В среду утром Джемма шла вдоль северной стороны гавани. По дороге она, наконец, поняла, что ревнует Тристана к неизвестной гостье. Ее расстроило, что он так быстро нашел ей замену.
Джемма не завидовала тому, что эту женщину ждет круиз по красивой гавани Сиднея на великолепной яхте. Не завидовала прекрасному угощению, которым та будет наслаждаться благодаря усилиям команды «Королев вечеринок», но не в силах была спокойно относиться к тому, что она будет наслаждаться обществом Тристана.
Ее раздражало, что придется вытанцовывать перед этой романтической парочкой. Хотя не было никаких оснований для таких чувств. Тристан просил провести с ним время – она отказала. По правде сказать, ее чувства более чем неразумны. И тем не менее мысль увидеть его с другой женщиной совсем ей не нравилась.
Она не хотела этого видеть.
Почему он так настаивал на ее присутствии? Это же романтический ланч на двоих, черт возьми. Что ей там делать, если речь идет всего о трех переменах блюд? Ей придется слишком долго наблюдать, как Тристан очаровывает свою гостью.
А этот человек умеет очаровывать.
Если ее вынудят смотреть, как он целует другую женщину, останется только прыгнуть за борт и, бросив акулам вызов, добираться до берега вплавь.
Джемма, уймись, ты сама ему отказала.
Она постаралась убедить себя, что есть вещи и похуже, чем ясным солнечным днем бить баклуши на роскошной яхте, курсирующей вдоль одной из красивейших гаваней в мире. И наконец напомнила себе изобразить на лице приветливую улыбку.
Пройдя по дорожке, огибающей луна-парк, она ускорила шаг, заметив, что «Аргус» уже пришвартовался к причалу. Компания, предоставлявшая яхты в аренду, называла его «судном для джентльменов». Обшивка из дерева и винтажные линии корпуса позволяли ему особенно ярко выделяться на фоне обтекаемых форм современных судов. Джемма не особенно разбиралась в этом, но «Аргус» ей нравился.
Причал Лавандер-Бей располагался с западной стороны моста Харбор-Бридж. Вода сверкала синевой под стать небу. В воздухе чувствовался легкий привкус соли. Как можно предаваться унынию в такой день? Нет. Надо получить максимум удовольствия.
Ступив на причал, Джемма подготовилась изобразить дежурную улыбку. Ждала, когда члены команды помогут ей подняться на борт. Сердце замерло, когда она увидела, что первым стоит Тристан. В белых льняных брюках и белой рубашке с расстегнутым воротом и подвернутыми рукавами, открывавшими сильные руки. Он немного загорел и выглядел невероятно красивым. Цвету его глаз могло позавидовать само небо. Казалось, ее сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Ни один мужчина не производил на нее такого впечатления.
– Позвольте, я помогу вам.
Джемма долго смотрела на его любезно протянутую руку, боясь дотронуться и не зная, чем это может обернуться. Однако внезапно ощутила слабость и дрожь в коленях.
Какая же она дура, что отказала ему.
Джемма выглядела так же прелестно, как в первый раз. Даже лучше. Темно-рыжие волосы падали на плечи, отливая золотом и медью в лучах яркого солнца. Узкие темно-синие бриджи и сине-белый полосатый топ подчеркивали фигуру именно так, как ему нравилось. Однако улыбка была неуверенной, и она долго колебалась, прежде чем опереться на его руку.
– Джемма, я так рад вас видеть.
Тристан чувствовал, как сердце отбивает радостный ритм. Она пришла, и он молча взмолился, чтобы Джемма простила ему настойчивое требование присутствовать на борту.
У нее свои правила, у него свои. Но Тристан постоянно думал о ней. Значит, придется нарушить ее правила.
– Девиз «Королев вечеринок» гласит: «Не существует ни слишком маленькой, ни слишком большой работы». И это очень небольшая работа.
Тристан вдруг понял, что держит ее руку дольше, чем положено правилами приличия. И слишком пристально смотрит ей в глаза. Но ничего не мог с собой поделать.
– Небольшая, но важная. – Очень важная для него, поскольку с каждой минутой неумолимо близилось к концу время отведенной ему свободы.
– В самом деле? Тогда, надеюсь, вы останетесь довольны меню.
– Ваш шеф и официант уже на кухне. Меню выше всяких похвал.
– И где же ваша гостья?
В этот момент один из членов команды сообщил, что они готовы отчалить.
– Я так ждал этого.
Ждал, чтобы поближе познакомиться с ней.
– Вы выбрали прекрасный день для осмотра гавани.
– Погода идеальная. Ее тоже организовали «Королевы вечеринок»?
