Продолжение последовало незамедлительно. И как бы невероятно это ни выглядело, я оказалась в самой гуще событий. Телефонный звонок, закрутивший весь этот водоворот, прозвенел в моей квартире ближе к ночи. Глухой мужской голос поинтересовался:
– Могу я услышать Иванову Татьяну, детектива?
– Слушаю вас, – отозвалась я.
– Хочу нанять вас для расследования убийства, – заявил голос с места в карьер.
– Может быть, для начала стоит представиться? – вежливо предложила я.
– Власов. Максим Власов. – Голос звучал хоть и глухо, но твердо. – Так вы будете заниматься моим делом?
– Простите, Максим, но такие решения я не привыкла принимать впопыхах, на ночь глядя да еще по телефону.
Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно мягче, все-таки речь шла об убийстве. Скорее всего погибший – родственник моего собеседника. Незачем ему лишний повод для волнения давать.
– Тогда давайте встретимся, – настойчиво предложил Власов. – Могу приехать к вам. Можно обсудить вопрос и на нейтральной территории. Назначайте любое место на ваше усмотрение.
Немного подумав, я предложила:
– Хорошо. Давайте встретимся завтра в десять утра в кофейне «Жульен».
– Отпадает, – возразил Власов. – Встреча должна произойти обязательно сегодня. Поймите: погиб близкий мне человек. Самый близкий. Сидеть в бездействии я не в силах! Назначайте место.
Ну что тут возразишь? И я назвала первое, что мне пришло в голову:
– В «Александрии» через сорок минут. Где находится, знаете?
– Найду.
Власов отключился, а я начала сборы. В ночное время было еще прохладно, поэтому я надела кремовый брючный костюм и для контраста темно-фиолетовую, почти черную, блузку. Этот костюм идеально подходил для деловой встречи.
В «Александрию» я приехала точно в назначенное время. Когда я подошла ко входу, меня окликнул молодой парень. Обернувшись, я вопросительно взглянула на него.
– Вы Татьяна Иванова? – дождавшись подтверждения, он поспешил ко мне. – Это я вам звонил. Максим Власов.
Рукопожатие Максима было твердым. Если учесть обстоятельства, вынудившие нас встретиться, держался Власов молодцом.
– Я уже занял места. Пойдемте?
Пока мы пробирались между столиками, я успела как следует разглядеть своего спутника. Молодой мужчина, не старше тридцати лет. Довольно симпатичный. На голову выше меня. Одет строго, без претензии на щегольство. Ботинки начищены до блеска. Я осталась довольна первым впечатлением.
– Делайте заказ, – протянув меню, предложил он. – На меня не ориентируйтесь, в нынешних обстоятельствах я не самый галантный кавалер.
От ужина я отказалась, ссылаясь на поздний час, и предложила перейти к делу. Власов все же подозвал официанта, заказал ему две порции «блюда дня», сок и кофе. И попросил принести кофе сразу. Официант удалился. Я ждала, что Власов сразу начнет излагать свою проблему, но он молчал, погруженный в нерадостные воспоминания. Я не торопила, давая ему возможность сосредоточиться.
Вернулся официант, неся кофе. Расставил приборы на столе и удалился. Его нехитрые манипуляции вернули Власова к реальности.
– Простите, Татьяна, задумался, – поняв, как затянулась пауза, смущенно произнес он.
– Все в порядке, не извиняйтесь, – подбодрила я его.
– Впервые в жизни не могу подобрать подходящих слов, чтобы начать разговор, – признался Власов. – Я почти десять лет веду переговоры на разных уровнях, и ни разу не было необходимости заготавливать речь заранее. А тут сижу и не знаю, с чего начать.
– Тогда начните с рассказа о вашей работе, – посоветовала я.
– О работе? – Власов был удивлен. – Но ведь моя работа не имеет к делу абсолютно никакого отношения.
– Не важно. О деле мы поговорить еще успеем, – я ободряюще улыбнулась. – Кем вы работаете?
– Тарасовская компания «Газдобыча». Один из ведущих проектно-изыскательских институтов нефтегазового комплекса России. Работа в области архитектурно-инженерного проектирования. Компания создает проекты для строительства объектов нефтегазовой сферы. Я же осуществляю деятельность по связям с общественностью. Это что-то вроде пресс-центра компании, если говорить упрощенно.
– Вам нравится ваша работа?
– В целом – да. Работа хоть и тяжелая, но не нудная. Только связана в основном с разъездами. Дома редко бываю. А это не всегда удобно. Вот и Иришка на меня за это обижалась. Теперь уж не будет.
Лицо Власова помрачнело, лоб прорезали глубокие морщины. Он как-то сразу постарел.
– Вы говорите о своей жене? – мягко произнесла я, поняв, что сейчас речь пойдет о событиях, ради которых Власов и вызвал меня сюда.
– Невеста. Мы собирались пожениться этим летом.
Слова давались ему с трудом.
– Ваша невеста умерла?
Я намеренно задала этот вопрос, хотя он и не требовал ответа. Нельзя было дать ему вновь отгородиться стеной от действительности. Иначе до сути мы никогда не дойдем.
– Иришу убили, – резко заговорил Власов. – Какой-то подонок просто взял и лишил ее жизни! И теперь я хочу, чтобы вы нашли его и передали в руки правосудия.
– Когда это произошло?
