– Интересно, будет в этом году лето или нет? – произнесла Андриана Карлсоновна вслух с такой интонацией в голосе, с которой Гамлет произносил свою бессмертную фразу «Быть или не быть?».
Немного подумав, она решила, что лету всё-таки быть.
Взяв с полки кувшин с отстоянной водой, она вышла из кухни и неспешным шагом направилась в комнату, которую называла залом. Неожиданно появившемуся в её жизни Артуру-младшему, внуку того самого Артура-старшего, её первой и пока единственной любви, нравилось подшучивать над ней и советовать назвать эту комнату тронным залом. Намекал он, конечно, на репродукцию портрета Петра I, которая висела у неё в зале над диваном.
Андриана Карлсоновна на полном серьёзе считала государя причастным к началу их рода. «Ведь не будь его, – рассуждала она, – могло не быть и Полтавской битвы». И, следовательно, далёкая прародительница не нашла бы на поле боя драгоценный трофей в виде раненого шведа, который, женившись на спасшей его девушке, стал основателем их рода. Так что Артур может веселиться сколько ему угодно!
Однажды он в своих шуточках дошёл до того, что заявил:
– Я бы на твоём месте повесил здесь портрет государыни Екатерины II. Величайшая была женщина! И мне было бы приятнее спать на диване, когда я у тебя ночую, под её портретом.
– Ты не на моём месте! – отрезала Андриана. – И портрет здесь висит ни для чьей-то приятности.
– Ишь, какие мы сердитые, – сказал Артур и спросил: – И зачем же здесь висит портрет Петра I?
– Потому что он приложил свою царскую руку к возникновению нашего рода, – важно и даже с некоторым пафосом ответила Андриана.
– Хорошо ещё, что только руку, – проговорил без тени улыбки Артур под испытующим взглядом Андрианы.
– Ты ничего не понимаешь, – проговорила Андриана укоризненно.
– Куда уж нам, со свиным рылом, да в калашный ряд, – насмешливо ответил он.
Андриана полила все цветочки, раскланялась со своими любимцами – пальмой Пульхерией Артамоновной и фикусом Иваном Ивановичем и снова направилась на кухню.
В прихожей она услышала, как затарахтел уже далеко не новый лифт. Двухкомнатная квартира Андрианы находилась в старом девятиэтажном доме на шестом этаже, и была она по-своему уютной, отражала стиль хозяйки.
Лифт остановился. На площадке послышались шаги, и кто-то позвонил в её дверь. Андриана никого не ждала. Она подошла к двери и посмотрела в глазок. Перед дверью её квартиры стояла далеко не юная дама, в руках она держала небольшую коричневую сумку, которую время от времени прижимала к груди. Вероятно, делала она это от волнения.
– Кто там? – спросила Андриана Карлсоновна.
– Меня зовут Светлана Андреевна Ветлова. Я к вам по очень важному делу. Извините, пожалуйста, что я без звонка. Но ваш адрес мне дала продавщица магазина, что у вас за углом.
– Мой адрес? Продавщица магазина? – недоверчиво переспросила Андриана.
– Вы ведь Андриана Карлсоновна?
– Допустим.
– Не совсем адрес, – поправилась женщина, – правильнее сказать, она объяснила мне, как вас найти. И сказала, что вы частный детектив.
Андриана подумала и спросила:
– Как же продавщица магазина узнала, что вам нужен детектив?
– Я поделилась с ней своей печалью, вот она и пожалела меня, решив, что вы сможете мне помочь.
– Что ж, посмотрим, – пробормотала Андриана себе под нос и открыла дверь. – Входите, – сказала она.
Едва войдя в прихожую, женщина стала снимать обувь.
– Нет, нет, – остановила её Андриана, – у меня разуваются там. Она указала на коврик возле обувной подставки.
Женщина послушно пошла туда, куда ей указала хозяйка квартиры.
– Я сейчас выдам вам гостевые тапочки, – сказала Андриана.
