Восьмерка «Харриеров» под командованием Лоренцо шли на вторую за день штурмовку позиций украинских войск на хребте севернее Ялты. Точнее, на штурмовку шло только звено майора Торичелли, а звено Стоцци должно было их прикрывать и, если надо, поддерживать. Поэтому самолет Лоренцо нес смешанное вооружение: две противорадиолокационные HARM AGM-88 для уничтожения обнаруженных ЗРК и четыре ракеты AIM-9X против воздушных целей. В первый день кампании «графская авиагруппа» совершила четыре боевых вылета: один – для уничтожения морских целей и три – для нанесения бомбоштурмовых ударов по наземным силам противника. Как и ожидали руководители «военно-гуманитарной операции», сопротивления украинские ВВС и ВМС почти не оказывали, оглушенные первыми ракетными атаками «Скальпов». Авиабаза «Бельбек», где базировались «МиГ-29», заодно и гражданский аэропорт были уничтожены крылатыми ракетами до основания. Также был уничтожен зенитно-ракетный полк в Евпатории, открыв возможность летать без особой опаски над западным крымским побережьем. Именно через «западный коридор» эскадрилья Стоцци выходила на свои цели, наводимая командами операторов с «Кавура» и французского «Хокая» Е-2С, кружащего над западным побережьем. Подходя к побережью, эскадрилья разделилась. Ребята Торичелли должны были заткнуть, наконец, уцелевшую батарею «Буков», бьющих из-за Симферополя и мешающих прицельному бомбометанию по объектам в центральной части полуострова. Звено Стоцци направилось на обнаруженные воздушные цели. Вскоре цели были идентифицированы наблюдателями с земли как штурмовые вертолеты типа Hide «Ми-24» в числе четырех штук, утюжащих позиции повстанцев. Через секунду сообщили об обнаружении пятой цели – пятнистый Hip «Ми-8», не иначе вертолет боевого управления, корректировавший действия других машин и кружащий на небольшой высоте, отстреливая тепловые ловушки.
– Беру Hip, затем рубим остальных.
– Понял, командир.
Лоренцо приказал звену снижаться, рискуя попасть под обстрел ПЗРК и зенитной артиллерии как украинцев, так и повстанцев, и увеличил скорость до предельной, стараясь максимально сократить дистанцию до целей. Вертолеты, несмотря на громоздкость по сравнению с самолетами, были весьма неудобной мишенью для ракет «воздух – воздух» из-за их умения стелиться у самой земли и маневрировать между холмами и деревьями, сбивая с толку «умные» ракеты. Поэтому Стоцци решил атаковать снизу, подобно акуле, надеясь застать пилотов противника врасплох и одним ударом уничтожить всех, не давая времени спастись… Несмотря на протестующий писк альтиметра, сообщающего о предельно малой высоте, Лоренцо упрямо вел звено в атаку именно таким способом. Пусть молодежь – лейтенанты Боске и Тольдо привыкают к настоящей войне, а не к показательным полетам на радость своим подружкам. Потянув штурвал на себя и переложив реверс, Лоренцо зашел к вертолетам с солнечной стороны, до них оставалось менее десяти километров, когда он выпустил первую ракету.
Экипаж Hip так и не понял, откуда пришла смерть: ее ожидали с земли, от крупнокалиберных пуль зенитного пулемета, или, на худой конец, от «Иглы», пущенной кем-нибудь из исламистов, но никак не американской ракеты AIM-9X, попавшей в вертолет откуда-то сзади. Лоренцо даже удивился, как мгновенно погиб вертолет. Винт разлетелся на куски, словно ребенок оторвал у мухи крылья, и тяжелая машина камнем рухнула на один из холмов и тут же взорвалась ослепительным оранжево-багровым шаром, взметнув вверх металлические обломки и клуб черного дыма.
«Смертельная красота», – пронеслось в голове у Лоренцо, и тут же его ведомый Аурелио выпустил ракету по ближайшему Hides. Затем отстрелялась пара Карпини – Тольдо. И все – на отлично, словно на тренажере. Одного за другим, три штурмовых вертолета постигла участь уничтоженного перед ними Hipa. Теряя куски лопастей и обшивки, грозные винтокрылые машины падали, раскручиваясь вокруг своей оси, оставляя густой дымовой след. Единственный, оставшийся после первой ракетной атаки «Ми-24», заметался и, вместо того чтобы резко сбросить высоту и попытаться уйти на сверхмалой, начал подниматься выше, обрекая себя на уничтожение. За штурвалом сидел явно неопытный пилот…
– Ну что за болван, этот русский! – в наушниках раздался ехидный голос Карпини.
– Не засоряй эфир, «Дельфин-3», – строго заметил Стоцци и через секунду выпустил ракету по мечущемуся Hide.
