Глава 1
Ордерион
Принц как раз создавал защитную юни для Рубин, когда метка связи на запястье вспыхнула. Ордерион от неожиданности выронил книгу, что держал в руках и испепелил граненый рубин, так и не завершив над ним работу. Принц коснулся метки, пытаясь открыть поток маны и увидеть, где находится Рубин, но картинка вся расплывалась. Мана не образовывала четких очертаний, а стелилась сплошным золотым ковром с пузырями вокруг.
Ордерион бросился на улицу. Один туннель, другой. Лестница. Он едва не споткнулся, когда рука вспыхнула огнем, а метка связи на ней начала чернеть.
– Нет, – произнес он, потирая кожу и вливая в юни ману.
Но канал связи между ним и Рубин не восстанавливался. Рисунок на коже продолжал чернеть, медленно превращаясь в пыль, что взлетала с поверхности кожи и меркла в воздухе.
– Нет! – закричал Ордерион, продолжая тереть остатки метки. – Нет-нет! Этого не может быть!
Но метка исчезла, а сердце Ордериона замерло в груди.
– Этого не может быть, – повторил он, мотая головой. – Не-е-ет!!! – прокричал громко, перепрыгивая через последние ступени на улицу.
Сначала ему в лицо ударил ветер. Затем вокруг стало очень светло. Слуги и воины, что находились во внутреннем дворе, побросали свои дела и подняли головы, вглядываясь в небо.
– Откуда столько света? – спросил кто-то неподалеку.
Ордерион знал ответ. У Рубин случился выброс маны. Он и уничтожил юни связи с ней. Свет, что все внезапно увидели – это волна ее маны, которая должны была…
Ордерион огляделся. Люди не испарялась. Не превращались в пыль. Лошади, стоявшие на привязи у бокового входа в замок, вели себя спокойно.
Принц закрыл глаза, наслаждаясь внезапным покоем, который обрушился на его плечи. Свет пронизывал насквозь, даря гармонию и чувство единения с окружающим миром. Мана Рубин не разрушала, она не обращала окружающих в прах, как это случилось при выбросе Ордериона. Нет, она дарила покой и, кажется, излечивала всех, к кому прикасалась.
Ордерион открыл глаза. Мана рассеялась, возвращая обычному дню привычную освещенность.
– Что это было? – стали переговариваться воины вокруг.
Один из них направился к принцу, но резко остановился, явно пребывая в недоумении:
– Ваше высочество? – только и смог произнести он, в то время как остальные смотрели на Ордериона, будто видели в первый раз.
На улицу вышел отец. Выглядел он взвинченным в своих измятых белых одеждах. Следом выбежала Мира, непонимающе глядя по сторонам.
– Что это было? – прокричал отец, глядя на Ордериона вполне осознанным взглядом. – Все мои юни и брачный амулет сгорели в один миг! И твое лицо… – добавил сдавленно, – и глаза… Ты излечился?
Ордерион коснулся рукой щеки. Рубцов не нащупал. Казалось, будто его прежний облик вернулся вновь, только…
Он опустил руку и уставился на каменную ладонь.
Только она осталась прежней, как вечное напоминание о совершенной глупости и ее последствиях для других.
На улицу выбежал Галлахер. Казалось, он больше никого не замечал вокруг.
– Хейди! – начал кричать он. – Где моя Хейди?!
– Брачный амулет сгорел? – с кривой усмешкой спросил отец.
– Ты… – в отвращении выдавил Галлахер.
– Не переживай! Наши с Мирой брачные амулеты тоже сгорели, но мы все еще живы. Уверен, что и с твоей Хейди ничего не случилось.
– Где Рубин? – Ордерион начал оглядываться по сторонам, будто только что видел ее здесь.
Рассеянный, взволнованный, он пытался зацепиться за мысль, что Рубин, целая и невредимая, предстанет перед ним, чтобы в привычном сарказме и по-королевски задрав подбородок сообщить: «Ты соврал! Выброс моей маны вовсе не губителен!»
