– Они все-таки переправляются! – сказал Солдатов за спиной Викентия Петровича, но Викентий Петрович даже не обернулся. Он стоял над кручей левого берега и смотрел, как Илья сильными и четкими ударами кормового весла гнал лодку на ту сторону.
Лодка была старая, потрескавшаяся, пропускала воду, а единственное весло имело у лопасти непонятную вмятину, будто через него переехало колесо телеги. Викентий Петрович не рисковал переправляться в этой лодке, даже наняв перевозчика, а Илья поплыл, и поплыл сам.
Правда, глядя как Илья ведет лодку, можно было подумать, что переправа не такая уж сложная. И река на участке переезда как будто не внушала опасений. Вода, вырываясь из тесной горловины между скал, текла здесь широким и спокойным потоком. Она шла мимо берегов, плоских и удобных для высадки, плотной темной массой и лишь ниже, там, где русло дробилось на несколько рукавов, снова вскипала на камнях угрожающими белыми бурунами. Собственно в этих камнях и была вся опасность: не удержишь лодку – снесет, и тогда даже сам господь бог не сможет помочь несчастливцу.
Илья знал все это не хуже Викентия Петровича и все-таки поплыл. К тому же он, видимо, еще и перегрузил лодку. Она сидела в воде по самые борта и только стриженная голова Ильи и его широкие плечи возвышались над кормой.
Но Илья твердо держал лодку вверх по течению и сносило их совсем немного. Иногда даже казалось, что лодка стоит на месте. Лишь темная полоска воды между нею и берегом, где стоял Викентий Петрович, все увеличивалась, да лодка как будто уменьшалась в размерах.
Викентий Петрович отчетливо представлял себе, что бывает в подобных случаях.
– В каждой работе, – любил говорить он, – всегда надо иметь необходимый запас прочности. Особенно в нашей, когда никто не докажет, где кончается разумная необходимость и начинается неоправданный риск.
А Илья рисковал и рисковал неоправданно.
– Молодой… – снова подумал Викентий Петрович. Его еще «жареный петух» не клевал…
Но петух, видимо, и не собирался клевать Илью.
Вот они миновали стрежень, движение лодки заметно ускорилось, еще несколько минут и она ткнулась носом в песчаную отмель. За отмелью, на зеленой лужайке уже лежала груда перевезенных ранее вещей – вьючные ящики, спальные мешки, рюкзаки, несколько поодаль дымил костер, устанавливались палатки. Навстречу лодке выбежал молодой, но уже бородатый паренек. Он ухватился за носовую веревку, Илья соскочил прямо в воду и подтолкнул лодку с кормы и соединенными усилиями они втянули ее на берег.
Считая, что достаточно намахался веслом за четыре сделанных им рейса, Илья направился проведать, как идут дела по устройству лагеря, а бородатый паренек принялся разгружать лодку.