В семь тридцать в дверь постучали. Сергей к этому времени был уже побрит и одет. Прежде чем уйти, он склонился над спящей Полиной и легонько тронул ее за руку.
– Я уезжаю…
Она открыла глаза, сквозь сон улыбнулась и тут же уснула.
Тогда он достал свой блокнот и в нем написал: «Уехал по срочному делу. Вернусь завтра. Не волнуйся».
Вырвав листок, Сергей положил его на свою подушку, вышел из номера и плотно прикрыл за собой дверь.
За ним прислали обычную легковушку. От водителя Дуло узнал, что тот сам вызвался подвезти его на личной машине.
– Лейтенант Менюхов, – представился он.
– А по имени?
– Виктор.
– Следователь?
– Оперативник.
– Это хорошо… – сказал Сергей.
В прошлом он сам работал оперативником и знал, что случайных людей там не бывает.
Завидев магазин, Дуло махнул рукой.
– Стой!
Не задавая лишних вопросов, Менюхов технично затормозил.
– Я быстро. – Сергей выскочил из машины, через пару минут вернулся и протянул открытую сигаретную пачку. – Куришь?
Менюхов вытянул сигарету и, тронувшись, пошарил в кармане. Дуло протянул зажигалку, щелкнув, дождался, пока Виктор прикурит, после чего прикурил сам.
– Я с вами в Кабанск полечу, – сказал Виктор.
– Хорошо. Когда вылет?
– Когда пришлют вертолет.
– А когда пришлют вертолет?
– Услышим.
– До отделения далеко?
– Приехали.
Автомобиль остановился у административного здания с козырьком, на крыльце которого курил седой офицер в звании майора полиции. Когда Сергей и Виктор Менюхов выбрались из машины, он выкинул сигарету, шагнул навстречу и протянул руку.
– Юдин.
– Дуло. – Сергей ответил рукопожатием.
Все трое вошли в здание. Остановившись поблизости от стеклянного окна «Оперативный дежурный», Виктор спросил:
– Константин Михайлович, можно я сначала зайду в свой кабинет?
– Иди, – разрешил Юдин. – Только потом сразу ко мне.
Менюхов зашагал куда-то в глубину коридора, а Сергей Дуло и Юдин поднялись на второй этаж и, миновав приемную, зашли в кабинет.
– Вас уже ввели в курс дела? – спросил Константин Михайлович, устраиваясь в своем кресле.
– В общих чертах. – Сергей сел в кресло напротив. – Начальник следственного отдела из Москвы рассказал очень немного: разбойное нападение на приисковую машину, перевозящую золото. Двое убитых.
– Все так. – Юдин встал, подошел к карте, которая висела на стене напротив окна. Ткнул в нее пальцем. – В километре от поселка Боярск, на трассе «Байкал» неизвестные напали на автомобиль «УАЗ», перевозящий шлиховое[7] золото с прииска «Благостный».
– Раненый водитель пришел в себя?
– Не знаю, из Кабанска не сообщали. Там очень вас ждут. У них нет следователей вашей квалификации. Обычных оперативников и тех не хватает… – Константин Михайлович подошел к окну и посмотрел в небо. – Задерживается…
– Во сколько вылетаем? – спросил Дуло.
– Я ж говорю… Вертолет задерживается, должен был прилететь минут двадцать назад.
– Разрешите? – В кабинет заглянул Менюхов.
– Заходи, Витя, – сказал Юдин и тут же поинтересовался: – Вы уже познакомились?
– Да, в дороге, – ответил Сергей.
– Лейтенант Менюхов летит вместе с вами.
– Это хорошо.
– Слышал, вы здесь с женой?
– Решили поправить здоровье, – кивнул Дуло. – Впрочем, это была идея жены. Она давно мечтала побывать на Байкале.
– И как удачно все получилось! – улыбнулся майор. – Только вчера послали запрос в Москву, а помощь уже здесь. Начальник Кабанского ОМВД сказал, вас отрекомендовали как лучшего московского сыщика.
– Это как посмотреть, – смутился Сергей. – Ну а что касается удачного стечения обстоятельств… Не знаю, как объяснить жене.