– Вчера около шести часов вечера. Иришка возвращалась с работы домой. Шла на автобусную остановку. Обычно я встречаю ее на машине. Иришка не водила автомобиль. Панически боялась руля. А вчера у меня была назначена важная встреча, и я не мог за ней заехать. Мы созвонились. Я предложил ей взять такси, но Иришка была противницей такого вида транспорта и наотрез отказывалась им пользоваться. Отшучивалась фразой из популярного фильма, мол, наши люди на такси с работы не ездят. Ближе к семи я освободился и снова позвонил ей. Мне ответил незнакомый голос. Сказал, что Иришка в областной больнице. Состояние тяжелое. Когда я приехал в больницу, она была еще жива. Меня к ней не пустили. Шла операция. Еще через полчаса врач сообщил мне, что Иришка умерла. Я пытался выяснить, что произошло, но доктора сами толком ничего не знали. Твердили, как попугаи: черепно-мозговая травма, не совместимая с жизнью. Подробности я узнал только утром, когда к следователю пробился.
Власов снова замолчал. Мне пришлось задать очередной вопрос:
– Что вам удалось выяснить?
– По дороге к автобусной остановке на Иришку напал грабитель. Он был на мотоцикле. Мчался на огромной скорости. Рванул сумочку у нее из рук. Мотоцикл качнуло. По инерции Иришку понесло на мотоциклиста. Тот пинком отбросил ее от себя. Она отлетела на несколько метров, упала на тротуар. Видимо, сильно ударилась головой. Она сразу потеряла сознание. Мотоциклист скрылся. Вокруг Иришки собралась толпа, время-то было не позднее, на улице народу полно. Кто-то вызвал «Cкорую», кто-то – полицию. Остальное вы уже знаете.
Власов нервным движением взъерошил волосы. Я сочувственно смотрела на него, а в голове крутился образ другого грабителя. На Лесю и Любочку нападал не мотоциклист, но все же вдруг это один и тот же человек? С замиранием сердца я задала следующий вопрос:
– Где это случилось?
Власов сообщил название улицы. Так и есть! Снова грабитель выбрал то же место. Только способ действия поменял.
– Остановка, к которой направлялась ваша невеста, находится напротив парка?
– Да, там есть парк. – Власов посмотрел на меня вопрошающе. – Вы что-то слышали об этом?
– Я живу недалеко от этого парка. – Я решила пока не сообщать Власову о других ограблениях. – Скажите, все эти подробности вам сообщил следователь?
– Да. По факту ограбления возбуждено уголовное дело. А теперь еще и непредумышленное убийство. Только мне без разницы: умышленно или нет, но мерзавец убил человека и должен понести наказание! – Голос Власова сорвался.
– Что сказал следователь? Свидетелей опросили? Кто-то из них сможет опознать грабителя?
– Свидетелей куча, да толку от них никакого. Грабитель был в шлеме, мотоцикл никто разглядеть не успел. Все произошло слишком быстро. Мне следователь в открытую сказал: надежды на то, что мерзавца поймают, – никакой. Но я сложа руки сидеть не собираюсь. Откажете вы – я другого найду! – решительно заявил Власов.
– Фамилию следователя помните? – игнорируя последнее заявление, спросила я.
– Лейтенант Дмитрий Сергеевич Евсеев. Шестой отдел.
– Понятно. Теперь осталось номер телефона записать. Мне могут понадобиться дополнительные сведения о вашей невесте.
– Так, значит, вы согласны взяться за расследование? А лейтенант сказал, что дело безнадежное. – Сам же Власов смотрел на меня с надеждой.
– Безнадежных дел не бывает, – нравоучительно произнесла я. – Было бы желание, а способ найдется.
Я записала номер телефона Власова, задала ему еще несколько вопросов. После этого мы расстались. Когда мы уходили, «блюдо дня» оставалось нетронутым.
– Короче так, Леська, бросай своего Жорика и гони ко мне. Дело не терпит отлагательств!
– Мы еще даже не проснулись! Можешь подождать хоть пару часов?
– Жду час и ни минуты дольше! Любочка к этому времени тоже обещала освободиться.
Такой разговор состоялся у меня с Лесей на следующее утро после знакомства с Власовым. Вернувшись вчера домой, я еще долго не могла уснуть, несмотря на поздний час. Ворочалась с боку на бок, прикидывала и так и эдак, с какой стороны подступиться к этому делу. Не придумав ничего лучше, я решила допросить с пристрастием Лесю и Любочку. А уж когда сопоставлю впечатления той и другой, тогда и буду решать, как быть дальше.
Любочка, замотанная домохозяйка, мать двоих детей, была рада вырваться из рутинных забот и охотно откликнулась на мое приглашение. С Лесей дело обстояло сложнее, но и с этим я совладала. Сейчас в моем распоряжении было не меньше часа, чтобы привести и себя, и свои мысли в порядок. Чем я и занялась.
Часы показывали четверть двенадцатого, когда пришла Леся. Прямо с порога она запричитала:
– Совести у тебя, Татьяна, нет! У человека, можно сказать, медовый месяц, а ты его из объятий любимого вырываешь. Ну что, скажи на милость, за спешка?
– Не ворчи, Леська, дело действительно серьезное. К тому же не терпит отлагательств, – урезонила я ее.
– Ну и в чем же дело? – Леся недовольно сморщила лицо.
– Потерпи, придет Любочка, все узнаешь.
– Так ее еще нет? Ну, ничего себе! Я через весь город проехала, а она на два этажа подняться не успела! – возмутилась Леся. – Имей в виду, на весь день здесь застревать я не намерена. Меня Жорик ждет. Звони своей соседке!
Лесино недовольство было мне понятно. Если честно, я и сама недоумевала, почему Люба так долго копается. Преодолеть два пролета – дело пяти минут. Набрав номер Любочки, я приготовилась прочитать ей отповедь о том, как неприлично задерживать людей. Но Любочка трубку не взяла. Обратившись к Лесе, я сообщила:
– Трубку не берет. Может, в магазин вышла?