– Они с Хейди отправились в город прогуляться.
Голос Галлахера набатом ударил по ушам, приводя в чувство.
– Какой город? – с непониманием переспросил он.
– Я думал, ты ее отпустил. – Галлахер с опаской смотрел на него, а затем перевел взгляд в сторону ворот из замка. – Хейди сказала, что Рубин отправилась просить твоего дозволения на прогулку…
– На какую прогулку? – переспросил Ордерион и размашистым шагом направился к брату. – Куда? Когда?
Галлахер не успел ответить.
– Беда!!! – ревел басом голос в стороне въезда в замок. – Беда!!! Зовите принца Галлахера!
Запыхавшийся воин, один из тех, кто был приближен к Галлахеру, вбежал во внутренний двор. Увидев всех членов королевского семейства, он склонился в поклоне:
– Принцесса Хейди упала в ущелье! Воды Тионы забрали ее.
– Где моя жена? – прорычал Галлахер, направляясь к воину.
Тот разогнулся и отступил назад.
– Мы не виноваты, ваше высочество… Она сама… Сама с моста вниз бросилась…
Галлахер пошатнулся и остановился.
– Ты что за бред несешь! – рявкнул на воина король. – Под стражу его!
– Беда!!! – стали доноситься новые голоса. – На мосту беда!!!
Во двор вбежал Саж, белый как полотно.
– За принцессой Хейди в ущелье прыгнула принцесса Рубин, – протараторил он.
Ордерион почувствовал, как внутри все заполняет ужас…
Луар повернулся к Ордериону и прошипел:
– То был ее выброс…
– Дайте мне лошадь, – прохрипел Галлахер, озираясь по сторонам. – Лошадь мне! – проревел он.
Рубин
Что именно такое «выброс маны» – Рубин поняла не сразу. Сначала она открыла глаза и начала барахтаться в ледяной воде, пытаясь всплыть. Но мокрое платье сковывало движения похлеще холода и тянуло ее на дно. Удар спиной о камни. Рубин потащило по ним, как по терке, выбивая из груди остатки воздуха. Боль и безысходность слились в единый вопль, который вырвался из горла последним пузырем. Рывок вперед – и она начала падать вниз вместе с потоками воды.
Сейчас она снова умрет. И потом опять, и опять, потому что тело воспрянет под водой, а воздуха в груди не осталось. Неужели ее ждет бесконечная череда мучений, пока мана в ней не взбунтуется и не заберет жизнь?
Удар. Боль. Мрак.
Открыла глаза. Вокруг вода и она на дне. Нельзя делать вдох, но совладать с собой уже невозможно. «О боги! – мысленно взмолилась Рубин, – заберите меня отсюда…» Распахнула губы.
Боль. Мрак.
Слабость. Рубин открыла глаза. Хотелось закашлять, чтобы выплюнуть воду, но она вокруг. Вода везде и Рубин на самом ее дне. На этот раз мрак сгустился без боли.
Открыла глаза. Тот же вид над головой, те же мучения впереди. Сколько еще раз она выдержит? Мрак.
Злость. Дхар карает ее за грехи еще при жизни! Но есть те, кто грешны гораздо больше! Почему это происходит с ней, а не сними?! Мрак.
Ярость. Да будь проклят этот дар и этот мир! Будь проклята Хейди со своим желанием умереть! Кто Рубин такая, чтобы спасать ту, что не хотела спасения?! И где Ордерион?! Где всесильный защитник, который обещал позаботиться о ней?! «Где ты?! – кричал голос в голове. – Где ты, когда так мне необходим?!»
Тело засветилось само собой. Волна марева разошлась по сторонам, отодвигая от Рубин воды, словно выталкивая их постоянно растущим пузырем воздуха. Взрыв – пузырь лопнул, потоки воды разошлись по сторонам. Стало слишком светло, слишком ярко вокруг. Рубин начала кашлять, сплевывая воду. Вдох. Один. Другой. Третий. Потоки воды, отступившие только что под действием невиданной силы, обрушились на нее волнами.