Как и следовало ожидать, «Sidewinder» свое дело сделал убийственно-точно, буквально разорвав пятнистую тушу «чоппера» пополам. Делая разворот над пылающим Бахчисараем, Лоренцо услышал последние данные оператора:
– «Нарвалы» отработали отлично, цели поражены, потерь нет.
– Принял! – сказал Лоренцо и улыбнулся. Здорово малыш Торичелли выдрессировал своих пилотов! Не зря Лоренцо настоял на том, чтобы именно этот тосканец стал его заместителем и правой рукой в авиагруппе в обход представленного штабом кандидата. В отличие от последнего, Джанлука Торичелли был пилотом «от Бога», что демонстрировал с начала кампании. Пора было уводить свое звено в связи с уничтожением выявленных целей. Уже развернувшись, Лоренцо услышал голос оператора с борта «Хокай»:
– Скоростная одиночная цель к северу. Вероятно, бомбардировщик или разведчик!
День складывался очень удачно, почему бы не продолжить охоту, благо еще два «сайдундера» крепились под крыльями его «Харриера». Как настоящий боевой пилот Лоренцо был азартен. Тем более цель была одиночная, какой-то очередной славянский герой-самоубийца. Просто камикадзе. Лоренцо живо представил, как сумасшедший русский пилот таранит своим самолетом серую тушу «Кавура». Хотя нет, не русский, а украинский пилот. Хотя разницы между ними Лоренцо не видел…
Вскоре цель идентифицировали как сверхзвуковой бомбардировщик «Су-24», возможно, разведывательной модификации: бомбардировщики поодиночке не летают. Даже «отмороженные» русские. Насчет, собственно, русской авиации в Крыму имелось строгое указание командования: не трогать, пока не начнут проявлять агрессивность. Как начнут – сбивать. Но только в этом случае. Боятся брюссельские кролики русских, ох, боятся. Даже стоя на пороге большой войны, продолжают надеяться на мирный исход, что русские их не тронут. Как вообще у них хватило смелости на такую, как «Гефест», операцию, бог знает.
– При подтверждении приказа, атакуем одновременно, «Дельфин-2»! – приказал своему ведомому Лоренцо.
Перед атакой, взяв «Су-24» в клещи, итальянцы с интересом рассматривали самолет серо-голубого окраса с непонятным знаком на хвостовом киле и бело-синим крестом на крыле.
– Это – русская машина, видимо, разведчик из Гвардейска, с базы русской морской авиации, – определил тип самолета Лоренцо.
– Ведет разведку с высоты в тысячу метров, агрессивности не проявляет.
Это действительно было так. Русские вели себя абсолютно спокойно, будто у себя дома, а не в самом эпицентре гуманитарной операции «Гефест». То ли это – врожденный фатализм, граничащий с безумием, то ли русское командование так наплевательски относится к своим людям, отправив их в полет без всякого прикрытия.
– Цель уничтожить. Повторяю, цель уничтожить! – отозвался оператор.
– Приказ подтверждаю.
«Сайдуиндеры» сработали четко, превратив русский разведчик в огненный шар, расцветший в бездонном крымском небе.
– Возвращаемся, – приказал Стоцци, снова собирая эскадрилью в кулак и направляясь к авианосцу. Второй день войны проходил в нормальной рабочей обстановке. Взлет, обнаружение, уничтожение, посадка. Как и должно быть на войне между европейскими народами и восточными варварами.
После посадки, приняв душ, пилоты собрались в кают-компании, жадно поглощая вкуснейший обед и вполуха слушая транслируемые по телевидению Euro news. Пока болтали о какой-то ерунде: слушания о коррупционном скандале в Португалии, резком скачке цен на нефть, какой-то пропавшей девочке…
– Вот, началось!!! – выкрикнул Торичелли и указал испачканной вилкой на ближайший монитор. Матрос тут же выскочил из камбуза с пультом в руке и увеличил громкость телевизора. Через пять минут Лоренцо забыл про остывающий обед и, открыв рот, смотрел на сменяющиеся кадры, мелькавшие на экране.
– Сегодня днем, около двух часов назад, русские войска неожиданно перешли границу своего балтийского анклава и вторглись на территорию Польши. Идут ожесточенные бои, ряд польских городов подверглись массированным ракетным и бомбовым ударам… Это произошло через час после того, как узурпировавший власть на Украине Даниил Клещенко обратился за военной помощью к Москве. – На экране замелькали какие-то горящие дома, развалины, кровь на асфальте и мрачные мужики в натовском камуфляже с красно-белыми шевронами.
– Исполняющая обязанности законного президента Украины госпожа Олеся Тимощук, находящаяся сейчас в Одессе, обратилась ко всем гражданам Украины, военнослужащим и сотрудникам специальных служб поддержать ввод на территорию страны многонациональных сил Евросоюза, чтобы защитить свободу, независимость и человеческое достоинство от рук кремлевских марионеток, окопавшихся в Киеве. – На экране появилась симпатичная украинская сеньорита со смешной прической, негодующе воздевающая руки к небу.