Леся собиралась возмутиться, но в этот момент в дверь позвонили. Обогнав меня, Леся бросилась открывать, надеясь увидеть на пороге мою соседку. Видимо, ей хотелось первой высказать Любочке недовольство. Но, как только она открыла дверь, мимо нее с громким криком промчались двое сорванцов, сметая все на своем пути. Следом скромно следовала Любочка. На ее плече висела хозяйственная сумка внушительных размеров.
– Что это значит? – указала Леся на детей. – Мы пришли серьезные вопросы обсуждать или в дочки-матери играть?
– А я виновата? – тут же ощетинилась Любочка. – Свекруха обещала приехать, с Санечкой и Анюткой посидеть, а сама в спа-салон умотала. Кожа у нее, видите ли, сухая стала! А какая она у тебя должна быть в твои-то шестьдесят с хвостиком? Я ей говорю: мама, сидели бы дома, внуками занимались. В ваши годы о вечном думать пора. А она мне заявляет: это в твои годы можно позволить себе думы о вечном, а в моем возрасте тратить драгоценные минуты на мысли о ерунде – уже непростительная роскошь. У меня, говорит, каждый день на счету.
Сообщив нам новость, Любочка прошествовала в комнату, где ее сорванцы уже успели навести «порядок». Поймав Санечку за рукав, она усадила его на диван и, сунув ему в руки игрушку, поспешила на поиски Анечки. Девочка нашлась в прихожей. Сидя на полу, она увлеченно мазала стену сапожным кремом из тюбика. Пока мы общими усилиями отбирали у орущей Анечки тюбик и отмывали ее запачканную мордашку, Санечка успел опрокинуть горшок с моей любимой азалией и соорудить из просыпавшейся земли симпатичную пирамидку прямо на диване. Мы бросились собирать черепки от горшка, отряхивать диванные подушки, читать нотации пятилетнему сорванцу. Оставшаяся в это время без присмотра Анечка снова затеяла осмотр достопримечательностей и уже подбиралась к этажерке с сувенирами. Я схватилась за голову: еще немного, и от моей уютной обстановки останутся лишь воспоминания!
– Любочка, сделай что-нибудь! – взмолилась я.
– Не расстраивайтесь, девочки! Через полчаса они уснут, и мы сможем спокойно поговорить, – «успокоила» нас Любочка и добавила: – Самое большее – через час.
– А этот час нам что прикажешь делать? – осведомилась Леся.
– А давайте их чаем напоим! – радостно предложила соседка. – Они, когда чай с печеньем лопают, их не видно, не слышно.
– Естественно, ни на что другое у них рук не остается, – прокомментировала Леся.
Я же, вспомнив про свой недавний опыт изучения меню «Шоколадного удовольствия», предостерегла соседку:
– Если каждый раз, когда тебе захочется побыть в тишине, ты будешь пичкать детей печеньем, то через несколько лет в твоей двухкомнатной квартире не останется места даже для холодильника!
– Ерунда, у них идеальный обмен веществ, – отмахнулась от моих слов Любочка и повела детей в кухню, приговаривая: – А где тут у нас вкусненькое печенье? Мамочка даст Анечке и Санечке сладенького чая с печеньем. Детки хотят печенье?
Дети радостно закивали головами и охотно последовали вслед за матерью. Отправились туда и мы с Лесей.
– На печенье не рассчитывай, – предупредила я. – Из съестных припасов у меня только лед в холодильнике да сахар в сахарнице.
– Тоже мне – проблема, – отмахнулась Любочка. – Без паники, девочки, мама Люба все устроит!
Водрузив на стол хозяйственную сумку, она торжественно извлекла из нее большущую коробку сахарного печенья. При виде вожделенного лакомства дети преобразились. Чинно усевшись за столом, они поглощали печенье и даже не помышляли о проказах. Получив временную передышку, я тут же решила ею воспользоваться.
– Мне нужны подробности ваших ограблений, – без предисловий заявила я.
– Ты решила наказать виновных? – удивленно спросила Любочка.
– Произошло еще одно нападение. – И я сообщила подробности.
Леся и Любочка слушали рассказ внимательно, не перебивая, только охая и ахая по очереди. Когда повествование подошло к концу, Леся, вздохнув, сказала:
– А я еще преследовать его пыталась! Вот тюкнул бы меня по голове чем-нибудь тяжелым, и не сидела бы я сейчас в этой кухне.
– Да уж. Бедная девушка! – вторила ей Любочка.
– Вот поэтому-то мне и нужны подробности нападений.
– Да я уже все рассказала, – заявила Леся. – Чего тут нового добавишь?
– Это только на первый взгляд всем кажется, что добавить больше нечего, а как вопросы начнешь задавать, так всплывает столько подробностей – просто диву даешься, – заверила я их.
– С кого начнем? – поинтересовалась Леся.
– Отвечать будете обе. Один вопрос – два ответа, – пояснила я.
– Только сначала Санечку с Анечкой в комнату перенесем, – перебила меня Любочка. – Они уже носами клюют.
Малышня и правда засыпала, сидя за столом. Съеденное угощение подействовало на них как снотворное. Я подхватила на руки Анечку. Любочка занялась сыном. Разместив детей на диване, мы пристроились рядом, и я приступила к расспросам.
К тому времени как проснулись Любочкины сорванцы, я имела полное представление о злоключениях своих подруг. Выпроводив гостей, я принялась размышлять.
С одной стороны, вроде все просто: молодой парень решил разжиться деньжатами и выбрал для этого быстрый, но криминальный способ – вышел на улицу и стал грабить прохожих.