Мрак.
Открыла глаза. Вокруг вода, но в груди остался воздух. Рубин начала активно перебирать руками и ногами, пытаясь всплыть. Рывок вверх из последних сил. Вынырнула и вдохнула.
Вдалеке за спиной шумел водопад, с боку на пологом каменистом берегу лежало тело Хейди. Рубин поплыла к нему. Желая побыстрее добраться, она активно перебирала руками и ногами, глядя только в одну точку – на Хейди. Почувствовав дно под ногами, принцесса пошла по нему вперед. Тогда перед лицом что-то мелькнуло. Нечто черное. Раз. Другой. Рубин опустила глаза, и поняла, что черными стали ее руки. Они словно обуглились от кончиков пальцев до запястий.
Думать о них Рубин не хотела. Она выжила и выбралась на берег. Мокрое порванное платье придавливало к земле. От холода всю трясло. Рубин подползла к телу Хейди и перевернула ту на спину. Сдержала крик ужаса, увидев ее изуродованное лицо. Жена Галлахера определенно была мертва.
Рубин прижала обугленные ладони к ее груди, пытаясь выжать из себя целебные силы. Ничего.
– Ну давай же! – попросила саму себя.
Опять ничего.
– Да Дхар тебя побери! – злобно воскликнула Рубин и вся напряглась.
Ладони запекло, чернота засветились ярким светом.
– Давай же! – повторяла Рубин, стараясь сосредоточиться и выжать из себя последние силы.
Вспышка. Рубин готова была поклясться, что услышала хруст костей Хейди. Лицо стало восстанавливаться. Грудь девушки приподнялась под ладонями, тело словно само собой вытянулось. Но больше ничего не происходило.
Рубин напряглась еще раз. Снова ладони запекло, и свет от них разошелся по сторонам. Опять хруст. Казалось, на этот раз щелкнуло что-то в тазу Хейди. Ее губы и кожа стали розоветь, а лицо странным образом изменилось.
Рубин рухнула рядом с ней, пытаясь ровно дышать.
Хейди неожиданно закашлялась, сплевывая воду, и повернулась на бок.
– Не благодари-и-и, – простонала Рубин, медленно теряя сознание.
Ордерион
Ордерион и Галлахер практически не разговаривали. Никто не произносил слов о том, что Хейди и Рубин могли быть мертвы. По дороге вниз по реке они обнаружили двух воинов Галлахера, лежащих у обочины. Оба дышали, но в себя не приходили. Чем ближе принцы приближались к расширению ущелья, тем больше подмечали странности. Сначала почва оказалась мокрой, хотя дождя уже неделю никто не наблюдал. А затем Ордерион заметил рыбу, раскиданную по земле. Они с Галлахером даже спешились, чтобы рассмотреть ее: обычная рыба, что водилась к реке, только ловили ее на отмели возле водопада, что был дальше по пути.
– Нужно ехать к водопаду, – подытожил Ордерион. – Похоже, рыбу эту оттуда принесло.
– Каким образом? – спросил Галлахер. – Она же будто с неба упала.
– Вот именно, будто с неба, – не стал уточнять Ордерион.
– Взрыв воды? – прошептал брат ему на ухо. – Из-за выброса силы маны Рубин?
– Делай выводы молча, – попросил Ордерион и запрыгнул на лошадь.
– Гонцов смерти мои выводы не остановят, – повысил тон брат.
Ордерион ничего не ответил и поехал вперед.
В расширении ущелья возле водопада они нашли чью-то лошадь. Рядом – свежие следы от женских сапог. Они обрывались у отмели, где начинался пологий каменистый берег.
Галлахер спешился и осмотрел копыта лошади.
– Судя по сбитым оковам, это ее следы мы видели на дороге.
– Но где всадник, что прискакал на ней сюда? – обернулся к нему Ордерион.