Эта попытка разрядить обстановку, по мнению Джеммы, вышла довольно жалкой.
Тем не менее, когда она собралась ответить, на щеках появились чудесные озорные ямочки.
– Иногда мы умеем заказывать хорошую погоду.
– Значит, вы обладаете колдовскими способностями? «Королевы вечеринок» не перестают меня удивлять.
– Будьте осторожны, называя нас колдуньями. Энди и Элизе это может не понравиться.
Колдунья? Она его приворожила – это точно. Никогда еще Тристан не испытывал такого внезапного влечения. Особенно к столь неподходящей ему женщине.
– А вы? – Предания его страны гласили, что самые сильные колдуньи – всегда рыжие с зелеными глазами. У этой австралийской чаровницы глаза цвета корицы, теплые и манящие. – Вы колдунья, Джемма Харпер?
– Хотелось бы думать, что я умею творить чудеса на кухне, хотя, возможно, у меня просто очень развитая кулинарная интуиция. Но если вам так нравится, можете считать, что голубое небо над нами – тоже моих рук дело. Часть сервиса.
– Значит, ваши таланты не знают границ?
– Тут вы чертовски правы.
Их глаза снова встретились. Теперь ее лицо казалось ему таким знакомым. Наверное, потому, что с момента первой встречи он не переставая думал о ней. Ужасно хотелось погладить веснушки, усеявшие ее переносицу, провести по изящной верхней губе. До боли хотелось поцеловать Джемму.
Но ни о каких поцелуях с ней не может быть и речи, хотя эта девушка с первой же секунды вызвала его интерес. Его жизнь подчинена множеству правил и ограничений, а по возвращении его ждет лишь еще большая ответственность. Через три месяца ему исполнится тридцать – и все изменится. Оставшиеся несколько дней в Сиднее – последние, принадлежащие ему самому.
До того как несчастный случай унес жизнь брата, Тристан жил совсем по-другому. Из запасного он вдруг превратился в наследника. В одну секунду бесшабашное и даже, можно сказать, гедонистическое существование закончилось раз и навсегда.
В прошлом остались легкомысленные подружки, рискованные гонки на спорткарах, отчаянные скачки верхом и восхождения в горы родной Монтовии. Теперь все, что он делал, подлежало тщательному контролю. Все подчинено долгу перед короной. Остальное перестало существовать.
Однако Тристан настоял на том, чтобы ему предоставили отпуск, дали этот последний глоток свободы, прежде чем он окончательно свяжет себя узами долга. Ответственности. Служения стране.
Увлечение Джеммой Харпер никогда не будет одобрено протоколом.
– Я пытаюсь представить, какие еще чудеса вы способны творить.
Он пытался угадать магию, которой она приворожила его. Призыв чувственных губ. Теплоту глаз. Необъяснимое стремление быть с ней, побудившее его устроить их сегодняшнюю встречу.
Он не должен так увлекаться женщиной не его круга.
– Все мои чудеса заключаются в том, чтобы ваш романтический ланч прошел безупречно. Но для этого мне не нужна волшебная палочка. Я просто хочу, чтобы вы остались довольны. Вы оценили достоинства «Аргуса»? – Ее голос вдруг изменился, будто из него убрали веселость и живость («Вернемся к делу»).
– Да, яхта очень красивая…
Тристан привык иметь дело с подобными игрушками для миллионеров и воспринимал роскошь как должное. Однако это не помешало ему оценить «Аргус» по достоинству. Да и впечатляющий вид гавани не мог оставить равнодушным.
– Я очень доволен.
– Вот и хорошо. Из всех судов, на которых мы работали, «Аргус» мой любимец. Мне нравится стиль ар-деко – другая эпоха, другие представления о прекрасном…
– Хотите, я покажу вам яхту?
Если она согласится, он проведет для нее беглую экскурсию по великолепным спальням и большой кают-компании. Главное, чтобы у Джеммы не сложилось неверное впечатление.
– В этом нет необходимости. Я все знаю. Прошлой весной мы проводили здесь корпоративную вечеринку. А сейчас мне хотелось бы пообщаться с нашими сотрудниками.
– Ваш официант уже накрыл стол на палубе. Позвольте вашу сумку.
– Спасибо, не надо.
– Я настаиваю.
– Ладно.
Тристана удивила тяжесть, он сделал вид, что оседает под ней.
– Что у вас там? Арсенал деревянных ложек?
Она засмеялась:
– Нет, конечно.
– Значит, мне не надо доставать доспехи?
Тристану хотелось рассказать ей о коллекции средневековых доспехов, хранившейся в замке. В детстве он считал, что у каждого мальчика есть настоящие доспехи и в них можно поиграть, но, став старше, понял всю исключительность своего привилегированного существования, предполагающего множество ограничений.