– Я сам ей позвоню и все объясню. Не волнуйтесь. Насчет ее безопасности тоже не беспокойтесь. Директор санатория, полковник Карелин, человек опытный, с охраной территории у него все в порядке. Могу поручиться.
– Карелин военный?
– Он мой предшественник, бывший начальник Слюдянского ОМВД. К слову сказать, имеет три боевых ордена.
– Когда я смогу вернуться обратно?
– Как только позволят дела, вас сразу же отправят в Слюдянку. Да! – Юдин потер пальцами лоб. – Чуть не забыл. С вами полетит один мужичок, охотник из Кабанска. Ребята из Кабанского ОМВД за него попросили.
Дуло молча кивнул. Виктор Менюхов притих, словно к чему-то прислушивался.
– Летит… – Он подбежал к окну и резко обернулся к Сергею: – Быстро в машину!
Не попрощавшись толком с майором, оба выскочили из кабинета, сбежали по лестнице и сели в машину. Менюхов резко взял с места и на скорости выехал со двора. Пока мчались по улицам, а потом по окраинам, он время от времени склонял голову и смотрел через лобовое стекло на небо. Теперь и Дуло услышал гул вертолета. Гул нарастал, скоро они увидели, как, заложив крутой вираж, крылатая машина пошла на снижение и опустилась на зеленый лужок, обнесенный невысоким забором. Одновременно с этим автомобиль Виктора Менюхова въехал на летное поле и остановился в пятидесяти метрах от вертолета.
Пилот заглушил двигатель, но лопасти продолжали вращаться. Пригнувшись, Сергей Дуло и Виктор побежали к кабине и, как только залезли внутрь, по очереди представились второму пилоту.
– Лейтенант Менюхов.
– Следователь Сергей Дуло.
– В Кабанск? – безучастно спросил тот, закрывая за ними дверь.
– Э-э-эй! Пустите! – По корпусу вертолета кто-то стучал.
Второй пилот снова открыл дверь. В кабину залетел карабин, вслед за ним ввалился сухонький пожилой бурят в рваном треухе.
– Этот с нами. Сколько будем лететь? – поинтересовался Сергей.
– Минут сорок… – сообщил летчик, закрыл дверь и вернулся в кабину, где сидел первый пилот.
Устроившись на сиденьях, оба, и Сергей, и Виктор, уткнулись в иллюминаторы. Охотник-бурят уселся на полу, положив рядом с собой карабин.
Пилот запустил двигатель. Вертолет мелко задрожал. Звенящий шум лопастей достиг своего максимума. «Ми-2» поднялся над полем, несколько секунд повисел, потом чуть накренился, стал разгоняться и одновременно набирать высоту.
Заметив, что охотник смотрит ему в лицо, Виктор спросил:
– В чем дело?
– Менюхов, ага? – быстро спросил тот.
– Ну, Менюхов.
– Папку твово знал. Помнишь меня? Я дядька Аким.
Раскинув руки, Виктор вскочил с сиденья и кинулся обнимать старика.
– Дядька Аким! Помню, как же не помнить! С батей на рыбалку вместе ходили!
Старик отложил карабин и похлопал его по плечу.
– Большой стал, крепкий!
– Не думал встретить тебя в Слюдянке.
– К племяннику приезжал. Ты надолго ли к нам?
– Не знаю пока.
– Ну че… К матери твоей заверну, может, увидимся.
– Приходи, дядька Аким! Выпьем по рюмочке, посидим.
– Батю твово помянем…
Аким снова положил карабин на колени. Виктор сел на свое место.
Вертолет пролетел над слюдянскими крышами. Внизу блеснули рельсы железной дороги, мелькнула береговая линия, и дальше засеребрились воды Байкала.
– Море… – сказал Менюхов.
Сергей улыбнулся.
– Здесь так его называют?
– Все от бурятов… – Виктор улыбнулся Акиму. – Они говорят: Байгал-далай. «Далай» по-ихнему – море. Да и как называть его озером? Озера, они мелкие, а Байкал – глубокий, огромный. Видели бы вы, какие тут бывают шторма!