Побродив вдоль берега, принцы ничего не обнаружили.
– Надо ехать дальше, – сказал Галлахер, останавливаясь рядом с Ордерионом.
– Уже смеркается, а ночью мы их точно не найдем. Да и лошадь эта как здесь оказалась? У нее же должен быть владелец?
– Женщина, которая спустилась к воде именно здесь, – кивнул Галлахер. – Но не вернулась назад, на дорогу. Куда она подевалась? Пошла вдоль берега? Дальше скалы начинаются, там не пройдешь. Она либо по реке поплыла, либо вовсе утонула.
На дороге показались воины Ордериона с Хорном во главе. Среди них Ордерион увидел и Сажа. То, что все были одеты в одежды простолюдинов, хороших вестей из замка не предвещало.
Хорн спешился, осмотрел лошадь и спустился к принцам.
– Почему все в рубахах и штанах? – Ордерион не скрывал раздражения.
– Луар приказал запереть ворота замка и закрыть город для въезда. – Хорн сплюнул на камни. – Саж ушел в самоволку и собрал всех нас. Отрядам, которые Луар направил на поиски, было приказано вернуться обратно в замок. И вам двоим, если кто-то до вас доедет, тоже.
– Считай, что ты до нас не добрался, – ответил Галлахер и отвернулся.
Ордерион посмотрел за спину Хорна: никто из воинов Галлахера даже с места не сдвинулся, в то время, как те, что служили отцу, развернулись и поехали назад.
– Скатертью дорожка, трусы! – прокричал им вдогонку Хорн.
– Успокойся, – посоветовал Ордерион. – Лучше пусть сейчас ноги уносят, чем потом доносят о нас королю.
– И то верно, – Хорн снова сплюнул. – Да, совсем забыл сказать: эту лошадь, кажется, украли на площади у въезда на северный мост. Хозяин шумиху поднял и ищет ее.
– А кто украл? – спросил Галлахер.
– Тот мужик не знает. Но есть еще кое-что, что я узнал. – Хорн понизил тон, наклоняясь к принцам. – Когда принцесса Рубин… Ну, в общем, прямо перед тем, как она… Рядом с ней видели какую-то деру в черном плаще и капюшоне. Народ шепчется, что это загадочная дера ее столкнула.
– Дера… – Ордерион задумался. – А не эта ли дера лошадь украла и поехала вниз по реке? И двоих моих воинов на дороге оставила без сознания лежать?
– И какая это дера способна двух опытных воинов из седел выбить? – спросил Галлахер.
– Нечисть, – прошептал ему Хорн. – Та способна на все что угодно.
– Существо, – кивнул Ордерион, соглашаясь с Хорном. – Оно могло разыскивать Рубин для чего-то и до Белого замка добраться. Но к чему сталкивать Рубин с моста, а потом отправляться на лошади вниз по реке?
– А вдруг она ее не толкала? – вставил свое Галлахер.
– Возможно, – согласно закивал Ордерион. – Почему существо остановилось здесь?
– Тут отмель, – ответил Галлахер. – Рубин и Хейди могло вынести сюда потоками воды.
– Существо заметило их, – Ордерион подошел к воде, – и спешилось.
– И куда все трое подевались? – повысил тон Галлахер.
– Я не знаю. – Ордерион отвернулся. – То существо на многое способно. В трактире оно напустило туман и исчезло на глазах. Может, и здесь так же было. Будь Хейди и Рубин мертвы, незачем было бы забирать их тела с собой. Уверен, они обе живы.
– Ты говоришь то, что мы оба хотим слышать. – Галлахер пнул камень сапогом. – Но если… если… – Он не смог договорить.
Хорн опустил глаза.
– Смеркается, – напомнил он. – Нужно успеть доехать до ближайшей деревни, пока не стемнело. Заночуем там, а утром снова будем искать.