А вот дальше начинаются сложности. По каким параметрам он выбирал место ограблений? Ткнул на карте в первую попавшуюся улицу, а когда подфартило, решил место не менять? Возможно. Тогда возникает следующий вопрос: почему такое странное время? И на соседку, и на Лесю, и на погибшую девушку нападение было совершено в промежутке между пятью и шестью часами вечера. Все три случая произошли в будний день. Время, когда улица запружена возвращающимися с работы людьми. Тоже случайность? До темноты дотерпеть не мог? Сомнительно. Возможно, существует какая-то другая причина.
Выбор жертв более или менее понятен. Все три жертвы женского пола. С женщинами справиться легче. Но на этом их сходство снова заканчивается. Леся, понятное дело, лакомый кусочек. Глядя на нее, любому ясно, что денежки у той водятся. Любочка – домохозяйка среднего материального достатка. В ее случае грабитель мог предположить, что, поскольку дамочка обвешана сумками с покупками, значит, и деньгами не обделена. Тем более что в тот день Любочка посетила несколько дорогих бутиков и обновки несла в фирменных пакетах. Если грабитель разбирается в брендовой одежде, то пакеты эти о многом могли ему сказать. А вот невеста Власова, по его словам, одевалась скромно, так как относилась к той категории женщин, для которых практичность одежды играет более важную роль, нежели престиж. И еще: Ирина шла с работы, вместо дамской сумочки в руках у нее находилась сумка-папка для деловых бумаг. Особого интереса в плане кошелька или телефона она для грабителя явно не должна была представлять. Однако тот, не обращая внимания на большое скопление народа, все же рискнул совершить налет. Можно было бы предположить, что грабителя интересовали бумаги из папки Ирины, но тогда как привязать сюда два предыдущих ограбления?
То, что грабитель на этот раз воспользовался мотоциклом, объяснялось довольно просто: Леся своим преследованием в какой-то степени напугала его. Грабитель понял, что еще немного – и он бы попался. Такой поворот событий навел его на мысль о мотоцикле. А вот мне это его решение может оказаться на руку: марка мотоцикла, приметные детали, номерной знак в конце концов могут вывести меня на его владельца. При определенной доле везения, конечно.
Ясно одно: необходимо связаться со следователем и попытаться разжиться у него информацией. Власов сказал, что свидетели нападения почти ничего не успели запомнить. Но ведь Евсеев мог и не пожелать сообщить подробности Власову. Меньше информации – меньше претензий. Не факт, что, встретившись со мной, лейтенант воспылает желанием делиться со мной добытыми сведениями, но ведь надо с чего-то начинать?
Сборы заняли не больше двадцати минут, и в три часа я уже сидела в кабинете лейтенанта Евсеева и излагала свою просьбу. На мое счастье, лейтенант оказался парнем дружелюбным. Внимательно выслушав меня, он сочувственно покачал головой и произнес:
– Положение ваше, Татьяна Александровна, прямо скажу, незавидное. Дело это безнадежное. Из всех свидетельских показаний единственным мало-мальски полезным фактом можно назвать цвет мотоцикла. Трое из опрошенных заявили, что мотоцикл грабителя был черного цвета. Ни марки, ни номера свидетели не запомнили. А вы знаете, сколько мотоциклов черного цвета зарегистрировано в базе владельцев транспортных средств Тарасова? Сто тридцать два! И что прикажете делать? Тащить каждого владельца в отделение и допрашивать с пристрастием? Да на это месяцы уйдут! А если этот парень гастролер? Тогда и вовсе гиблый номер! По стране таких мотоциклов десятки тысяч наберется. В настоящее время этот вид транспорта снова вошел в моду у молодежи. Но даже если мы и выйдем на него, как докажем, что именно этот мотоцикл свидетели видели на месте преступления? Правильно – никак. А раз доказать ничего невозможно, то и людей на поиски злоумышленника мне никто не выделит.
– Выходит, вы даже пытаться найти грабителя не будете? – задала я провокационный вопрос.
– Этого я не говорил, – почувствовав подвох, спохватился Евсеев. – Естественно, будут проведены все розыскные мероприятия, положенные в таких случаях. Но дать гарантию, что они принесут плоды, я вам не могу. Вот если этот мотоцикл засветится еще в одном подобном преступлении, тогда скорее всего вышестоящее начальство зашевелится. Это уже будет серия преступлений, а к серийным преступлениям всегда повышенный интерес.
– Что ж, спасибо и на этом. – Я поднялась со своего места, собираясь уходить.
– Чем могу, – отозвался Евсеев. – Обращайтесь, если что.
Я покинула кабинет и вышла на улицу. Дойдя до машины, села за руль и задумалась.
Слова Евсеева о серии преступлений были не лишены смысла. Если мотоцикл засветится в новом ограблении, есть вероятность, что среди свидетелей окажется человек более наблюдательный, чем остальные. Ведь как раскрывается добрая половина преступлений? Один заметил незнакомого человека в подъезде. Другой запомнил номер подозрительной машины. Третий видел, как выносили тяжелый сверток, похожий на человеческое тело. Следователь сопоставил свидетельские показания – и вот уже преступник несет заслуженное наказание.
То же может произойти и в случае с мотоциклистом. Только вот сидеть и ждать, когда парню вздумается снова чужим добром поживиться, неразумно. Нужно заставить его действовать. Как? Да очень просто. Достаточно приготовить ему хорошую приманку. Только действовать необходимо быстро, пока он не поменял места криминальной деятельности. Все будет зависеть от того, насколько привлекательной кажется ему облюбованная улица.
Сидя в машине, я размышляла над тем, как выманить мотоциклиста из убежища, в котором он отсиживается после совершенных грабежей. Кое-какая необходимая информация у меня все же была. Я знала время, в которое обычно действовал грабитель. Знала место. И знала пол его жертв. Конечно, с таким раскладом поймать преступника на «живца» – полнейшая авантюра, но, раз уж других вариантов пока нет, можно попробовать.