– Не нужно, – смущённо пролепетала дама, представившаяся Светланой Андреевной Ветловой, – у меня носочки.
– Как хотите, – ответила Андриана. Она смотрела, как женщина снимает аккуратные лодочки на низком каблуке и надевает поверх колготок носки.
Стоявший на тумбочке стационарный телефон Макар Пантелеймонович тоже наблюдал за гостьей затаив дыхание. И нужно честно сказать, что причины для беспокойства у телефонного аппарата были. Его собственная хозяйка Андриана Карлсоновна при переобувании часто высоко задирала ноги и нередко выдёргивала ими шнур, соединяющий аппарат с розеткой. При этом сама она этого не замечала, и телефон оставался безголосым на часы, а то и дольше.
За то, что шнур, задетый взмахом ног Андрианы, летел туда, куда Макар телят не гонял, телефон получил своё имя Макар. А отчество ему дали в утешение. Нынешняя гостья Андрианы была аккуратной, и телефон облегчённо перевёл дыхание.
Андриана между тем провела посетительницу на кухню и усадила на маленький синий диванчик.
– Чай? Кофе? – спросила она.
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Ветлова и попросила: – Давайте сразу перейдём к делу.
– Давайте, – согласилась Андриана.
Женщина облизала пересохшие губы и снова прижала сумочку к груди.
– Воды? – предложила Андриана.
– Нет, нет, спасибо, я просто очень волнуюсь.
– Вы постарайтесь успокоиться, – ласково проговорила Андриана, – и расскажите мне, что у вас случилось и почему вы считаете, что я могу вам помочь.
Большие голубые глаза женщины наполнились слезами, но она быстро-быстро заморгала, чтобы прогнать их. Потом достала из сумочки белоснежный кружевной платочек и промокнула всё-таки ставшие мокрыми глаза.
– Извините.
– Ничего страшного.
– Я уже сказала, что меня зовут Светлана Андреевна Ветлова.
Андриана Карлсоновна кивнула, выражая своим кивком подтверждение и подбадривание одновременно.
– У меня был старший брат Серафим Андреевич Топилин. Он недавно скончался, и теперь в права наследства должен вступить его сын, мой племянник, Прохор Серафимович Топилин.
Андриана снова согласно кивнула головой и спросила:
– Так в чём проблема?
– В том, что это не мой племянник! – воскликнула Ветлова голосом, срывающимся от отчаяния.
– То есть? – удивилась Андриана.
– Я не знаю этого человека! – продолжала, тяжело дыша, Светлана Андреевна.
– Подождите минуточку, – сказала Андриана Карлсоновна, вскочила со стула и всё-таки налила Ветловой полный стакан минеральной воды. Несколько бутылок «Красноглинской» всегда стояли у неё в холодильнике.
На этот раз Светлана Андреевна не отказалась от предложения Андрианы, взяла из её рук стакан и выпила его до донышка.
Андриана слышала, как стучат зубы женщины о край стакана, и думала о том, что, скорее всего, на самом деле случилось что-то страшное, не укладывающееся в общепринятые рамки. Она приняла обратно от клиентки пустой стакан, поставила его на край стола, подсела поближе к Ветловой, открыла свой блокнот, взяла ручку и попросила:
– Давайте попробуем с вами разобраться.
– Давайте, – кивнула женщина.
– Вы давно знаете своего племянника? – спросила Андриана.
– С самого его рождения, – ответила Светлана Андреевна.
– И теперь вы утверждаете, что человек, представляющийся вашим племянником, таковым не является?
– Да! Утверждаю!
– Но он же не свалился из ниоткуда?
– В том-то и дело, что свалился!
– Он что, не жил здесь, я имею в виду в этом городе?
– Не знаю.
– Должен же он был общаться с отцом, матерью, с вами и другими родственниками.
– Отец умер четыре месяца назад. Матери нет уже шесть лет. Других родственников в наличии не имеется. Я его единственная тётка. Но он не мой племянник!