– Я останусь здесь, – отрезал Галлахер. – Проедусь чуть дальше, осмотрю до наступления темноты берега. А вы отправляйтесь в деревню: там безопаснее.
– Один ты никуда не поедешь. – Ордерион опустил руку брату на плечо. – Хорн, скажи ребятам, пусть едут на ночевку в Иту. До нее не больше получала галопом. Мы с Галлахером продолжим поиски. Встретимся на этом месте утром.
– Да вы что! – Хорн смотрел на принцев, будто те потеряли рассудок. – Никто вас здесь одних не оставит!
– Это приказ! – рявкнул Галлахер, но Хорн на него внимания не обратил.
– Я ребятам скажу. Кто захочет – пусть едут. Сам я точно вас не оставлю. Ночь – царство нечисти. Туман придет – вместе больше шансов выжить.
Ордерион согласно кивнул.
Галлахер прошелся вдоль берега и стал бормотать:
– Я привез тебя в Белый замок. Я позволил тебя отравить. Я поддался на твои уговоры пойти погулять в город вместе с Рубин. Я послушал тебя и не стал мешать твоим женским разговорам. А ты опять решила меня оставить… О, Хейди… Прости меня… Прости меня, милая…
Ордерион и Хорн переглянулись.
– Ему лучше что-нибудь выпить, – буркнул Хорн и отправился к остальным.
Рубин
Кто-то шлепал Рубин по щекам.
– Да просыпайся ты уже! – говорил ее собственный голос, вот только сама Рубин при этом молчала.
Она открыла глаза и уставилась на свое же лицо.
– С добрым утром! – прошипела копия и скрылась с глаз.
Рубин не поняла ни где находится, ни что происходит. Небо было темным и сплошь устланным звездами, верхушки деревьев колыхал ветер, а где-то совсем рядом с ней горел огонь, освещая грудь в грязном, но сухом платье.
Рубин привстала и осмотрелась.
Невдалеке от нее сидела Хейди. Ее платье тоже было сухим, но таким же грязным и порванным, как и у Рубин. Сама Хейди выглядела точно такой же, как и до падения в ущелье, вот только слишком пристально смотрела на горящий перед ней костер.
– Хейди? – позвала Рубин.
– Она не разговаривает, – ответило существо, проходя в сухом костюме деры мимо Рубин и протягивая Хейди миску с едой.
Та взяла миску из рук и медленно, ложкой зачерпнула кашу. Стала есть.
– Ну спасибо, что кормить не придется, – буркнуло существо и протянуло другую миску Рубин. – Ешь. Тебе силы нужны.
Рубин исподлобья осмотрела свою копию.
– Ты кто вообще такая? – спросила она, не спеша принимать пищу из рук нечисти.
– Наногибридная система с имплантированным сознанием.
Рубин тяжело вздохнула и взяла обугленными пальцами миску из рук существа.
– Спасибо, – сказала тихо и начала есть.
Каша была овсяной, но сваренной явно не на молоке. Рубин начала ее пережевывать, когда поняла, что лицо что-то непривычно стягивает. Она коснулась почерневшей рукой щеки и ясно ощутила рубцы под пальцами.
– Да, выглядишь, мягко скажем, не очень, – прокомментировало существо и присело рядом с ней, поедая кашу из какой-то металлической посудины.
– Ордерион, – опомнилась Рубин, поворачивая запястье к свету. – У меня была юни связи с ним! Где она?
– Ты выбросом маны все юни уничтожила, – пожало плечами существо. – Не знаю, на сколько километров разошлась волна, но те, кто в нее угодили, спасибо тебе точно не скажут, – подсказало оно.
– Я кого-то убила? – испугалась Рубин.
– Сомневаюсь, – хмыкнуло существо. – Твоим даром никого не убьешь. Только подлатаешь и воскресишь ненароком. – Оно прищурилось, размышляя над чем-то, а потом засмеялось. – Если появятся зомби в окрестностях, тебя местные точно на вилы посадят! Даже испорченные юни их не так разозлят, как ожившие мертвецы! – Существо перевело взгляд на Хейди. – Ты ешь давай, а то заслушалась.
