный столик. Она выпивала, смеялась. За столом сидели малознакомые картежники. На их красных, от выпивки, лицах тоже счастливые улыбки, не смотря на большой проигрыш. Молодая красавица выигрывала, и очень много. Карты стали ее страстью, возможно, от безделья. Так или иначе, дурить она научилась профессионально. Можно сказать, освоила второе ремесло с хорошей, а главное, стабильной прибылью. За их круглым старым засаленным столом присутствовал один некто. Его имени никто так и не узнал. И вообще, к персонажу с плотно натянутым на лицо капюшоном, отнеслись подозрительно, до тех пор, пока он не поставил первые деньги на кон, проиграв красавице внушительную сумму, не расстроился, а напротив, заказал всем выпивки. Все самые пошлые шуточки, Ашира адресовала именно ему.
Забрав все деньги с постояльцев, и выпив сверх любой меры, она решила, что пора домой. Пошатываясь, вышла из-за стола, отсалютовала присутствующим и удалилась. Удаляться пришлось долго, сначала выход был слишком далеко, и столов донельзя много, потом дверь отказалась открываться. Увидев, как дверь сама плавно отворяется, девушка и вовсе растерялась, икнула. Заметила того же типа в капюшоне, он заботливо придержал дверь, предлагая руку, обтянутую кожаной перчаткой. Вот еще! В любом состоянии она сама способна добраться до дома. Толкнув плечом громилу, она выползла на улицу северного городка Ротвелл, самый ближайший к королевскому городу Рибион. Свежий воздух немного взбодрил. Поначалу. Спустя пару мгновений похмелье накинулось на нее с новой непрошибаемой силой. Девушка зашаталась и едва не упала.
Этой ночью она не плохо покутила, проясненное сознание подсказывало, надо бы извиниться перед мужчиной.
– Кто ты? – Ашира спросила это тихо, она сомневалась, что столб ее услышит.
Однако столб расслышал ее вопрос, он ухмыльнулся и все-таки решил представиться.
– Асмунд Аурелис к вашим услугам, моя ненаглядная благочестивая леди.
Язвительный тон господина взбесил девушку еще сильнее. Она ненавидела, когда с ней говорят подобным образом.
– Правитель Алигара? – Еще тише прошептала девушка, закрывая глаза ладонью.
Ночью на выходе из таверны, она толкнула короля, наградив его непристойным знаком, она попыталась достойно вертеть задницей, уходя. Сейчас Ашира представляла, как это выглядело.
Но все это не меняет того одного обстоятельства – ее появления конкретно здесь, она точно видела Асмунда, когда удалялась. Он остался стоять около таверны, сложил руки на груди, наблюдая за ее решительным пошатыванием в сторону дома.
Словно в тумане, Ашира видела, как перед ней возникают двое, похожие на солдат, но скорее, наемных войск. Нищеватых наемных войск, ведь солдаты были полностью безоружны. И это при том, что они преградили дорогу до зубов вооруженному пьяному ассасину, способному на тот момент к неожиданным действиям. Вот она и среагировала вполне себе неожиданно. Упала ничком между солдат, крякнув что-то нечленораздельное и ругательное.
И во что же она влипла, если сейчас перед ней сам король? Теперь задавать вопросы было стыдно. Если он знает ее имя, вдруг он знает, и кто она. Вархтан ей голову снесет, если его бизнес окажется под угрозой.
– Да, я знаю, кто ты, – будто прочитав ее мысли, ответил Асмунд.
Ашира поздно сообразила, как глупо выглядит, к тому же, все ее эмоции ярко выражены на лице, она горько усмехнулась и резко переменилась в лице, натянув плотную многолетнюю маску безэмоциональной стервы.
– Вы меня выследили? Казнить хотите? – Отважилась на вопрос.
Асмунд тихо засмеялся, что-то в его смехе Ашире не понравилось.
– Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это пока ты сопела и слюнявила мне руку.
Аширу пришла в бешенство. Она?! Наемная убийца Алигара, сопела и слюни пускала во сне?! Он хоть понимает, как сильно ее унизил? Понимает, что выпустить ему кишки она может всего за десять секунд? И это при попытке сопротивления, между прочим! В ином случае в разы быстрее. Нет, ночью, она, конечно, дала маху. Рухнуть в ноги солдат. Но она не всегда вела себя подобным образом, была и другая сторона жизни. Даже две. В одной она выступала любовницей почетного эрцгерцога, своего учителя, ходила на приемы, сопровождала его везде и всюду, натягивая на лицо маску улыбчивой наивной дурочки.
В другой, облачалась в черную кожу, сливаясь с ночью, и убивала, были между этим и промежутки, когда, уставая от всего, проклинала, и Вархтана, и себя за свою малоприятную жизнь. Тогда она шла в насиженное местечко и упивалась своим горем. Его, кстати, Ашира не спешила кому-то показывать. Такую слабость она не признавала, поэтому предпочитала напиваться вусмерть, чтобы не реагировать на пристрастие учителя залезать на нее каждую ночь. Так было проще принять то, к чему привела ее судьба.
Опять, словно читая ее мысли, Асмунд отвернулся от окна и повернулся лицом к девушке, он как-то по-звериному сверкнул глазами и улыбнулся.
Ашира поперхнулась, увидев так близко лицо короля. Насколько она помнила, Асмунд отличался своей жестокостью к подданным, однако воевать он не любил, ему хотелось мира. Или, по крайней мере, ощущение мира. Его самое северное королевство мало кого интересовало, непереносимый холод, непонятные тварюги, обитающие в лесах. Кому нужен такой проблемный клочок земли? Даже Рэйно кривился, обсуждая вопросы, касающиеся Алигара. Потому они все еще свободны. Иногда голодны, чаще холодны. Но свободны.