И похоже, я знаю имя человека, который идеально подходит на роль следующей жертвы! Я завела мотор и отправилась воплощать задуманное в жизнь.
Путь мой лежал в пригородный поселок под названием «Трещиха». Целью поездки была встреча с бывшей студенткой Академии права, моей тезкой, Татьяной Филичевой. В свое время Татьяна подавала большие надежды. Преподаватели академии прочили ей большое будущее. Окончив академию, Татьяна активно трудилась на ниве гражданского и семейного права. Но в один прекрасный день ей вдруг стало скучно разбираться в чужих семейных дрязгах, спорах и дележе имущества. Бросив все, Татьяна покинула город, купила домик в Трещихе и занялась отнюдь не романтической деятельностью – разведением кроликов.
Последний раз я виделась с Татьяной год назад. Встретились мы случайно, буквально столкнулись на улице нос к носу. Охи, ахи, приличествующие ситуации вопросы. Общих воспоминаний была масса, поэтому мы уселись в ближайшем кафе и проболтали три часа кряду. Тогда-то Татьяна и поведала мне об изменениях, произошедших в ее жизни. Обменявшись адресами и телефонами, мы расстались, не особо надеясь на то, что когда-либо воспользуемся этими данными. И вот теперь я ехала в Трещиху, надеясь на то, что Татьяна в своей глуши не утратила авантюрной жилки, которая отличала ее в студенческие годы.
Трещиха встретила меня не особо дружелюбно. На въезде в поселок мой автомобиль остановил местный гаишник. Взяв под козырек, он слащаво улыбнулся и выдал четко отрепетированную фразу:
– Старший лейтенант Горбаев. Нарушаем, гражданочка?
При этом вид у него был настолько довольный, как будто за каждого остановленного нарушителя ему автоматически присваивают очередное звание. Я же, не особо понимая, за что он меня остановил, раздраженно спросила:
– Товарищ лейтенант, не могли бы вы уточнить, в чем именно состоит мое правонарушение?
– Охотно, охотно, – «не отказал в любезности» лейтенант. – Номерок у вас, гражданочка, не читаемый! Машинку-то мыть надо.
Кивком головы он указал на передний номер. Я вышла из машины, обогнула капот и уставилась на номерной знак. Тот действительно был заляпан грязью. Не то чтобы номер невозможно было разобрать, но парочка пятен на нем имелась. Я вспомнила, что километров пять назад, при съезде с центральной трассы на проселочную дорогу, ведущую к Трещихе, путь мне преградила большущая лужа. Я еще удивилась: откуда она взялась? Дождя вроде бы не было. Поудивлялась да дальше поехала. Видно, там номер и заляпала.
– Номер вполне читаемый, – заявила я гаишнику. – А что касается небольших пятен, так вы же сами видите: автомобиль чистый. Пятна эти появились уже в дороге.
– Это-то я как раз вижу. Потому и остановил. Вам, гражданочка, за вождение автомобиля с нечитаемыми номерами штраф полагается.
– Ну, допустим, не штраф, а предупреждение, – парировала я. – В данном случае вы обязаны дать мне возможность устранить нарушение на месте. А вот если я откажусь подчиниться, тогда уж и про штраф разговор вести. Статья 12.2 часть первая, если память мне не изменяет, так?
– Я так понимаю, отказываться вы не собираетесь, – констатировал гаишник. – Умная, да? Законы изучаем?
– Представьте себе! Мое высшее юридическое образование позволяет мне быть в курсе законов! – парировала я. – А вот вы в курсе, что чинение препятствия представителям власти тоже подпадает под статью нарушения законодательства?
Лейтенант, ничуть не смутившись, тут же поинтересовался:
– И какой же власти я поперек горла встал?
– Прокуратуре города Тарасова, – резко сменив тон, произнесла я. – Ксиву будете проверять?
– Думаю, в этом нет особой необходимости. – Лейтенант окинул меня пытливым взглядом и продолжил допрос. – Чем, позвольте полюбопытствовать, Тарасовскую прокуратуру заинтересовала наша Трещиха?
– Тайна следствия, – в тон ему ответила я.
– Так уж и тайна? – не поверил лейтенант. – Вы ничего не путаете, гражданка из прокуратуры? Мы в Трещихе живем тихо. Особыми правонарушениями не отличаемся.
– Позвольте мне самой решать, стоит ли Трещиха пристального внимания компетентных органов. – Разговор начал меня утомлять, поэтому я не особо с ним церемонилась.
– Не хотите отвечать – ваше право, – миролюбиво ответил Горбаев. – Но имейте в виду: личность ваша под моим пристальным вниманием. В первый раз за нарушение правил ограничимся устным предупреждением, но в следующий поблажек не ждите.
Горбаев взял под козырек, и я получила возможность следовать по своему маршруту. Мне предстояло найти дом Филичевой. Я принялась колесить по улицам Трещихи. Адрес, который год назад дала мне Татьяна, все не находился. На домах отсутствовали какие бы то ни было таблички. Не то что названия улиц – номера домов угадывались с трудом. И при всем при этом – полное отсутствие местного населения! Ни праздношатающихся подростков, ни мирно сплетничающих на завалинке старушек! Ни одной живой души. Поселок словно вымер.
Отчаявшись отыскать Татьянин дом, я вырулила на центральную площадь Трещихи. И первым, кого я там встретила, был лейтенант Горбаев! Не могу сказать, что факт сей вывал у меня бурю эмоций. А вот у Горбаева эмоции плескались через край! Он стоял, облокотившись на капот старенького милицейского «уазика», и ехидно ухмылялся.