Хейди зачерпнула кашу.
– Не переживай, – махнуло рукой существо, – ты теперь живее всех живых. Вот в моем мире умереть – это точно навсегда.
– И где же находится твой мир? – спросила Рубин.
– Очень далеко отсюда, – ответила оно. – Без портала и жизни не хватит, чтобы добраться.
– И как же ты оказалась здесь? – Рубин пытливо смотрела на нее.
– Как-то, – пожало плечами существо. – Нужно работу одну выполнить. Ты не волнуйся: как только я миссию завершу, тут же исчезну. Останешься единственной и неповторимой в своем доме, – хохотнуло оно.
– Тогда, может, подлечишь меня, раз такая умелая? – с надеждой спросила Рубин.
– Прости, крошка, но твои таланты управления маной я не переняла. Так что лучше больше не умирай. И ешь, – оно кивнуло на миску, – меня потом рассмотришь.
Рубин зачерпнула кашу.
– Я когда тебя копировала, вообще была не в курсе, что ты с причудой воскресать, – продолжало откровенничать существо. – Думала – все, прощай, красотка. А ты взяла и ожила. Но все к лучшему, я с этой позиции на случившееся смотрю. В каком-то смысле нам обеим повезло.
Рубин продолжала есть и слушать монолог копии.
– Отец твой, когда меня увидел, пришел в ужас, конечно. Я старательно пыталась выдать себя за тебя, но папашка твой довольно быстро меня вычислил. Пришлось ему правду рассказывать. Он не поверил и попытался усадить меня под замок, но не с той связался. – Существо хмыкнуло. – Я поняла, что без твоей помощи никак, и отправилась тебя искать. Достать местные деньги и подкупить кучу народа, чтобы привлечь на свою сторону – та еще говенная миссия. Кстати, – существо повернулось к Рубин, – я спасла дружков твоего принца. Они мне спасибо не передавали?
Рубин отрицательно покачала головой.
– Зачем ты с моста спрыгнула? – задало вопрос существо.
– От тебя сбегала, – ответила Рубин и зачерпнула ложкой кашу.
– От меня убежать ты могла и по мосту. На черта вниз сиганула?
Рубин тяжело вздохнула.
– За ней, – кивнула на Хейди, которая доела кашу и отставила миску в сторону.
– Она, конечно, тоже с причудой, но до тебя ей далеко. Да и судя по поведению, накрыло ее знатно.
Рубин перестала обращать внимание на странные и непонятные слова существа, и пыталась уловить суть предложений.
– Вас с ней ищут, – продолжала говорить копия. – Я успела сбежать. Украла чью-то лошадь и поскакала вниз по реке. Когда у тебя выброс случился, у водопада произошел взрыв. Пришлось быстро избавляться от двух воинов, которые с вами на мосту были. Ничего, ребята должны в себя прийти. Пока я доскакала до тебя, ты уже сама из воды выбралась и без сознания лежала. Эта, – существо кивнуло на Хейди, – сидела рядом. Я портал открыла, чтобы тебя вытянуть в безопасное место, но подружка твоя в последний момент рванула следом за нами. Мне-то все равно, от чего она бежит, но с головой у нее явно беда…
– И где мы сейчас? – спросила Рубин.
– В одном из миров, – пожало плечами существо. – Здесь мой тайник. Милое местечко, тихое, спокойное и тварей вокруг нет.
Рубин поняла, что существо имело в виду монстров из тумана.
– Я – Рубин, – произнесла принцесса. – Она, – кивнула на вторую принцессу, – Хейди. А у тебя слишком длинное имя. Так что давай придумаем что-то попроще. – Рубин посмотрела на лицо копии.
– В моем мире все зовут меня Ди, – произнесло существо.
– Ди, – кивнула Рубин. – Мне нравится.
– Как скажешь, принцесса, – засмеялась Ди.