– Командующий наземной фазой операции «Гефест» генерал Готтлиб фон Рамелов сообщил на пресс-конференции, что продвижение войск альянса по территории Украины происходит при помощи и поддержке местных жителей. Воинские колонны союзников часто сопровождают полицейские машины и прикомандированные офицеры украинской армии, лояльные законной власти. – Снова кадры: ползущие «Леопарды» и бронемашины «Боксер», народ, толпящийся на обочинах, вяло машущий руками, доблестные французские жандармы, раздающие шоколадки чумазым детишкам.
– Ситуация в Крыму приближается к гуманитарной катастрофе, несмотря на помощь Евросоюза. Попытки остановить геноцид крымских мусульман воздушными и ракетными ударами с кораблей оперативного соединения по карательным войскам пока безрезультатны. На данный час повстанцам удается контролировать лишь два района в Крыму: Ялту и Бахчисарай – будущую столицу их государства. В остальных районах продолжаются ожесточенные бои. Как заявил адмирал Бержерон, мощь карателей уже сломлена, и их бегство из Крыма – вопрос нескольких дней. Операция развивается в полном соответствии с планами командования.
В этот момент в кают-компанию, словно маленький торнадо, ворвался командир авианосца. Пилоты вскочили, но Манчини, выставив вперед ладонь, приказал:
– Вольно, ребята! – Затем подошел и пожал каждому руку.
– Отлично сработано, подполковник. Как и ожидалось, наша авиагруппа по эффективности превосходит другие эскадрильи союзников. Молодцы! Лично Бержерон передавал вам и вашим парням благодарность.
Когда пилоты снова сели за стол, Манчини жестом поманил к себе Лоренцо и тихо проговорил:
– Отойдем, подполковник.
Удалившись на противоположный край огромной кают-компании, они присели, и командир небрежно бросил перед подполковником листок.
– Самые свежие новости. Не то спагетти, что по телевизору для избирателей. Читай, Лоренцо!
Да, новости интересные. Под Керчью на восточном побережье высадились русские. Не много на сегодняшний момент, не больше батальона легкой пехоты, без тяжелой техники, но сам факт того, что русские перебрасывают в Крым войска с кавказского направления, говорит о том, что весь стратегический план сковывания русских резервов идет псу под хвост. По крайней мере сейчас.
Вторая новость – это массированный удар русских бомбардировщиков с авиабазы «Гвардейское» по всем позициям повстанцев. Русский мишка, оскалив пасть, вылез из своей берлоги. Интересно, где их флагман «Москва», ушедший две недели назад в Новороссийск?
– Что там в Польше, Алессандро?
– В Польше? Все отлично, Лоренцо, все отлично. Мой кузен большая шишка в секретариате папской Курии, ему из Польши звонил коллега-иезуит, много интересного рассказывал.
– Не томите, командор, какие еще новости?
– Русские прорвали оборону поляков и идут вперед. Его костел в сорока километрах от русской границы. Когда святоша звонил моему кузену, то кричал, что из окна видит русские танки. Если не считать того, что он мог обделаться от страха или в стельку напиться, то русские прорвались в глубь Польши, читай, Европы. Так что война принимает интересный и непредсказуемый оборот. А теперь – увлекательные фото!
Словно фокусник, Манчини извлек четыре широкоформатных спутниковых фотографии и разложил их перед Стоцци парами.
– Смотри и найди различия.
На одной был виден аэродром с крупными самолетами, стоящими на бетонных площадках и рулежных дорожках. На второй – тот же аэродром, но без самолетов.
– Это – русские ракетоносцы «Ту-22М» Backfire морской авиации Северного флота. Созданные и во-оруженные для противодействия американским авианосным группам. Как думаешь, если спустя шесть часов после первого снимка их уже не было на авиабазе, куда они делись, Лоренцо?
– Думаю, командор, полетели туда, где авианосные группы присутствуют, то есть сюда!
– Молодец, подполковник! Та же ерунда и с другими снимками. На первом – крейсер «Москва» стоит у швартовочной стенки, а на втором – уже нет. И подлодки «Алроса» – тоже. Снимки оставь себе, покажешь своим «асам», заодно порадуешь резким увеличением возможных целей. Предполетный инструктаж проведешь через полчаса…
Манчини встал, собираясь уходить, потом резко повернулся к Лоренцо.
– И самое главное, синьор подполковник, десантная операция переносится с завтра на сегодня. Дорога каждая секунда, и терять двенадцать часов мы не можем. Так что постарайтесь отдохнуть за оставшееся время, вечер томным не будет. И ночь, я думаю, тоже.