– Вы часто с ним виделись?
– Пока он был ребёнком, подростком – часто. Затем Проша повзрослел, у него появились свои интересы, компании, и он стал реже видеться со мной. А потом он и вовсе женился. Своя семья, работа. Но тем не менее несколько раз в год мы всё-таки встречались и ещё чаще разговаривали по телефону.
– Вы сказали, что он женился, – напомнила Андриана Карлсоновна.
– Да, у него есть жена, – неохотно призналась Светлана Андреевна.
– И что жена? – заинтересованно спросила Андриана.
– Она его признала, – тяжело вздохнула Ветлова и опустила голову на грудь. Но почти сразу встрепенулась. – Уверяю вас, тут дело нечисто, – принялась она горячо убеждать Андриану. – К тому же мой племянник собирался с ней развестись! А с этим у неё всё сладилось.
– Вы могли бы провести генетическую экспертизу. Или он отказывается?
– Нет, – печально ответила она, – не отказывается.
– И что?
– Экспертиза показала, что мы родственники. Но это не мой племянник! Все думают, что я сошла с ума! – воскликнула Светлана Андреевна.
«А вдруг», – подумала Андриана, и тут её озарило.
– Он где-то работает? – спросила она отчаявшуюся женщину.
– Мой племянник работал в фирме своего отца. И этот самозванец там же.
– Так вот, сотрудники должны же знать, он это или нет!
– Он там близко ни с кем дела не имел. Бухгалтер, Геннадий Юрьевич Кармашкин, тот ещё прохиндей. Его фамилия точно отражает его личность, он только о своём кармане и думает.
– Вы подозреваете его в воровстве?
– Что вы! – махнула на неё обеими руками Ветлова. – Как я могу такое говорить о человеке! Хоть он мне и не нравится, но за руку его никто не ловил. К тому же не думаю, что Геннадий Юрьевич опустится до прямого воровства у фирмы. Не тот человек Кармашкин. Он и без того, чтобы красть, найдёт, как обогатиться.
– Если я вас правильно поняла, – решила Андриана разобраться в вопросе с бухгалтером, – Геннадий Юрьевич, хорошо зная Прохора продолжительное время, мог заподозрить неладное?
– Я к этому и клоню, – вздохнула Светлана Андреевна.
– Но выводить на чистую воду человека, выдающего себя за Прохора, он не станет?
– Если усмотрит в этом свою выгоду, то не станет.
– Вы полагаете, что беседовать с Кармашкиным бесполезно?
– Боюсь, что он не станет с вами разговаривать. И может намекнуть Прохору на то, что им интересуется частный детектив.
– Пока это нежелательно для нас, – сказала Андриана Карлсоновна и призадумалась.
– Эва, секретарша, по-моему, тоже что-то подозревает, – тихо сказала Светлана Андреевна. – Я это вижу по её глазам, но она боится.
– А как полное имя Эвы?
– Эва Александровна Скрынник.
– У вас есть её телефон?
– Есть.
– Офисный или личный?
– И тот, и другой. Когда был жив Серафим, он дал мне Эвины телефоны на всякий случай.
– Это хорошо. Эва Александровна Скрынник. И ещё один момент: остались ли в живых родственники жены вашего брата?
– Только если родители, но они живут на краю света, да она и не поддерживала отношения с ними.
– А подруги у неё были?
– Были. Но хорошо я знаю только одну. Веру Семёновну Кондратьеву. Она была свидетельницей на свадьбе. Хотя чем она может помочь?
– Мало ли. Насколько я понимаю, вы не были близки со своей снохой?
– Не была, – вздохнула Светлана Андреевна, – я дружила с Риммой, первой женой брата. Да и теперь мы дружим.
– Вот как?
– Чего вы так удивляетесь?
– Просто. Впрочем, неважно. А как её полное имя?
– Римма Васильевна Пумпянская.
– И почему ваш брат разошёлся с Риммой Васильевной?
