Выйдя на открытое пространство в роще, они сразу же обратили внимание на то, что в их краях и в ближайших, соседних нет ни сопок, ни гор. Их занесло в незнакомые края, далеко от дома. С этой поляны не трудно было определить, что на многие десятки, а то и сотни километров тянутся только горы и леса. Не видно и малейшего присутствия людей. Нет ни дорог, ни высоких металлических опор линии электропередач, ни деревянных телеграфных столбов. Отсюда юным путешественникам будет выбраться трудно. Да и получится ли?
Это расстроило одноклассников. Они и представить себе не могли, что так закончится их короткое и опасное путешествие. Ведь можно было никуда не лететь и купаться, и загорать на их знакомом озере, при желании и рыбу ловить. Да и лес, расположенный рядом с их домами, не такой уж и густой. Правда, даже в нём заблудился Прохор Гаврилович. Видимо, он очень далеко ушёл от города.
Они сняли с плеч рюкзаки, пристроили рядом с бетонными плитами, присели на одну из них. Одноклассники удивились тому, что здесь в таёжных горах находится такой громоздкий строительный материал. Ни ветром же его принесло сюда из дальних мест. Впрочем, сильный ураган мог сделать даже и это.
– Это я виновата в том, что мы с тобой оказались в этом ужасном месте, – сказала Полина. – Не надо было никуда лететь на воздушном шаре.
– Но кто же мог подумать, что наш с тобой летательный аппарат унесёт ветром в непонятный мир, – старался успокоить одноклассницу Савелий. – Здесь даже бетонные плиты летают. Но мы обязательно что-нибудь придумаем и вернёмся домой.
– От нашего шара остались только лоскуты. Его невозможно привести в порядок, Савелий. Да и в этой глуши нет людей. К нам никто не придёт на помощь.
– Откуда же тогда взялись бетонные плиты, Полина?
– Эту тайну мы уже никогда не разгадаем. Да и нам сейчас совсем о другом надо думать. Но вот куда идти?
– Для начала спустимся вниз с этой горы, а там уже сориентируемся. Сама понимаешь, что всё могло быть и гораздо хуже.
– Если бы ты ни открыл клапан в воздушном шаре и не выпустил оттуда большую часть гелия, то мы просто вместе с корзиной разбились бы о скалы или нас унесло, вообще, в страшные места.
– Меня и эти высокие горы, и деревья ничуть не радуют. Задерживаться надолго здесь нельзя. Отдохнём немного и отправимся в путь.
Оставалось только гадать, с какими опасностями им, возможно, придётся столкнуться в этих суровых и диких краях.
Конечно, здесь, всё-таки, могли обитать люди. Только вот какие? Наверняка, дикие, и возможно, людоеды. Да ведь здесь и хищные звери могли, вполне, обитать. Возможно, такие глухие места облюбовали ядовитые змеи. Кроме того, плоды и ягоды далеко не всяких растений можно употреблять в пищу. Опасно для жизни. Савелий и Полина об этом знали.
Но пока ни в горной роще, ни на поляне с бетонными плитами даже не было слышно щебета птиц. Странные и тревожные места. Нет ни жучков, ни паучков, ни кузнечиков, ни бабочек… Куда-то всё живое спряталось. Но от кого и почему?
Вдруг школьники услышали мощный гул шагов и пронзительно стрекотание. Ещё слышалось хлопанье крыльев. Полина и Савелий подбежали к краю горной площадки и увидели неприятную и даже страшную картину. Внизу, у подножья гор стояло огромное, бардового цвета существо, похожее на муравья. На голове его плотно сидел полупрозрачный конусный головной убор, напоминающей шляпу цилиндрической формы. Гигантское насекомое высотой примерно с трёхэтажный дом, громко стрекотало и зловеще шевелило усами.