Подрулив к «уазику», я приветственно махнула рукой. Горбаев ответил на мой жест театрально низким поклоном. Заглушив двигатель, я вылезла из машины и обратилась к Горбаеву с вопросом:
– В Трещихе всегда так многолюдно?
– По-разному бывает, – охотно ответил он. – Иной раз на площади яблоку негде упасть от скопления народа. Но это только в базарные дни.
– А сегодня день не базарный, насколько я понимаю?
– Совершенно верно. – И Горбаев снова ухмыльнулся.
– Тогда, может быть, вы мне поможете? – с надеждой в голосе произнесла я.
– Я бы с радостью, – ответствовал местный страж порядка. – Да только как же я вам смогу помочь, если цель вашего визита – тайна следствия?
Вот тебе, Татьяна, щелчок по носу! Да, видно, в первую нашу встречу я все же палку перегнула. Люди в провинции живут впечатлительные, глазом не успеешь моргнуть, а они уже обиду затаили. Придется исправлять положение, если не хочу сутки колесить по Трещихе в поисках приятельницы.
– Я тут пока поселок ваш объезжала, вспомнила: правила дорожного движения-то я действительно нарушила. А ведь еще спорила с вами! Нехорошо как-то получилось. Но я готова понести наказание в виде штрафа. Какова сумма, полагающаяся за мое нарушение? – Вынув из сумочки кошелек, я ждала ответа.
Горбаев смотрел на меня внимательно, решая сложную задачу: что могла обозначать такая внезапная перемена в поведении? Я вытащила банкноту с изображением Ярослава Мудрого и протянула Горбаеву.
– Искренне раскаиваюсь. Обещаю исправиться.
Положив банкноту на капот, я прикрыла ее лежащей рядом фуражкой лейтенанта.
– Надеюсь, инцидент исчерпан полностью? – уточнила я.
– А разве был какой-то инцидент? – ухмылка Горбаева стала до неприличия широкой.
Придвинув фуражку к себе, он надел ее на голову, а купюру сунул в необъятных размеров карман. Закончив эту процедуру, Горбаев подобрел на глазах.
– И как это вас, таких молодых, прокурорские начальники в глушь засылают? – выразил он сочувствие.
– По правде сказать, я здесь с частным визитом, – сдавая позиции, призналась я. – Однокурсницу ищу, Татьяну Филичеву. Может, знаете такую? Она меня в гости приглашала, адресом вот снабдила.
Как только я произнесла фамилию Татьяны, поведение лейтенанта изменилось кардинальным образом. Он вытянулся передо мной в струнку и заговорил шепотом, будто боясь, что нас могут подслушать:
– Что же вы сразу не сказали, что к Татьяне приехали? Я бы вас давным-давно к ее жилищу доставил. Лично сопроводил бы!
– Да как-то повода не было, – пояснила я. – А вы можете подсказать, где Татьяна обитает?
– Не просто подсказать, но и как проехать – показать. Вы в свою машину садитесь и следуйте за мной. Татьяна живет не в самом поселке.
Не рассуждая, я завела мотор, и мы помчались по центральной улице Трещихи, подняв столб пыли. Миновали два транспортных пересечения, поликлинику, местную школу. Горбаев летел мимо всего этого великолепия, уверенно лавируя на ухабистой дороге. Одноэтажные строения закончились, пошел штакетник огородников. Он, в свою очередь, плавно перешел в лесопосадочную полосу, а затем и в лес. Мы продвигались вперед, все глубже и глубже. Казалось, дороге не будет конца.
И вот когда мое терпение окончательно иссякло, «уазик», на котором ехал сопровождающий, наконец затормозил, и Горбаев вышел из машины. Я последовала его примеру.
– Дальше вам придется идти одной. Машина туда, сами видите, проехать никак не может. А я не могу бросить служебный транспорт на произвол судьбы, – заявил он. – Да вы не переживайте! Тут тропинка всего одна. Пойдете, никуда не сворачивая, и выйдете прямиком к дому Филичевой.
Я с сомнением оглядела тропинку, едва просматривающуюся сквозь густые заросли.
– А вы, случаем, ничего не перепутали? Что-то не похоже, что в этой глуши можно встретить человеческое жилье.
– Не сомневайтесь, тут Татьяна и обосновалась, – заверил меня Горбаев. – Ну, все, мне пора. Счастливо добраться! Татьяне привет.
Горбаев прыгнул в «уазик», весело посигналил на прощание и дал задний ход. Я провожала его взглядом, пока машина не скрылась за деревьями. Оставшись одна, я заперла двери автомобиля, включила сигнализацию и пошла по тропинке вперед.
Тропинка петляла между деревьями, то исчезая в траве, то вновь появляясь. Я порадовалась тому, что, собираясь на встречу с Евсеевым, надела джинсы и кроссовки. Будь я на каблуках, не прошла бы и десяти метров. Надо было еще и ветровку прихватить. Тучи комаров облепили руки, едва защищенные тонкой тканью трикотажной блузки. Прошло не меньше получаса, прежде чем в плотной стене деревьев показался просвет. А еще через десять минут тропинка вывела меня на чудесную лесную опушку.
Выйдя из-под тени деревьев, я залюбовалась открывшимся видом. Широкая поляна, сплошь покрытая густой шелковистой травой. Обрамлением ей служит частокол из высоченных сосен. И в самом центре всего этого великолепия – трехэтажный бревенчатый терем под двухскатной крышей сложной конструкции. С крыльцом, переходящим в круговую галерею. Навес над галереей поддерживали витые деревянные столбы. Окна с наличниками. И даже кровля отделана изразцами. Одним словом, музейный экспонат деревянного зодчества!