– Брат хотел наследника, но у них с Риммой ничего не получалось.
– Как он познакомился со второй своей женой?
– А так! Она сама ему на шею бросилась!
– И Римма его мирно отпустила?
– Какой там мирно! Они даже дрались!
– С вашим братом?
– Нет, с Татьяной. В итоге Серафим всё-таки добился развода.
– Римма согласилась?
– Куда ей было деваться. Ведь её никто особо и не спрашивал. Но после развода она была, можно сказать, никакая. Её мама и я сильно беспокоились за её физическое и психическое состояние.
– А ваш брат?
– Серафим? – вздохнула Ветлова. – Ему как с гуся вода. Был рад-радёшенек, что получил развод. И почти тут же женился на Татьяне и укатил с молодой женой в свадебное путешествие.
– У Риммы теперь другая фамилия. Она снова вышла замуж?
– Да, и живёт счастливо. Я рада за неё.
– Детей у неё нет?
– Есть. Двойняшки.
– Интересно. У них с вашим братом детей не было, а с новыми партнёрами оба они обзавелись детьми?
– Обзавелись. Врачи сказали, что так бывает.
– Да, – кивнула Андриана, – я тоже об этом слышала.
– Но теперь мой племянник пропал! – воскликнула Светлана Андреевна. – И его место занял самозванец!
– Мне кажется, что вам нужно добиться эксгумации тела брата и провести экспертизу.
– Я уже добилась.
– И что?
– ДНК показала, что самозванец – сын моего брата.
Андриана Карлсоновна развела руками:
– Что же вы хотите?
– Чтобы вы нашли моего племянника.
И Андриана вопреки здравому смыслу и логике сказала:
– Хорошо, я возьмусь за это дело.
– Спасибо вам! – Слёзы ручьём хлынули из глаз Светланы Андреевны и потекли по щекам женщины. А она словно и не замечала этого.
– Благодарить меня пока не за что, – строго произнесла Андриана Карлсоновна, – и, пожалуйста, возьмите себя в руки. Вы ведь взрослая женщина и прекрасно знаете, что слезами горю не поможешь. Да и делу слёзы тоже не помощники.
– Я понимаю, – сказала Ветлова. – Я постараюсь не плакать, – пообещала она и снова достала свой уже и без того мокрый платок.
– Вы сказали, что добились эксгумации тела брата, но для полной ясности надо было бы эксгумировать и тело его жены, матери Прохора.
– Это невозможно, – вздохнула Ветлова.
– Почему?
– Потому что её тела не существует в природе.
Андриана посмотрела на женщину с некоторой опаской и мысленно укорила себя за поспешное согласие работать на неё.
– Не смотрите на меня так, словно я сумасшедшая, – проговорила Ветлова, – я сейчас вам всё объясню.
– Да, пожалуйста, – не слишком уверенно проговорила сыщица.
– Понимаете, жена моего брата попросила кремировать её тело, а прах развеять над Волгой.
– И что же, ваш брат выполнил её волю? – недоверчиво спросила сыщица.
– Да, – кивнула Светлана Андреевна.
– Но ведь это не совсем законно, – осторожно проговорила Андриана Карлсоновна.
– Конечно, незаконно, – согласилась Ветлова и горько усмехнулась. – Слышали, наверное, что у богатых свои причуды? – и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Брат нанял частный вертолёт, велел пилоту ночью подняться в воздух и лететь над Волгой. А сам, ну, вы понимаете.
– Теперь понимаю. Но должны же остаться после Татьяны какие-то вещи.
– Брат всё раздал. Ничего не оставил. Он не мог выносить даже малейшего напоминания о жене. Даже фотографии отдал Прохору и велел запрятать их подальше на антресоли.
– Ваш брат так сильно любил свою вторую жену?
– На этот вопрос ответить я затрудняюсь. Но её уход он воспринял чуть ли не как личную катастрофу. Думаю, это его и подкосило.
– Сочувствую, – обронила Андриана, не зная, что сказать.