– Давай на «ты», – предложил Дуло.
– Давай, – согласился Виктор.
– Стало быть, в Бурятию…
– Сейчас как раз пересекаем водную границу между Иркутской областью и Бурятией.
– Все время будем лететь над Байкалом?
– Это как пилоты решат. Думаю, от Боярска над сушей пойдем.
– Кажется, именно там было совершено нападение?
– Недалеко от Боярска…
– Что за город?
– Какой город! Маленький поселок при станции. Четыре улицы и полторы сотни жителей.
– Буряты?
– Почему только буряты? Здесь и русских полно. – Виктор прищурился. – Я сам из Бурятии. Родился и вырос в Кабанске.
– Значит, здешние места хорошо знаешь?
– И места, и людей.
– А купаться в Байкале можно?
– Пожалуйста. Только вода очень холодная.
– Даже в июле?
– Даже в июле. Чуть от берега отплывешь, ногу сведет, и – каюк.
– Много тонут?
– Про Байкал не скажу. Не интересовался. А у нас на Селенге – это да. Помню, в детстве на День рыбака или на Троицу тысячи людей выезжали на реку. Кто на острова, кто просто на берег. Перепивались до смерти и русские, и буряты. В те времена человек по пятнадцать за день тонуло. На одном острове два человека, на другом два, на берегу трое. Так и наберется. Дня через два нагреются и, как у нас говорят, пупками всплывут. Бывало, рыбачишь ночью в лодке, слышишь: «Бум-бум…» Оглядишься, вроде нигде никого нет… – Виктор непроизвольно поежился. – И главное – мягко так: «Бум-бум, бум-бум…» А мы же на якорях стояли, рыбачили на осетра. Что там у пацанов? Ни фонариков, ни черта… Денег же не было. Я – рукой. Мягкое что-то, рука внутрь проваливается. Глядь, а это покойник! Мы его отталкивать. Оттолкнем, а он опять к лодке прибьется. А тут веревка! Так он еще в веревке запутается! Отцепишь его, веслом подальше отведешь, отпустишь. За ночь человека три проплывет. Других сразу веслом отводили. Увидим и сразу – веслом.
– Выходит, они по реке в Байкал уплывали? – заинтересовался Сергей.
– Все в Байкал, – подтвердил Виктор. – Там их на берег всех собирает.
– Что значит собирает?
– Утопленники в Байкале не тонут, не разлагаются. Покойников Байкал прибоем выбрасывает. Через пару дней все как один на берегу будут лежать.
– Надо же… Как живое существо, – заметил Сергей. – Дескать, нате, забирайте своих.
– Точно… – кивнул Виктор. – В Байкале никогда не увидишь, чтобы дохлая рыба гнила на дне. Это она в реке лежит и гниет. Пузырь воздушный лопнет – она утонула. А Байкал все равно на берег выкинет. Байкал так всю гадость выбрасывает.
– Может, потому и вода чистая?
– Может, и потому…
За разговором не заметили, как вертолет перемахнул береговую линию и теперь на маленькой высоте летел над плешивой болотистой местностью. Внизу блистали зеркала крошечных озерец, справа по борту прерывистой полосой тянулась гряда скалистых хребтов.
– Хамар-Дабан, – сказал Виктор и снова приник к иллюминатору. – Красотища…
Так они летели еще минут десять-пятнадцать. Сначала над реденьким лесом, потом над безлюдной и бездорожной местностью. Наконец показалось извилистое русло реки и вдалеке – железнодорожные пути, по которым тащился поезд.
Вертолет пошел на снижение, внизу замелькали крыши домов с зелеными прямоугольниками приусадебных участков. Их было на удивление мало.
– Это и есть Кабанск?.. – разочарованно спросил Дуло.
– Это Нюки. Село небольшое, но здесь есть вертолетная площадка, и до Кабанска недалеко, километра четыре.
Сергей увидел бурое пятно летного поля, на его краю, у бревенчатой постройки, стоял полицейский фургон.
Аким встал и глянул в иллюминатор.
– За вами, – сказал он, прищурившись, и протянул: – Каба-а-анские…