Позади терема виднелись хозяйственные постройки. А вот забор отсутствовал. Видно, хозяева своим добром не слишком дорожили. Пока я неторопливым шагом преодолевала расстояние от опушки леса до крыльца, двери терема распахнулись, и на крыльце появилась хозяйка. Приложив руку к глазам, чтобы солнечный свет не мешал обзору, она внимательно смотрела в мою сторону. Когда же до терема оставалось не больше десяти шагов, окрестности огласились приветственным криком:
– Татьяна, радость моя, ты ли это?
Сорвавшись с крыльца, хозяйка побежала мне навстречу. Подхватив меня за руки, она закружилась по поляне, не переставая удивленно восклицать:
– Это действительно ты? Как же ты в наших краях очутилась? Вот радость-то!
Я смущенно улыбалась, позволяя кружить меня, как малое дитя. Когда эмоции хозяйки утихли, она спохватилась:
– Чего же я тебя на улице держу?! Пойдем скорее в дом. Буду тебе свои хоромы показывать!
Татьяна провела меня в дом. Внутреннее его убранство больше напоминало декорации к историческим фильмам эпохи бояр и купечества. Татьяна провела меня по всем комнатам, давая пояснения по ходу осмотра:
– Здесь у меня что-то вроде гостиной. Тут кухонька, дальше кладовки. Справа я кабинет устроила. Слева – библиотека. На втором этаже гостевые спальни. А на третьем – мои покои. Там только спальня и гардеробная. Ну пошли вниз, буду тебя лесными дарами потчевать. А ты мне новости городские расскажешь.
В гостиной Татьяна усадила меня на диван возле окна, а сама побежала в кухню, готовить угощение. Через десять минут Татьяна вкатила в гостиную небольшой столик на колесах, заставленный разнообразными вазочками, тарелочками, плошками. Центральное место на столике занимал внушительных размеров глиняный кувшин. Его бока запотели. Капельки влаги медленно стекали по стенкам кувшина. Проследив за моим взглядом, Татьяна гордо сообщила:
– Это мой фирменный напиток. «Уральский хреновник». Квасок – закачаешься. Такого больше нигде не попробуешь. Сама лично рецепт составляла.
Нахваливая квас, Татьяна наполнила бокалы. Протянув один мне, взяла второй и провозгласила тост:
– За приятные неожиданности. – И осушила стакан до дна.
– За приятные неожиданности, – повторила я и сделала глоток.
От первого же глотка мои глаза полезли из орбит! Поспешно поставив стакан на стол, я схватила соленый огурец, любезно протянутый мне хозяйкой. Засунув его в рот целиком, я принялась судорожно жевать. Жжение слегка утихло, но не прошло окончательно. Татьяна, смеясь, протянула мне другой стакан с розоватой жидкостью.
– На, запей. Заесть мой хреновник еще никому не удавалось.
Понюхав предложенную жидкость, я отпила маленький глоточек, опасаясь нового подвоха. Жидкость оказалась сладкой и прохладной. Выпив полстакана, я поняла, что жжение странным образом прекратилось.
– Ну и шуточки у тебя, Филичева, – отдышавшись, произнесла я. – Вижу, с возрастом серьезнее ты не становишься.
– А зачем? Жить надо весело. Чтобы в старости было что вспомнить, – засмеялась Татьяна.
– Можно подумать, тебе нечего вспомнить, – поддразнила я ее. – Да твою бурную студенческую жизнь вспоминает пол-академии! Причем и студенческий, и преподавательский составы. Одна твоя выходка с профессором чего стоит!
Упоминание давней истории повергло нас в неудержимый хохот. История с деканом служила поводом для шуток не одному поколению студентов Академии права. Смешливые студенты передавали ее из уст в уста, как победители социалистических соревнований – переходящее красное знамя.
Был у нас на факультете такой неприятный дядька. Читал курс по криминалистике. Задавал студентам неразрешимые задачи и любил прилюдно высмеивать тех, кто с этими задачами не справлялся. А вот для проведения практических лабораторных работ он предпочитал вызывать ассистентов. Брезгливый дядька был. Возню с разного рода продуктами человеческой жизнедеятельности он оставлял на долю менее маститых преподавателей.
На одном из занятий он должен был читать лекцию по «Трасологии», что означает «Учение о следах». Начал профессор ярко. Сыпал устрашающими научными терминами, требовал записывать громоздкие цитаты. В самый разгар лекции заявляется в аудиторию Филичева и просит разрешения присоединиться к студентам. Профессор, естественно, с ехидцей спрашивает:
– Чем же вы, студентка Филичева, таким важным были заняты, что вовремя на лекцию попасть не смогли?
– К экзамену готовилась, – глядя на профессора невинным взглядом, заявляет Филичева.
После этих слов достает из дамской сумочки сверток, начинает его шумно разворачивать. Аудитория заинтересована, профессор снисходительно ждет. Наконец Филичева со свертком справилась. Радостно улыбаясь, она плюхнула на стол профессора стеклянную банку с желто-коричневой кашицеобразной массой.
Профессор изучающе смотрит на баночку и спрашивает:
– Что это?
– Жидкие фекальные массы с места предполагаемого преступления. Я сама их добыла!
С этими словами Филичева начинает отвинчивать крышку баночки. Профессор, позеленев, орет во все горло:
– Прекратите, уберите эту гадость!