– Спасибо, но сочувствием вы мне не поможете. Лучше верните мне моего племянника.
– Попробую, – заверила Андриана и спросила: – У вашего брата были близкие друзья, такие, с кем он мог бы откровенничать?
– В последнее время у него таких не было, – тихо ответила женщина.
– А раньше?
– Раньше был. Родик.
– Кто?
– Родион Михайлович Истомин.
– А где он сейчас?
– В Питере живёт. Они с женой перебрались поближе к сыну.
– Но они хотя бы созванивались с вашим братом?
– Да, конечно. И по скайпу разговаривали.
– А с вашим племянником?
– Это навряд ли. Когда жили здесь, то волей-неволей встречались. А так о чём молодому человеку с друзьями отца разговаривать?
– Мало ли, – обронила Андриана Карлсонов-на. – Насколько я поняла, раз была даже эксгумация, у вас приняли заявление и завели дело?
– Да. Я обратилась к давнему своему знакомому, можно сказать, чуть ли не в ногах у него валялась, – призналась Ветлова. – Он теперь большая шишка, вот и задействовал свои рычаги.
«Кажется, Светлана Андреевна говорит о своём давнем поклоннике, – догадалась Андриана Карлсоновна. – Интересно, почему она замуж за него не вышла? Теперь, наверное, жалеет».
– Но после всех экспертиз он развёл руками, сказал, что ничего сделать не может. – Голос Светланы Андреевны снова подозрительно задрожал.
«Оно и понятно, – подумала Андриана, – в этом деле остаётся надеяться только на чудо. – И сама себя одёрнула: – Что же это я такое выдумываю! Какое чудо! Только работа! И ещё раз работа!»
– Кто ведёт это дело? – спросила она.
– Следователь Наполеонов. Молодой совсем, – вздохнула Ветлова. – И росточка маленького, – добавила она.
– Мал золотник, да дорог, – машинально ответила она и подумала: – «Знакомая фамилия. Где я её слышала?»
Андриана Карлсоновна так и не вспомнила, что следователь Наполеонов вёл дело, к которому оказалась причастна Виолетта, внучка одной из её близких подруг, а именно Милочки – Людмилы Павловны Потаповой. Прошло два года. К тому же о неприятной истории и подруги Андрианы, и она сама постарались поскорее забыть.
– Для начала, – обратилась Андриана к Ветловой, – вы дадите мне контакты всех лиц, о которых мы с вами только что говорили.
– Хорошо, – кивнула Светлана Андреевна, – вот только я не знаю ни адреса, ни телефона Родика.
– Тогда просто напишите его полное имя, отчество и фамилию.
– Записала – Родион Михайлович Истомин.
– Пишите дальше. Постарайтесь не забыть никого, – наставительно проговорила Андриана Карлсоновна.
– Не забуду, – уверенно ответила клиентка.
Через некоторое время она передала Андриане аккуратно исписанный листок.
– Я принесла вам ещё фотографии, они все надписаны сзади, – проговорила Ветлова, передавая пачку снимков сыщице.
– А вот это замечательно! – радостно воскликнула Андриана Карлсоновна. – Я все их внимательно рассмотрю, – заверила она Ветлову.
Андриана решила пока отложить заключение договора, но Светлана Андреевна сама заговорила о нём перед самым уходом.
– Потом заключим, – отмахнулась Андриана.
Ветлова нахмурилась.
– Может, вы думаете, что у меня нет денег, чтобы оплатить вашу работу?
– Не говорите глупости! – строго проговорила Андриана Карлсоновна. – Ничего подобного я не думаю, просто мне нужно сориентироваться, представить себе объём работы и тому подобное.
Если говорить честно, то она сама несла чепуху несусветную, но Ветлова была настолько расстроена, что сочла её объяснение приемлемым. Собственно, ей самой было всё равно, когда они заключат договор, сегодня или в следующий раз. Главное, что Андриана Карлсоновна взялась за розыск её любимого племянника.