– Ты даже не догадываешься, чего я от тебя хочу? – Устало спросил король.
Девушка отрицательно покачала головой.
Асмунд двинулся к ней. В каждом его движении было что-то звериное, дикое, он двигался легко и плавно, но как-то угрожающе. Ашира инстинктивно встала и приготовилась к схватке. Не обращая внимания на испуганный вид, Асмунд легко прижал девушку к стене за горло. Почему-то она не спешила рьяно защищаться, она давала королю возможность осознать, насколько может быть опасна в трезвом состоянии, правда, выходило это жалко.
– Боишься меня? Правильно. – Он насладился вылезшими на лоб глазами, удивленно хлопающими ресницами. – Нет, убивать тебя не хочу. Иначе бы, зачем мне самому руки марать?
– Что тогда? – Задыхаясь, проговорила девушка. Она начинала терять терпение. Мало того, что он унижал ее, так еще и чего-то хотел.
– Мне нужна твоя помощь, – Выдохнул Асмунд ей в самое лицо.
Его дыхание было теплым и приятным, лицо находилось так близко от ее лица. Интересно, что этот гад дворцовый задумал? Ашира заметила, как сложно ему было признать, что нужна именно ее помощь, помощь обычной наемной убийцы самому Его Высочеству! Браво.
Ну раз он не собирался ее убивать, можно и посмелее быть.
– И какого рода помощь вам нужна? – Ашира попыталась сделать вдох, но мужская рука крепко удерживала ее горло. – Знаете, если бы вы вдруг меня отпустили, разговор прошел намного легче.
Король нехотя отпустил девушку, но не отошел, остался в такой же опасной близости.
– Ты нужна мне в качестве шпиона, убийцы и… неплохо бы, конечно, в качестве любовницы. Ты сопишь очень возбуждающе. – Он подцепил ее локон, перебрасывая его между пальцев.
Об этой стороне королевского характера ходили отдельные слухи, дважды одна девица Его Высочество не посещала. Он не утруждался даже запоминать имена тех, кого допустил в свою кровать.
– Фу, как банально, Ваша милость. – Ашира сморщилась. – В такое время шпионить опасно, можно навлечь на себя большие неприятности. Я не хочу попасть в Адастал или в Мрасат. И сгинуть там.
– Шпионить надо за мной, – усмехнулся Асмунд.
Ашира скорчила мордашку, недоверчиво поглядывая на короля, пахло жареным. Ничего хорошего от этого предложения ждать нельзя, король обязательно подкинет что-то скользкое, почему-то она в этом не сомневалась. Ей выпадало много противных дел, она всегда явно чувствовала подвох, и знала, в чем он кроется. В этот раз все было иначе. Чувствовала… Спинным мозгом, но разгадать истинные планы короля не могла.
– Ты должна будешь сопровождать меня везде, следить за всем моим окружением. Недавно кто-то начал вести двойную жизнь при дворе. Моих людей убивают и оставляют какое-то послание. Языка этого никто не знает, и прочитать, соответственно, не может. За этим ты мне и нужна.
– Сколько вы мне заплатите?
– Это зависит от тебя, – бесцеремонно подытожил Асмунд.
– Думаю, вам лучше обратиться к кому-нибудь другому. – Девушка сверкнула на короля злым взглядом и решила протиснуться, чтобы уйти.
Не тут-то было.
Асмунд схватил девушку за плечо и стукнул о стенку. Ашира ударилась головой и скривилась, в голове опять неприятно зазвенело. Да сколько можно?!
– Подумай еще, – рыкнул Повелитель Северной Земли.
Из груди Аширы вырвался слабый стон, она прикрыла глаза, пытаясь совладать с головной болью. Теперь она ясно понимала, если откажет в помощи Асмунду, живой отсюда не выйдет, он ждал только положительного ответа на свое предложение. О другом исходе событий ей даже думать не хотелось.
Что ж, хочет сделать ее своей убийцей. Пусть. Как только она это сможет объяснить Вархтану, когда вернется? Пропала молча. И вот. Во всей красе явилась. А если он выгонит ее? Куда идти в таком случае? Королю она уже будет не нужна. Работу Ашира всегда получала от учителя, он заботился об этом. Она даже понятия не имела, как добывать себе контракты.
– Я согласна.
Асмунд ухмыльнулся, и так же грубо подхватив ее за локоть, потащил на выход из дома. Домик, в котором они находились, был давно кем-то заброшен, успел заметно обветшать. Но все равно был каким-то уютным, хоть и мрачноватым. И знакомым… Маленький сад на выходе совсем засох, но раньше, видимо, за ним хорошо следили. Фасад обветшал, на стенах слезала краска, не просто краска, когда-то это были рисунки и оберегающие знаки, нанесенные чей-то любящей рукой. Все это покрывал слой гари.
Ашира остановилась, оглянулась, чуть прищурившись и шумно выдохнула. Это ее дом. Тут она жила до того, как…
Девушка отвернулась от дома, не желая вспоминать прошлое, она нахмурила брови и закусила щеку, этот дом уже давно не ее.
Мужчина вывел Аширу из дома и усадил в седло своего коня. Когда оба были в седле, Асмунд на секунду задумался, потом сказал:
– Только в этот раз постарайся не обслюнявить мне весь рукав.
– В этот раз я сделаю это намеренно, Ваше Высочество, – девушка сверкнула глазами, вздернув подбородок.