– Профессор, вы должны это рассмотреть. Там такая своеобразная консистенция! Все дело в небольших сгустках. Видите, эти сгустки говорят о том…
Договорить Филичева не успела. Зажав рот ладонью, профессор, как молодая лань, проскакал через всю аудиторию и скрылся в лаборантской. Лекция была сорвана. Филичевой крепко досталось на орехи, хоть она и доказывала в деканате, что в банке была обыкновенная горчица. Но для профессора последствия ее шутки оказались гораздо серьезнее. Бедный дядька навсегда лишился возможности питаться в студенческой столовой. Как только он появлялся в дверях, весельчаки-студенты тут же начинали демонстрировать друг другу судочки с горчицей и намеренно громко нахваливать «своеобразную консистенцию» и «небольшие сгустки» желтовато-коричневой массы.
И таких историй в арсенале Филичевой насчитывался не один десяток. Авантюрный склад характера не давал Татьяне спокойно жить. И это была одна из причин, по которой я решила обратиться к ней за помощью.
На воспоминания бурной молодости ушло еще два часа. За это время мы успели перемыть косточки всем преподавателям академии и обсудить личную жизнь половины студентов. В конце концов поток воспоминаний иссяк. Татьяна убрала столик с остатками угощения, и мы, расположившись на южной стороне галереи, перешли к обсуждению цели моего визита.
– Ну, выкладывай, с чем пожаловала, – потребовала Татьяна. – Не будешь же ты утверждать, что проделала такой долгий путь только ради того, чтобы развлечь меня историями из прошлого?
– Ты, как всегда, права. Дело, которое привело меня по твою душу, не имеет такого срока давности.
И я выложила ей все, что сама знала о нападениях неизвестного на молодых женщин. Татьяна слушала не перебивая. Лишь изредка задавала вопросы, если я что-то упускала в своем рассказе.
– И в чем заключается твоя просьба? – задала она вопрос, как только я замолчала.
– Мне нужно, чтобы ты сыграла роль «живца», – сообщила я. – Сама понимаешь: сидеть и ждать, когда этот субчик сам проявится, – занятие неблагодарное, а в некоторых случаях еще и безнадежное. Вот я и хочу спровоцировать его на решительные действия.
– С чего ты решила, что он клюнет на приманку? – задала Татьяна резонный вопрос.
– Уверенности у меня, естественно, нет, – честно призналась я. – Но интуиция подсказывает, что выбор места для совершения налетов носит не случайный характер. Слишком уж оно неподходящее для такого занятия. Сдается мне, есть у парня другая, более веская причина для налетов, нежели кошельки хорошеньких женщин. А с твоей помощью я сразу двух зайцев убью: и теорию проверю и, если повезет, паренька вычислю. А уж если тот не клюнет, буду искать другой способ выйти на мотоциклиста. Ну так как, могу я рассчитывать на твою помощь?
– Что я должна буду делать? – коротко спросила Татьяна.
– Тебе нужно будет всего-навсего два-три дня погулять по нужной улице в определенное время. Походишь, посветишь деньгами, полюбуешься витринами магазинов. А когда мотоциклист появится, попытаешься его задержать.
– Но ведь он действует на мотоцикле! Как же я его задержу? Прости, Танюха, но бегать быстрее байка я пока не научилась.
– Тебе это и не понадобится, – успокоила я Татьяну. – Есть масса способов лишить грабителя возможности скрыться. Ты можешь попытаться опрокинуть мотоцикл. Или, используя приемы, сбить его с сиденья. В конце концов, ты можешь воспользоваться электрошокером.
– Или газовым баллончиком, – предложила Татьяна свой вариант.
– Отпадает, – возразила я. – Власов упоминал, что мотоциклист наш – водитель ответственный. Без шлема на железного коня не садится. А через защитное стекло шлема газ не подействует.
– Значит, электрошокер?
– Или приемы джиу-джитсу. Ты же в этом деле мастер!
– Ох, Танька, когда это было! Я уж тысячу лет, как распрощалась с этим искусством. У меня теперь занятие более чем мирное: кролики, огородик и другая безопасная дребедень. Самое рискованное предприятие, в котором я принимала участие за последние три года, – это покупка орловского рысака для местного председателя. Нам тогда пришлось с цыганами торговаться. Вот это, скажу я тебе, адреналин! Представляешь: целый табор цыган, я одна, и полные карманы денег. Страху натерпелась – жуть.
Татьяна погрузилась в воспоминания. Взгляд ее затуманился, мысли унеслись в неведомые дали.
– Купили? – спросила я из вежливости.
– Кого? – Татьяна с видимым усилием вернулась в настоящее.
– Рысака орловского?
– Не-а. Денег не хватило. Настоящие орловцы баснословных денег стоят. У председателя и половины не нашлось.
– Чего же он тебя тогда посылал, раз денег нет? – удивилась я.
– Думал, сговоримся. Он им место для постоя табора посулил. Только барон их за место рысака отдавать не пожелал. Ладно, забудь. И вообще поздно уже. Давай спать ложиться. А утречком план действий обсудим да в город подадимся. Авось и отловим гопника твоего!
Время и в самом деле было позднее. Пора было устраиваться на ночлег. Татьяна отвела меня в одну из гостевых спален, пожелала приятных сновидений и удалилась. Устроившись на широкой двуспальной кровати, я лежала с открытыми глазами и раздумывала над превратностями судьбы. Ни один человек не может заранее предположить, когда в его жизни произойдет переломный момент. Ни предугадать этого нельзя, ни подготовиться. Взять, к примеру, Власова. Жил человек, работал, мечтал о свадьбе. Да все откладывал. То денег недостаточно, то времени. А теперь ни времени, ни денег не жалеет, только бы убийцу невесты отыскать. А должно же быть наоборот! Пока дорогой тебе человек рядом – живи, пользуйся отведенным временем, лови момент и не откладывай главное решение, чтобы потом не жалеть о несбывшихся надеждах.