Однако сейчас Тристан не мог открыться. Хотелось еще денек побыть обычным парнем, который познакомился с обычной девушкой.
– Конечно, вам не нужны доспехи. К тому же я вовсе не собиралась бить вас деревянной ложкой.
– Но на кухне вы меня напугали.
– Не верю ни минуты. Вы сильнее меня и…
– И – что?
– Я была уверена, что вы не сделаете мне ничего плохого.
– Я бы никогда не причинил вам вред. – Конечно, он лукавил и, сам того не желая, мог бы причинить вред. Хотя и непреднамеренно. – Так что же у вас в сумке?
– Всего-навсего несколько моих любимых кухонных принадлежностей. На случай, если они понадобятся.
– На случай, если шеф не справится?
– Это же вы захотели, чтобы я пришла проконтролировать его. А значит, я должна проконтролировать. Пожалуйста, мне надо посмотреть, где вам будет подан ланч.
В каюте имелась столовая зона, но Тристан обрадовался, что «Королевы вечеринок» решили подавать ланч на носовой части палубы, откуда открывался самый лучший вид. Место было защищено от солнца и ветра. Официант, профессионал своего дела, уже сервировал элегантный стол: льняные салфетки, большие белые тарелки и сияющие серебряные приборы.
Увидев стол, Джемма одобрительно кивнула, слегка подвинула один из ножей, приводя в идеальное положение относительно других приборов, причем сделала это машинально.
– Ваши сотрудники, как всегда, прекрасно справились. На время ланча мы бросим якорь у Стор-Бич. Очень романтичное место.
Она поджала губы, что показалось ему странным и непонятным.
– Не знаю, что такое Стор-Бич, но с удовольствием посмотрю.
– Это недалеко от прибрежного пригорода Мэнли, где начинаются замечательные северные пляжи. Стор-Бич – укромный пляж, куда можно попасть только с воды. Уверена, что вам и вашей девушке понравится. Сейчас всего десять утра. Если хотите, мы можем подать чай или кофе.
– С удовольствием выпью кофе.
Сидней удивил его во многих отношениях, особенно отличным, по меркам европейца, кофе.
Джемма бросила еще один взгляд на стол и отошла.
– Здесь не хватает только вашей гостьи. Она уже на борту или нам надо забрать ее на другом причале?
– Она уже на борту.
– Где же?
– Она прямо здесь.
– Но я никого не вижу. Не понимаю… Он откашлялся:
– Вы и есть моя гостья, Джемма.
Она остолбенела и довольно долго молчала. Тристан переминался с ноги на ногу, не понимая, довольна она или раздражена.
– Я? – наконец отозвалась она с нотками недоверия в голосе.
– Вы сказали, что правила запрещают вам встречаться с клиентами в свободное время. Вот я и решил устроить так, чтобы иметь возможность провести с вами время, когда формально вы на работе.
Джемма сердито повела плечами.
– Вы обманули меня. Не люблю, когда обманывают.
– Можете считать так. Прошу прощения, что пошел на эту уловку. Но я не нашел иного выхода. Я должен был снова увидеть вас, Джемма.
– Почему вы просто не попросили меня?
– И вы бы согласились?
– Наверное, нет.
– Тогда спрошу сейчас: согласны ли вы быть моей гостьей на борту «Аргуса»?
Она опустила глаза. Тристан приподнял ее подбородок, чтобы видеть ее глаза.
– Прошу вас, пожалуйста.
На ее лице бушевала буря эмоций. Удивление.
Злость. И что-то похожее на облегчение. Или ему показалось?
Наконец на гладких щеках появились едва заметные ямочки.
– Раз уж я ваша пленница, остается сказать да.
– Пленница? Мне не хотелось бы, чтобы вы так думали. Джемма, если вы считаете это неприемлемым для себя, я попрошу капитана сейчас же вернуться в Лавандер-Бей и вы сможете сойти на берег. Хотите?
– Нет, не хочу. Я хочу остаться с вами. По правде сказать, не могу выразить, как я счастлива, что здесь нет другой женщины. Иначе у меня возник бы соблазн выкинуть ее за борт.
Она засмеялась, Тристан улыбнулся в ответ.
– Уверен, вы этого не сделали бы.
– Вы удивитесь, если узнаете, на что я способна. Вы меня совсем не знаете, Тристан.
– Надеюсь исправить это сегодня же.
Однако он уже понял, что одного дня недостаточно, и отчаянно боролся с желанием обнять ее. Разве что привязать себя к якорю. Наверное, она действительно околдовала его. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь чувствовал такое непреодолимое стремление провести время в обществе женщины.
– Добро пожаловать на борт, Джемма.